中國古代奇案:集體自縊的案件
2023-03-23 17:08:21
晚清人吳熾昌《客窗閒話》裡記載了一個樂亭縣發生的奇案。當地有個三十多歲的婦女趙楊氏,他丈夫長期從事貿易,往來於蒙古與北京等地,也算是個小康之家。就是夫妻倆沒有孩子,趙楊氏在家寂寞,領養了姐姐的女兒銀姑為養女,也有十三歲了,一起過日子。可是後來趙楊氏大概是從他丈夫那裡傳染上了「下疳」(性病),長期臥炕不起,只好請了六十多歲的母親楊王氏來作伴。
她丈夫的姨甥女張王氏,也有二十二歲了,前來探視,也在她家住了幾天。有一天一大早,有個平時一直給她家送水的工人來送水,喊門喊不開。到了晚上那工人又來喊門,還是沒有人開門。那工人覺得奇怪,就去請了鄰裡宗親,把門卸下來進入房內,眾人看見這「三婦一女」都已自縊,而且方式還不同:趙楊氏是用繩子系在高處窗欞上,自己擁著被子「坐縊於炕」。她的母親則是把炕幾豎立起來靠著牆,在炕幾的腳上綁了繩子,自己躺在炕上仰面自縊。來探望姨母的張王氏與養女銀姑兩人用一根繩子分頭打結套住脖子,把繩子中間部分系在兩人中間的柳木椅椅檔上,就像是個天平那樣,兩人在兩端「坐地而死」。四個人都換上了新衣服,年輕的兩個還塗粉畫眉,頭上簪花,腳上換鞋,好象要作客。
眾人趕去報案,官府立即前來驗屍,屍體上都沒有傷,不是命案;房裡也沒有男人蹤跡,也不是奸案;家裡一件財物都不少,更不是盜案;死者從容妝飾,也不是吵架憤怒的樣子。四個人為什麼要一同尋死,沒有證人,無法查證原因。樂亭知縣只好就以自殺結案。
可是趕回來的趙楊氏的丈夫趙宗聖,以及她的兄弟楊鍔,都懷疑是有人暗害,見地方官含糊結案。就跑到北京去申訴。朝廷命令由省按察使組織會審,將四具屍體解到省會再次檢驗。可是結論依然是自縊。按察使只好推測四人集體自縊的動機:趙楊氏因為此病不可言人、又覺得醫治無望而要輕生,母親楊王氏是心疼女兒,養女銀姑是要追隨養母,張王氏是同情姨母,所以商量一起自縊。上報朝廷也得到了批准。