神級神探破案推理（霍桑探案之斷指團）
2023-06-19 23:34:33 13
神級神探破案推理?《斷指團》一、奇怪的郵色，我來為大家科普一下關於神級神探破案推理?下面希望有你要的答案，我們一起來看看吧!
神級神探破案推理
《斷指團》
一、奇怪的郵色
新醫學對於神經衰弱的病症，有轉地療養的治法。我在和霍桑初期合作的那一年，經過了一次實驗，認為確很有效。就在那時，我的人生經驗上又刻下了一條驚險的深痕，我的日記中也因此增加了一頁新穎的資料。
某年，我因著筆務過分繁忙，神經上起了些異症，症象是健忘，感覺過敏。我們的老友何乃時醫士便竭力勸我轉地療養。我依了他的話，霍桑就與我一同到南京去休息。我們在江口中華旅館中住了不滿三個星期，我的精神果然就慢慢地恢復。我自然非常歡喜。六月二十九日那天，天氣還不算十二分熱，華民表常在九十七八度之間。我一清早起來，穿了一件短袖汗衫，系了一條短褲，赤足拖著拖鞋，身體上感到非常舒爽。我吃過了早餐，躺在一張藤椅子上，口裡銜著一支紙菸，向窗外閒瞧。江口外滾滾的濁浪反映著金黃色的太陽，一閃一閃地發光。暖風一陣陣吹著。穿梭似的帆船在浪花間穿梭往來。蔚藍的天空中，碎片的白雲悠悠地流行。偶然有一群白鷗從高空中翱翔而下，掠過江面，形成一組組規例的隊伍。處在這個境地，真說得上俯仰左右，心曠神遠。
「包朗，這裡又有一段新聞，昨天我倒沒有瞧見。
霍桑的呼聲召回了我的遐思。我回頭一瞧，他正取了一張隔日的《金陵畫報》，坐在我的背後披閱。他穿著一件白鐵機組的短袖襯衫，下面是府綢西褲，足上也同樣拖著寧波出品的草拖鞋，不過白麻紗襪卻沒有卸掉。
我應道：「什麼新聞？」
「又是記載你我的事。真討厭！」
「他們又說些什麼？」
霍桑一邊把報紙遞過來，一邊答道：「你自己瞧罷。」
本埠新聞欄中有一行「大偵探近聞」的標題，下面附著一段冗長的記載。我開始朗誦那新聞：
「私家偵探霍桑君同他的好友包朗君，業於本月十三日來寧，本報前經紀及。現據調查所得，確知二君寄寓在江口中華旅館二十二號。他們來寧的宗旨，在一般人想，總以為是來遊閱名勝，其實有兩層原因：一則因為包朗君前患肺病，所以到江邊轉換新鮮空氣；一則因霍桑君現方研究植物學，特來寧地各山中搜集標本，以為研究之用。霍桑君是一個多才多能精警好學的人。他先前在蘇城破獲假江南燕案，去年又在北平破了「血匕首」一案，在上海又撲滅了一個秘密黨，和好幾件巨案，他的智勇特出的大名越傳越廣，幾乎全國都知，但他仍舊孜孜好學，並沒有一毫自滿的意思。據聞他所以研究植物，也和探案上有密切關係。因為江南一帶的植物裡面，有許多含毒的種類——」
霍桑突的立起來，一手將我手中的報紙奪過去，向裡面的桌子上一丟。
他皺眉道：「算了！算了！這些無聊話，誰耐得聽？」
我笑道：「嗯，我既然耐讀，你倒不耐聽？」
霍桑不答，在窗口邊站住，摸出紙菸來自顧自地吸著。
我又說：「新聞上說我患肺病，不但捕風捉影，簡直是詛咒！不過說到你的方面，他們只有恭維的話。你怎麼倒反而不耐煩？」
霍桑回眼瞪著我。「你想我喜歡他們的恭維？」
「不是這樣說。他們到底沒有觸犯你。」
「這種言過其實的稱讚，真使人難受。它只會招麻煩。上星期登了一次你我到寧的新聞，前天就來了何公館的電話，我自己回絕了。你不是告訴我昨天傍晚，我出去看朱雄時，又有個穿西裝的來看過我嗎？顯然也就是這新聞引得來的。」
「是。那也許是個好奇心強烈的人，慕你的名，來瞻仰瞻仰泳的風採，不一定會給你什麼麻煩。」
「就算如此，對於你養病避煩的旨趣也不方便，何況說不定並不如此單純。」他頓一頓。「你看見這西裝沒？」
我搖頭道：「沒有。李四告訴他你不在，我在。那個人顯然不要看我，沒有一句話，洞頭走了。」
「你問過李四那是個什麼樣人？」
「問過的。李四說他的個子很高，服裝很時髦，是個年輕的上流人。」
霍桑皺眉說；「這個人如果慕名造訪，怎麼不留一張名片？」他用白巾抹抹嘴。「總之，我不喜歡這一套。你得知道報紙上這樣大吹大擂，在有知識的看了，不免要說我標榜；在一般官家的偵探們見了，也足以激起他們的妒忌。這不是於我有報無益的嗎？」
話確是很有意思。因為有一部分官家偵探，平日不無嫉視霍桑，恐防奪了他們的飯碗。現在他們看見報紙上偷揚霍桑，或者會更加引起他們的嫉妒。霍桑所慮的確是有可能的。
我說：「其實警探們也用不到嫉視你。你決不會和人家爭功奪權。」
霍桑嘆一口氣。「對。這裡面還有一種理由，他們更不必著慌。我相信目前的官廳裡萬萬不需要像我這樣的人。他們的飯碗正安如磐石。除了幾處大都會以外，內地的司法大半不會獨立，司法權在行政者手裡。他們一大半都抱著「省事」的秘訣。譬如地方上出了兇案疑案，那主其事者就把被害者的貧富貴賤作為處理的標準。被害者是個貧窮無力的平民，他們就守著「多一事不如少一事」的格言，含含糊糊地延擱了事。假使是個有勢有財的闊老，上面有大帽子壓下來，非追究不可，他們就另玩一套移花接木的手法。他們隨便抓到一個所謂兇手，逼成了口供，抵了應得的罪，也就完了。你想這樣的辦法豈不乾脆了？什麼調查實情，研究疑跡，搜集證據等種種麻煩的手續，概都可以免去？至於利用科學方法的偵查更是相差十萬八千裡！那麼他們何必用我？我又怎麼會奪取一般偵探先生們的飯碗？」
他用力吸了幾口煙，一手叉住了腰，昂首天空，面上也露出一種氣忿忿的顏色。
我答道：「霍桑，別這樣發火。現在內地的司法界裡雖未免有像你所說的情形，但不可一例而論，並不是處處如此，個個如此。況且推論這現象的原因，也是教育未普及，政治不上軌，社會裁製力薄弱的緣故，所以民命輕賤，任這班人玩法胡鬧。不過你既然抱著不平的觀念，盡可以盡你的力量，努力改進。發牢騷又何苦？」
霍桑搖搖頭。「我不是發牢騷。我只恨我自己的能力太微弱，更希望留些火種在黑暗裡，可是有效沒效，真沒有把握。
我道：「『不間收穫，但知耕耘』，你不是常說的嗎？」
霍桑點點頭，仍仰頭諦視著天空，不再說話。我知道他對於我國司法界的傳統的缺陷，抱著熱烈的改革願望，因著「憂之殷」，不覺「言之初」，所以在他的談吐之間不時會流露出這種憤撼不平。
他重新坐下來，神情比較地寧靜些。
他問道：「包朗，今天你的精神更進步些嗎？」
我應道：「是，很有進步，我覺得比前幾天更爽快得多。我想一則因著氣候的變換，一則那茶房李四服侍得很周到，使我不覺得旅居的不便。這也和我的病體有直接關係。
霍桑向我瞅了一眼，唇角上仿佛牽動了一下，顯示一種不成熟的微笑。他開始點紙菸。
「那麼你病好了，應得重重酬謝一下李四哩。
「這不消說得。他既然這樣殷勤地侍奉我，我自然應當經常謝他。把李四跟我們初來時的那個趙二比，動不動就白眼向人，總要好出幾倍。多給他幾個錢，我自然很願意。」
霍桑向他手錶上瞧一瞧，自言自語地說：「九點鐘了。怎麼今天的報紙還沒有來？」
我笑道：「你要報紙做什麼？剛才報紙上的新聞不是引起了你的煩惱嗎？」
霍桑道：「我想瞧瞧戲目。如果有什麼有趣味的戲，我想的朱雄和你一塊兒去湊湊熱鬧。
「前天你不是說要同朱雄去遊明孝陵嗎？」
「我想你的身作既然一天天有起色，再過幾天，你也可以同遊。不如等我們三個人一塊兒去，更有興致。」他頓一頓，忽又高聲叫道：「李四，進來！」
茶房李四果然急忙忙地推門進來。他是一個二十七八歲的少年，身體很結實，長方形的臉兒，一個高鼻，兩隻黑眼，五官端正，生得倒也不俗。他身上穿的白紗布的制服也很整潔。
他望著我，問道：「先生，喚我做什麼？」
霍桑接嘴道：「你到下面帳房裡面問問，今天的報紙來了沒有。
李四答應著，彎了彎腰，退出去。
霍桑又含笑到；「李四這個人很奇怪。他代趙二做管工，好像是初次充茶房呢。」
我道：「他的年紀還輕，也許受了經濟的壓迫，才做這工作。但你說他奇怪，什麼意思？」
霍桑道：「他替你做事，總是服服帖帖，但一看見我，又好像不大歡喜我。你說可笑不可笑？」
霍桑的話似乎有幾分醋意，我不便置辯。我們靜默了一會，我在正眺望著江面上的嗎陣，霍桑忽然又側著頭傾聽。
他又突的高聲喊道：「進來！」
房門開處，李四果然又應聲進來，但他的手中拿著的不是報紙，是一個小小的紙包。一
他嚮往桑說：「先生，報紙還沒有到，還得停一刻兒才來。這裡有一個紙包，說是寄給先生的。」
李四將手裡的小包和一張附單雙手遞給霍桑。霍桑接過一看，忽然坐直了身子，丟了煙尾，現出一種詫異的神色。
「包朗，你來瞧瞧。這是誰寄給我的？」
我從藤椅上起立，走近去看。包是牛皮紙，用一條細麻線扎著，上面貼了幾個布花，寫著：「本城下關，中華旅館，二十二號，霍桑先生收。」下面具名，「中正街三號，竇志瑞寄。」我一時摸不著頭腦。在南京地方，除了朱雄以外，我們並不曾通知過別的朋友。朱雄是鐘山師範學校的教員，現在仍住在校內，不會遷到中正街去．並且即使是他，何必變了姓名？這包件是什麼人寄給霍桑的？內中又是什麼東西？
霍桑問道：「李四，這包件是從快郵寄來的嗎？」
李四應道：「是。我剛進帳房的時候，郵差方才送到。現在他還在下面等收據。請先生籤個字。」他指一指那張郵局的收據紙。
霍桑立起來，將收件的單子約略瞧一瞧，就用墨水筆籤了姓名，交給李四。李四接過了退出去。霍桑隨即關上房門，將那包件反覆地細觀。
他說：「這包件是今天第一班寄出的。」
我問道：「這姓竇的是誰？可是你的相識？」
「我從來沒有姓竇的朋友。」他皺著眉峰。「哈，字跡很潦草，也很奇怪。」
「你姑且把包拆開來，瞧是什麼東西。」
他把那小包承在手掌中信一估重量，又輕輕地搖一搖。他的臉上現出驚異狀來。
他作驚怪聲道：「奇怪！這裡面的東西是流質！」
他立即運用他的指尖，小心地將包上的繩結解開，隨手用筆在記事冊上畫了幾畫，把那繩結的式樣摹線下來。牛皮包紙裡面是幾層雪白的紙。他又一層一層地拆開，隨拆隨注意紙上有沒有字跡，可是沒有發現。他的舉動迅速而又謹慎，似乎防包中也許有什麼危險物品。他解開了四五層紙，才發見一隻小小的黃色硬紙匣子。他把匣子細細地看了一看，才打開色蓋，匣中是一個大口的玻璃小瓶。瓶外面有一張印刷的標籤，寫著aicohol一個英文字。難道這真是一瓶火酒？人家寄火酒給霍桑，又有什麼用意？霍桑的手指的活動停住了。他的臉上也頓時灰白。
他低聲嚷道：「奇怪的包朗，你想這瓶中是什麼東西？瞧！
他把瓶湊近窗口，用他的大拇指和食指捏在瓶口上。我湊近去細瞧。瓶中的火酒不十分滿，酒中浸著一個從人的手上截斷下來的大拇指！
二、謀殺案
這發現太突兀，我不由不怔了一怔。霍桑巴將瓶塞子拔開，先湊在鼻子上嗅了幾嗅，順手將瓶放在桌上，急忙走到床邊去。我看這瓶約有三寸高，一寸直徑，塞子是軟木的。火酒離瓶口約二分。霍桑把他的手提皮包打開了，取出一個小鑷子來。他又小心地將鑷子伸入瓶內，鑷出一件又怕又醜的東西，果真是一枚斷指！
我怔了一會，問道：「真是怪事！霍桑，你想這東西誰寄給你的？」
霍桑好似沒有聽得，又回到床邊，從皮包中取了一面小凸鏡，走到窗口，橫著那個斷指仔細視察。我看見了這白白地帶死色的東西，引起一陣厭惡，不願意細瞧。霍桑卻像一個生物學家發現了一種新標本，聚精會神地在那裡觀察。
一會他喃喃地自言自語。「這是一個右手的大拇指，從死人手上截下來的，截斷處在拇指的第一節節初上。被裁的時刻雖不知道，可是浸入火酒的時候還不久。」
我問道：「是一個死人的手指？」
「是、截斷處沒有血，是一個證據。」
「是男子的，還是女子的？」
「男子的。……唔，我知道那個人是一個有錢的所謂上流人。
「囑，你才瞧一瞧，就知道得這樣仔細？」
霍桑招招手。「你過來瞧。我的話並非臆斷，都是有確證的。」他把那斷指捧到我的前面。「你瞧，這指甲修剪得很齊整，又很細緻，肌肉也很柔嫩，顯見他是個從來不勞動的所謂穿長衣的上流人。因為做勞動工作的人斷不會有這樣的手指。」
「你從他是穿長衣的所謂上流人，就聯想到他也有錢嗎？」
「不是。穿長衣的人盡多沒有錢，有錢的也不一定是穿長衣的。你這問句不合邏輯。我說他是有錢的富人，另有別的根據。」
「什麼根據？」
「你瞧，指尖的正面還有些黃色的痕跡。這痕跡你當然也知道是煙痕，但不是尋常的紙菸或雪茄菸痕，是鴉片煙的煙痕。我雖沒有嘗過這亡國滅種的東西，但我看見過鴉片鬼抽菸。他們裝煙時總得用大拇指，大拇指的正面總有些煙痕。若是紙菸或雪茄菸痕總是在食指和中指之間，難得留在大拇指上；即使有，也應在指的側邊，而不應在正面。」
我連連點頭道：「悟，不錯。照你這麼說，他既不勞動，又有吸鴉片的能力，當然是一個富人。」
霍柔道：「是啊。現在是禁菸的時候，私販的煙價貴得黃金似的，除了一般闊官富人們外，誰還抽得起？」
霍桑的分析很合理，我除了全盤接受，找不出別的話說。
我又說：「好了。我相信你不會白費工夫。但我看眼前急切的問題是查明這東西是誰寄的，和寄給你有什麼用意。否則你這一番研究工作還是沒有用處。」
霍桑點點頭，把斷指重新浸入火酒瓶中，又把瓶塞塞好了，輕輕放在桌上。
他答道：「對，你這話不錯。我對於這寄件的人，只能有一個約略的輪廓，究竟是誰，我此刻全無把握。
「紙包裹面有沒有紙條字跡？或者可以得到一些線索。
「沒有。我拆包的時候已經留神察看，除了包面上以外，並沒有半個字跡。
我不答，重新將包紙一層一層地細檢了一遍，果然不見字跡。
我說：「那麼你仔細想一想。你的朋友中到底有沒有姓竇的人？
路桑搖頭道：「那裡有什么姓竇的？就是這寄包的人，我敢說也決不是姓竇。
「你想姓名是假造的？可是包面上還明明有地址哩。
「姓名既能假造，地址難道就不能假造？
「你怎麼知道姓名地址一定都出於假造？也有證據嗎？」
「這卻沒有。但據我的設想，一定是便託無疑。因為那個竇字——嗯，這一層此刻不必深究，沒有根據，研究也不免流於空洞。我們姑且假定他是假造的；再進一步研究他的用意，似乎比較更重要一些。」
「不錯。這回事太離奇。平空裡送一個斷指給你，我實在想不出有什麼意思。
霍桑回頭向房門望了一望，走到他先前坐的椅子面前，重新坐下來。
他道：「包朗，你說得是。這事真離奇已極。我們坐下來談。
我也把那藤椅移過來坐下，隨手摸出煙盒，取出了兩支，一支送給霍桑，一支我自己點著。我想我們到南京來，一來為轉地療養，二來為消暑，本抱著清閒的旨趣。偏偏手空裡來了這件怪物，真是太出人意外。現在霞染的好奇心顯然已給激動，似乎已準備徹底它的秘密。那麼未來的情勢正不能預料。
霍桑吐出了一口煙，開始說：「包朗，這斷指來得如此突兀，真叫人索解不得。現在我們要解釋這斷指的用意，應注意一個先決問題。
我問道：「什麼先決問題？
他提示道：「就是那人把斷指寄給我，究竟是懷著好意，還是惡意？
「這樣可怕的東西，哪裡會有好意？當然是惡意無疑。」我直覺地應了一句。
霍桑皺皺眉，搖搖頭。「話雖如此，我oj卻不可懷著成見。你得知道凡推想一件事，必須看到各方面，才不致於偏頗誤事。譬如那寄斷指的人或是蒙著冤枉，或有別種關係，因為慕我的虛名，把斷指寄我，希望我給他伸雪。這就算不得是惡意了。
「那末你想真有人希望你給他伸冤？」
「這也不能輕易斷定。不過我們既要徹底研究，就不能不先從善意方面來一個可能假定。
「唔，那麼善意方面，你還有其他的可能性嗎？
「還有一個，不過我也想不出它的來由。
「那是什麼？」
「也許有一個正在實習解剖的醫學生，在解剖屍體時割下一隻手指，寄給一個朋友開開玩笑。學生們割一隻死人的耳朵，塞在同學的袋裡發發笑，那是常有的事。這自然也算不得惡意。可是我實在想不出會有這樣的朋友。
我吸了一口煙，沉吟了一下。「我看不會有這樣的事。你不會有這樣惡作劇的朋友，尤其是少年的醫學生。
霍桑同意說：「是，我也覺得如此。現在再從別一方面看，假定那人是懷著惡意的。那也有三種可能的理由。
「哪三種？」
「第一，是栽贓嫁禍。譬如我平素有什麼怨仇，或是有懷恨我的人。那人知道我現在作客他鄉，沒有援助的人，就把那人自己或他人所犯的罪證移交於我；等到發覺的時候，再將我牽涉到案子裡去，使我受不白的嫌疑。
「這一層容易解決。你只須自己問問，有沒有這種怨家，便可以循跡根究。」
霍桑忽笑道：「你怎麼說容易？我平生行事，總憑著自己的天良，自問並沒有虧德，當然不致有關於私人的深仇宿怨。可是懷恨我的不能說沒有。你總也知道，就我的職務而論，感恩我的固然不少，因立場衝突而嫉惡我的自然也難保沒有。我從那裡去找？
我停一停，又說：「那麼照你的眼光看，這第一種理由是否有成立的可能？
「我們不必先下斷語，姑且把各種理由匯集起來，然後再比較輕重，以定應付的策略。你說對不對？
「對。你說第二種理由。
霍桑又吐了幾口煙，才慢慢地答道：「第二種就是有人妒嫉。對於我有了妒忌心的人，自然會有一種希望我失敗的私願。假使有機會可以中傷我，說不定就會實施他們的卑劣手段。因此，近日或者恰巧有某種疑案發生了，那妒我的人故弄狡猾，取了一個斷指寄給我，特地來試試我的力量。因為那人料我得到了這個斷指，若要從事探索，頭緒既然毫無，勢必要歸於失敗；我若不聲不響地置之不理，他們也會笑我庸弱無能，徒擁虛名。從今以後他們或者要把這回事傳為話柄，作為譏諷我的資料。那麼一去一就都足以使我難堪。他們中傷的計劃豈不是就可以成遂了嗎？
我不覺鼓掌道：「對了！這一層理由比前一層更切近——」
霍桑插口道。「惺，你也以為更切近嗎？假使果成事實，這意外事豈不是昨天的報紙上惹出來的？回頭我少不得問問朱雄，我們的消息是不是由他傳述開來的。」他丟了殘煙，仰起身子，在桌上取了一把有書畫的摺扇，揮個不停。似乎他起先不覺得熱，因為這最後的意念才按捺不住。
我又問道：「你剛才說有三種理由。那第三種又是什麼？」
霍桑一邊揮扇，一邊低下了頭，目光凝注著地板，似在那裡構思。
他抬頭答道：「第三層理由，我只有一種懷疑，還沒有具體的解釋。現在姑且把我——」
他忽然頓住了，斂神側耳地聽著。接著他忙向我做一個眼色，又揮一揮手，似乎說房外有人進來，叫我把桌上的火酒瓶和紙繩等一切東西藏邊。我急急起立，把那些東西收拾在一隻鏡臺抽屜裡，重新坐下。霍桑才高聲招呼。
他問道：「外面什麼人？進來。」
呀地一聲，房門開了。李四拿了幾份報紙踱進來。
他說：「先生，這裡本地的報紙都全了，一共四張。」
霍桑受了報，點點頭。李四重傷退出去。霍桑隨即取起一張大江南報，忙著展開來。
他向我說：「包朗，我們看一會報，片刻地再討論、」
霍桑看見了報，有一種守待不住的表現，使我懷疑他的看報的目的。因為他方才要看報，目的不過是為著戲目，顯然沒有什麼要緊，這時我料想他的目的已經變更，所以急不可耐。我看見他敏銳的目光在報紙上一行一行地瀏覽過去，十分迅速。而且他展開的一頁果真不是戲目廣告，而是本埠新聞。不一會他突的從椅子上坐直了，抬起了他的炯炯的目光。
他喊道：「包朗，這裡果真有一段新聞？」
我忙問道：「曖，什麼新聞！」
「一件謀殺案！」
三、求助
謀殺新聞的答案當然食有相當的刺激力。我的精神上頓時緊張起來。霍桑剛才所料的第二層理由。可會不幸而中嗎？
我問道：「新聞上怎樣說？最不是和新指有連帶關係！」
霍桑搖頭道：「新聞很簡短，此刻還不能說。」他把那張大江南報送給我，又從桌面上去取別一種報紙。
我接過來一看。標題的字模並不大，只是三號字的緊要新聞。
「慈善家被殺」
「本城紳董衛善臣先生是一位熱心公益的慈善家。不料於昨日二十八日破曉時分，被匪徒逾牆而進，用利刀刺死。這案子已由省會警察廳派員勘查過了，據說實系謀財害命。因為臥室內的金銀珠寶等貴重物品，損失約有五六萬元，顯然是被兇手所盜去的。現在警廳探員正在緝捕兇手，詳細情形俟查明再登。
新聞果真很簡短，而且也並無特異之處，所異的只是被害的是個慈善家。我正要向霍桑問話，霍桑也已將桌上的各報搜檢一遍，丟下了報紙，走到窗口去。
他站定了說：「這裡的消息怎麼如此不靈通？除了大江南報有這樣一段簡短的新聞以外，別家報紙竟完全沒有記載。
我道：「就這新聞看，死者是一個紳士，這案子也許會宣傳一會。」原來在那個時期，紳士階級在社會上還是炙手可熱的特殊人物。
霍桑沉吟地說：「是。兇手傷害了事主，又劫去了五六萬金的巨款，當然不是尋常的小偷小盜。而且死的又是一個所謂紳董，官廳方面當然也得忙一下子。
「據你料想，這案子和寄來的斷指會不會有某種聯繫？
「我此刻怎麼能知道？報紙上不會說死者短少一個大拇指，我怎能硬把它聯繫上去？」他旋轉身來，皺皺眉。「假使果然有關，我少不得也要牽涉在內，那就未免有些棘手。」他低頭想一想。「包朗，李四說昨天傍晚那個西裝客人是個年輕人？
「是。你想那人是因著這兇案來請你偵查的。
他思索了一下，搖搖頭。「不，不會。要是真來叫我偵查的，他決不會來了就走，而且也不會今天不再來。
他回身走近桌子，咬緊了嘴唇，兀自皺眉苦思。接著他開了桌子的抽屜，看著抽屜中的斷指瓶發呆。他的神氣顯示出一種心神不定和把握不住的樣子。
我說；「霍桑，這個斷指應該怎樣發落？你得有個辦法才好。
他答道：「是，這是一個最困難的問題。
他走到床邊去，開了皮包，抽出一張南京全圖，展開在桌面上，細細看了一會，點了一支紙菸，背負著手，在室中踱來踱去。那縷縷煙霧便跟著他在室中盤繞。
他站住了說：「我想第一步辦法，應該查究那寄件的人。
我應道：「對。這一著你已有了成竹沒有？」
「我想先到三牌樓第一郵務支局裡去，問問那寄包件的是一個什麼樣人。」
「到三牌樓去？為什麼不先到中正街三號去？」
「那地址一定是假的，我方才已經說過。你總已瞧見那郵花上的印章明明是第一支局。第一支局是在三牌樓，和中正街相距很遠。那人若是果真住在中正街，為什麼不向就近的昇平橋第四支局去寄，卻反到較遠的第一支局去寄？」
「『為掩護真相，舍近就遠也未站不可能。」
「是。不過你自己矛盾哩。這人既要掩護真相，你想他會寫真姓名真地址嗎？」
「既然如此，你就是往三牌樓去，也不會有多大希望。因為這個人既已假託地址，故沒疑陣，不願人知道他的真相，難道會親自到郵局去寄，使人家容易偵查嗎？」
「是，你的推斷很合理。不過就是他另外差人去寄，只要郵局人員碰巧注意他，多少有些印象，也可以給我一個線索。何況這個人或者竟疏忽了這一點，親自去投寄，也說不定。」
「那末那寄斷指的人究竟是個何等樣人，你總該有些端倪。否則你即使往郵局去問，未見得他們會直指出來。」我提出一句有啟發性的問句。
霍桑點點頭，重新坐下來；「不錯。我已經推索過一回。我就那斷指的包裹紙紮縛的繩結和封面的字跡看來，那人似乎是個受過新教育的少年，並且也不像是個窮人。
「你可能解釋幾句？」
「可以。我看封面的字跡雖然很草，筆力卻不弱，似乎那人在書法上用過功。那麻線的結是個雙套結，童子軍的紡繩術上有這個方式。他知道在節價處下力，又知道用火酒保存斷指，顯見也有科學知識。那包裹的紙，最外面一層是重磅牛皮紙，顯示他熟悉郵局寄包件的章程。裡面的白紙是一種優美的英國信箋，價值很貴，也不是尋常人用的。從這幾點上推想，那人顯然是一個受過新教育的人。
我想了一想，說：「根據你這個推斷，這個人倒很像你所假定的醫校學生。是不是？」
霍桑咬一咬嘴唇，答道：「是。可是我實在沒有這樣的學生朋友。
「也許不是你的朋友，是一個我們的朋友的兒子，或者竟是個不相識的青年，特地和你開開玩笑，試一試你的眼力。你想會不會？」
「唔，也許——我不知道。」他又沉倒了頭，努力抽菸。一會他又抬起頭來。「不，不！我看這木像是開玩笑的事。它的性質相當嚴重。」他的目光閃一閃，神色也嚴重起來。
我問道：「喔，你說是栽贓移禍？」
他搖搖頭。「不是。現在我覺得這理解不能成立。因為這罪證明明是郵局裡寄給我的，找的立足點仍很穩固。那人即使想陷害我，我盡可以提出反證。
「那末和你方才所說的第二種理由合不合？」
「那也有些矛盾。
「何以見得？」
「因為對我有妒忌心的人不外乎警探之流。這班人不學無術的居其大半，不像會有新知識。
我連帶地記得他本來說過有三種理由，當時因李四送報紙進來，才給打斷了。
我說：「霍桑，你本說有三種理由。那第三種又是什麼？」
不湊巧。我正要等待霍桑的解答，偏偏室門上又有叩門聲音。霍桑應了一聲，李四又走進來。
他報告道：「下面有一位姓卜的客人，要來見霍先生。」
霍桑疑遲道：「他是個什麼樣人？」
李四道：「他是本地人，像——像是個紳士老爺。
霍桑略一躊躇，說：「好。你去請他上來。
李四答應著下去。霍桑把報紙地圖摺疊收拾好，又開了抽屜，將火酒瓶和包紙拿出來，放在皮包裹，隨即走過屏風的那一邊去，預備會客。我趕緊穿上襪子、襯衫和一條國產法蘭絨褲，也一同走到那邊。我們的臥室是一大間，中間架了一扇紙屏，一面是兩張床鋪，一面擺了些符桌陳設，就算是應接室。
一會，李四領了一位客人進來。那人約摸有四十多歲，身材矮小，禿髮露頂，穿一件白紗長衫，上面罩一件元青團龍紗馬褂，足上白絲襪，黑紗涼鞋。他的臉色白皙，有個大鼻子，鼻尖上現著些措紅，一雙黑眼掩在一副墨晶眼鏡後面，神氣倒很威嚴。他一進房門，便把兩手拱一拱。
「那一位是霍先生？」
「兄弟就是。」霍桑上前一步，微微彎了彎腰。
客人遞出兩張名片來。我受了一看，姓卜，單名一個良字，是一位樂濟善堂的副董事。那人又向霍桑說了幾句仰慕寒暄的套話。霍桑也請他坐下來。
他說：「兄弟今朝造訪，就為了敝堂總董事衛善臣先生被害的事，請求霍先生幫幫忙。
霍桑定了定神，答道：「不敢。衛先生不測的事，剛才我已經在報紙上見到。衛先生是一位慈善家，我們也非常惋惜。
客人忙接著說：「正是呢。衛先生平日熱心公益，不辭勞瘁。他對於一切募捐籌款的事總是踴躍從公。因為他的交遊很廣，人又極誠懇，所以人家沒有不信任他。不料昨天早晨他遭了這非常的橫禍，同人們都十分痛惜。今天我們善堂裡開過會議，大家主張一定要徹底這件事，把兇手拿到了歸案治罪。我們仰慕霍桑先生的大名好久了，又知道先生恰巧在此地，所以派兄弟來恭請。關於酬謝方面，一切唯命是聽，只要霍先生肯幫忙。
霍桑頓了一頓，嘆息道：「地方上少了一位純正的慈善家，直接受影響的就是一般貧苦無告的大眾。我如果能盡一分綿力，也間接是替民眾們效些勞，本也是我們份內的事。不過我們到這裡來，本為著消夏遊散，況且人地生疏，不比服務於官廳中的人，隨時隨地可以取得助力。因此，我只怕愛莫能助，辜負卜先生委託的盛情。卜先生不如直接去清官家偵探——－」
卜良接忙口道：「唉，官家偵探，我們早已去請過。不過為了斬草除極起見，還要窮先生的神。先生若使需要人相助，敝堂盡可和警廳商量。＿＿給予先生便利。霍先生，請你別推辭。」』他又連連地拱著手。
語意很懇切，局勢有些像霍桑非答應不可。霍桑仍沒有應允的表示。
他搖頭說：「卜先生，對不起得很，我不能擔任。
卜良著急地說：「霍先生，這件事很奇怪，非你——一」
霍桑突然接口道：「很奇怪？卜先生，你指什麼說的？」
「衛太太說，衛先生的傷勢似乎——」
「囑，傷勢很奇怪，是不是？」
「是」
「唉，奇怪得怎樣？」
「這個我不大仔細，衛太太也不敢隨便告訴人。霍先生，無論如何，你去看一看總不妨。」
情勢有些轉變，霍桑的意志動搖了。他分明聽得了傷勢的奇怪，聯想到那斷指。那末這兩件事果真有關係嗎？霍桑又垂著頭，思索了一會，果然應承了。
他說：「既然如此，我姑且試一試。這件案子既然奇怪，我也許可以廣廣見聞……卜先生，一這案子的經過情形怎麼樣？」
客人答道：「據警官們的意見，這是一件謀財害命案。但是我也不大仔細，最好你馬上去勘驗一下。」
霍桑點點頭。「好，那麼請你將衛府的地址告訴我，我們不妨走一趟。」
卜良很高興地答應了，立刻將衛家的住址寫在紙上，雙手交給霍桑。他又向霍桑要了一張名片，以便往警廳去接洽。商議要定了，彼此又說明了電話號數，卜良就告別出去。我等霍桑送客進來，忙著發問。
「霍桑，斷指問題還沒有著落，你怎麼貿貿然答應人家？你想這兩件案子果然有連帶關係嗎？
霍桑正拿起那紙條念道：「城南利涉橋，九十九號，衛府。」他將紙條夾在記事冊中，才回頭答覆我。「這問題現在用不著多討論，我們但須往衛家去走一趟，馬上可以明白。要是你覺得你的精神不疲乏，不怕熱，不妨一塊兒去瞧瞧。
「要是這案子和斷指沒有關係，我看你擔任了也沒有意思。
「不。這案子若是果真和斷指有關，我自然要徹底它的真相。就算沒有關係，我也可以因此認識幾個當地人，然後再進行偵查斷指的事，多少也可以得些幫助。
我還沒有答覆，李四又走了進來，手裡拿著一張名片。
他說：「先生，又有一位客人。
霍桑接過名片一看，詫異道：「嗜，他也來看我？好，快請他上來。」他隨將那名片遞給我。「你得注意著，這一位來客和我們很有關係呢。
我看見名片上印著幾個大字：
「省會警察廳偵探長楊凡通」
四、再來一個
楊偵探長的身材很高大，滿臉粗麻，光頭，塌鼻梁，濃眉毛，大眼睛，皮膚又粗又黑，看上會醜憎異常。他的身上穿一件黑色紡綢寬大的長衫，雙梁緞鞋，黑紗襪。走路時挺著胸膛，搖搖擺擺，神氣可稱十足。他一看見霍桑，趕緊走近打拱，滿面堆著笑容。
他說：「霍先生，你真了不得！兄弟慕名好久了，可惜一向沒有機會。昨天才從報紙上知道你們兩位在這裡，今天特地過來拜訪。
他回過頭來，又和我招呼，但他的言語態度已打了一些折扣，不比對霍桑那麼恭順和捂謙。我聽得長輩們說，前清衙門裡的皂役三班，平常有三副嘴臉，一副怕上官，一副媚富紳，一副嚇小民。現在我看見了楊凡通的神氣，仿佛得到了一個類似的印證。經過了幾句不必要的敷衍，霍桑就率直地發問。
他道：「楊探長今天光臨，我想總有什麼見教。是不是？
楊凡通坐了下來，正在找機會發表他的來意，忽聽得霍桑先問，他的開嘴便嘻嘻。
他翹一翹右手的大拇指，說：「唉，霍先生，你真是未卜先知！怪不得名滿四海。人人拜下風！今天兄弟奉了敝廳長的命——」他忍住了，忙又改口。「今天兄弟特地來拜望你，就為了衛董事的奇案，要請你指教。
霍桑道：「哈，那案子究竟怎麼樣，我也正要請教。
楊凡通高興地說：「囑，霍先生，你也很注意這件案子？那正湊巧極了！這案子我已經約略查勘過一次，原因大概是謀財害命。
霍桑寧靜地道：「悟，你既然親自驗過，一定知道得很詳細。現在請你仔細些說一遍。
偵探長的粗黑的麻斑上，好像嵌了一些紅，慢吞吞地答道：「說到詳細，我還沒有研究過。現在我姑且將我知道的事情報告一下。這案子發現的時候是昨天清晨五點半鐘。發現人是衛家裡的一個園丁，叫沈全卿。他在天沒有亮時，被一隻守門的狗吠醒。他起初並不在意、望一望窗上還是烏黑黑的，覺得起身還早，就躺在床上養神。到了五點半鐘，他才起來，走到園裡，忽然看見園門開著。他才暗吃一驚，知道出了岔子。他忙著叫起了屋子裡的僕人，向四下去搜尋，可是並沒什麼異狀，書房裡的古董也不短少。後來他們尋到了主人的臥房裡，才發現衛紳士已給人殺死，死屍橫在床腳邊。
他停一停，瞧瞧霍桑，又瞧瞧我，像要等什麼評贊。霍桑倒並不使他失望。
他點點頭，說：「很清楚。以後怎麼樣？
楊探長起勁地說：「那時候人人著了慌，就差人到東區警署去報警。署裡聽說是件命案，被害的又是當地的紳士，自然不敢怠慢。王署長一邊派了警上去看守，一邊立刻打電話到總廳裡去。兄弟得到了信息，立刻起到利淡橋去相驗。
「我到那裡對已是八點鐘。我檢驗那屍骨，刀傷在心口，確是被殺而死。箱子裡首飾等物的損失約在五萬左右。我又向園丁沈全卿查明了發案的情形，才回廳去報——」
故事告一個段落，情節也不見有出奇之處。霍桑卻很注意地傾聽著。等楊探長說完了，他點一點頭。
他說；「看起來發案的時間大概就在犬吠的那個當地。是不見？」
楊凡通的大拇指又一度豎起來。「對1霍先生，你的眼光真兇2我早就這樣說過。」
霍桑仍毫無表情地說；「據你的眼光看，那兇手是個什麼樣人？除了錢財，可還有什麼別種目的？」
楊凡通道：「目的似乎只是為財，失掉的首飾就是證據。不過這兇手不比得尋常的盜賊。但瞧他的膽子和來去的蹤跡，就可以見得他有幾分本領。」
「羶，你想那人有怎樣的本領？」
「我看兇手是從屋面上進去的，出來時開了園門走，才惹起狗吠。他這樣子來去自由，毫沒顧忌，便可想到他的膽子也不小。因為衛先生的臥室在正屋樓上，他的房裡有四姨太伴著，樓下又有兩個守衛的壯了輪流地位夜——」
霍桑忽插口道：「什麼？衛府上竟這樣子闊氣，有值夜的守衛？」
楊凡通點頭道：「是。這兩個壯丁是新近僱用的，據說還不到兩個禮拜。可是這兩個人真是一對飯桶，昨天清晨兇手動手的時候，他們倆竟絲毫沒有覺得。房裡的四姨太太也給兇手用繩索綁住了手腳，嘴裡也給塞了棉團，因此也不能聲張。從這種種方面看，便可見得這傢伙手快腳快和膽識過人，決不是一個尋常的小偷地。霍先生，你說是不是？」
霍桑把雙手抱著左膝。他的兩眼注視在楊凡通的面上，一邊聽，一邊還像在那裡思索。
他答道：「不錯。照你的話說，兇手確可算得一個好手。他不像是乘虛而來的。在犯案之前，衛紳士似乎預先已經有些知覺。但瞧他新近在用守衛，就是一個明證。」
楊探長摸摸自己的光頭，說；「是，我也這樣想。不過這一層要是實在，那就更麻煩了。因為犯案的盜賊，事前既然敢明目張胆地通告，他們的黨羽一定多。何況這案子又出在有財有勢的衛善臣家裡，上峰的風勢特別緊，我們奉公的人自然也怠慢不得。霍先生，我說句不怕醜的話，我已經將這層情由稟明了秦廳長。廳長很明確，就記起你來。他說你從前在蘇州破獲『江南燕』一案，聰敏和眼光都了不得。恰巧報紙上又登著你們在這裡的消息。我就跟廳長說，請你老人家幫幫忙。廳長一口贊成，立刻派我來請你。霍先生，這件事要是辦妥了，廳長一定要重重酬謝你。」
霍桑微微鞠了個躬，謙謝道：「承蒙你這樣抬舉，真是榮幸得很。這案子我雖不敢負責，但是若使我有一得之見，自然很願意從旁貢獻意見。將來如果破案了，有什麼酬報，那自然也必歸給你。」
楊凡通又紅漲了臉，用手摸了摸他的光頭，又牽一李他的闊厚的嘴唇。
他道：「這話那裡說起？我斷不敢奪人家的功。霍先生，別多疑。」
霍桑笑道：「楊探長，我何嘗說你奪功？不過我提起一句，我從事偵探，完全是為興趣和責任心，對於名和利一直很淡薄，包朗兄可以證實我的話。」
楊凡通果然把他的兩隻眼睛移射到我的面上。我的旁聽的姿態不得不暫時取消。
我說：「這是實在的。我們去年在海門破了一件私運軍火案，當地的長官給了五千塊錢做謝儀。霍桑兄堅拒不受，後來只受了兩支手槍做紀念。他又分一隻給我，我倒坐享其成。」
霍桑向我笑一笑。「嗯，你也謙遜起來哩。我探案時得到你的幫助真不知多少，你倒說坐享其成！」
楊凡通乘機道：「不錯。包先生的大名，兄弟也已久仰。這案子少不得也要勞包先生的神——」
霍桑揮揮手阻止他。「好了，閒話別多說。現在我還要問一句。你驗傷的時候，死者的傷勢怎麼樣？致命傷一共有幾處？」
談話方始到達了關鍵，我的精神振一振。我知道霍桑所以採取這種迂迴策略，始終不正面進攻，顯然要把我們接得斷指的事隱藏起來。但瞧他的問話，表面上還是注重在致命傷，便可見他的迂迴的苦心。
楊凡通道：「我已經說過了，致命傷恰當心窩，所用的兇器顯然是一種尖刀。」
「只有這心口一處？」
「是」
我看見霍桑的眉尖皺一皺，放下了手抱的右膝，把頭沉下去。他分明是失望了！當然我也不例外。我開始覺得卜良的外交策略真高明。他用了「奇怪」字樣來聳動霍桑，實際上原只是一件尋常的謀殺案！霍桑似乎還不放棄他的期望。
他又問：「除了心口一處以外，再沒有別的傷了？」
楊凡通道：「是，致命的只有這一處。」
「囑，那末還有不足致命的傷？是不是？」霍桑的眼珠在暗暗地轉動。
楊探長張一張眼睛。「唉，是的，還有——唔，很奇怪。那右手的大拇指，不知怎的也已給截去——」
「哼！
我忍不住喊了一聲，趕緊收斂住！霍桑立刻乾咳一聲，迴轉頭來，他向我丟一個眼色，顯然怕我漏出斷指的秘密。楊凡通倒並不疑心。他大概以為我的驚呼的來由是在斷指的本身上。
楊凡通補一句。「更奇怪的，衛董事的左手大拇指也沒有了，不過已經結了癲，不像是新斷的。」
霍桑接著道：「真奇怪。你可曾尋過？那截下來的斷指有沒有留在室中？」
楊凡通道：「怎麼不尋？可是各處都尋遍，沒有蹤影。那斷指想必是給兇手帶了去了。真是很奇怪。
霍桑蠶著目光，凝想了一回，忽然首先立起來。
他拍拍來客的高肩。低聲問道。「這位衛老先生也抽這個嗎？」
霍桑用左手的拇指連接了右手的小指，裝做一支鴉片槍的樣子，湊到嘴邊去。楊凡通會意地牽牽嘴、這答覆很巧妙。一個公務員在禁菸時期，當然不便公開承認這問話。
霍桑笑一笑，點點頭。「好了，楊探長，這案子承你這樣子詳細解釋．我已略略有些輪廓。現在我不必再到衛府去勘驗。請你回復貴廳長，說我很願意盡力。但是我若有相需的地方，也得請貴廳的弟兄們幫助一下。
他取出一張名片遞給楊凡通。楊凡通又敷衍了幾句，方才闢出。霍桑送他下樓去。
時候已近十二點鐘，我卻並不覺得飢餓。我一個人坐在房內，腦海中的思潮十二分紊亂。那隻來歷不明的斷指誠然和衛家的命案合而為一，顯見是一件不可輕視的奇文。有幾個問題同時湧上心來。衛善臣的拇指是兇手割去的嗎？還是另有斷指的人？斷指的人可就是寄指的人？他把斷指寄給霍桑，究竟有什麼用意？此外還有楊凡通的來意是否因著案情的棘手嚴重，誠意來求救，或者他有別的用意，要霍桑「好看」？種種疑問奔赴我的腦海，一時都不能解決。
雷桑急忙忙回來，低聲說；「我已經打過電話給p良，告訴他我不去勘驗了。」他更湊近我的耳朵。「包朗，你聽著，現在我可以繼續我的中斷的答話了。你方才不是問我關於斷指的第三種理由嗎？那就是一種秘密黨人寄給我的！」
我驚異道：「秘密黨？」
「是。輕些！我告訴你，這個黨一定兇險異常。但瞧他們那種慘殺殘酷的舉動就可以想見！
空氣驟然緊張，仿佛有一群青面獠牙的吃人鬼扭，霎時間湧現在我的眼前。我想像到這件事的嚴重的後果。
我問道：「那麼他們把所指寄給你，有什麼用意？』」
「用意？當然是充分的敵對性！」他摸摸下頜。「論原因還是報紙上的新聞惹出來的禍殃！
「難道黨人們也妒忌你？」
「不是妒忌，是顧忌。他們把斷指寄給我，意思一定是恐嚇我！
他走到紙屏風的那一面去。我也跟隨著。他點了一支紙菸，用力地抽著。他的臉上的肌肉緊板板的。他的眼睛裡仿佛有火。
我走神想一想，又問：「霍桑，你說他們是秘密黨，有什麼根據？怎見得不是一個單獨的竊盜？」
霍桑低聲道：「根據自然有。我說給你聽——唉！包朗，又有人來了，想是送飯來的。我們吃過飯再談。
房門上果然響一響。李四捧了飯盤走進來。他將盤放在桌子上，先將筷匙碗碟端了出來，又從盤中取出一件牛皮紙包裹的東西。
他說：「霍先生，又有一個包件給你。
霍桑丟下了紙菸，一手將紙包接過去，看一看，乘勢把眼睛在李四的身上瞟一瞟，又將包件上的收件單籤了字，交還給李四。
「拿去罷。」
我等李四走出了房門，趕緊把房門關上，急急回過來發問。
我低聲道：「霍桑，這包件裡又是什麼東西？」
霍桑不假思索地脫口道：「再來一個！
我狐疑道：「再來一個什麼？」
霍桑道：「再來一個斷指！
五、血
我驚異嗎？自然。霍桑的面色沉著，臉上的肌肉也更見緊張，雙目炯炯地注視著手中的小包。這當然不是鬧玩笑。局勢在急劇的展開。這種再接再厲的激變，我個人簡直應付不了。
我說：「你還沒有打開來看哩。你不會搞錯罷？」
我還想緩和一下空氣。霍桑不答，從袋中取出記事冊，翻了一頁，放在包件面上對一對，向我招一招手。
「你過來瞧。這是今天第二班快郵。這包面上的具名、字跡、包的大小和所用的紙、繩，都和先前的一樣。瞧，就是這個異樣的繩結不是也和我方才摹寫下來的完全相同嗎？
的確，用不著細細地比對，一瞥開就可以看出是完全相同的。霍桑將一重重白箋紙打開來，包內果真是一支紙匣，匣中又是一瓶火酒，瓶內是一個斷指！不過這瓶中的酒色略略帶一些紅；這就是和先前一瓶的唯一不同點。霍桑又如法炮製地將瓶內的斷指範出來實驗。
我開口道：「你發現了什麼沒有？這一個斷指想必是另一人的？
霍桑答道：「是。那是另一件案子。也是一個大拇指，是左手的，斷割處也在第一節，而且是從活人手上斬下來的。沒有煙痕，但皮膚一樣很白嫩，也像是一個富翁。他把精著的斷指放入瓶中。「真奇怪！」
我說：「他們倒專跟有錢的人作對。
「這就可見他們的宗旨專想劫奪人家的錢財。」他放下了瓶，又細看包紙上的郵局印章。「唔，仍舊是第一支局。我先前的料想大概不錯，他們的地址也許就在三牌樓附近……對，他們確實是一種可怕的秘密黨徒！
我疑惑地問道：「我還不明了。請你說得明白些。
霍桑堅決道：「簡單說一句，那割下來的斷指就是他們犯罪的證據。但是他們不把這東西掩藏起來，反而敢寄給人家，可見得他們的目無法紀已經到了怎樣程度。並且他們連寄兩個斷指，同是在一個郵局，也可見他們絲毫沒有忌憚。唉！他們的膽量真可以使人吃驚！就這一點推想，他們一定是一種有勢力的秘密黨。若是少數或單獨的竊盜，無論怎樣兇惡，總不敢這樣子膽大妄為。
我贊同道：「唔，這推想很近情理。」
霍桑繼續遭：「除此以外，從那高價的白信紙和一式的火酒瓶上看，也可見得他們黨中經濟的富厚和規模的整齊。不但如此，我還知道他們的黨名。
「嘎，你想是什麼黨？」
「似乎是叫斷指團。」
「你是從斷指上著想的？」
「是。還有一層。包面上不是寫著竇志端寄嗎？現在我相信這個假託的姓名不單是要掩護真相，卻象是「斷指團」三個字的諧聲。」
推想和假定都很合理。擺在眼前的是一個可怕的秘密組織，而且再接再厲地向霍桑挑戰，前途不許樂觀。霍桑的神氣雖異常緊張，但仍不失他的鎮靜。他又很小心地將火酒瓶和包紙等收拾好，照樣放在皮包裹。他回頭叫我。
「包朗，飯快冷了。我們吃飯罷。」
我答應了，勉強坐下來。其實這樣一件奇怪的事情盤踞在我的腦海中，我的胃口也受了影響。霍桑卻不失常態，照例吃兩碗。飯罷了，我和霍桑又坐到窗口去，彼此又吸著一支煙。
風靜了。熱度在暗暗地高升。江面上的帆影還是在錯綜絡繹地往來，白鷗也仍在成群地迴翔，可是對於我已失卻了欣賞的情味，只覺那金黃色的反光耀眼刺膚。
靜默了一會，我耐不住地說：「霍桑，從各方面看，這件事很不容易著手。你到底幹不幹，須得仔細想一想才是。」
霍桑吐了一口煙，正色道：「我怎麼可以不幹？我素來的志願就是想鋤惡扶良，給大眾盡些兒力。現在地方上出了這種殘酷的暴黨，殺人斷指，看做兒戲，明明是社會的公敵。我們怎麼能袖手旁觀？這是我不得不幹的主要理由。此外還有兩點：一則，他們接一連二地把斷指寄給我，明明防我幹涉他們，和先聲奪人地用恐嚇手段警告我，使我知難而退。這樣的挑釁，我可以畏縮不理嗎？二則，我既已受了兩方面的請託，應允在先了，又怎能退避背約？……是的，包朗，我不能不幹！」
充分的理由加強了他的意志，更強調了他的無可挽回的語氣。我默默地吸著煙，找不出阻止或緩和的辭句。
「你決意和這班匪黨拚一拚？」
「是，無論怎樣，我要試一試！」
我又呼吸了一會煙。「我看事情很困難，而且很危——」
霍桑突然坐直了。「嗯，困難？包朗，你忘了那句『天下沒難事，只怕用心人』古諺嗎？我也有一句轉語：『辦易事，不輕心；辦難事，不退縮。』這件事雖難幹，但我們不可先有難的成見。只要各盡智力，憑著決心去幹，又怕什麼？我們又有便宜行事的機會，隨時可以得警察們的幫助，怎見得不能夠破巢擒賊？包朗，你振作些，別先讓一個『難』字橫在胸中。我相信我們一定能夠克敵制勝！
霍桑有一種特長。無論幹什麼事，他第一步總是運用理智，加以繽密的考慮；第二步是審情度勢地下一個決心。一經決意，他就能本著大無畏的精神，鍥而不捨，決不肯知難而退；並且雖當事機急迫的時候，他仍能好整以暇，從容不迫，不失他的定力。這是我最佩服的。不過眼前這一件事，據我料想，似乎不但難望勝利，而且非常危險。因為黨人們既然這樣子膽大，霍桑卻勢孤力薄，自然不容易制伏。但是霍桑像膽子包身似地決意要去和他fll為難。他這一種果毅敢為的能力固然是高人一等，可是我總不能不替他擔慮。
我問道：「那末你打算怎樣著手？」
霍桑吐出了一長串煙霧，答道：「我想這件事還有新的演變。不過我也不是靜坐著等候。我馬上要出去。」他立起來丟掉餘煙。
我又問：「我要不要跟你一起去？」
他搖搖頭。「不，現在還用不著煩勞你。不過你枯坐在這裡，也太悶鬱。你若是不怕熱，不妨也出去散一散。
我道：「我本想去瞧瞧朱雄。你不是也說過要去看看他嗎？」
霍桑搖頭道：「不，現在我要往另一個地方去，不再去會他。你獨個兒去也好。
「你要上哪裡去？」
「哈，我——嗯，回頭再告訴你。」
他將身上的那件紡綢西裝襯衫脫下，改穿了一件白萬載夏布的長衫，把草拖鞋換上一雙紗涼鞋。我自己也著上一件雲紗長衫，取了草帽手杖，跟他一同出房。我隨手把房門鎖上，正要叫李四過來，將鑰匙交他，忽見霍桑俯著身子，從房門口的地上抬起一張紙片。我回頭一瞧，是一張從新聞紙上撕下來的歪斜不整的紙條。
我問道：「這是你失落的？
平日霍桑把剪裁報紙上的新聞作為一件正常工作，我們上海的寓裡就有好幾冊厚厚的剪條記錄。現在雖在客地，他的行筐中也還帶了許多這樣的紙條。
霍桑將紙條瞧了一下，搖頭道：「我記不得了，怕不是我的。
他說著，像要把它棄去，既而又變了意念，將紙條夾在他的記事冊中。然後他叫喚李四，將鑰匙給了他，才和我一塊兒下樓。
我們出了旅館，正要向小車站進行，霍桑忽住了腳步。
他說：「包朗，你進城罷。現在我先要向江邊去走一趟。
「江邊什麼地點？」這問句是多餘的，我終於不曾吐出口。我答應了一句，就別了霍桑，獨自往火車站去。
我在火車裡默想：霍桑對於探案的步驟似乎已定下了某種計劃。他說他要往江邊去，當然有作用。不過這作用是什麼，我固然不會問，問也是徒然的。因為事前不肯輕易發表，是他的一貫作風，我的經驗夠深刻了。
火車到達北極閣，我下了車，往鐘山師範學校走。剛到校門，恰巧見朱雄走出來。我和他握了握手，才知道他本要到我們寓裡去會面，幸虧我早到一步，沒有相左。我告訴他霍桑已經出外，我們不必回旅館去。
朱雄說：「那末，我們就到香林寺去玩玩。那裡很涼快，路也很近。
我贊成了，一同步行到寺裡。驕陽被雲陣包圍住，熱氣好像減弱了些。我們在佛殿旁的一個桐蔭掩覆的小軒中坐定。地點的確很幽靜。除了一聲兩聲的蟬唱以外，耳朵中絕不聞其他塵囂。一個寺僧送上茶來。我們就品茗閒談。我把斷指的事情詳細地向朱雄說了一遍。朱雄很驚異，也很替霍桑擔憂。我又說起報紙上新聞的事，問他有沒有投稿。
朱雄答道：「不，我不曾投稿。不過那天我同霍桑兄遊雨花臺的時候，恰巧遇見一個姓鄒的同事。他看見霍桑兄在採集植物標本，後來就拉著問我。我約略說了幾句。也許是他寫下了去登報，才惹出這意外的風波。
朱雄說起，上年冬天，本城發生過一件驚人的綁架案子，事主被綁票，警士也死了一個，傷了兩個，匪徒卻到底漏網。因此他覺得霍桑此番的決策，未免太冒險。
我們在那綠沉沉的梧桐蔭下談談說說，的確忘掉了暑熱。一會，天色更見暗下來。東北角上擁起了一大準烏雲。一陣一陣的涼風把炎暑都吹散了。我覺得非常暢快。
我說：「怕要下雨哩。我們沒有雨具，趕緊回去罷。
朱雄道：「來不及哩。這是陣頭雨，立刻就要下了。我們再坐一會，等雨過了再走。
這時風勢果真越吹越緊，梧桐葉賄賂地亂鳴。天空也越見烏黑，幾乎像黃昏。隆隆的雷聲，漸漸地自遠而近，接著是劃破長空的閃電。霹香靂！劈地一聲響，帶下了一陣驟雨，傾盆般地從空中倒下來。約摸下了一個鐘頭，兩方才收住，但天色仍舊是烏黑黑的。我摸出表來一看，已是五點鐘，就同朱雄離了香林寺，各自回寓。
我到中華旅館時，六點鐘已打過，問問帳房，霍桑回來過一次，又出去了。我一直上樓，四下一望，不見李四。我叫＄行時將鑰匙交給他，現在要叫他開門，意尋喚不著。甫道中又不見別的條房，我不免有些著惱。我走到二十二號房前，用手握了門鈕推一推。門忽呀的開了。
我很詫異。李四剛巧在房間裡罷？怪不得尋不著他。我隨手推開了門，向裡面一望，黑漆漆沒有一絲光線。雷雨後天色既然烏黑了，他在房內為什麼不開電燈？
我一邊尋思，一邊跨進了房門，嘴裡喊道：「李四！你在裡面嗎？
我喊了幾聲，沒有人答應，不禁疑惑起來。我走近壁旁，伸手摸著了電燈的機鈕，向下一捺，燈光立即明亮。可是明亮帶給我的是一種意外的驚嚇。
那分隔的紙屏已經倒在地上，四隻椅子和一隻圓桌也都離了原位，房內空空，玻璃窗仍舊閉著，卻不見一個人影！偷兒枉駕過了罷？可是我們的皮包仍在床邊。一轉眼間，我的毛髮都聳豎起來。原來地板上面，一點一點的都是鮮紅的血跡！
我失聲道：「不好！這房裡有人行兇過了！
怎麼辦？我有些心慌意亂，手足無措。哈，有些聲音！我正待回頭，猛覺得我的肩膊上有人拍一下。我更吃一驚，急忙閃過一分，把身於一蹲，準備抵抗。可是我回頭看時，那拍我的就是霍桑。我進房時沒存關房門，霍桑走進來，我正在發怔，所以沒有覺得。
霍桑低聲說：「你為什麼駭叫？」他的敏銳的眼光也已看見了地上的血跡。他作詫異聲道：「嗯，血？哪裡來的？」他忽又斂神地傾聽。「奇怪！這房裡還有人嗎？……包朗，你可聽得哼哼的呻吟聲音？」
他不需要我的回答，早已大踏步走到他自己睡的床前去。床上垂著白紗的蚊帳，一時還瞧不見什麼。我仔細一聽，那哼聲似乎就是從帳子裡面透出來的。霍桑用左手把帳子揭起，右手插在褲袋中，忽又呆住了不動。我探頭一看，床上並沒有人，但霍桑的右手已經從褲袋中抽出來，伸到枕頭上去，拔出了一件雪亮亮的東西——一把鋼刀！
六、警告
這發現實在出我的意外。那賊黨的兇橫險惡又得到一個證據！我回頭看一看床上，我的呼吸加急了。
我喊道：「枕頭上還有一張紙哩！
霍桑應道：「是，我看見了。大概是一張警告書。
他的神氣仍十分沉靜。他的舉動敏捷而準確。他一手將帳門鉤住，一手把枕上的那張紙取起，並不瞧，但順手納在褲袋裡。
他回頭向我道：「包朗，鎮靜些。別自己著慌。床底下還有一個人哩！
我又不禁愣一愣。莫非有什麼黨徒還沒有脫身？我俯下身去，果見有一個男子，手足都被縛著，躺在床下的血泊裡。
霍桑低聲道：「唉！這是李四！來，快拖他出來。
李四的兩眼緊緊閉合著，口裡不住地哼著，但是聲息很微。他的面部上滿塗了塵汙，那件白長衫的前襟也撕下了一大塊，褲腿上還染著許多血跡。瞧他的形狀，似乎他起先跟人打過架，他打不過對方，才被敵人捆起來。
霍桑道：「包朗。你把他嘴裡的東西拿掉了，再解除他腳上的繩。」
我依照他的話，從李四嘴裡挖出了一個紙團，隨後又解去他足踝上的繩。霍桑也已經把他的手縛解掉了，隨手將李四扶起來。李四坐穩在地上，摸一摸手腕，又擦擦眼睛。他瞧瞧電燈，又瞧瞧我和霍桑。
霍桑婉聲問道：「李四，你覺得怎麼樣？」』
李四深深地呼吸了幾口，又用兩手摸摸池的右腿，皺緊了眉。
他答道：「這裡痛得很。
霍桑點頭道：「『這最刀傷的。你別慌。我來替你裡主l。」
我道：「可要叫醫生？我去對帳房說。」
霍桑搖頭道：「喂，別大驚小怪。這件事該秘密才最。你快去弄一盆水來。」
我端了一盆冷水回過來時，霍桑正拿了一面小凸鏡，在李四的傷口上細察，口裡還卿卿路峻地和他問答。不到五分鐘工夫，霍桑用白布替他裡紮好。
他說：「『李四，這傷還不妨事。我已替你敷上些藥，你不用害怕。現在你到床上去睡一會。不必來伺候我們。不過你別把這回事的原委說出去，免得人談長論短。」
李四點點頭。「我懂得。不過要是老闆問起來——」
霍桑忙擋住他。「你不說，他也不會知道。要是真有事，我們可以負責。這一次我們連果你，我心裡很不安，回頭準重重酬謝你。撕破的衣服準由我們賠。」他拿出幾張鈔票基在他的手裡。
李四接受了，勉強撐立起來，扶住了牆壁，一步一破地走出去。霍桑走到開著的皮包旁邊去，察看它的內容。
他喃喃地說：「沒有少什麼。兩個斷指瓶還在。」
我問道：「這是怎麼一回事？你已經明白了沒有？」
霍桑道：「據李四說，在四點半鐘的時候，他到房裡來關窗，忽然有兩個穿黑衣的人闖進房裡來。他們反閉了房門，將他緊緊地縛住，探問我們倆的行動。李四不肯說，他們就將他戳了一刀，丟在床底下。以後怎麼樣，他也不知道。他已經痛得昏過去。」
我道：「你想這是不是黨人們的活動？」我開始卸長衫。
霍桑也卸下了他的夏布長衫，俯著身體，用電筒和小凸鏡在地板上察驗血跡。地板上是幹的，並沒有風雨的跡象，故而血跡很明顯。
他抬起頭來，答道：「這也何消說得？但他們越想嚇我，我越要幹！我要瞧瞧他們到底有多大的神通！
黨人們既然是這樣兇險，現在雖是恐嚇，安知不會從恐嚇變成事實？霍桑和他們為改，危險是不言而喻的。但是此刻我不便再說，說出來的後果只是討沒趣，或是再聽他一篇宏論。
我說：「方才那張紙真是他們的警告書嗎？到底說些什麼？」
霍桑點點頭，但仍把電筒開足了光，先驗過地板和足印，又去驗那把鋼刀。刀鋒很尖銳，是純鋼的；柄的牛角，像舶來品；刀尖上也染著些血跡。他照察了一會，隨即在記事冊上記了幾筆，又將刀收拾好了，才慢慢地從褲袋中摸出那張紙，展開來細瞧。
他詫異道：「唉！沒有字！
我走近看時，果然是一張沒字的白紙。
「一張白紙？什麼意思？」
霍桑不答，將那紙在電燈底下照一照，隨即奔到床邊，又打開了皮筐，將先前包斷指的白紙拿出來，一張一張都湊在電燈下照著。
他忽然皺緊了眉毛，抱怨地說：「哈，我怎麼這樣粗心？包朗，瞧，紙上不是一張一張都印著一個大拇指嗎？」
我拿了紙在燈光下照了一會，果然每一張都有一個空心的指印。
我問；「這就是斷指團的標記？」
霍桑道：「正是。但他們這個印記，必須在外國紙廠裡才能定造。我當初存了成見，便想不到這一層。」他又取出放大鏡，在那張從枕上取得的沒字紙上細照。他又喃喃自語。「他們既然來警告我，不會沒有字。或者他們還要藉此試試我哩！」他低頭想一想，又向我道：「包朗。你去取一杯濃茶來。姑且試一試。
我趕忙倒了一杯茶，放在國』桌上。霍桑尋出一枝毛筆，先洗乾淨了，然後在萊裡蘸一蘸，隨即刷在展開在桌面上的紙上。他刷了一次，再刷一次，直到剛過第四次後，那紙上果然逐漸有字跡顯出來。起初的字色還很淺談，後來愈變愈深，就顯出很明了的黑字。
我急急湊過去默念。
「霍桑：
「我倆兩次給你信息，你總該有些覺悟了罷？我們和你勢不兩立。若是你能安分守己，不幹涉我們的行動，趕緊離開南京，我們也不必和你為難。要是你仗著虛聲，自己尋苦吃，那就怪不得我們。現在我們再給你一個最後的警告。如果你不知利害，不育走，必要來和我們廝纏，那末你的頭顱的未來命運，就可以把你床上的抗作一個先樹。斷指團執行人自。」
我一口氣念完一遍，氣息都不禁急促起來。雖然有這樣一個斷指團，口氣又這樣咄咄逼人！霍桑仍安靜如常。他回身取起床上的枕頭。枕頭上果然有一個刀孔，孔口邊還帶著些血跡。
他笑著說：「他們太看重我了！難為了他們如此勞神。但他們弄錯了對象。這種手段只能哄嚇鄉下人和孩子！不夠！差遠哩！這還呼不退我！
誇張嗎？不。是蒙語。我確信他有這樣的阻力。他對於這事顯然是毫不介意，而且準備奮鬥到底。我雖仍有些代他抱憂，一時也沒活可說。
霍桑又含笑問我道：「包朗，他們用恐嚇手段來嚇我，已覺得可笑；還要用什麼秘密墨水來作難我，你想可惡不可惡？」
我答道：「我正要問你。你怎麼能夠發現他們的秘字？字究竟是用什麼寫的？」
「這是一種化學混合液，大概就是鐵亞摩尼亞，硫酸鹽和水混合而成。凡用這種混合液輕輕寫在紙上，幹了就沒有字跡。顯現的方法所以要用濃茶，就因濃茶裡面含有一種酸素，喚做丹寧酸。那混合液裡面既然含有鐵質，鐵質一和丹寧酸相和，就會顯呈一種黑色。這是有些普通化學常識的人都知道的。」
「照這樣看，你當初說他們有些科學知識，這也是一個例證。」
霍桑忽嘆一口氣。「正是呢。科學是救治我國國病的續命湯。可是他們有了科學知識，不幹些給社會國家生產造福的事，把我們的民族從壓迫和孱弱中解放出來，卻用它來幹這種犯法勾當！包朗，想一想，這是多麼痛心的事！」
我也不禁嘆息道：「知識本像一把利刀。知識發達了，若是沒有道德的力量來輔助控制，那本是極危險的！
霍桑在收拾紙筆。我走到窗口去。江面上夜景並不動人。因為天空還在黑雲的控制下，光明失了勢。沒有月，沒有星，只有帆船上三三兩兩的燈火。
我回身過來。「霍桑，這件事你準備怎樣對付？」
霍桑走近我的身旁，低聲說；「我有辦法。你別發愁。」
「辦法怎麼樣？能不能告訴我？」
他遲疑一下，才說：「『方才我在無意中，發現了一些線索，所以擬成了一個具體的計劃，但是此刻還不便宣布。你姑且耐一耐，不久就可以明白。
老脾氣。我自然也不能不忍耐。
我又問：「那麼剛才你我分別以後，你究竟到哪裡去的？」
霍桑簡短地答道：「江邊啊。」
「這個你已經告訴我。你在江邊幹什麼？」
「我在江邊一片茶館裡閒遊…喂，你可曾會見朱雄？
他既然有意合開，我只索知趣些。我正要把朱雄陪我遊杏林寺和他提起的綁架案的事告訴他，霍桑忽又搖手阻止我。
他道：「你慢些講。我們先得把房裡的血跡收拾乾淨，再叫人送晚飯進來。我的肚子餓得很。」
我道：「你想這件事還沒有人知道嗎？」
霍桑道：「我想還沒有。我不願讓別人知道，免得再籌出無謂的騷擾。
我不再多說，取出幾張廢紙，著手抹拭地板上的血。霍桑也幫著將紙屏椅桌等物各歸了原位。我走出去喊一個茶房進來，叫他預備晚飯。那新茶房是個瘦長子。霍桑問他李四怎麼樣，現在在什麼地方。
茶房答道：「李四走樓梯跌傷了腿，向帳房請了半天假，現在躺在他的房裡，我是替他的。我叫姚紀才。」
霍桑向我瞅一眼，似暗示李四的嘴還算緊，不曾把這回事說出來。
他又說：「李四服侍我們很周到，少停我要去瞧瞧他。他的房間在什麼地方？
替工道：「就在大樓梯底下的一間小間裡。
夜飯的景況也和午膳差不多。霍桑仍不失他的常度。我還是打折扣，只吃一碗飯。飯罷以後，霍桑才和我繼續閒談。但他只問我會見朱雄的事，聽得了綁案的故事，也不加一句批評。他的探案的手續怎麼樣，還是絕口不提。我心裡雖然納悶，可是又不能勉強他。我們都靜默了，彼此吸著紙菸。霍桑兀自低垂著頭，不做一聲，似乎在深思。他連續燒盡了三支紙菸，忽然仰起身來，向他的手錶上瞧一瞧。
他說：「九點半了。我去瞧瞧李四。你等著。
他獨自下樓去。約有十分鐘光景，他又回到房裡來。我便問他李四怎麼樣。他的答案很簡單。「好多了、我下去時．他正在房裡踱著。」
他說完了，忽關上房門，先將身上的府綢褲脫下了，又走到床後去，從箱子裡取出一套黑布的短衣。唉，他要化裝了！幹什麼呀？他閉。無言地將那黑衣穿在身上。
我禁不住問道：「霍桑，你到底要幹什麼？怎麼一些不讓我知道？」
霍桑躊躇了一下，走到我的身邊，附耳說：「聲音低些啊。我老實告訴你。今天晚上，我就要去擒兇手破案！
我跳起來，瞧瞧他的臉，沉著而嚴肅。可是我還有些半信半疑。擒兇手？這麼容易？
我低聲問道：「霍桑，你的話當真？」
他回頭道：「自然真。我立刻就要走哩。
他的裝束漸次完畢，最後換上一雙樹膠底的球鞋。他又從箱子裡拿出他的一支手槍和地圖、電筒等應用物件一起放在他的袋裡。
我耐不住地說：「那麼我跟你一塊兒去！
他搖搖頭。「不，現在你還不能出去。你必須留在這裡。
「為什麼？」
「你姑且別問。你讓電燈亮著，不時弄些聲音，別叫人知道我已經出去。
「這又有什麼意思？
「意思當然有，可是你總懂得，眼前這個時候不是可以坐下來跟你長談的時候。
「你在這裡人地生疏，夜裡又怎能幹事？」
「你放心。我決不會盲目地亂幹。
「你的計劃已經布置好了？」
「雖沒有布置完全，但進行的步驟都已決定。好在我隨時可以通知楊凡通，請警察們幫助。萬一有意外的緩急，我可以打電話給你。你慢些睡。不要開門，也不要離開這房。總以小心為是！
一個囫圇的謎團，我當然吞不下。可是有什麼辦法？吞不下也得吞下去！我除了勉強答應以外，找不出第二條路。
霍桑又拿出一頂破舊的草帽，隨意地望頭上一套，隨即輕輕地開了房門，先探出頭去張一張。
他回頭過來，說：「『我走了。你耐性些，靜聽我的好消息！
他不等我的答覆，把右手楊一揚，料倒著身子從門隙中一溜煙地走出去。
七、夜行
我把房門關上了，下了插閂，又把電燈熄滅了一盞，然後走到窗口的藤椅上坐下來。
夜雖未闌，人聲已漸漸地寧靜。雨後的空氣很清新，炎熱也消失了威力。江面上的燈火還是明滅不定。涼風挾著波濤的衝激聲音一陣陣送進窗來。我的思潮，也像江中的怒濤經過了暴風，突然地洶湧起來。
案子的發生好似天外奇峰地突然飛來，使人不可捉摸。霍桑雖是機警過人的人，偵查了半日，似乎已得了若干端倪。但他說他此番出去，就要破巢擒賊。這一著我還不能了解。從表面上看，那班黨人既然這樣子兇險，又特地來和霍桑為難，自然不容易對付。況且時間大侷促，霍桑又人地生疏，一日之間，他怎麼就能夠探聽明白？而且黨連夜動手？他說他不會亂幹，似乎已確有把握。那末他到底有什麼樣的把握呢？他又說他得到了什麼惠外的線索。這線索又是什麼？他在什麼地方得到的？我和他自從午後分手，不過離開了兩三小時。在這個時間之中，他說在江邊茶館裡閒逛，似乎沒有進城，也不曾往衛家去勘驗。那末他所說的發現，想必就在茶館裡閒逛的時候得到的。茶館裡面良莠不齊，或許有機會可尋，但怎麼能如此湊巧，竟使他得悉了誠黨的巢穴？
就情勢上說，霍桑必定已深知那賦巢的門徑，決不會貿貿然趕去。但看他臨行時帶了手槍，顯見已準備搏鬥。我想到這層，又不覺替他膽寒起來。他究竟用什麼法子探得賊巢，因不妨存疑，但他方才既有破巢之說，此會必要和賊黨相見，那是必然的事。那本當此夜分時候，他單身捕盜，又不讓我一同去，豈不太危險？霍桑雖曾練過國術，拳腳的工夫相當深，但是單槍匹馬，究竟不容易應付。
「我錯了！我應得強制著跟他一同去。此刻他的行蹤如何，我既茫然不知，我怎樣去幫助他？」一會兒，我又轉念安慰我自己。「霍桑會應許我，若是有緩急，他會打電話給我。我不如耐著性子等他。」
篤篤篤！
門上有彈指的聲響。我不覺直立起來，但又不敢立即開門。霍桑果真有什麼危險，此刻打電話來叫我了嗎？
「霍先生在裡面嗎？」
外商有人在問。我聽得是李四的聲音。我想開門答應了，忽又想起霍桑叮囑我不要使人家知道他出去。開了門，豈不要顯露真相？
我撒謊道：「他睡了。你可是李四？」
「是」
「有什麼事？」
「沒有什麼。方才霍先生給我敷的傷藥真有效驗。我覺得好了許多，想再向他討一些。不過他既然睡了，別再煩他。我明天來罷。」
李四並不堅持開門，倒還識趣。我瞧瞧時計，已是十點半鐘。霍桑已去了半點多鐘了，他此刻已到了什麼地方？進行得怎樣？我料想片刻之間，他成不得什麼事。眼前不見得就有信息。我與其枯坐無聊，引起種種幻想，不如暫時上床去躺一會，養養神。
我走到床前，和衣橫下身去。可是橫著和坐著還是一樣。我的腦海裡仍然一起一落，正像裝著一個精軼，養神只是空想。一會兒我很盼望霍桑就有信息來；一會兒我又怕他果真有了信息，大半是兇多吉少，反不如沒有信息的好。
我翻來覆去了一會，對立的意念在我的腦中亂攪，身上也頓時熱起來。我重新起來，走到窗口邊，拿扇子揮了一陣。天空已在轉晴，雲陣既撤，漸漸地現出星光月光，閃閃爍爍地好似笑服向人。江面上寂靜了，燈火也都消失。清風斷斷續續地揀我的面。我立了一會，覺得身上舒服了許多，再瞧瞧時計，十二點鐘已過。
「時候不早了，霍桑若有信息，大概總在眼前罷？」
這料想並不正確，又捱過了半個鐘頭，信息依舊沉沉。我走到鏡臺面前，取了一本小說，想藉此鎮壓我的煩躁。我從小就喜歡讀偵探性質的小說。因為這類讀物富於想像力，能啟發人的思路，養成一種辨別真偽是非的推理力，並且細針密縷，很能夠引人入勝，激發人們的好奇心。可是那時候，我的企圖一樣空虛。我讀了幾頁，只覺得眼花繚亂，一條條蚯蚓在紙面上蠕動，一顆紛擾的心再也沒法控制。
又過了一個多鐘頭，將近兩點鐘了。旅館中的人聲已完全歸於沉寂。我仍不見霍桑有什麼信息。
事情究竟怎麼樣？霍桑也許已經得手了罷？否則，他為什麼還沒有信息來？我雖不敢盼望他的信息，可是又不相信他終於沒有信來。我打開了皮包，取出一把手槍，順手放入袋裡，預備他的求助的消息一來，我便可趕出去助他。
篤篤…篤篤……叩門聲又發作。
我急急問道：「什麼人？
外邊的人答道：「是我——姚紀才。」
我聽得出那是替李四的痕子的聲音，但我仍舊不開門。
「什麼事？是不是有電話？」
「不是。有一封信給彭先生。
我聽得有信給我，料定是從霍桑那邊來的。房門的戒備不能不松一松，我投去了插閂，將房門批開了一些。那管工並不走進，只遞進一封信來。我接過信，開亮了電燈一看，信而上只寫了「包朗先生」四個字，很潦草。拆開了，內中有一張白色外國紙，上面寫著一行墨筆草字：
「事很得手。見信可即和人同來，有事面商。霍桑」
我仔細看那籤名，果真是他的手筆。因為他平日只用墨水筆籤名，我看慣了，一望而知。
我問姚紀才：「這信是什麼人送來的？」』
「一位先生，穿黑長衫，要回音。」他打了個呵欠。
「這個人現在在哪裡？」
「在樓下。因為夜深了，沒有先生們的應允，我不便放他上來。
「好。你去對他說，我就下來。
姚紀才答應著退去。我隨即穿上一件深灰羽紗的西裝外褂，取了一頂鴨舌帽，大踏步跨出房門，反身把門鎖上，藏好了鑰匙，急忙下樓。我走到旅館門外，果然有一個人迎上來招呼。
他問道：「包先生？」
我點點頭。
電燈光照見那人的個子不大高，穿一件黑綢長衫，一項軟草帽壓在眉毛上，裝束好像是個官家探夥。那人忽走到我的身邊，附耳告訴我。
「霍先生已經成功哩！捉住了兩個黨匪。可是那頭兒還沒有得手，所以請你去商議。我們楊探長也在那裡。
太興奮，霍桑竟馬到成功！我知道他是楊凡通的夥伴，就想問問經過情形。
我問道：「捉黨匪，楊探長也在場嗎？」
他點點頭。「自然。我也在一起。
我又問：「他們此刻在什麼地方？」
那人用手指一指。「就在那邊派出所裡，不到三裡路。馬車在這裡。包先生，快l車。他們會心焦。
那人回身走開去，顯然做嚮導。我不便多問，就跟廣他走。走過了灣角，有一乘轎式馬車停著。他開了車廂，毫不謙讓地首先跨上去。我也上了車，並肩地坐下來。聲鞭子響，那馬車便得得地上路。
車子在暗淡靜寂的馬路上進行。車窗開著，風乘隙而入地在車廂中通過。偶然還有月姊姊探頭進來瞥一瞥。
「捉住的黨人也在派出所裡嗎？」
我在馬車進行了一段路，耐不住沉默地問一句。那人不回答，但點了點頭。他倭過些身子，將車窗的帘子拉下了，遮住了外面的月光。
「那兩個匪黨可都是年青人？」
我再問一句，可是換到的還是點頭的動作，那傢伙閉口不說話。奇怪！他防那馬夫聽嗎？
我又低聲道：「你是在警廳裡辦事？」
對方依舊點點頭。黑暗中我覺得他把眼睛向我瞟了一瞟，只是不做聲。
「喂，你叫什麼？
「王三。」
有回話了，可是不能再簡短。我覺得有些不耐。這廝為什麼把這副鬼臉對我？他初見我時，顯然能說能活，似乎很殷勤，一上車怎麼變了？莫非他是來賺我的？但是信上的籤字明明是霍桑的筆跡。
車行很迅速，車廂震動得厲害。我的眼梢隱約看得出這人有個尖下巴，年紀似乎很輕。因為他的身材不很高大，我並無懼心。我把手在衣袋外面摸一摸，手槍仍安然在袋中。萬一有什麼不測，有了這防身器具，我也不怕什麼。我也曾學過拳術。即使車夫是同黨，一共只有兩個人，我自度還敵得過他們。
我又問：「派出所在哪裡？
那人好像把嘴向前面努一努，再來一個不開口。
我提著喉嚨問：「喂，你到底是什麼人？為什麼這樣子裝聲做啞？
「包先生，性急做什麼？馬上就到了。」他的聲調是冷峭的。
「到什麼地方？
「你立刻就可以見到你的朋友。
我聽他的口氣有些蹊蹺，忙喝問道：「你領我往哪裡去？
那人仍只做沒有聽得，不理會。
我感覺到局勢的惡化，定定神，把車窗的帘子揭開些。車子正在一條狹路上進行。路旁已沒有電燈。月光照見路上的屋宇很稀少。地點已近乎荒僻。唉！我受騙了！
我的手插進了衣袋，立刻摸出了手槍。
我厲聲喝道：「車夫！快停車！」
車子沒有停，車身加強了顛簸。那車夫似乎不聽得，只管揮鞭前進。我知道他們倆果真是同黨。
我把槍送出了窗外，喝道：「快停車￥要不然，我要開槍了！
車子依舊加速地進行。
砰！
我向空虛開一槍。槍聲在靜夜中分外響亮。可是車子還不停。
那分應的人冷笑道：「朋友！別起勁哩！靜坐一會，包管你有個著落。
怒火在我的心頭熾灼。我就移過槍口，對著那人的胸膛。
我又喝道：「『賊！你快叫他停車1快！要不然。我馬上打死你！
那人的身子略略向後退些，好似有一二分畏懼。
他低聲道：「停車就停車，也值得這般大驚小怪！」他把頭伸出車窗去。「喂，老八，停車。
蹄聲一陣子雜亂。車子果真在收煞住。我不等車子停穩，早準開了車廂的門，趕緊跳下來。
地點很荒涼，車子停在一條小路上。一邊是荒地，一邊有幾所零落的屋子，但不見燈光。月光恰被雲陣掩住了，遠望是一片黑漆。
怎麼辦？我已經鑽進了匪黨的圈養，繩子雖還沒有抽緊，我的自由顯然已喪失了一半！我步行回去罷？這方法不見得聰明。我記得霍桑常說在危機臨頭的當兒，只有迎頭前進，才可以找出路，退縮保守會走入失敗的門。我手裡有槍，這個嫌我的匪徒似乎沒有，否則他不會不拿出來。那末我索性控制他，強迫他把車子駛回去，到了比較有人跡的所在，再設法對付這兩個人。
我的計算在時間上原只有十多秒鐘。我正準備把槍控制車上的人，那人忽也跟隨下車，而且比我先開口。
「包先生，你打算怎麼樣？
「把車子開回去！送我回旅館！」我把槍口對住他。
那人遲疑了一下，說：「也好。不過我的同伴們正在等你會談一談——」
「別多說。把車子調過來。
那人果真揚一揚手。車夫便將車子調頭。路太窄，調頭相當費工夫。我的槍仍小心地瞄著他。那人果真沒有武器，我的心安定了些。車子調好了向，停住了。
他說：「上車啊。
「不，你先上去。
他果真點點頭，回身上車去。他的左足踏上了車板，突的回過身來，對準我的執槍的右腕上猛力一拳，手槍便砰的落在地上。唉！我大吃一驚，急忙俯身去抬手槍。那人的拳頭落在我的頭頂上。我忍著痛，放棄了抬槍的企圖，舉起右手回一拳。拳頭擊中他的胸口。他站不穩，上身便跌進車廂門裡去。我正想再敬他一拳，猛覺得背後的腳步聲。那車夫也來助戰了。我把身子一旋一蹲，射出右腿，來一個金剛掃地。車夫的個子雖比較結實，可是不中用，給我一掃就好倒。
哈！我很高興，趁著蹲踞的姿勢，我又重新抬取墜落的手槍。巧極，一拾即到手。我正待射擊，那跌在車門裡的人忽從袋裡掏出一塊白白的手巾，向著我臉上一丟。我頓覺有一種奇異的臭味直刺鼻管。那人又撲在我的身上，按住我臉上的白巾。我覺得頭暈目眩，好像腦球中的血管已全數迸裂，我的四肢也突然癱瘓了。當這模模糊糊的時候，還有一種殘餘的意識；我覺得我自己已經墜入賊黨的陷阱中了！
八、陷阱中
我重新張眼的時候，自覺在一間暗瞟的小室裡面。我坐在地上，背部靠著什麼牆壁，鴨舌帽沒有了，袋中也空了。我抬頭一瞧，旁邊立著一個渾身黑色的人。幽暗的燭光，照見那人血活滿面，很可怕。我雖已醒了，仿佛還在夢裡，不知道我已到了什麼地方，又怎樣能到這裡。我記得我在車子門口受了那黨人的悶藥以後，就昏昏沉沉地失掉了知覺。他們怎樣擺布我，我完全不知道。但是這血汙滿面的人，又是什麼樣人？看起來他似乎還沒有惡意。否則他趁我昏迷的時候，盡可結果了我，又何必等我醒過來？
那人忽將兩手在我的額角上用力摩拳。我料他不致於害我，也不抵抗。其實我這時候四肢軟弱，氣力還沒有回覆，要抵抗也不可能。那人替我撫摩了一會，我果然更清醒些，鼻孔中噴得一股黴溼氣。
「包朗，你覺得怎麼樣？可清醒些？
聲浪很熟悉。我吃一驚，仰面一瞧，那人就是我的朋友霍桑！
我不覺失聲道：「霍桑，是你？
「是。」他的聲調依舊很鎮靜。
「霍桑，我們在做夢？
「不是夢，是現實世界。你摸一摸，地上是方磚，背後是石壁。
我走一定神。「這是，什麼地方？
霍桑低聲道：「別高聲。這裡是監獄。
「我們犯了什麼法？竟落在監獄裡？
「這不是法律上的監獄，是匪黨們的監獄。我們觸犯了黨徒，所以被禁在這裡。
局勢已部分地明朗化。我點點頭。
我又問：「你怎麼也在這裡？
霍桑也蹲下來。「我先問你。你是被黨人騙進來的？
我應道：「是。但是我所以受騙，就為了你的親筆的籤署。你不是被他們強迫籤名的嗎？」我把接信受騙的經過情形說了一遍。
霍桑道：「我何曾寫什麼信？信和籤名也是他們假造的。
「奇怪！他們假造的筆跡怎麼能夠這樣子像？
霍桑索性靠在我的旁邊，就地坐下來，用手抹抹他的蓬亂的頭髮。
他道：「好。現在你得休息一下，談談也可破些寂寞。找告訴你，我離了旅館，耽擱了一會，便到此地來打探。這局本是一個府基，也可說是匪黨的大本營。我初到的時候，自然不敢貿貿然進來。因為我知道黨人們今夜要開會議，人數既多，我一個人當然敵不住。當下我探明了地點，便退回去j一直奔到迎福橋相近的派出所裡，說明了緣由，要求派幾個警士。據那姓都的所長說，他們那裡的警士只有六名，而且都有專青，不能當特級差造。我沒法，就打電話給楊凡通。他一口應允，約我先來這裡看守著，他自己帶領警察準一點鐘內趕到。不料他黨失約，至今還沒有半個警上來！
我嘆氣道：「信用二字本來不在這班偵探先生們的腦子裡！
「我也並不苛責他。不過因此錯失了擒賊的機會，實在太可惜。
「那末你自己怎麼也落進匪黨的奸記？」
「這不是他們的計謀，是我自投羅網。」
「吟，怎麼一回事？
「我守候了好久，終不見警上到來；預料警士們若從水道趕來，最多一點鐘工夫總可到了；誰知我從十一點半打了電話，候到十二點三刻，還不見來。那時黨人們會議已久，我怕他們散會通走，失掉這難得的機會，就冒險走近這令。我伏在寺門外面。約摸又過了一刻鐘光景，黨人們果然一個一個地散會出去。我心裡又急又怕，警察們既不來，眼見得那幫黨候都要自由自在地漏網了。和他們格鬥罷，眾寡不敵，非但不能夠捕捉，喪失了性命，也徒然沒有益處。
「一會我看見黨人們已漸漸地散盡，只有最後的三個，像是黨中的領袖分子，慢慢地踱出專來。我一時忍耐不住，就想拚一拚，上前去捕拿。我冒險取出了手槍，借著月光，對準那最後一人的膀子開一槍——」．
「怎麼樣？打中了沒有？」我不由不驚呼起來。
霍桑道：「打中的。但那廝很機警，我舉槍的時候，他已經瞥見。為了地閃避得快，似乎槍彈只打中了他的左腕。因為他一中了槍，反向我直奔過來，舉起他的血腕和我狠鬥，可見他沒有重傷。」
「還有兩個呢o＂－
「自然，那兩個人也趕過來相助。我一個敵三個，起初還能對付，不讓他fll近身，但是隨後又開了幾槍，都不曾打中。這是失計的。因此之故，那些已散的黨人都聽得了槍聲趕來。我一個人被大眾圍住，槍彈也完了，自然抵不住，就反被他們擒住，擁進寺裡來，給關在這黑牢裡。
「唔，險極！你沒有傷？」
「沒有。我的手錶給打成粉碎，左手背給劃破了些皮，鼻子裡也流了些血。手槍也被拿去了。」
「他們怎麼不傷你的性命？」
「我也不知道。那中槍的黨人還向我問幾句話。我也直說不諱。他對我笑一笑，說：『你的確有膽量，果然不尋常，不過太不自置了。』他們並不奈何我，把我關鎖好了，又出去重新會議。就在那時間，他們大概就設計把你騙進來。」
「唉！他們的設計真巧妙，我當時竟絕不懷疑。」
「不過你的定力究竟差些，不然也不會這樣子容易落網。」
我默然不答。平心說一句，我的應變的定力的確不及霍桑。當時我確因過於慌張的緣故，不會細細地辨別。
霍桑繼續道：「我進來了一點多鐘，忽然看見他們將你送進來。那時你的神志不清，我知道你受了克羅仿漠，就替你按摩了一會，你才漸漸地甦醒。」他停一停，立起來，向一扇鐵楞的小窗口張一張。「天大概快亮了罷？」
我像走出了夢境。我的背仍舊靠在冷而硬的石壁上，頭顱還有些痛，腦子也有些脹。但有一點我很清楚。我覺得霍桑雖也落進了賊手，但他的那種勇敢冒險的精神也足夠令人起敬。
我問道：「他們把我們倆關在這裡，有什麼用意？是不是要結果我們的性命？」
霍桑道：「我不知道。但據我估量，眼前黨人們都已散去。這寺屋裡面似乎只有你我兩個。
「你知道門外沒有防守的人？」
「當他們把你送進來以後，我聽得門上下了兩把重鎖。我又聽得一陣嘈雜聲浪，接著便完全靜寂，好像他們一起走了。他們的會議地點就在外面的側殿上。你聽，現在已經沒有一絲聲息，似乎他們都搬去了。這寺本來是荒廢的，平日人跡難到，原用不著什麼守護。故而我料想此刻除了我們倆，這寺中也許再沒有別的人了。」
「既然如此，我們為什麼不想法子脫身？」
霍桑點點頭。「是，脫身的方法，當找被關進來時就想到的，不過不大容易。我經過了一場惡鬥，我的能力也不應許我馬上就動手。後來你又被送進來。我看你的樣子也得有相當時間的休息。黨人們又不來麻煩我，所以我並不著急。」
「那末現在我們可以想法子了。
「你覺得你的能力已經恢復了？」
「是，你要我幹什麼，我都能幹！」我開始從地上撐起來。
霍桑道：「好，那末你先看一看這一間監牢的形勢。」
我把眼睛向四下視察。這一室約有一文正方。室中有一隻長形的破桌和幾條板凳。桌上有一把茶壺，幾個饅頭。桌子角上有一支燒殘的蠟燭，發出碧澄澄的幽光。燭光照在那陰暗沉沉的石壁上面，會使人感到一陣寒凜。牆壁的…裡面有一扇裝著鐵直楞的小窗。另一面有一扇厚厚的小門，此外沒有別的出路。我把門推一推，堅實得動都不動。那扇窗相當高，我移過一條板凳，拉住鐵直楞試一試，也像門一般地堅固。我跳下來。
霍桑坐在板凳上，問道：「怎麼樣？」
我答道：「很堅實，沒有器械，怕不容易。」
「是，我早說不容易。不過我們決不致於束手待斃。
「你有什麼法子？」
「法子有兩個：一個是靠外力——一」
我剪住他道：「靠外力？我們還有外援？」
霍桑點頭道：「是。等天明了，或者就有機會。
我很詫異。「奇怪，天亮之後，我們會有什麼機會？這裡是客地，有誰會來救引？雖有一個朱雄知道我們在這裡，但是他又怎能知道我們眼前所處的境地？此外雖然還有老朋友駱宗良在教育局裡，柳畏三在中南公司，可是我們不會通知他們，連我們在南京，他們也不知——」
霍桑揮揮手，插口道：「包朗，你漏掉一個哩、還有一個人不但知道我們在南京，還知道我在這個地方。我想他不會置之不理。
「腥？是誰？
「楊凡通。
這個人找固然不會想到，可是我並不興奮。
我淡淡地說：「他方才不是失約過的嗎？你想他會來援救我們？
「是。
「那末，他為什麼至今不來？
「我想有兩層理由：一則，他或者懷著妒忌心，故意地延遲，使我不能夠成功。二則，他或者偷安畏難，不敢在黑夜裡冒險。但不論怎麼樣，他等到天明之後，少不得要到這裡來應酬一趟。
「假使他真有妒忌心，他雖到這裡來，豈肯就來救引我們？
「他雖妒忌我，可是決不敢謀害我的性命，別的莫說，你也落進在這裡，他是不知道的。他要害我，也應當防著你。何況我和他究竟沒有深怨，決不會如此。
我沉默一下，又說；「我還有些懷疑。這種人也許不能憑常理測度。
「不。還有一層理由，我相信他會來救我們。因為此番若使他救了我出去，在他是有面子的，以後他也許會藉此誇張。所以我想他正巴不得有這個機會。
我默念如果我們真為楊凡通所救，的確有些慚愧。從此以後霍桑的聲譽確不免會因此減色。
我表示異議。「霍桑，我不贊成這個外援的辦法。你不是說有兩個方法嗎？
霍桑挺挺腰，又操練似地揮揮他的膀子。「是。第二個法子是自力——是自力更生。
「好啊！自力更生是你的一貫的主張。我贊成這個法於。嗯，怎麼樣？你說得具體些。
「這自然就是憑我們自己的力量打破這個牢籠。我已經視察過。這扇門是堅實的櫸木，外面又有兩把鎖，不可能打得破。唯一的出路只有這個窗。」他用手向上面指一指。
我的視線跟只瞟一瞟。那窗口只有一尺多見方，裝著五條手指那麼粗的松直楞，離地面約有六尺高。
我說：「這窗上的鐵條很牢固，我剛才已經攀過。」
霍桑點點頭。「是的，不過靠左邊一條有一些鬆動。要是盡我們兩個人的力，交替她搖動它，也許拔得起來。只要拔出了一條，就可利用它做工具，把其餘的四條都拔出來。」
「就算投得出，窗口也太小，容不得我們的肩膀。」我有些懷疑。
霍桑說：「鐵條拔出來了，難道我們不能撬去幾塊石頭，把它擴大些嗎？」
我呆瞧著窗口，覺得這工程相當艱巨。霍桑卻仍抱著樂觀的態度立起來。
「包朗，你用不著發呆。要更生，不能不用『力』問題就在你我的體力是否已經恢復到可以用的程度。」
「好，我已經恢復了。讓我先來試一試。」
我重新踏上那條板凳，攀住左邊的一條鐵條，用力搖撼著。果然，那鐵條有些動；經過了四五分鐘的搖動，成績並不壞，不過我的膀子已發酸。霍桑拍拍我的背。
「好，你下來歐一歇。我來。」
他踏上板凳去，繼續我的工作。我看看蠟燭已將近燒盡。窗口外還是一團黑漆。我估量要把五根鐵條完全拔出來。不知要多少時候。要是天明前還不能完工，會不會另有意外的岔子？空氣很悶，雖不覺得熱，僅零溼氣很難受。轉念一想，人在拂逆的環境中，只有咬緊牙根，忍受一切艱苦，向前奮鬥，才可以造成否極泰來的機運。
「包朗，成功了！」
霍桑拿著一根鐵條，從板凳上跳下來。我很高興。
「好！給我。我來播第二根！」
霍桑突然舉起了鐵條。「慢！……聽！
這時我猛聽得門外砰然一聲，衝破了這死寂的境地。我急忙立起身來，回頭瞧著小門。霍桑也立直身子，現出驚訝的神色。接著又是閣篤一響。
那小門便鬥的開了！
門外仍是黑黝黝的，沒有一個人進來，也沒有連續的聲音。霍桑拉著我走近一邊。
「誰？」
他向著門外間一句。門外仍沒有聲息。
我不由不冷汗遍體，毛髮都豎起來。開戶l的是誰？來意怎麼樣？假使沒有惡意，為什麼不走進來？
我也發聲問道：「門外是哪一個？……為什麼不走進來？
外面仍沒有回聲。我更覺疑惑。我們莫非在夢中？可是這決不是夢。風從門口裡送進來，把殘餘的燭根也吹熄了！門內門外一片黑，局勢更可怖！那門怎樣會開？我當然不相信有什麼超自然的能力。門總是有人開的。可是開門的又是誰？
霍桑忽然把我拉緊些，停一停，拉著我往門外走。危險嗎？自然！我明知一出這門，生死就難料。我們又都沒有火器。霍桑的手中雖還拿著那鐵條，可是算術得抵抗的武器。我已身不由主，不得不跟了他走。
我們出了門，仍舊寂寂無聲。門外像是一條黑暗的甫道，更瞧不出有人沒有人。我跟在霍桑後面，一步一驚，恐怕有什麼人乘虛撲上來，但又無從防備。這黑暗的地方，霍桑似乎很熟悉。他僂下些身子，轉彎抹角地走了一回，踏上一個空虛的神殿，仍不見什麼變動。霍桑拉住我，停住了腳步，向四周傾聽。
神殿外面是一個空庭。月姊姊又躲過了，流星發出些微光。我隱約看得出庭中有兩三株權批的老樹，形狀像張臂擺人的巨扭。殿中也像有個神龕，龕中是什麼偶像，我當然看不出。殿前有幾扇殘破的窗候。報外面會躲什麼人嗎？可是除了風打樹葉有些沙沙聲以外，絕對沒有聲響。
「哎喲！
我望著神龕的礎座喊了一聲。霍桑忙拉緊我。
「別怕！那是只黑貓。
我走走神。「怎麼辦？
他低聲道：「走！我知道寺門在那邊。
他又開步向空庭。他的手仍緊緊抓住我的左腕。我踉蹌地踏過帶露的亂草，盲目地前進。新鮮的空氣刺激我的神經，使我清醒得多。
霍桑忽附著我的耳朵道：「好了，寺門已近，不會再有什麼危險。包朗，安心罷。
「門口不會有人監守嗎？」我仍不放心。
「不會！也不管！向前走！
這勇敢的精神給予我很大的感應。我也放膽地前進。
一會，我們果然已轉出了寺門。冷空氣直撲到面上，呼吸一爽，我的神志更清醒了許多。可是一個疑團仍橫亙在我的心中。那開門的人是誰？這人似乎抱著救引我們的好意。但這救星是誰？為什麼不露真相？這真是太不可思議哩！
九、銜枚疾走
從雲幕背後掙扎出來的殘月已在漸漸地西沉，星光也疏疏落落地趨向散滅。面前是一片平曠的田疇，東方已隱隱地現出些白色。霍桑穿過了幾條確革的小徑，站住了向四周望一望。他引我走到一條小河邊，俯身下去，洗滌他的臉上的血汙。接著他整一整衣襟，又引我向北進行。
我問道：「我們往哪裡去？。」
霍桑道：「回族館。
「方才那賊黨的巢穴是個什麼所在？」
「是一座枯廟，叫念佛寺。
「你想什麼人開門把我放走？
「我也和你一般地困在悶葫蘆中！
路徑小而窄。空氣清而靜。偶然聽得一兩聲遠村的犬吠。前後左右都沒有人，好像這宇宙間只有我們兩個人。我走一程，又提出一個問句。
「霍桑，你起先怎麼能夠找到這裡來？」
霍桑搖頭道：「這話說起來很長，停一會告訴你。」他嘆一口氣。「很可惜！這一次錯過了機會，下次更難看手。當初我輕信人家，希望真能夠助我，現在卻後悔莫及了！
我們踏上了一條石板鋪砌的小徑，仍迅步前進。我們已走到一條小木橋下。橋旁有一棵老樹，樹的四周，野草叢生，荒涼異常。我們正要上橋，我忽見樹蔭底下閃出兩個人來。霍桑先止住了腳步，鎮靜地站著，手中的那條鐵直楞並不舉起來。我從夜色朦朧中瞧一瞧，是兩個武裝警察，手裡各拿了刺刀，想攔住我們的去路。
內中一個人問道：「你們是什麼人？從哪裡來？」
那人本是提起了喉嚨，裝做出很威武的樣子，但從他的聲音中細細辨味，似乎很疲倦無力。另一個也撐大了眼皮，在向我們倆端相。其實我們兩個人的打扮是不相稱的——霍桑像個工人，我穿了汙糟的西裝，帽子也失落了。
霍桑答道：「我們從念佛寺來。你們是楊偵探長派來的？」
兩個警察都呆一呆。
首先一個答道：「正是。」
霍桑又問：「你們到這裡多少時候？」
「我們已經來了三點多點。你問我做什麼？」
「你們既然奉了派遣，為什麼躲在這裡，不到念佛寺來？」
另一個警察聽出了些口氣，忙著答道：「我們是奉命守在這裡的，並非躲避。先生，你們是誰？」
霍桑從胸口袋中摸出一張名片來，說：「我姓霍。你把這張片子回覆你們探長。匪黨早已逃走了，你們不必再守候。改口若是有機會，再來通告你們。」
他不待警察們的答覆，就調頭上橋。我隨即跟上。警察們也不再攔阻。
東方現些淡紅色時，我們已經到達正式的馬路。霍桑才丟下那條聊勝於無的武器。他顯然熟悉這條路，雖在半陰狀態下，我們並沒走一步冤枉路。他像脫離了險境似地舒一口氣。
他低聲道：「我看楊凡通的居心，合著我方才所說的兩種理由，二者必居其一。你想對不對？」
我點點頭。「他好像想坐享其功，所以不到寺裡去，只遠遠地候在橋邊。」
我們到旅館時，天色剛才破曉，旅客們還都在睡鄉裡。我同霍桑一直走到二十二號房前，我摸出鑰匙，開門進去。我一卸下衣裳，先自登榻安息。這時我疲乏已極，頭頂上的一拳，餘痛也沒消盡，頭一著枕，便的購地入夢。等到一夢醒來，紅熱的日光已經滿照在窗上。十點鐘了。我坐起來，瞧瞧霍桑，還橫在床上，他的眼睛卻張開著。
我問道：「你醒了多少時候？」
霍桑道：「我才醒，因為頭腦有些脹，腰部也疼痛，清晨散步也放棄了。」他也坐起來。他的面色焦黃，眼眶也陷落了。
我問道：「霍桑，你是不是患病？還是昨夜受了傷？」
霍桑搖頭道：「病倒小事，傷也只在皮膚上，不過乏力些。可惜的是破案的機會白白地失掉了一次！」
「你還想繼續偵查？」
「『你難道不想繼續？這事我怎麼能終止？現在我正在打算進行的計劃。」
我把上夜穿的一條近乎黑的白法蘭絨褲指一指，又將那件團的經羽紗短褂理一理。
我想起了脫險的事。「霍桑，有一件事至今還使我懷疑。那昨夜的事太奇怪。我們決意自力更生，不贊成靠外援，卻到底來了個外援，而且來得不可思議。你想那開門放我們出來的人究竟是個什麼樣人？」
「我不知道。我的懷疑跟你沒有兩樣。」
「你想會不會就是黨人們放的？」
霍桑搖搖頭。「我想不會。他們既忌我於先，又為我探破機關；我又用槍打中了他們的黨魁，哪裡肯輕輕放我？即論到你，他們既特地騙了你去，卻又放你自由。這豈不是成了兒戲？」
我辯道：「可是他們並不傷你我的性命，可見並非把我們看做死敵。那末他們做成我們一下，隨即放了，也未始不可能。」
霍桑一空披上一件乾淨襯衫，一邊仍在搖頭。「『我真不懂！事情太離奇。我承認我的腦力看不透它的內幕。
我笑道：「也許那神龕中的偶像在冥冥中阿助我們2
霍桑忽也峻的笑出來。「包朗，你這麼說，要是將來寫成了書，真要和《西遊記》《封神榜》先後媲美了！
我們梳洗完畢時，我聽得門上有聲，聽得是李四。我想起昨夜地叩門討藥，普納天明後再來，此刻想必又來討藥。
外面問道：「霍先生起身了嗎？」
霍桑立刻應遵：「起身了。你送來裡。
李四果然蹺著腳渡進來，說：「霍先生，你的藥真靈驗。今天清早我已經來過一次。你還睡著，所以不敢驚動。現在我又要麻煩你哩。
霍桑答道：「昨天我奔走了半天，很疲乏，睡得很熟。你的腿上覺得好些嗎？你坐在這椅上，我替你包紮。」
他取出了紗布和藥粉，仔仔細細地管李四敷藥至縛。一會兒突好，李四就千謝萬謝地退出去。
這一天路桑仍為著案事忙碌不定。一會兒出去，一會兒回來，似乎興致勃勃。我因為夜來受驚的緣故，不再跟他出去。直到晚上，我才問他曾否得到什麼端倪。
霍桑道：「今天我去會過卜良和秦管廳長，把那案子的經歷略略說了一遍。那卜良忽然改變初志，叫我不要再幹。我已經含糊答應了。其實我幹任何事都不肯半途而廢，何況這一件我們曾一度失敗的案子。老實說，第二步的計劃，我也早有了成竹。不過機會沒有到，一時還不能進行罷哩。
霍桑的堅毅不屈的精神是不可及的。他才道失敗，又在那裡打算進行，現在居然又有了計劃。實足叫人佩服。
如此一連三天，天氣也陰暗不常，氣候還不算太熱。霍桑仍隨時隨地留心那件案子。直到七月三號那天晚上，時機成熟了。
霍桑忽悄悄地向我說：「包朗，今天晚上我們又要破賊巢哩！」
我驚喜道：「果真？你打算怎樣著手？」
霍桑道：「大致都已準備，但還得你助一臂才行。」他從記事冊中取出一張名片來，又從褲袋裡面摸出兩支黑鋼手槍。「這片子是秦廳長的，手槍也是他給我的。這人很精敏強幹。我和他只談了一次，他仍能夠坦誠相見。他真是政界裡不可多得的人才。他已經應允我傳命給江口警局，以便我隨時差追。這片子就是差造的憑據，你收藏著。」
我將片子藏在身邊。霍桑又分一支手槍給我。我取過了一瞧，是一種最新式的自動脫殼的九響快槍。
我問道：「你說今晚就要動手？」
霍桑點點頭。「是，九點半鐘出發。」
「那賊黨的新巢在什麼地方？你也已經知道？」
「輕聲些。」他搖搖手。「你別多問。須知今夜我們出去，沒有前次的那麼的好機會，結果自然難料。你應該先上床安息一會，時機一到，我們就動手。
這時剛到八點。我勉強上床。休息只是名義，安睡更談不到。霍桑一手熄了電燈．也倒在榻上。我在這半明半暗的室中，坐臥都不自在，腦海裡充滿了破案擒盜的希望，和想像到搏鬥時可能的緊張刺激，翻來覆去，只是捱時刻。好容易捱過了一個小時光景，我再按捺不住。
我一骨碌從床上下來，開了電燈，走到霍桑床前，想叫他起來談話。不料我揭起了帳子，床上空著，已不見了霍桑！他的西式衣服雜亂滿席，似乎他已經改裝出去了。
奇怪！他哪裡去了？在什麼時候走的？他本說和我同去，又為什麼竟不告而別？我看見枕頭上留一張名片，取起來一看，正是霍桑的名片，片上寫了幾行鋼筆細字，確是他的親筆。我拿到燈光下面去默念。「我先走了。假使九點三刻鐘我還不歸，你可拿了泰君的名片，往江日警局去，調第二十名警士，一同往惠民橋派出所會齊。至囑。桑留筆。」
我忖度道：「他的舉動真敏捷。我睡在床上，並不曾合眼，竟沒有覺得他怎麼樣出去！
時間已是九點一刻。霍桑先往哪裡去？他的行徑太飄忽，使人捉摸不著。我只有預先準備好，以便時候一到，立刻動身。我穿上一套黑布學生裝，將皮鞋脫下，換上一雙軟底鞋子，又將手槍電筒等物納在袋裡。裝束既畢，我又點了兩支紙菸，已是九點三刻。霍桑仍沒有回來。
我不再等候，急忙鎖了房門，悄悄地離了旅館，直向江口警察局進行。
那局中的警官是個高長的山東人，姓史，聽我說明了緣由，又見了廳長的片子，自然不敢怠慢。他連忙吩咐一位叫齊初熙的年近四十的巡長，馬上點集二十名武裝警上。那巡長的行動並不像我預期的迅捷，約摸隔了十五分鐘，才把警士傳喚齊。我急急帶同他們，一塊兒奔往惠民橋派出所去。霍桑已等得不耐煩，一見我，便向我抱怨。
他道：「你為什麼這樣遲緩？已經耽誤了十五分鐘，也許要壞事哩！
事實上是那位老巡長耽誤的，與我無涉，但是申辯也不便，我只得代人受過他含糊承受了。
霍桑向齊巡長打了一個招呼，說了幾句，立刻拉了我在前先走。後面巡長和警士們化整為零地分組跟著，一同過了惠民橋，望南前進。霍桑一邊走，一邊向四面張望，凡看見往來的人，都悄悄地仔細打量。警士們也奉命靜默，真像行軍夜襲，大有所謂「銜枚疾走」的光景。
霍桑附著我的耳朵，說：「我方才獨個兒出來，就是先來打探黨窟的所在，作一個最後的確定。我防你不明情由，要跟我來，故而悄悄地溜出來。你知道打探的事貴乎神速秘密，人多了往往反而敗事。這一點請你原諒我。」』
我道：「那末黨窟的所在地，此刻你已確定了沒有？」
霍桑點頭道：「是，就是東臺寺的後殿。快到了。我很害怕，也許會錯了時機。趕緊些罷。」
在加速腳步下，我們走過了永寧橋，便漸漸地折向東行。過橋之後，路燈漸業稀少，兩旁的樹木反見濃茂起來，加著蓬蒿雜列，密密層層，道路很覺難辨。那晚的月光被一層浮雲遮蔽著。風過處草木簌簌地顫動，黑夜中見了，仿佛鬼扭結隊作舞。我本來帶著懷中電價，但霍桑不許用，後面二十名警士所帶的凸面警燈，也都把燈光掩住了，不敢放一絲光線出來。
在暗路上疾走了一陣，大家都有些氣喘喘。霍桑扯扯我的袖子，向前揩一指。我抬頭一望，隱約望見前面有一所黑巍巍的房屋，想必就是所說的東臺寺。
霍桑忽自言自語：「他既然沒有出來，也許還在那裡裡？」
我不知霍桑所說的「他」是那一個，也不便問。到了離奇二三十文遠的地點，霍桑立即傳令停步。命令便像螞蟻報信似地向後面遞過去。
他向齊巡長低聲說：「這寺有前後兩個門。黨人的巢窟本來在寺後，但是前門也不可不守。你指派警士們分組守住，劉太近，可伏在附近的樹林底下。你聽我的警笛吹一聲，就派一半人進來，其餘一半還得守著門。」
齊巡長答應著，便退後去指揮。霍桑一手拉了我，附再道：「包朗，你的手槍準備好。我們要進會破賊巢哩！
十、佛殿上
緊張的刺激又裝上我的心頭，我的精神提振到了最高度。我的每一條神經都像張在硬弓上的弦。眼前橫排著一種嚴重的任務，我自然不能不拚著全力進行。我將手槍從袋中取出來，緊緊地握在右手中，鼓足了勇氣，隨著霍桑，繞向守後來。
令的後門外面，有一方曠場，場上立著兩株松樹，又高又大，黑漆漆地＊著，望去很像是什麼巨夠。一陣風過，松針松枝互相擺動，發出一陣子稷稷的亂響。霍桑和我都穿著黑衣，在黑暗中行動，比較不易範自。他首先僂著身子走近寺門，運用他的貓一般的眼睛，向寺門瞧一瞧。他回頭招一招手，似乎叫我走近去。我急忙躡步而前。
他附耳說：「沒有看守人。」「這樣子疏忽？」我也低聲答一句。「這不是他們固定的巢窟，只是臨時的集合地。他們也想不到立即會給我發覺。
他更走近門，身子也接得更彎些，伸手推一推門，又向我招招手。
霍桑低聲道：『詩門也虛掩著。真湊巧。
我道：「可是門裡面也許有人。你得留意。
霍桑把門一推，那厚重而黑舊的寺門，果然慢慢地應手而開。霍桑像刺蝟般地錯伏在一旁，略等一等。沒有動靜。他才聳起身來，將手中的電筒略略放出一些光，便佝僂著踱進門去。我緊緊地追隨在後面，一同走進那黑洞似的門口。裡面是一條狹長的通道，完全漆黑。平安地走完了這通道，我也用電炬略略照一照，是一座佛殿的背面。
一會，我們蛇行著轉過殿背，便看見一尊大佛，威嚴可怕地高坐在石座上。霍桑一步一照，很注意佛殿的四角，若防有黨人伏在黑暗中，來一個出人不意的狙擊。可是佛殿中完全寂靜，不見一些跡象。我關了電筒，立在暗殿中斂神靜聽，也絲毫不聞聲息。
霍桑向我揮揮手，又匍伏著進行，步向殿左的一扇門，很像是通例殿的。我也走近去，正想用電筒照時，忽聽得著然一聲，那側殿的門呀的開了！我吃一驚。有人從側殿裡開門出來了罷？我立該舉起手槍，照準殿門，準備射擊。霍桑又低聲招呼。
「別慌。這是一座側殿。開鎖的是我。進來罷。
我捏一把汗，暗中摸索，險些地誤傷了霍桑！我走一定神，跟著走進側殿，不料一轉眼間，忽不見了霍桑。
我停了腳步，不敢再前進。剛才霍桑明明先走，怎麼忽然不見了？這裡既然是秘黨的窟宅，不會有機關地道嗎？四圍都是墨黑。我又冒險用電筒一照。一尊古佛面相比較慈祥些，是一座地藏殿，容積比大殿小一倍光景。我又照照地下，都鋪著方磚，但見燭淚點點，卻不見有一絲夠隙異象。奇怪！霍桑呢？我正想發聲呼喚，忽見佛殿背後射出一線電光。我知道是霍桑，高興地走過去。霍桑正探手在佛肚子裡掏模。
他回頭來，低聲說：「別這樣膽小。這寺裡好像已經沒有人。
我說：「他們不是在這裡？你弄錯了？
「不是。他們已經走了。」
「我們怎麼沒有撞見？
「也許另外有通路。時間太侷促，我來不及進來細勘。
「不會有地道秘窟裡？」
「不會。這裡是黨人們的臨時意與，短時間斷不能設備周密。
我感到失望，問道。「你想這裡果真是黨人們的集合地？
「是。
「現在他們都走了？
「至少已不在這殿裡。
「那末我們豈不是虛此一行？
「雖然，要是能得到些證據，也不能算白來。瞧，這些不都是黨人們犯案的確證嗎？
他拍拍他的衣袋，又張開袋口，用他的電筒照一照。他的衣袋裡裝了許多小瓶，瓶中都是一枚一枚怕人的斷指！
我禁不住咋舌道：「唉！他們竟犯了這許多案子…這些東西你從那裡找蛾？
霍桑指著佛肚子裡的一隻錢箱，答道：「這裡。他們把斷指瓶藏在鐵精子裡。」他又開了箱蓋。「瞧，這裡還有許多紙箋。」他隨說隨將一疊白紙取出，又用電筒光照一照，隨又卷好了放入袋中。
我問道：「這些紙箋是和那天包斷指的一樣？」
霍桑點點頭。「是。……來，我們再到別殿去瞧瞧。也許還有什麼其他的證跡。」
他引著我從佛背後轉出來，不到幾步，他又突然住了腳步。他伸手攔住我。我不明白原因，運目向黑暗的殿角中視察，瞧不出什麼。
砰！
聲音從遠處傳過來，雖不震耳，可是入耳有些凜凜然。
霍桑低聲說：「這是寺門關閣的聲響。剛才我還聽得推開聲……唔，大概有人來。來，你跟我來——」
霍桑的語聲未絕，已騰步跳到倒殿的門旁。我緊緊地跟隨著，一手執了電筒，一手舉著手槍，屏息地等候。外面的大佛殿上，果然有輕微的腳步聲響，仿佛有一個人正從殿上走過來。是齊巡長罷？不會。他不得到暗號，不會貿貿然進來。那麼是黨人？……我的神經又加增了緊張。我聽得沉重的腳聲已一步一步地走近側殿的門口！
靜一靜。腳步聲沒有了——終止了。那人大概站住了在詫異，因為側殿門本來是鎖著的，現在是開著，當然會引起驚異。
靜！是一種感到每一寸肌肉上有小爬蟲在蠕動的靜！可是只有一剎那。繼續的是動！是一種獅子搏獸股的動！
霍桑不等待那來人進門或退回去，便踴身跳出來。
「慢走！」
跟這吆喝聲同時活躍的是他的左手中的電筒。電筒開足了光。他的右手裡握著的手槍直注那門外的人。我也急忙開了電筒，定神礁時，看見門口外面立著一個少年男子。
那人身材高大，腰幹挺直，穿一件由細夏布長衫，頭上戴一頂草帽，足上著一雙白帆布膠皮軟底鞋，渾身雪白。我更瞧他的面貌，略帶些黑色，似乎已飽嘗了風口的滋味。但他的五官報端正，一雙炯炯有神的黑眼壓在兩條濃眉下面，一個直鼻子鎮住了一張緊閉的嘴。猜度他的年紀，約摸在三十左右。
這少年的手中也執著一個電筒，但因著霍桑的一喝，並且有手槍對住他，電筒中沒有放出光來。
當我端相那人的時候只有一瞥的工夫。這一瞥間，他給予我的印象，他像是一個學界裡的教員。可是我們卻把他看做兇犯。會不會弄錯？
那人不慌不忙地先開口。「兩位先生，要找我嗎？好，請你把這可惜的東西放下了罷。唉——是你，霍先生，正是你！前幾天你打傷了我們的同志，今天可犯不著再這樣子了。我們到裡面去談。
霍桑向那人細瞧一瞧，點點頭。「很好。你倒很爽快。我本來不打算動武。
他果真把手槍放下，退一步，讓他走進來。我雖也垂下了槍口，但仍握在手裡，防他有什麼詐變。那少年開了電筒，穩定地走進地藏殿來。他隨將電筒的機或扳住了，放在一張佛前的供桌上。我們也照樣板住了電筒，三條光線清在一起，殿中便豁然明亮。那人又從佛座分拖過兩把破舊的椅子，請我們坐下。他自己也坐在供桌前面的拜墊上。
他先婉聲道：「你們今夜到這裡來，我著實佩服你們的膽力。霍先生，二十八日那天，我曾到你的旅館裡去看你，可惜沒見面。後來你果然找到我們的所在，我們都很驚異。你遭了挫折，到底能夠自己設法脫身，此刻又再接再厲，這種機敏勇敢的精神的確了不得！
我暗暗奇怪，又暗暗內愧。我們正懷疑誰是那晚上救援我們的人，他倒說我們自己設法脫身。真是不可思議。不過那個訪霍桑不見而退回去的西裝客人，此刻總算有了著落。
霍桑搖手道：「不必說廢話。我問你。你是不是斷指團裡的團員？」
那人道：「正是。
霍桑道：「那末利涉橋衛善臣的命案是誰犯的，你總知道。
那人笑一笑。「那案子就是我做的。不但這一案，最近還有金絲灣裡的那個下臺的軍閥倪樹松，太平巷裡的土豪張國植，我都到他們家去過一次，也都留下一個紀念。不過姓衛的是致命的，所以張揚開來。倪張兩姓，只斷了他們一枚左拇指。他們既然不敢聲張，就也掩藏過去了。他從衣袋中摸出一個小瓶來。「霍先生，恕我冒昧。那衛善臣的右拇指和倪樹松的左拇指，我已經先後寄給你。這瓶裡的斷指是太平巷裡張國植的。我直到今天破曉的時分才做成功。現在一併交給你，讓你作個證據。」
霍桑接過瓶來，一路瞧一瞧，答道：「你既然這樣子坦白，倒可省不少口舌。但是殺人得償命。你為什麼專幹這種犯法勾當？
那人仍鎮靜如常，答道：「不瞞你說，我是準備著犧牲才幹的。
這個人連犯四案，可算兇險之極，但他的語聲很鎮定，措詞很文雅，他的儀表又文謅謅的，似乎不相稱。
霍桑答道：「你殺了人，又盜了人家財產，死是你應得的代價，還說什麼犧牲？
那人的面孔一沉，莊聲答道：「霍先生，我想你還沒有知道我犯案的宗旨哩。不然我所說的犧牲，你也不得不承認。
霍桑頓一頓，問道：「我的確不明白。你們這樣子殺人斷指，到底有什麼宗旨？
那人忽然立起身來，正色道：「霍先生，我相信你也是一個明達的人，不妨和你談一談。憑著犧牲的決心，用暴烈的手段，謀社會的根本改造。這就是我們同志們所抱的司門口。
「社會改造」和「犧牲決心」似乎都是近來叫得響的新名詞，怎麼這個殺人兇犯也運用得非常熟練？這究竟是一幕什麼戲？我簡直摸不著頭緒。
霍桑的容色也莊嚴了些，慢慢地答道：「改造社會是一件光明正大的事，可是方法盡多著，怎麼一定要利用暴力？
那人點點頭，重新坐下來。
他說：「好，我來解釋給你聽。照我們的見解，我國的所以積弱不振，主因雖是吏治不澄清，法令等於具文，和一般領袖人物的私而忘公，溺職失察。其實社會本身也太麻木，也都負著姑息養奸的罪。舉一個例，那一班貪官奸商，憑著權位和搜刮壓榨的手段，弄得了巨大的造孽錢，一朝退出社會，便可以造屋買妾，任情縱慾，安享他們的尊榮。這班人原是社會的害敵。但是現社會中教育不普及，輿論不健全，喪失了清議的權威。一般人對於他們，只有容忍默認，沒有相當的制裁。更壞的現象，有些窮昏了心的愚人，只因為他們的有錢，不管錢裡面有血腥，還去趨奉獻媚！因此，他們更無所顧忌，逞著一時的權位，便喪盡良心，企圖下半世的快樂。這樣上行下效，就越奏越糟！社會上充滿的是享樂淫逸的現象，正義反歸於消沉，弄得死氣沉沉，不可收拾！這就是社會全體的罪！
語聲停一停。霍桑也默默地不岔口。議論很激烈，但是並不是無的放矢。我的觀念也不能不修正。這個人不能和一般的罪犯同樣看。
那少年繼續說：「我們見到了這層，認為若要謀根本的改造，對於這一班害物，非實施嚴格的制裁不可。我們沒力量推進上層的政治，只有從底層著手，使社會間孕育一種制裁的力。換一句話，這是一種釜底抽薪的辦法，斬斷這班害物的退路，不許他們在社會上容身、如此，他們覺得既沒有了歸路，積了錢也不能在社會上作威作福，自然會斂跡一些。霍先生，你說對不對？』」
又靜一靜。空氣有轉變，不再是緊張和恐怖，是一種嚴肅的憤慨。
霍桑沉思了一會，應道：「你們的動機也許很純正，但這樣的手段究竟不免於過激。一方面你們雖說為社會造福，一方面部破壞了法律和社會的秩序。你們也應該項到0阿。」
那人道：「破壞法律和社會安寧的罪，我們也承認。因此，萬一案情發作，我們都情願犧牲一身，做我們的主義的保證。因為在這現社會裡，若沒有了這個保證，一則要生匪類的假冒心，二則會累及無辜的平民。所以今晚上我既然碰見你，我情願伏法，決沒有一句推倭的話。」
語氣很堅定，那人的眉宇間也呈露一種慷慨義勇的神氣。霍桑低沉了頭，像是在思索什麼。我乘這暫時靜默的機會，禁不住撤一句。
我道：「你的話很光明磊落，「是你們譽社會造福，怎麼反殺害當地的慈善家？又劫取他的許多財物？照現狀而論，有些近乎報仇圖財——－」那人回過臉來，接口道：「你不是指衛善臣嗎？你以為這姓衛的是個名實相符的慈善家馮？不是！他實在是一個社會的公敵！我們殺死他，就要貫徹我們的主張，執行我們的制裁！包先生，請不要誤會。
十一、慘別
這裡是一種開展，也是一個激變。
當我們著手探案的時候，原以為被害的是一位大慈善家，加害的是一班兇殘的悍匪。我們本著鋤暴殲惡的旨趣，才出來冒險捕兇。不料聽了這少年的一番話，我才像大夢初醒。兇徒竟是一個志士，而被害的善人倒變做了社會之敵！情節太詭異，完全出於我們的意料之外。
空殿中又靜寂了。地藏菩薩固然只聽不開口，連霍桑也像省力似地讓我代替他質疑。我停一停，又提出一句話。
我說：「如果他真是一個假慈善家，自然死不足惜。可是你有什麼憑據？」
那人道：「我們的定例，當犯案之先，必須詳細調查。這衛某的底細，我們也完全查明白。他起先曾做過一任靖江縣知縣。當光復那一年，他便滿載而歸。他到上海之後，連娶了兩個小妾，抽大煙，賭博，任意揮霍，他的不清白的宦囊漸漸地化盡廣。他就憑著紳士的資格，勾結了汙吏政合，組織一個樂濟善堂，假託舉辦慈善事業的名義，暗中卻剋扣中飽。別的莫說，但看他的年紀已近六十，但在最近的三年中，又連買兩個年齡可以做他的孫女的妾，就顯地假公濟私的成績。慈善性的捐款是什麼樣的錢？一釐一毫不是都與災黎勞民有生死關係的嗎？他卻抹煞了良心，把濟飢救死的血錢，來滿足他一個人的獸慾！包先生，請問這樣的人，留他在社會裡、是社會的福還是於兩7」
少年志士的一股不平之氣直從他的兩目中射出來，兇光灼灼地叫人不能通視。我回目瞧瞧霍桑，依舊端坐著不聲不動。他的臉上也現出一種嚴肅的神氣，顯然在和那人表示同情。是的，我相信除了那泥塑的偶像以外，難聽廠這一番故事，誰也會表同情。
少年繼續說：「我們的宗旨，你們兩位總已明白了罷？所以那些貪吏、劣紳、奸商、土豪，都是我們制裁的對象。第一步從事嚴密的調查；調查確定了，就給他一個警告；方式是截斷他的一個主拇指，並指定他捐助某一醫院，學校或教養院等若干元，數目並不一例。要是他遵從了，確有洗心革面的表示，我們也就給他開一扇自新的門。要不然，我們就進一步徹底地制裁他——處死他，再截斷他的右拇指。這是我們制裁好惡的大概情形，雖有時略有出入，大體總是這兩個步驟。」
制裁是嚴厲的，方式是新穎的，在我的見聞中還是首創。霍桑仍靜穆地不加批評。我料想這少年還有繼續的解釋，就也用靜默鼓勵他。
那人又道：「我們對于姓衛的，起初也還望他悔過自新，沒有殺死他的決心。上星期初，我們先寄信約他在玄武湖會面，警告他的行為；見面的時候，我斷了他的一個左拇指，指定他捐給孤兒院五萬元。這原是略示薄懲的意思。他脫身後卻置之不理，捐款終於沒有送去。我們一連寫三封倍去催他，都沒有回音。後來他倒僱了兩個武士守衛他的臥室，作消極的抵抗。我們見他這樣，知道他沒有悔過的誠意，就在上月二十八日的破曉時分，我一個人進去結果了他，再斷了他的一個右拇指，並搜聚了三四萬元的首飾。這就是我制裁衛某的原委。
又是沉默。霍桑忽冷靜得像石座上的地藏一般。這故事對於他一定也一樣新穎。據我估量，他當然有同情，不過他並不表示。
我又問道：「那末那天有幾個人和你同謀？你們所得的贓款怎樣分配？」
那人忽冷笑道：「包先生，我想你所用的『贓』字，一定是對衛某說的吧？」
唉，我失言了！我有些窘。幸虧三個電筒的光並不強烈，不致暴露我的臉上的色彩；而且對方也不太認真，仍自顧自說下去。
他說：「我們所得的款項，按例作三股均分：一股充黨費，二股散給予一般貧民，或捐助給真正純潔的慈善團體。至於同謀的人，請不必過問。我已經說過，這一件事完全是我一個人做的。
霍桑嘆口氣，開口了。「你一個人幹事竟能夠這樣子敏捷？」
那人微笑道：「霍先生，你太抬舉我。其實我犯案至今，本不止這三件案。先前在浙江的時候，我兩次執行，一共犯過六案。不過他們問心內疚，都不敢宣布。所以到今天我仍能獨往獨來。現在我不妨將我犯案的證物一併給你瞧瞧。」他重新立起來，像要走向佛像背後去的樣子。
霍桑止住他道：「不必勞神哩！證物早已在我的袋裡。是的，一共是七瓶。
那人略現些驚異的神色。「你已經把那鐵箱打開了？」
霍桑點點頭，又問：「你們到底有多少團員？首領是誰？我想你不妨說一說。」
那人沉吟了一下，才答道：「也好。團員的數目何止於百？因為凡是熱血的青年贊同我們的宗旨，經過三個團員的介紹，就可以加入。所以各地都有我們的同志，誰也不知道同志們的確數。團員的資格分兩種；一種是執行團員，一種是贊助團員。贊助的專司調查和情報的職務，執行的專司執行懲罰。執行團員必須有冒險和犧牲的精神，故而數量上比較地少一些。至於首領是沒有一定的。照目下而論，我就是首領。」
霍桑詫異道：「喔，難道你們有什麼特別的組織？」
那人道：「正是，特別得很。我們同志所最厭惡的是階級制度，故而團中一律平等，並沒有首領和團員的區別。不過當執行團務的時候，例由執行人召集會議，權坐主席，所以可以稱為臨時的首領。」
「唔，這制度很新穎。但是臨時首領怎樣產生的？」
「起先本規定由各執行團員自認。後來因著同志們踴躍爭先，個個情願去執行，就定了拈鬥的法子。每到一處，用拍鬥法站著了誰，誰就去執行懲罰，也就算是臨時首領。」
「照這麼說，臨時首領不但要冒險執行，而且案發之後還負有犧牲的責任。是不是？」
「正是。我此番就要實行犧牲了。
霍桑又讚嘆似地舒一口氣：「如此，你的態度真是很光明的。但是你事前為什麼派了人監伺我的行動，又寄斷指來恐嚇我？案發之後，你又為什麼去恐嚇卜良，叫他不要追究？那又明明是畏首畏尾的表示。豈不是言行相反了嗎？」
那人道：「霍先生，你說得不錯。但其中也有原因。我們的團規，凡到一個地方，至少須執行三件案子。此次我們調查的手續剛才完畢，便聽得你們兩位到南京的消息。我防有什麼阻礙，便派徐同志來偵伺你們。後來我執行了第一第二案以後，徐同志報告，果然有個姓何的打電話請你。我怕你出來偵查，阻礙我的第三案的進行。起初我打算來看看你，和你開誠布公地談一談，因為我一向聽得你是富於正義感的，也許可以同情我的行動，不幹涉。可是不湊巧，你出去了，沒有見面。據徐同志的意見，認為你是在法律軌道上活動的人，跟你紀誠談，太危險。我聽信了他的話，才想用恐嚇手段制止你幹預。不料用這樣的手段應付你先生，不但沒有效，結果卻恰得其反。這實在是我們的失計。至於卜良一般的假貌紳士，金陵城中本不止他一個。不過他們害民的資格比較地還不及衛某那樣厲害，所以我們存著寬恕的心，管克懲罰。但在第一案發生以後，這裡的每一個腐化分子都已先後接到過一份警告。這原是叫他們改過自新，並沒有制止他們追究。這一點作大概誤會了。
霍桑突的起立，嚴肅地說；「唉，你的行動或許還有討論的餘地，但是你本著犧牲的精神，為大眾除害，動機是可敬的。請接受我的敬禮！」他深深地鞠一個躬。
那人也立起來，回了一個鞠躬禮，說：「『霍夫生，不敢當，還有一層，可以表明我的素志。今晚徐同志到我的三牌樓寓裡去。問我是否發過召集的通白。我不曾發通告，就知道其中有了變端，料想已被你看破了機關。我因著我的任務已經終了，便立刻趕來自首。假使我果真畏首畏尾，沒有犧牲的決心，此刻盡可以脫逃，為什麼反而自投到這裡來？」
霍桑立刻伸出手來，緊握著那少年的手。
他說：「我太糊塗，早知道這樣，或是那天我們見了面，我決不幹。這件事要是不牽涉官廳，我憑著正義，也盡可以便宜處置。不過現在——一」
那人忙接著說：「霍先生，別為難，我得到了你的同情，已覺得雖死猶榮。我決不想偷生。我對於你也很冒昧，原因彼此太隔膜，沒有了解。不過我們並沒有傷害你的意思。這一層你總也可以原諒。」他又走到我的面前，和我握手道歉。「包先生，我也得請你原諒。
他的一席長篇談話，雖則我還有許多地方不明白，但他給予我的印象很深刻。我認為這人確是一個不可多得的血性男子。所以我和他握手的時候也鄭重地向他稱頌。
霍桑又問道：「我們談了許久，還沒有請教過哩。我也想知道些你加入這組織的經過——」
一陣雜亂而急促的腳步聲響，打斷了霍桑的說話。那聲音仿佛有多數人破寺進來。我們都瞧著那扇通正殿的門。為首進來的就是那個同來的齊巡長，後面隨著四個警察。我才知我們坐談太久了，把那寺門外守伏的警察完全忘掉。霍桑見了齊巡長，正待走近去發言，那少年忽搶先開口。
他道：「我叫樊百平，北大畢業，曾當過中學教員，現在是一個殺死衛善臣的兇手。你們既來拿我，我可以跟你們去，可是別喀蘇。
他的話雖說是對著警察們說的，一半卻明明是在回答方才霍桑的問句。齊巡長一時還不敢動手，眼望著霍桑。
他說：「霍先生，我們守候了好久，老是不聽得警笛聲。我看見這個人急匆匆走進來，怕寺裡面有什麼變端，故而擅自進來瞧瞧。
霍桑點頭道：「不妨。我已經和他談過一會。他就是殺死衛善臣的正犯。你們可把他帶回去。不過他雖犯了法，情形有分別，不能和尋常的兇犯一例看待。你們應得小心伺候，不可無禮。其他的事我明天會告訴秦廳長。
齊巡長行了一個舉手禮，就回頭向樊百平瞧著。但並不動手。樊百平不做一聲，取了電筒，回身跟了巡年就走。四個警士也跟隨著。他走到側殿的門口，又突的回過頭來，向霍桑瞧了一眼，似乎算告別的樣子。他在這一回頭中，使我留下了一個很深的印象。我看見他的臉色慘白，雙眼中也有些水汪汪。這不是畏懼，是一種同情的知己們訣別時的情感的流露。他顯然感到再見無期，便有無限心事都從這回頭一瞧中透露出來！我見了他這副神氣，不知怎的，一陣子心酸，眼眶裡也注滿了淚潮，幾乎忍制不住。
霍桑忽在我的肩上輕輕拍一下。「包朗，時候已經不早，我們也得國離哩。」
我走一定神，答道：「是。現在是什麼時候？」
德桑道：「十二點半已過。我們快走。我還要幹一件要緊事哩。」
於是大家從供桌上拿起電筒，一同走出寺來。
十二、一封信
我們離開東臺寺時，天空中的陰雲越積越厚，不但星月絕跡，還像要下雨的樣子，比赴寺時更覺暗黑。前面有一團燈光，距離已相當遠。一個熱忱為公的志士已給無情的法網絡住了，此刻既已踏上了死路，眼見得沒有生機。他既然為了社會犧牲，社會又應得怎樣對待他？我隨定隨想，想起了無數不可解答的疑問，不知不覺地腳步退了些，落在霍桑的後面。
霍桑催著道：「快走啊！胡思亂想成什麼事？我們還有正事。」
我放開腳步趕著他，問道。「你還有什麼事？」
「我要趕緊去釋放一個人。現在案情明白了，不願再連累別的人。」
「那個人是誰？」
「他叫徐守桐，就是你所最欣賞的人！
「我何曾有姓徐的相識？你還開玩笑？」
「誰和你說笑？你到了旅館，自然會知道。」
我懷著疑團，用急速的步子，跟霍桑走過了幾條半明寂靜的街路，不一會就到達旅館。旅館門外有兩個人守著。燈光顯示出他們是兩個便衣警察。霍桑上前去和他們說了幾句，兩個人各鞠了一躬，便回身離去。
霍桑咕噥說：「還好，省一次麻煩。」他一直送旅館去。
我還是莫名其妙，只得隨著他一同上樓。進了房，我再耐不住。
我問道：「旅館門外的兩個人是警察署裡的人嗎？你對他們說些什麼？」
霍桑道：「他們是惠民橋派出所裡的。方才我派他們在這裡守候徐守桐。幸虧徐守桐乖覺，沒有回來。我也省掉一番口舌。」
他把一身黑衣卸下來，摸出了應用的東西，放在桌子上，隨即開了房門，喚茶房取水。
我又問：「這徐守桐到底是什麼樣人？是不是樊百平所說的徐同志？」
霍桑笑道：「是，你猜著了。」
替工茶房姚紀才送面水進來。我們彼此洗抹了一會，換上了襯衫，又把窗一起開了。霍桑將椅子移近窗口。就坐下來吸菸。我的胸中疑團層層，恰像天空中的雲陳一般，積累得無從流散。我也就坐近霍桑的旁邊。
我說：「霍桑，這一齣悲劇雖已閉幕，我還有幾個疑點。你不能不給我解釋一下。」
霍桑笑道：「嗯，你又來了！我想今晚上我若不解釋給你聽，你一定睡不著！
我也笑道：「是的，我承認你猜到了我的心思。現在我先問你。你第一次怎樣探知黨人的會所，我至今還懷著疑團。」
霍桑不答，忽起身取出記事冊，從冊中尋出一張紙條遞給我。
他答道：「你去瞧罷。這紙條裡面藏著線索。我就是從這裡面尋出來的。
我接過一看，是一條從報紙上撕下的破裂不整的新聞紙。我讀了一回，沒有頭緒。那上節是各團體集會的新聞，下節是明礬行市的記載，上下兩節不相聯串，又都沒有起結，實在尋不出什麼意義。雖然上節新聞裡可有幾個人名和團體的名稱，然而他們和這案子不像有什麼關係。一會我想到那紙邊上撕碎的幾個半片字，或者有什麼隱語，可是推索了好久，終於不能解這個疑團。
我說：「霍桑，爽快些說了出來罷。別再把啞謎給人家猜了！
霍桑笑道：「你還沒有尋出來？」
「實在瞧不出什麼。
「那末你把新聞中每一個字樓仔細瞧瞧，有沒有特異的？」
我果然重將紙條細看，忽然驚喜道：『「得了！那上節的第一行第三個『晚』字，左下角上有一點黑點。不是有關係嗎？」
霍桑道：「對。你再瞧下去，那有點的字共有多少？」
我仔細一尋，共得六字，就是『晚十二本到會。
霍桑看見我借了出來，說：「是的，這六個字就是斷指團團員們借用著通信息的。演繹出來，意思就是：『晚上十二點鐘到本會來。』你現在想必可以明白了。
我想了一想，答道：「意思果然明白了。但這樣的通信可算得太新穎哩！
霍桑道：「你總知道團員們既然幹著殺人的勾當，他們的通信，秘密是最重要的。這一條報紙就好在不落跡象，隨便丟在什麼地方，不會教人家注意；即使落在人家的手裡，若不細心看，一時也許也瞧不出關係。因此，他們用這法子通信，實在是最秘密最妥當的。不過從報紙上選擇相當合用的新聞，未免要費些功夫。但瞧報紙上第五第六兩字的顛倒，便可見要找得完全合用的新聞不是一件容易事了。
我點頭道：「你說的很是。但是這紙條你從什麼地方得到的？
霍桑忽放下了紙菸，張著眼，問道：「包朗，你怎麼這樣子健忘？在二十九那一天的下午，我不是和你一同出外去的嗎？我們走出這房門口時，你可記得我曾在地上拾起一條報紙？」
我接著道：「唔，是的，我記得。這紙就是你那天拾得的一條？」
「正是。當我抬得的時候，也不覺得有什麼機密．險些兒隨手把它棄掉。幸而一轉念間，我有些懷疑，才將它留在記事冊中。後來我變了初計，不往三牌樓去，先到江口茶館裡去，坐下來細細地研究那紙條。結果我瞧出了他們的秘密。」
「唉，我記起來了。那天回寓之後，你告訴我你得到一種意外的發現。你就是指這秘密通信說的？」
「是」
「那末你當初為什麼不明白地告訴我，卻讓我悶在鼓裡面？」我的語氣自然帶些悻悻然。
他含笑說：「這是一種重要的機密文件啊。機密當然不可輕易洩漏，尤其是在事前。你不能原諒我嗎？」
我默默地點了一支紙菸，吐吸了一會，又提出質問。
「我還不明白。當時你所得的也不過這一條秘密信。照』你說，信上只有六個字，既沒有地址，你怎麼就能夠知道他們的地點是念佛寺？」
「這秘密信本來只是一種線索，進展和收果自然還得憑腦力去發掘，然而它的價值卻不小。我就從這線索上探知那受信的人；進一步又靠著那人的引導，才知道團員們會集的所在。」
「那末這受信人是誰？他怎麼會把這樣的秘密信落在我們的房門口？」
「他是給團員們派在這裡偵伺我們的。他的名字就是我方才說的徐守桐。」
我遲疑道：「這徐守桐究竟是誰？你還沒有告訴我。可。就是——」
霍桑接口道：「對，正是他，就是你所賞識的李四！
我呆一呆，覺得耳頰上一陣發熱。
我說：「李四就是斷指團團員假裝的，我實在想不到！你又從什麼地方瞧破他的？」
霍桑吐出了一串煙，眼睛仰望著窗外烏黑的天空，微微嘆一口氣。
他說：「包朗，你我相處了這幾年，論理你的閱歷也應該加增些了。我常常說，當偵探的最重要的工作，就是觀察——其實觀察是研究任何科學所最不可少的條件。觀察的實施就需要「謹細』兩個字。我所以能夠瞧破李四，也沒有別的訣巧，只著重了一個『細』字。當李四初做替工的時候，他對你非常殷勤。這是他要維持他的地位，以免中途更換，耽誤他的使命。我就覺得他的態度不很自然。因為我自問生平不搭架子，並無使他遠而避之的理由。但他每次見我，總不敢把眼光直接向我。我既起了疑心，就開始搜集證據——這也是一般科學家的應有步驟。我覺得他時常躲在門外偷聽我們的談論。我曾經對你約略提起過，你卻疑我有什麼酷意，竭力袒護他。那就是你犯了不仔細的病，眼光也便被他蒙起來了。」
我有些抱慚，問道：「你說他偷聽我們的談論，有什麼證據？」
霍桑笑道：「你這問句就可算是你不仔細的供認！你可覺得我們每次喚他，他總是應聲而進的？這顯見他時時伏在我們的門外。有時我覺得他在門外，故意的突然喚他，他出不意地進來時，總未免帶些驚惶的顏色。這樣的幾次，我就確信了他來做替工是故意的，一定懷著某種目的。後來我得到斷指，就推想到這李四和它有某種關係。我又抬得了這條報紙，仔細推索，使假定這紙條必是李四所遺落的。他既然時常在門外偷聽，或者當他送斷指進來的時候，他本將斷指的紙包放在袋裡，後來聽得我的呼喚，他突然進來，急急將紙包取出，就把袋裡的紙條帶出來，遺落在地上。不過那時候我雖疑心李四，還不敢確信他就是斷指團裡的人。
「我從江邊茶館中回來時，詢問旅館帳房，那起先的茶房趙二為了什麼事請假。據說趙二因害了重病躺在家裡，所以叫李四來替。我又打聽得趙二的住址，悄悄地尋到他的家裡，想查問一個實在。不料趙二不在家。我又問他的鄰居，據說在十天光景以前，不知道他從哪裡得到了一注錢，一個人往上海去玩了。
「因此，我才斷定李四實在是一個團員。他起先買走了趙二，投身進來刺探我們的行動，可稱機敏之至。幸而我早早注意到，不曾中他的計，他倒反被我利用。老實說一句，這一次破案，我得他的助力正不少呢。」
我沉思了片刻，又說：「那末二十九日傍晚，李四被拘縛在你的床底下，他的腿上又給戳一刀，那是他的苦肉計嗎？」
霍桑深深地吸了幾口煙，答道：「是。你慢慢地聽我說。當我把這紙條研索出一個結果之後，雖知道李四是一個團員，並知道他的同黨要約他會面。但我還不知道他們的會合地在什麼地方。我要想偷偷地跟了李四一同步，紙條上又沒有的會的日期，不知道已經會過了沒有。所以我一時還沒有把握。直到我回到旅館，看見李四被刺，才恍然明白。原來李四的被刺本是一出把戲。什麼刺腿哩，被縛哩，和留下的刀哩，警告書哩，都是他一個人玩的，實際上並沒有什麼別的團員進來過。
「你說得不錯，這是他的苦肉計。它有兩種作用；一則用這計策堅定我們的信任；一則因為那一天晚上，他要赴同黨的約，藉此可以告假腿務。這兩層計謀既然都被我看破，我先時的疑團就也迎刃而解了。
我詫異道：「唉，霍桑，經你一說，便覺得路路都通。這樣一件神秘的事，你竟一目了然。你真可稱得獨具慧眼了！
霍桑道：「你別說笑話，只是你自己不細心罷了。你可記得那天下雨的時候是在四點鐘以前？但據李四說，他在四點半鐘進來關窗，才被黨人縛住。那天是東北風，假使李四的話是真的，那末雨下了半點多鐘，窗還開著，東窗口裡應得被雨打溼。怎麼當時並不見一點兩點？即此一層，就可知李四說謊。其實他明明早已進來，安排好一切，不過防我們生疑，才借關窗為名，掩飾他進房的嫌疑要了。
「心細於發，目光如炬」，似乎盡可以移贈霍桑，決不致近乎誇張。他的解釋又句句恰中清理。我實在沒活可辯。
霍桑繼續道。「除了這一層，還有三個輔佐的疑跡，助我構成那假定：一個是繩子的繩結，顯然是他自己用牙齒咬著打的；其二，足印也只有他一個人的，故而我知道沒有別的人；其三，我料想那地板上的血跡，不是人血，而是什麼動物的血。你想他的腿部的傷口只有一寸多長，又不很深，那裡會有這許多血？」
我點頭道：「是，說破了果然都非常明顯。當晚你是跟了李四一同大的嗎？」
「正是。那晚上我料他必要往團員們的約會所去。九點四十分時，我就出去，匿伏在旅館外面；等到十點半時，果然看見李四出去，我便跟在他的後面，一直到念佛寺裡。假使那晚上不僱楊凡通有護功的心，這回事早就可以結束了。」
「第二次破獲東臺寺的機關，你仍舊靠著李四做引線。是不是？」
「是。不過這一次我是主動，不是乘機。我知道第一次的機會是偶然的，不容易再得。我就想仿照他們的秘密，假作一次通信，約他去聚會、他若使中了計去，我又可以得頂頂洞的新地點了。」
「那假通信你怎樣投寄的？」
「這就是個困難點。我本來不知道那秘信怎樣寄法，也不知道約會的日期怎樣表明。因此我從多方面探伺，一面又注意他所交接的人。
「一號的傍晚，有一個鄉人裝束的人來訪李四，交談了幾句，那個人匆匆便去。我料這個人是同黨，特地屬隨他去。不意到了惠民橋相近，那人忽然不見。我失望回來，但已料到新遷的機關大概在惠民橋近邊。
「這樣過了兩天，我再沒有別的機會。我很著急，因為我瞧李四的情狀有些流懈，似乎將要離去了。直到昨天三日的清早，李四偶然出去。我悄悄地開了他的房門進擊搜查，果然按得兩個郵寄的信封，封面上都寫著：「『本埠江口，中華旅館，徐守桐收，」卻沒有房間的號數，又沒有寄信人的名姓；左邊各寫了一個日期，一封是六月二十六，一片是六月二十九。我更瞧郵局的印章，卻是二十五日和二十八日，都是先發一日。我才知道這封面的日期不是發信日期，而是約會的日期；又知道他們是用改名寄送的方法，以保持秘密。原來旅館中的常例，凡信件上不寫房間號數，或不知姓名，他們必照例插花收信袋裡，以便本人看見了自取。徐守桐三字，旅館中人既不知道是誰，又沒有房間號數，勢必也放在袋裡。李四看見了，自然可以乘機取下。這方法使人不知不覺，豈不是再妥密沒有？」
我連連點頭，應遵：「正是，真巧妙。情面上寫日期原是應有的事：雖然日期和郵印相差，但不注意的人自然不會去細細地比較。況且信內又是秘密的隱語，即使被人收得了，也不會被瞧出破綻；就算瞧出來了，李四也並不直接負責。唉，這方法實在是萬無一失！
霍桑道：「是啊。當時我看見了那兩個信封，便把字跡摹下來，仍舊悄悄地關好房門出來。不使他生疑。隨後我立即買了幾張白話報，尋出了一節新聞。依樣葫蘆地約他本日（三日）晚上十點鐘到會。但是我還不知道他中計不中計，所以我臨行的時候，請你相助。一面我去跟他，一面請你等到相當時候，去ilq警察。幸而他並不疑心，一直領我到東臺寺去。我見他進寺以後，好久不出來，以為同黨們也許就寄頓在寺中，所以我就奔到惠民橋去取媛。誰知徐守桐到了寺裡，不看見同黨，就從別條路退出來，再到王牌樓——這地點本是我最初的目標——一樊百平那裡去報告。樊百平覺悟到出了岔子，才到東臺寺去自首。以後的事，都是你親身目擊的，我不必細說了、後來我明白了案情，所以急急趕回來，就防再連累了他。不料他很乖覺，至今不回來。我想他再也不回來了。
我笑道：「徐守桐這個人真好笑。他特地來偵伺你，卻被你一再利用。你還說他乖覺呢！
霍桑道：「你別輕視他，但看他在這裡，你始終沒有懷疑他，就是他勝過你處。並且他在我接包件的時候，一看見我的籤名，便能夠摹仿下來；後來他就利用這籤名來騙你，你也瞧不出假，也可見他的技能並不平庸。
「那本第一次他們的機關被破露之後。他為什麼再來這裡給你做引線？」
「那就因為那時樊百平所預定的第三案還沒有完畢，他們對我還放心不下，不得不再派他來。況且我第一次雖則失敗，我的手段卻非常縝密，他自然想不到我已經著穿他的機密。所以平心而論，徐守桐的幹才委實也不是尋常人所能及的。」他停一停，看看天空，嘆口氣。「可惜的是他對於我抱著一種偏見，才造成這樣的後果！
我問道：「什麼偏見？我不明白。」
「樊百平說，他在二十八日傍晚來看過我，因為徐守桐的勸阻，才沒有再來。徐守桐認為我和他們一定處於對立的地位，剖識相見太危險。他分明誤解了我的態度和旨趣。要不然我當然不會給這種劣紳奔走，樊百平也不致做法網中的犧牲品。」
「我想樊百平求仁得仁，不會有什麼怨恨。」
「是的。不過說句原情略跡的話，這樣一個熱血有為的青年就此犧牲掉，社會間減少一分活力，國家損失一分元氣，我不能不惋惜1
從正義的基點上說，這惋惜我有一致的同情。可是事實如此，也只有徒喚奈何。我又把話題拖回來。
我說：「霍桑，我看這徐守桐雖不能了解你，但他給予你的助力卻不小。假使此番沒有徐守桐來這裡，你進行這案子怕也不能這樣子順手——」
霍桑忽止住我道：「包朗，這話太無意識。你總知道偵探家的手段本不是一成不變的，要在相機而行。假使這案中沒有這一個徐守桐，又安知沒有另一個徐守桐？我相信只要我的腦子不停滯，總可以尋得人手的線索。你得知道深案不怕沒有線索，只怕有了線索白白地放過它。包朗，你想你的話是不是應得修正一下？」
我賠笑道：「不錯，不錯。我本是說笑話，你不太認真。現在我再要問一句。那晚上你和我被禁在念佛寺裡以後，那釋放我們的人究竟是什麼人？」
霍桑忽立起身來，把煙尾丟了。他的臉沉下了，又顯出懷疑和詫異的眼光。
他道：「『包朗，我也不知道。這一個疑團，我至今還不曾打破．剛才我聽樊百平的口氣，以為是我們自己走脫的、我真覺得慚愧。明天我去看他的時候，再要問一個仔細。時候不早了，我們應得安息哩。」
第二天早晨，霍桑將搜得的斷指和包紙等物一起毀滅了，但留下衛某的一指，預備帶到警廳去銷案。
午膳時分，霍桑從警廳裡回來，秦廳長告訴他，樊古平已經照實供了一遍。但據上峰的意見，南京城裡的士紳階級最近正感到某種恐怖，有些人人自危，這件事如果宣布出來，勢必更要引起一般人的恐慌，所以清鰱桑嚴守秘密，只算是尋常的盜案。
霍桑嘆息道：「這樣神聖的犧牲，卻用一個『盜』字來誣衊他！你道可憐不可憐？」』
我也很抱不平，可惜愛莫能助，只得彼此嘆了幾口氣。事情大體上都有了結束，只有那個開了科室的門釋放我們的人究竟是誰，霍桑雖去問過樊百平，仍舊沒有端倪。這天午膳裡後，郵局裡忽然來了一封信。這疑問才算有了著落。
那信說：
「霍桑先生；
「你前次破了假江南燕，替我洗刷了難受的五名，我很感激你。那天晚上，我從這裡經，會見了幾個斷指團團員，然聽得你被他們拿住在念佛寺裡。我知道他們不過想拘禁你時，本沒有害你的心。因此我悄悄地起來，把你們放了，做個現成人情。現在我有些勾當，馬上要離開這裡，改日再回相見。祝你健康。
江南鄉上。」
這封傳引起的反應，是使霍桑沉下了臉，低垂著頭，好久沒有說話。
一會他才緩緩地說。「唉，包朗，這一回事實在太出我的意外！」
我應遵：「解放我們的人竟是這個人，真叫人索解不得！你想他有什麼用說！」
霍桑道：「誰知道？照眼前看，這舉動不能不說是他的好意，不過在我們未免有些難堪。他說現在他有些勾當，或者我們又有什麼事要幹哩、你的身體既然已經復原，天氣又漸漸地熱起來了，不便再遊山。我們不如早些回上海，做一個準備才是。
過了一天我們便動身回上海。那天朱雄在車站來送別。泰廳長也特地差人送了一隻金表給霍桑，因為霍桑不受他的酬金，廳長無奈，只賠償了他在格鬥時打碎的手錶。
七月十五那天，朱雄從南京到上海來，帶給我們一個秘密的情報，說南京的地方監獄中最近盛傳著一件達監事件，逃走的是一個新近進監的少年盜犯。有個營監的法曾一起失蹤，是否得錢賣放，或是出於同情，傳說得不清楚。因為這件事不曾公開宣布，詳情自然無從知道。朱雄很感激這逃犯就是樊百個，我也但願是他。
霍桑也高興地說：「要是果真是他，我想不久我們總可以得到他的消息的。」
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