賭墨
2023-10-24 13:23:22 1
明朝嘉靖年間,江南涇縣縣城裡有位以寫字、作畫為生的男子叫姜上秋,他的每一幅字畫都價值不菲,而讓他聲名鵲起的是,他為人正派,無論對誰都不偏不倚。
這年三月初二的上午,姜上秋獨自一人在縣城的一家茶樓裡喝茶,剛喝了兩口,忽然聽見兩位四十來歲的漢子,在茶樓裡大聲爭吵起來。姜上秋一聽,很快就將事情聽出了個大概。
原來,縣城裡有兩家製作墨的作坊,一家叫作「何記墨坊」,另一家叫作「孟記墨坊」。「何記墨坊」的老闆叫何大磐,財大氣粗;「孟記墨坊」的老闆叫孟世尚,一向為人沉穩。剛才,孟世尚正在茶樓裡與一位外地商人商談買賣墨錠的生意,不巧何大磐與幾位朋友也在茶樓裡喝茶,而何大磐所坐的桌子,與孟世尚所坐的桌子是鄰桌。何大磐向來不把孟世尚放在眼裡,眼下見孟世尚正在談生意,就有心將生意給攪黃了,於是便有意高談闊論起來,說他的「何記墨坊」所製作的墨,比「孟記墨坊」所製作的墨,好得簡直不可同日而語……剛開始時,孟世尚還能強忍著不去理睬何大磐,但時間一長,沒有忍住,便與何大磐理論起來。何大磐等的就是這個,於是,他趁機大吵大鬧起來,把「孟記墨坊」所製作的墨,數落得一文不值,孟世尚氣得差點兒落下淚來,何大磐則更加狂妄了……
見何大磐如此蠻不講理,姜上秋實在看不下去了,他快步走了過去,勸說何大磐不要繼續吵鬧。姜上秋一向受人尊重,何大磐當然要給他些面子,於是歇了口。孟世尚與那位商人正要離開茶樓,何大磐卻眼珠一轉,又張開了他那張大嘴,說要與孟世尚打個賭,賭誰家的墨好,誰輸了就得付給贏家一萬兩銀子,若是孟世尚不敢賭墨,那就得當眾承認「孟記墨坊」的墨比「何記墨坊」的墨差。
何大磐此言一出,等於把孟世尚給逼到了牆角。孟世尚沉默了一會兒,然後不卑不亢道:「何大磐,我願意賭墨,但賭墨的方法卻不能由你說了算!何大磐,如果你真的要賭墨,那就請姜先生分別用咱們兩家的墨,在同樣的兩張紙上,寫上同樣的字,封存起來,十年後啟封,看誰家的墨寫下的字筆跡濃。若是相比之下,誰家的墨寫下的字筆跡淡了,誰就得認輸,輸一萬兩銀子!」
何大磐不以為然道:「十年的期限太長了……」孟世尚立即打斷了他的話:「何大磐,如果你不願意賭墨,那就算了,此事到此為止,如何?」何大磐哪肯就此罷手,於是把脖子一梗,說:「到此為止?你想得美!就按照你所說的方法賭墨,你就等著輸銀子吧!」姜上秋想了想,將孟世尚拽到一旁,悄聲勸說道:「孟老闆,要不這個賭就不打了吧!」孟世尚卻道:「姜先生,您的好意我心領了,但今天這個賭已經非打不可了!」
見何、孟兩人都毫無退讓的意思,姜上秋只得點了點頭,說:「既然二位都執意要賭墨,那麼,我就只好做個見證人了!」
何、孟兩人回到各自的作坊裡,各拿了一隻墨錠,來到了姜家。已經回到家中的姜上秋,在兩隻同樣的硯臺裡,放入同樣多的清水,接著,他握著那兩隻墨錠,分別在兩個硯臺裡研磨了同樣長的時間,這樣,就保證了那兩隻墨錠,是在同樣的條件下,被研磨出墨汁的。而時間的長短,則以燃盡同樣長度的香火來把控。
姜上秋在桌上鋪開兩張同樣大小的宣紙,使用那兩種剛被研磨出來的墨汁,分別寫下了「賭墨十年之約」這行字,並分別在兩張宣紙的下方寫下了標註:「何記墨坊」或「孟記墨坊」,以及日期。然後,姜上秋搬來一隻木箱,當著何、孟兩人及前來看熱鬧的眾人的面,他把那兩張宣紙放入了木箱之中,然後用三把大鎖穿過那隻木箱上的搭扣,鎖上後,分別給了何、孟兩人一人一把鑰匙,而第三把鎖的鑰匙他則留給了自己。這樣一來,以後只有他們三人各自打開一把鎖,才能打開那隻木箱,取出那兩張宣紙,一較高下。
眾人散了。孟世尚與那位商人繼續商談,最後生意談成了。送走那位商人後,他擦了擦額頭上的冷汗,一頭栽倒在床上,沉沉地睡了過去。
睡了一天一夜,孟世尚才醒。從那天開始,他便經常走南闖北,去外地售賣他的作坊製作出來的墨錠;而一有空閒,他便待在作坊裡,與製作墨錠的師傅們一道,反覆琢磨怎樣才能製作出更好的墨來……
日子一天一天地過去,十年的期限終於就要到了。這天,姜上秋在自己的家中畫好了一幅畫,剛準備歇息一番,孟世尚忽然來了。
閒聊了一會兒後,孟世尚轉了話題:「姜先生,您還記得我與何大磐賭墨的那樁事情嗎?眼看十年的期限就要到了——今年三月初二那天,還得請您主持個公道啊!」
姜上秋愣了一下,然後一拍自己的後腦勺:「孟老闆,我早就忘了此事,如果你不提起,我根本就想不起來了呢!孟老闆,何家的作坊不是早在三年前,就被何大磐賣給你了嗎?既然『何記墨坊』不復存在了,你為何還要提起當年的賭墨之約?對了,我想起來了,當年我非常替你著急,連手心裡都捏著一把汗呢!當年我勸說過你不要賭墨,不料你執意要賭,如今看來,你當初的決定是對的!」
原來,近十年來,孟世尚殫精竭慮,用盡心思提高「孟記墨坊」的制墨技藝,墨終于越制越好,生意也越做越紅火,每年都能賺到大筆的銀子。而何大磐因為目空一切、驕橫跋扈,對他的作坊疏於管理,生意很快就每況愈下,更要命的是,何大磐後來竟然迷上了賭錢,經常輸掉大量的銀子。三年前,他輸得傾家蕩產,不得不把「何記墨坊」賣給了孟世尚。再後來,何大磐不得不領著一家人,搬到鄉下老家楊柳村,艱難度日去了。
姜上秋的話音剛落,孟世尚一臉認真道:「姜先生,謝謝您當初的好意!不過,如果當初我不應下何大磐的賭墨之約,而選擇逃避的話,將會一敗塗地……如今,『何記墨坊』雖然早已不復存在,但願賭服輸,那個賭墨之約仍需要有個了結!我聽說這三年來,何大磐領著他一家人,耕種著十多畝田地過活,並改掉了賭錢的毛病……再說,何家制墨的手藝確實高超,如果在何大磐的手裡失傳了,那就太可惜了……」
望著孟世尚一臉認真的神態,姜上秋不由得頻頻點頭:「這就好,這就好啊!」
轉眼到了三月初二,孟世尚與姜上秋乘坐一輛馬車,趕到了楊柳村。何大磐見孟世尚來到了他的面前,不禁一陣尷尬,當他聽說孟世尚與姜上秋前來是為了了結十年前的那個賭約時,說道:「孟老闆,我早已傾家蕩產,如果我輸了,哪有銀子付給你?」孟世尚卻說:「何老闆,你不必擔心,這個賭,我必輸無疑!當年,『何記墨坊』作為一家百年老字號,制墨的技藝可謂爐火純青,而當年的『孟記墨坊』開張才不過十多年,所製作的墨自然要遜色些,所以這個賭你贏定了!姜先生作為用墨的行家裡手,其實早在十年前,就知道這個賭約的結果了!」
見姜上秋點了點頭,何大磐吃驚道:「孟老闆,既然你知道自己必輸無疑,當初你為何願意賭墨呢?」孟世尚意味深長地說:「何老闆,當初你當眾欺辱我,如果我不應賭,而是承認我作坊的墨比你作坊的墨差,或者選擇逃避,那麼你必然會繼續貶低我的作坊,如此一來,我的墨錠還賣得出去嗎?我在這一行當裡還能有立足之地嗎?因此,我便應了賭,並想出了那個賭墨的方法,讓賭墨之約推遲到了十年之後。在這寶貴的十年時間裡,我的作坊的制墨技藝越來越高,終於能夠製作出非常好的墨,生意也變得紅火……當年我全部的家當也不過五千兩銀子,而如今,即便輸給你一萬兩銀子,我也拿得出了!」
說著,孟世尚從馬車上搬下來一隻木箱,並拿出了一把鑰匙。姜上秋也拿出了一把鑰匙。何大磐遲疑了一下,然後走進屋子,拿出了一把鑰匙。
三把鑰匙打開了木箱上的三把鎖。取出那兩張宣紙一看,果然當初使用「何記墨坊」的墨寫的字,仍然黑亮如初;而使用「孟記墨坊」的墨寫出來的字,出現了稍許的褪色。
孟世尚當即從懷裡取出了幾張銀票,交到了何大磐的手中,而那些銀票的面額加起來,不多不少正好是一萬兩。何大磐頓時雙手顫抖,口中喃喃道:「孟老闆,你信守承諾,敢作敢為,十年如一日,如同臥薪嘗膽一般,潛心提高制墨技藝,著實令人敬佩!我一定要以你為楷模,絕不放棄自己……」
不久後,何大磐在縣城裡重新開張了「何記墨坊」,何家東山再起。不過此時的何大磐,已經成了一位謙和、明事理的人。