「揚州瘦馬」
2023-10-06 22:38:50
宋代時,有四人閒聊人生最嚮往的三件事,甲曰:「有大把錢財。」乙曰:「做揚州刺史。」丙曰:「騎鶴升仙。」丁想了想曰:「腰纏十萬貫,騎鶴下揚州。」
讀者一定會問:騎鶴下揚州去幹嘛?
據筆者考證,主要為了「兩水、兩瘦」。「兩水」指「早上皮包水,晚上水包皮」,即早上喝早茶,晚上泡浴池。「兩瘦」指瘦西湖與「揚州瘦馬」。瘦西湖的美景名揚天下不用解釋,這「瘦馬」,時至今日,恐怕很少有人知曉了。
好吧,容我稍作解釋。唐代時,審美偏向豐滿;明代時,則傾向於苗條。我不說,讀者也了解,揚州的鹽商往往富可敵國,通常一個個大腹便便,因為看慣了肥的胖的,也就厭倦豐乳肥臀,特別欣賞瘦的。於是催生了一個專門迎合揚州鹽商病態審美的人肉市場——揚州民間有人專門培訓批量的可以嫁予富商作小妾的年輕女子,這些女子無不以瘦為美,世稱「揚州瘦馬」,在明清時曾名噪天下。
在明代,培訓「瘦馬」算是一項暴利的投資。投資人先從人販子手裡買下窮人家七八歲長相好的女孩,然後對她們進行魔鬼式的瘦身訓練,化妝技巧培訓與琴棋書畫、女紅、烹飪等方面的學習,以及待人接物的調教。
魏二爺是這個圈子裡的行家,他手下調教出的「揚州瘦馬」,不僅僅供給揚州的鹽商、富戶,還銷往南京、蘇州等其他城市,他懂得什麼貨色可以待價而沽,也懂得該出手時就出手。作為這個圈子裡的大哥大,他的瘦馬是分等級的,一等是一等的價,二等是二等的價。而且,他已做成品牌,到了無需上門推銷,自有源源不斷的客戶上門看貨、訂貨,生意做得風生水起,銀子賺得盆滿缽溢。
這不,看貨的又來了,來者系婁城裡的殷實大戶茶商陳公子。以魏二爺眼力,是個肉頭厚的,可以宰一刀。魏二爺打一響指,牙婆扶出一位頭挑的瘦馬,曰:「姑娘拜客。」瘦馬很禮貌地下拜。又曰:「姑娘走兩步、姑娘轉個身。」瘦馬一一照做,牙婆又曰:「姑娘藉手瞅瞅。」瘦馬伸出手,撩起袖子露出臂來。陳公子一看膚白肌嫩,亭亭玉立,兀自點了點頭。隨即問:「姑娘芳齡幾何?」瘦馬答曰:「二八。」陳公子心生滿意,正想成交,突然想起什麼,曰:「得再看一下三寸金蓮。」
一般客人不會直接提出看小腳的,這有點過了。魏二爺面露不快,但想到過會兒開個好價錢,也就不計較了。
瘦馬遲疑了一下,瞥了一眼魏二爺,終於以手拉其裙,露出了玉筍般的三寸金蓮,然後朝陳公子羞澀一笑。
陳公子頗為滿意,很爽快地摸出銀票說:「開個價。」
魏二爺伸出了右手,陳公子則把自己的手伸進了魏二爺的袖筒裡,兩人在袖筒裡比比畫畫了一陣,陳公子怔了怔,他原以為撐死了一千三百兩銀子,沒想到魏二爺開出了一千五百兩的高價。但陳公子看著瘦馬如此可人,甘願做回冤大頭,他爽快地付了銀票。
陳公子給瘦馬起名「月兒」,納為小妾。
月兒原本是窮人家的孩子,能做陳公子的小妾,過上衣食無憂的日子,已心滿意足,她一心想給陳公子生個一兒半女,以奠定在陳家的地位。但不知為什麼,偏偏肚子不爭氣,兩年了,毫無動靜。婆婆開始冷言冷語。幸好陳公子還寵著她,受氣歸受氣,日子還一如往常地過著。
月兒的不幸是在陳公子的不幸後。初春的時候,陳公子與手下的夥計去安徽採購新茶,在他們滿載而歸的路上,碰到了太平天國的軍隊,兵士們向來奉行殺富濟貧,茶商在他們眼裡就是為富不仁的有錢人,不殺你已算開恩,茶葉嘛,自然統統沒收。陳公子自認為自己是個守法、規矩的生意人,見兵士強搶茶葉,就與之論理,結果被一劍刺中當胸,他的夥計拼死來救他,結果被刀劈的刀劈,槍挑的槍挑,只一個跑得快的夥計算沒有受傷,還是他帶著受傷的陳公子回到了婁城。從此,陳家一蹶不振,家道中落。
婆婆認為都是月兒帶來的晦氣,是個掃帚星,執意要賣了月兒。此時的陳公子已是半條命的廢人,他只弱弱地說:「不能這樣,不能這樣啊!」但他母親說什麼也不會聽他的了。
月兒抱著陳公子大哭一場,最後被賣到了閱春樓。閱春樓很有生意眼,打出了「揚州瘦馬婁城驚豔亮相」的宣傳招牌,竟吸引了眾多富家子弟前去獵豔。
陳公子傷好能走動後,瞞著母親偷偷去了一趟閱春樓,兩人見面後,說了些什麼,做了什麼,沒有人知道。然而,當晚傳出陳公子與月兒雙雙吊死在閱春樓的特大新聞。他倆死後,褒的貶的,說啥的都有,《婁城志》上還有記載呢。