毒術仁心

2023-10-05 22:40:49

傍晚時分，大雨滂沱。官道上疾馳來兩匹駿馬，因雨勢太大，馬上的騎客不得已翻身下馬，跑到路邊的一家茶棚內避雨。

　　茶棚的老闆是個頭髮花白的老頭兒，忙上前招呼。他見這兩人一男一女都穿著捕快的公服，不由一怔。

　　兩人落座後，男捕快高聲道：「老闆，快沏一壺熱茶來暖暖身子！」轉身又問那女捕快：「頭兒，你說咱們追得到那毒魔嗎？」

　　茶老闆正給他們倒茶，聽了這話，手一抖，差點兒打翻了茶杯。他一邊倒茶一邊問：「二位是哪裡的公差啊？」

　　男捕快叫阿威，他大大咧咧地道：「我們是荊城縣衙的。」他一指那英姿颯爽的女捕快，「這是我們周捕頭！」

　　女捕快正是荊城縣的第一女捕頭周紫淇，她問茶老闆：「老伯，這往前走是什麼地界啊？」

　　荼老闆道：「往前是萬家村，再往前就是萬家渡口了。」

　　周紫淇追問道：「您知道現在有船渡河嗎？」

　　茶老闆笑了：「萬家渡河面本來就寬闊，水流湍急。最近又連下幾天大雨，河水暴漲，就是有船也沒有艄公敢渡啊！」

　　周紫淇對阿威道：「既然我們被大雨阻在了這裡，那毒魔肯定也渡不了河。他很可能就藏匿在萬家村！」她轉頭問茶老闆，「這村子裡有客棧嗎？」

　　茶老闆搖搖頭：「這是個窮村子，很少有人來，哪裡有什麼客棧？如果兩位公差不嫌寒舍簡陋，不如就在我家暫住兩天！」

　　周紫淇連忙稱謝。那茶老闆自稱叫茶伯，他看天色不早，雨勢又大，就收拾了家什，關了茶棚，帶兩位公差回家。

　　夜已深了，風雨仍大，周紫淇與阿威坐在茶伯家的一間陋室裡說話。阿威發牢騷道：「這茶伯家也真窮，就這麼一間多餘的屋子，還透風漏雨的！唉，咱們落到這個慘況都怨那毒魔！」

　　周紫淇冷笑道：「那毒魔乃是世間第一使毒高手，一生害人無數。十一年前，他被奸臣收買，毒害了清正廉明的方知府，令朝廷震怒，下令六扇門全力緝拿！」

　　阿威道：「當年您的父親周老捕頭歷盡千難萬險擒住了毒魔，朝廷不想直接斬首便宜了他，下令將他關在黑牢裡度過後半生！只是想不到他本事也真大，琵琶骨被鐵鏈穿透，一身武功盡失，竟然還能在十一年後越獄逃出，害得咱們一路追蹤至此！」

　　周紫淇嘆了口氣：「毒魔在黑牢裡受了十一年的折磨，心中怨氣深重，一定會發洩報復。如果這次被他逃脫，將來受害的人就多了……」

　　話未說完，周紫淇忽然猛地起身，一把拉開房門，只見外面空無一人。阿威嚇了一跳：「頭兒，怎麼了？」

　　周紫淇道：「我剛才聽到門外有聲音，還有黑影一閃！」

　　阿威道：「應該是風雨聲吧，那黑影可能是野貓！頭兒，您太多心了！」

　　周紫淇見外面無人，只得作罷。第二天一早，風雨終於停了。但茶伯說要等萬家渡的河水退落，最少還得兩三天。周紫淇向茶伯探詢，得知萬家村只是一個很平凡的小村子，只有村東頭的山坡上有一座破廟。如果有人要在此藏匿的話，只有那裡可以柄身。

　　周紫淇和阿威在茶伯的引領下到破廟轉了兩圈，沒發現有什麼可疑之處。他們返回茶伯家的路上，阿威口渴，向挑水路過的村民討了一瓢水喝。回到家休息了一會兒，周紫淇想帶阿威去渡口看看，叫了兩聲沒有回音，轉身一看，阿威竟身子軟軟地倒在了地上！

　　周紫淇大驚，忙叫來了茶伯，把阿威扶上床。只見阿威面色赤紅，嘴唇烏青，頭上冷汗涔涔，不省人事。

　　茶伯見此情形，臉色變得煞白，眼中滿是驚恐之色。周紫淇沒有留意，她讓茶伯快去請大夫。茶伯欲言又止，搖了搖頭，出去了。

　　大夫來了，但對阿威的病情束手無策。糟糕的還在後頭，第二天起，村子裡陸續又有人得了重病，跟阿威的症狀一模一樣。有些身體本來就虛弱的病人，當天就斷了氣。村裡的大夫們都說這麼多人同時發病，看來是染上了罕見的瘟疫。周紫淇雖然心有懷疑，卻又沒有證據反駁，也不得不相信。

　　茶伯端來了飯菜，周紫淇哪裡吃得下？忽然，屋外哭聲大作，想必是又有人病重不治了！這已經是這天的第三起了！茶伯忽然跑了出去，身法異常快捷。周紫淇見了，心頭一震，想起了風雨夜裡窗外一閃而過的黑影。她跟著跑了出去，看見茶伯站在院子外面，正看著送葬的隊伍發呆！

　　周紫淇走上前去，只見茶伯氣得臉也發白，全身哆嗦，眼睛裡卻精光閃爍。周紫淇心中暗暗吃驚，剛想說什麼，只見茶伯重重喘了口氣，像是下了極大的決心似的，猛地跑回院中，扛起鐵鍬、鐮刀等用具，向周紫淇喊道：「周捕頭，要救人就跟我上山！」

　　周紫淇來不及多問，跟著茶伯跑到山上。茶伯在草叢裡尋找了一會兒，指著一種葉子狹長、碧綠中帶白色斑點的草葉對周紫淇道：「看見沒有，就是這種草，用鐮刀割，越多越好！」

　　周紫淇問道：「這種草能治瘟疫？」

　　茶伯冷笑道：「不是瘟疫是毒疫！你的手下和村民們中的是毒魔的獨門奇毒！」他見周紫淇還要詢問，大聲道，「有話以後再問！現在趕快救人，多耽誤一刻就要多損失幾條人命！」

　　周紫淇也顧不得再問，兩人忙了大約半個時辰，割了兩大捆草葉背回家裡。

　　一回到家，茶伯馬上在院子裡支起一口大鍋，用桑樹葉燒火，熬煮草藥。藥熬好後，茶伯拿著一面破鑼在村子裡邊敲邊喊，讓家裡有病人的村民到他家裡去拿藥。

　　半個村的人都跑到茶伯家裡去取藥，周紫淇與茶伯忙了整整一夜，直到第二天天色發白，才將草藥全部分發完畢。兩人都長長舒了一口氣，似有千斤重擔已然放下。

　　茶伯看了看周紫淇的臉色，道：「周捕頭，我知道你有話問我，跟我來吧！」

　　茶伯帶著周紫淇來到村東的破廟，大聲道：「毒魔，我知道你在村子裡散播毒疫，就是為了逼我現身！現在我來了，你也可以出來了！」

　　「哈哈哈……」一陣可怕的笑聲響起，一個高大瘦削的老者慢慢從破廟裡走了出來。他穿著一身破爛的囚衣，琵琶骨被一條細長的鐵鏈鎖著。

　　「萬師弟，十一年了，想不到我們此生還能再見面！」毒魔陰森地冷笑道。

　　「什麼？你……你就是毒魔的師弟，當年與他齊名的『毒醫』萬木春？你當初不是在被追捕中墜落懸崖了嗎？」周紫淇大吃一驚！

　　毒魔冷笑道：「我這個師弟心智過人！」當年我們一起毒害方知府全家，事成之後，為了獨吞酬金，他把我賣給了你們官府！要不然當初我能失手被擒，遭受這十一年來非人的折磨？

萬木春朗聲道：「不錯，當年是我向官府洩露了你的行蹤。但不是為了獨吞酬金，那筆巨款我當初就已經捐給善堂了。當年我一念之差，和你一起毒害了方知府全家二三十餘條性命，看到方知府臨死前，還在擔心難民的救助糧款，如同當頭棒喝，震醒了我的良心！可是你卻執迷不悟，還要繼續接受奸臣的收買毒害忠良！萬不得已，我才出賣了你。然後我裝作墜落懸崖，實則是隱姓埋名，回到家鄉了度餘生！」

　　毒魔恨恨地道：「哼，你也想不到我今生還有機會越獄逃出，來找你算帳吧！你這個人一向思鄉情重，總是說要落葉歸根，我就猜到你肯定會回到家鄉終老。於是我一逃出大牢，就直奔萬家村而來。不過畢竟十一年了，我不能肯定你還活著，而且你又善於變幻偽裝，為了逼你現身，我只有在村子裡的水井中投下我的獨門毒。因為能解此毒者，除我之外，天下唯你一人！」

　　周紫淇聽到這裡再也忍不住了，怒道：「毒魔，你為了一己的恩怨，竟然毒害那麼多無辜百姓的性命，真是罪大惡極，若今日讓你逃脫，世間哪還會再有安寧？我一定要逮捕你歸案！」說著拔出寶劍，就要上前擒魔！

　　萬木春一把拉住她：「周捕頭，他雖武功盡失，但毒性猶在，讓我來！」說罷躍身上前。毒魔一揮手，一陣藍色毒煙噴出，周紫淇急忙屏住呼吸。萬木春卻恍若不覺，他要點毒魔大穴，毒魔翻出一把烏黑奇異的匕首，刺向萬木春。萬木春一腳直踢毒魔心口，盼他回手自救，哪知毒魔竟然拼著兩敗俱傷，直撲向萬木春，要跟他同歸於盡！緊急關頭，周紫淇一揮手，發出家傳的飛鏢，正中毒魔心口。毒魔大叫一聲，似是不敢相信，晃了兩晃，倒地身亡！

　　村民們的毒疫已經被解除了，阿威也已經痊癒。

　　在官道邊的茶棚裡，周紫淇喝罷一杯早茶，就要和阿威將毒魔的屍體押運回荊城縣衙交差。

　　萬木春把周紫淇拉到一旁，問道：「周捕頭，當年毒害方家我也有份，你為什麼不抓我？」

　　周紫淇微微一笑：「雖然你前半生也下毒害過不少人，但也救過很多人，要不然怎麼會有『毒醫』之名？何況當年你已經翻然醒悟，棄惡從善。這次毒魔在萬家村下毒，你明明知道只要出手幫村民解毒，身份就會暴露，不但毒魔會找到你，我們官府也不會放過你，但你還是不顧自身安危出手救人，這說明你心中毒性已除，只存醫者仁心！當年辣手毒心的萬木春已經墜崖死了，現在只有一個善心仁義的茶伯存在。放心吧，現在毒魔已死，我永遠不會說出這個秘密。只希望日後你能用自己的醫術多多治病救人！」

　　告別茶伯，周紫淇和阿威策馬上路了。阿威一直追問擊斃毒魔的過程，周紫淇早想好了一套說辭，不慌不忙地講給他聽……