鬼盜無影
2023-10-15 22:30:45
明萬曆年間，在江南地界，常有盜匪橫行，少則三五結伴，多則數十餘眾，神出鬼沒，專劫富商和官銀，官府雖數度圍剿，卻收效甚微。
這一日正逢臘月十五，乃是奉化城中大戶張萬春的六十壽誕之日。張家內院張燈結彩，門庭若市，一派歡慶氣象！
張老員外也是一身喜慶打扮，由三五個妻妾簇擁著來至廳堂，和到訪客人一一見禮。
這張員外長耳垂肩，體態肥碩，生得富貴之相。他是此間有名的豪紳，莫說普通的商戶對他敬重有加，就連當地的父母官也對他禮讓三分。張員外深諳逢迎之道，遇人便露三分笑，友人敬他為「笑財神」，在奉化地界當正是要風得風，要雨得雨。
寒暄多時，張萬春將眾人引入庭院中，分賓主之禮坐定，卻聽得鼓樂之聲嫋嫋響起，庭中戲臺之上，已演起了《西廂記》。
這張老員外平素最好聽戲，他的一房小妾便是江南名伶，數年前請來家中堂會，聽得一曲，不勝歡喜，便連人也一併笑納了。今日壽誕之喜，差人請來京城中有名的唱班，以助雅興。
聽臺上唱到動情之處，張萬春也搖起大腦袋，跟著吟唱起來。
唱罷多時，他對下人使了眼色，便有個獐頭鼠目的奴才湊上前來。
「扮鶯鶯的小娘子是什麼來頭？」
「那小娘子叫莫素雲，聽說是京城名伶，老爺有何吩咐？」
「真是細皮嫩肉，香豔可人啊！晚些時候，請她來我房中領賞銀！」
那奴才心領神會道：「小人明白！」便躬身出去了。
卻在此時，身旁有人笑道：「張兄，真好有雅興啊！」
張萬春回目望去，見說話之人乃是自己的好友李道然，也是此地一豪紳。
張萬春笑道：「李兄見笑了，小弟不及李兄高才，熟通經文，獨此一好，難登大雅之堂啊，哈哈！」
「張兄過謙了，若說這音律之道，小弟才是望塵莫及啊！」李道然頓了一頓道：「不過小弟有一言不知當講不當講？」
「李兄但講無妨！」
「張兄，此間盜匪猖獗，官府都無可奈何，張兄行事如此張揚，須嚴加防範啊！」
「李兄提醒的是，此地匪患成災，我早有所聞，不過料想他們也不敢來此處為惡。我這莊上護院也有數十人眾，且院落間都設有機關，他們便是來了，也休想飛出去！」
「如此甚好！」
二人正說話間，臺上已演完一幕戲。卻不知何人驚聲尖叫：「不好了，老爺，我家銀庫被盜了！」大伙兒回目望去，只見一個家丁氣喘籲籲地跑來，滿臉都是驚恐之態！
張萬春聞言，如冰水淋體，頓時蹦了起來，一把抓住家丁的脖領，喝道：「狗奴才，快說，銀庫如何被盜的！」
「小的剛才出，出來，看，看了會熱鬧，回到庫，庫房，便見庫門大開，財物盡，盡數被盜了，老爺，饒命啊！」
張萬春氣急敗壞地扇了那奴才一巴掌，急急趕到庫房。卻見庫門大開，裡面空空如也！張萬春一見此景，如五雷轟頂，頓時癱倒下來。
家人們急忙上前將他扶起，捶打後背，輕撫前胸，許久才甦醒過來。張萬春喘著粗氣道：「嚴，嚴守門戶，莫要放走可疑之，之人。」
一旁有人應道：「大老爺，方才唱堂會的一干人等，已不見蹤跡，想是與賊盜有所牽連，小的已報之官府了。」
張萬春咬牙切齒道：「大膽狗賊，這般欺我，他日被我拿住，定叫你碎屍萬段！」言罷又是一陣急喘。
半個時辰過後，便有官府公差趕到張府，查驗許久，卻一無所獲，只得悻悻而歸，向奉化知縣王大人復命。
這王大人乃是新官上任，年方三十，正是意氣風發之際。他初來奉化，便欲大展手腳，造福地方。聽聞此處盜匪猖獗，禍害周遭百姓，心中十分憤懣，便制定了一套巡查之策，用以應對流寇盜匪，卻毫無斬獲。今日，張府被盜，可謂雪上加霜，讓王大人平添許多愁絲。
苦思許久後，王大人下令，在城中各處設下暗哨，緝拿可疑之人。並定下連坐之法，私藏盜寇者，做從犯論處，予以重罰。反之，舉報嫌犯，協捕有功者，當有厚賞。
此後數日，城內外都加派了巡查的公差，對過往路人嚴加監視，只要遇見行蹤可疑者，便緝拿回去問話，不過半月光景，牢獄之中便多出幾十個嫌犯。
這一日，差役急急跑來呈上一張信箴。
「大人，方才小的在府衙門口撿到此信，不知何人所投，小的粗粗看來，事關重大，鬥膽請大人過目。」
王大人展開一看，卻見信中寫道：今聞大人法令，凡舉報盜匪者，皆有厚賞，吾乃一介俗子，聞之竊喜不已，自當奮力報效，今夜特來拜會大人，請在府內足備賞金，鬼影兒。
王大人看罷大驚，問眾隨從：「這『鬼影兒』是何方神聖？竟取如此無禮！」
有位年長的差役道：「這『鬼影兒』乃是此地一盜，此賊手段高明，作案數十餘起，從未失手，我等曾奉命緝捕他，卻毫無所獲。」
王大人道：「這般說來，此賊也是膽大妄為之人，近日幾件大案，與他定脫不了干係！」
「這，這卻不好說了，『鬼影兒』行事有三怪。其一，他只盜刁頑奸商，絕不與普通百姓及忠良富戶為惡。其二，每次只盜銀百餘兩，絕不是這般窮兇極惡之狀。其三，每次得手必在牆上留下名諱和偷盜數量，唯恐眾人不知，可謂性情乖張，好似頑童一般。」
王大人道：「這倒是蹊蹺的很，若依你所說，今日『鬼影兒』留下此信，當是要不請自來了？」
「正是，大人須小心應對才是啊！」
王大人自然不敢怠慢，忙吩咐手下，嚴陣以待。
當晚二更時分，府衙內燈火通明，差役們皆不敢懈怠，各自手拿兵械，堅守各處要害。
突然，一道黑影自牆頭划過，有人高聲喊道：「『鬼影兒』來了，快抓住他啊！」
隨著喧鬧之聲，眾差役從四面八方湧出，奔向那團黑影。
那道黑影聽聞異動，忙向西北方向激射出去，幾個起縱，已躍至十丈開外。眾差役怎敢怠慢，在後面苦追不舍。
王大人端坐書案邊，聽聞喧囂之聲遠去，心中忐忑不定。
突然一陣陰風襲來，瞬間將房中燈火吹滅。黑暗中，王大人聽聞幾聲隨從的悶哼之聲，正在驚詫間，腰間一麻，便痿頓倒地，失去知覺了。
不知過了多久，耳邊聽聞下人的呼喚之聲，才緩緩睜開雙眼。
此刻已平躺在床上，身畔圍攏著親信差役。王大人一骨碌爬起身來道：「方才發生了什麼變故？我怎會躺在此處？」
「大人啊，方才我等合力緝拿盜匪，豈料他身法奇快，大夥苦追不上，回來復命時，見大人已倒在地上，想是遭了賊人暗算，好在您並無大礙。」
正在此時，有人驚道：「大人來看，這裡有書信一張，想是賊人所留。」
王大人接過書信一看，只見信中寫道：小可雖是粗陋頑徒，只取為富不仁之主，恥於同虎狼為伍。近日盜患連連，乃是宵小鼠輩聚眾為之，大人慾求其中情由，盤問城北潑皮胡三便知分曉。「
隔了數行，又是一段小字：大人法度嚴明，今日小可協捕有功，當得分賞，我見大人所戴玉佩，不勝喜歡，取來把玩一番，改日奉還。
王大人忙一摸腰間玉配，早已經不見蹤跡，不禁驚出一身冷汗，嘆道：」此賊果然厲害，本官生死只在他一念之間啊！「
定了定心神，王大人問身旁差役：」諸位，此賊留下書信，是何用意？「
眾人將書信傳閱一番，有人言道：」小人鬥膽進言，此賊雖精於偷盜，但無大惡，今日若要加害大人，也早已得手，無須費此心力。此信暗藏玄機，不可盡信，不可不信，望大人明斷。「
王大人沉吟片刻道：」我也正有此心意，卻不知他信中所提胡三又是何許人也？「
」大人有所不知，這胡三乃是此地一無賴，終日遊手好閒，不是善類，前幾日小的緝拿嫌犯，也已將他拘在牢中，正待大人定奪。「
王大人聞言大喜，道：」若『鬼影兒』所言不虛，這胡三便有重大嫌疑，明日將他押上堂來，我要親自盤問！「
次日，眾差役將胡三提至公堂，王大人細觀其顏色，聽其申訴，已瞭然於胸，只是稍作詢問，並未用以大刑，便將他押回牢中。
眾差役不解，問道：」此賊乃是重要嫌犯，大人力何這般輕判？「
」你等不知，我觀此賊乃是頑劣之徒，巧舌如簧，其眼神遊移不定，心中定有詭計，我若是動用大刑，他也是抵死不招，況且堂外圍觀之人眾多，若其同夥混於其中，見有變故，自然鳥獸狀散去，豈不是打草驚蛇？「
眾人聞言連連稱是，當下，王大人叫上幾個心腹之人，如此這般囑咐一番，眾人領命，分頭行事。
再說那胡三，下得堂來，心裡得意不已：百姓皆贊王知縣乃是包公轉世，法紀嚴明，依我看來，不過是昏官一個，我只憑三寸不爛之舌，便將他攪得雲裡霧裡一般，料他今日已是黔驢技窮了。
在牢中靜待一日，三餐如舊，並無人刁難於他。胡三心道：似這情形，不出三日，小知縣便要將我放了。想到此處，倒臥在地，翹起二郎腳，安心睡下。
也不知過了多久，忽覺脖頸處陰寒難當，攪亂了美夢，睜眼看來，但見面前站定一人，正將手指抵在自己脖間。
胡三大驚，幾乎躍了起來，揉眼細看，面前之人披頭散髮，一張慘白的臉上，並無眼鼻，只張著一隻血口，奇狀恐怖至極！
胡三嚇地大叫：」你，你是人是鬼？「
只聽見那張血口中發出一陣毛骨悚然的陰笑：」我便是拘魂的白無常，你已身處冥府，乖乖隨我來吧！「
胡三駭道：」無常老爺，無常大仙，誤會啊，我正當壯年，怎會陽壽已盡，莫不是拘錯了人？「
」哼，非你陽壽已盡，因你在世間為惡多年，專事雞鳴狗盜之業，害得多少人家傾家蕩產，自尋短見，現苦主狀告無門，只得向閻帝申訴，故而將你拘來對質。「
」那，那定是奸邪小人詆毀於我，我乃一介良民，怎會幹此等無德之事…「
」你也無須詭辨，稍後將你在油鍋中一烤，若是清白，自然無事，若有偷盜惡行，便有銅臭散出，來啊，上油鍋！「
少時，牛頭馬面抬著滾燙的油鍋走上前來。胡三何曾見過這等架勢，叩頭有如搗蒜，口中喊道：」莫要烤我，我招了便是，這偷盜之事，我確有所為，但絕非首惡啊！「
」既如此，你且從實招，將你從輕發落！「
胡三連連拜謝道：」小的一定將功折罪，小的雖有惡行，也是受人驅使，無奈而為，這禍首乃是奉化城中的李道然！「
」胡說，李道然乃是奉化城中的豪紳，與諸多大戶均為世交，怎會做這等敗德惡行！「
胡三忙道：」小人豈敢胡言亂語。「遂道出一番原由。
原來這城中大戶李道然，乃是綠林出生，早年盤踞山林，專事劫財害命的營生。為惡多年後，也積攢了不少銀兩，便改名換姓，在奉化城中做起布匹生意，儼然成了一個厚道的員外。江山易改，本性難移，此賊表面上打點正經生意，與城中富戶交好，私下裡窺探他人財富，並勾結江湖匪盜，依舊做些殺人越貨的齷蹉勾當。因其在黑道上橫行數十年，故而手下死黨頗多，且都是亡命之徒，在奉化城中翻江倒海，攪得雞犬不寧。李道然工於心計，行事周密，作惡多年，也不曾留下任何汙名，官府自然無從查起。
若要人不知，除非己莫為。李道然做了幾十宗大案，可謂天衣無縫，見官府每日如同沒頭蒼蠅一般亂撞，心中更是暗暗得意，便鬆了戒心，前幾日，厚賞了一眾助他為惡的狐朋狗友，這胡三便是其中之一。卻不料，這胡三乃是個目光短淺之輩，他得了些許好處後，便到處花天酒地，時而借著酒勁瘋言瘋語。前幾日，眾捕快緝拿嫌犯，見其行蹤可疑，便將他拘到縣衙，聽後王大人發落。
待胡三陳情完畢，那無常鬼呵呵一笑道：」果然不出大人神算，這鼠輩敬畏鬼神，乖乖就犯了。「
胡三聞言不解，卻聽無常說道：」胡三你且看看這是何處？「
頓時間，燈火通明。胡三抬頭看時，哪是什麼冥府，分明是縣衙內堂。諸鬼摘下面具，皆是差役所扮，王大人端坐堂中，儀態威嚴。
胡三一見此景，暗道上當，驚駭得說不出話來。
王大人道：」胡三，現已將你口供錄下，你還敢抵賴嗎？「
胡三怎敢造次，只得跪求輕判。
王大人下令將胡三收押起來，然後，連夜帥眾趕往李府。
此刻已近三更，李道然正在府內酣睡，忽聽聞屋外吵鬧之聲，便欲起身呵斥，剛走出房門，便被幾個捕快按倒在地，心中暗道不好。
眾差官按照胡三的供述，不費周折，便找到了藏放贓銀的所在。
王大人喝問道：」李道然，你這賊子，勾結惡盜，犯下這等大逆不道之罪。如今鐵證在此，還有何話說！「
李道然見大勢已去，陰狠地笑道：」王大人果然高明，只怪李某眼拙了，今日東窗事發，我也無須廢話了，要殺要剮，悉聽尊便！「
王大人冷笑一聲道：」哼，果然是亡命之賊！似你這般喪心病狂的惡匪，若不誅殺，天理難容！「當下，下令將李道然一幹匪眾押入死囚牢，擇日裁斷。」
數日之後，王大人判李道然禍亂地方，罪大惡極，獲斬刑，將其家業充公，收繳國庫，其餘從犯，各有裁斷，百姓聽聞後，無不拍手稱讚。王大人破此大案，也是揚眉吐氣，遂張貼安民告示，並開倉放糧，周濟流民和乞丐。奉化城內，無不稱頌其德。
這一日，王大人正在翻閱卷宗，有下人進來呈上一個錦盒道：「方才有一後生，說是您的故友，讓我將此盒交給大人。」
「他現在何處？」
「他將此盒放下便走了，小的魯莽，還未曾問及他姓名呢。」
王大人疑惑萬分，將錦盒打開，卻見裡面安放著前幾日被「鬼影兒」盜走的玉佩，不由驚喜異常。方將玉佩取出，從盒中掉落一張書信。王大人展開一看，只見信上寫著：恭賀大人破此奇案，尊駕之玉佩，吾不敢獨享，現完壁歸趙。今日之盜患，乃是民無所依，無奈而為。若施以仁政，萬民安居樂業，世間再無流寇盜匪也。鬼影兒。
王大人讀罷此信，心生無盡感嘆，久久不能平靜。
自此以後，奉化城中再也不見「鬼影兒」蹤跡。