仁心錘鍊
2023-10-13 09:17:29 2
1
道光三十年臘月，大寒。桂中大瑤山餘脈，東鄉莫村。
年逾七旬的莫衍剛送走一名患者，正坐在太師椅上閉目養神。血跡斑斑的李斌急匆匆闖進來，雖是數九寒天，他卻滿頭大汗。
李斌對莫衍耳語一番，莫衍臉色驟變，與李斌三步作兩步奔到大堂。大堂上，一個年約二十的漢子蜷縮在地上，衣冠凌亂，渾身血跡，雙眼緊閉，臉色蒼白。李斌解釋說，他到雙髻山採集草藥，遇到這個左腿被野豬夾夾住的漢子，因失血過多，已經昏迷不醒，便遵照老爺好生之德的教誨，把他背了回來。
莫衍察看漢子的傷口後，吩咐李斌備藥，親自對漢子扎針灸止血、敷藥施救。待漢子生命體徵平穩，莫衍已是全身汗溼，頭冒熱氣。
莫衍吩咐家人將家裡及沿途的汙血清理乾淨，千萬不能對外人洩露此事，因為年要到了，本應喜氣盈盈，有血腥之氣進門，此事外傳於莫府名聲不利。他又對李斌說：「你快將衣服換了，將傷者安置到你的臥室。他失血過多，需要雞湯補充體能，殺一隻大閹雞。」
待把漢子安頓好，剛放了雞血，一個千總便帶兵進門，對坐在大堂中央太師椅上的莫衍躬身作揖：「向莫爺請安了。下官尾追一個長毛匪，有人背著他往這個方向逃逸。許久不見莫爺了，順道進來向莫爺請安。」他嗅嗅鼻子，奇怪地說：「莫爺，府中怎麼有血腥氣？」
「大寒天，殺只雞補氣暖身。大人恰巧光臨，一起小酌。」莫衍轉頭朝廚房喊：「準備上桌了嗎？」
李斌拎著尚未拔完毛的雞走出廚房門，說：「還沒呢，請大人稍等片刻。」
千總說：「多謝莫爺，在下還要去追長毛匪，等日後時間寬鬆再來拜訪。長毛匪十多日前就在山那邊的金田村起事，號稱天國，頻繁擾民，莫爺小心為是。」
莫衍握著千總的手，說：「有像千總大人英勇的官兵，匪患何愁不除！」
千總面露得意之色，說：「唯有如此，才對得起浩蕩皇恩。」便告辭疾步離開，他的手裡已經多了一張銀票。
莫衍舒了一口氣，重新坐回太師椅，但臉上還顯憂慮之色。
莫衍出身杏林世家，且擁有千畝良田，是方圓百裡內屈指可數的富豪人家。在父親的教誨下，他才及束髮就已經成為遠近聞名的大夫。他原本期冀唯一的兒子也從醫，但兒子自小膜拜霍去病，投身兵營，立志要在沙場上建功立業，在道光二十年與外夷一戰中殺身成仁。在一次外出行醫的途中，莫衍遇到了父母剛雙亡的年幼李斌，可憐他，便帶回來，教他讀書識字，並傾力傳授醫術，培育他來彌補兒子留下的遺憾。李斌天生聰穎，年及弱冠即已繼承衣缽。莫衍跨入古稀之年後，只在家坐診，外出診療則由李斌代行。
莫衍儘管行醫多年，已經看慣生死，但今天來了一個被鐵夾所傷的漢子，卻讓他心情無法平靜。他獨自一人坐在大堂中央的太師椅上，聽了一宿屋外如鬼般呼號的寒風。
2
第二天，一臉憔悴的莫衍踱步出門。過了半個時辰，他在不知不覺中已經到了東鄉圩上。往年臨近年關，街上是熙熙攘攘、接踵擦肩置辦年貨的人群，但此時街上人影稀少，沒有絲毫年關的氣氛。街頭那間「祖傳東鄉米粉」店，往日幾乎被食客擠破大門，跟前卻是門可羅雀。莫衍不由自主地踱步進了粉店。
「莫爺，難得來一趟啊。」莫衍遠近聞名，店主自然認識他，「請您老人家吃一碗粉，算是我今天開張了。」
儘管心情鬱悶，但米粉多年未變的味道還是讓莫衍食慾大增。他邊吃邊問店主：「今天是圩日，又近年關，為何如此冷清？」
店主一臉愁容，說：「還不是給金田那邊的事鬧的。看來莫爺是好久不出門了，人家都在準備著大事哪，也不知道是福是禍。」
莫衍問：「什麼大事？」
店主見周圍沒有其他人，便湊近莫衍的耳邊低語。莫衍當晚又聽了一宿屋外寒風鬼般的呼號。
3
除夕之夜，雖然說全村人和往年一樣祭祖喝酒放爆竹，但莫衍感到一種詭異的氣氛籠罩著整個莫村。
吃罷除夕飯，莫衍閉眼坐在太師椅上，身邊是一個盛著燒得通紅火炭的爐子。在昏黃的油燈光的襯託下，他的身影顯得無比孤寂。
臨近子夜，大門響起「咚咚」的敲門聲。李斌去開門，原來是千總。
千總說：「大年三十深夜擾煩莫爺，實屬無奈。我等將士勞頓，莫爺體諒，但是上面根本就是睜眼瞎。將士們和長毛匪搏命廝殺，卻不見一錢軍餉！」
「哦。」莫衍略作思索，沉吟道：「千總的意思……」
千總看著李斌已經離去，便笑著說：「莫爺，我知道您過年雞鴨魚肉不可少，但您知道將士們只能以冷水塞牙縫嗎？」
莫衍已經聽出他的言外之意，閉眼沉默不語。
千總感慨說：「將士們這麼搏命，保的可是富豪人家不被匪徒搶掠啊。」
莫衍睜開眼，冷冷地說：「年前我為鄉鄰置辦了年貨，現如今手上著實無銀兩。再說了，上個月，千總不是從我這裡拉走了五百石大米了嗎？而且我聽說，並沒有拉進兵營，而是拉到潯洲變現了……嗨嗨，只是聽說而已，請千總別介意。」
千總極為惱怒，冷笑著說：「莫爺作為朝廷庇護下的富豪，寧願散財給那些窮鬼，卻置饑寒中的朝廷將士於不顧！長毛匪鬧事猶如星火燎原，終將成為大清國天大的憂患。舉國上下，無論軍民，有錢出錢有力出力，人人皆有剿匪之責。莫爺不但不為剿匪出錢出力，卻著力隱藏匪徒，如何解釋？」
莫衍心中一驚，片刻，冷靜地說：「大人說話可要有憑據！老朽雖不為官，手中無權，但遭涉及身家性命的誣陷，定要反擊，即便上京申冤也在所不惜！」
千總又嘿嘿冷笑。大寒那日，那個漢子被他砍了一刀，滾下山坡，被李斌背上逃遁，他循著血跡跟蹤，雖然在村外血跡突然沒了蹤影，但他確定漢子就藏匿在莫府中。莫衍雖是富豪，但平時過節連肉都捨不得多買一兩，僅僅因為天氣寒冷就殺雞喝湯暖身，不得不讓人心生疑惑，唯一的解釋就是他想用雞血擾亂外人的耳目。
「更重要的原因是，我臨離開時你塞給我銀票！以你的秉性，我索要你尚且不爽，此刻卻無緣無故行賄於我，除了心中有鬼還有什麼理由嗎？欲蓋彌彰啊莫爺。」
莫衍心中直罵自己疏忽。千總以為他已經心生怯意，就靠過來，伸出一個巴掌在他眼前晃著，說：「不多，只要五千兩。該如何辦，我懂。」
沒想到莫衍拂袖而起，厲聲呵斥：「有你等這種蠹蟲，實為朝廷之不幸！不行保家衛國之責，任由外夷入侵，賠款割地，卻專幹欺壓百姓、壓榨富豪之事，如此官逼民反實屬無奈！金田鬧事亦不為怪！」
千總惱羞成怒，拔出腰刀，趨步上前，威脅道：「老匹夫好大膽，竟敢為匪徒講話！我現在就為朝廷除害！」
莫衍依然高聲怒罵：「貪官汙吏奸臣，人在做天在看，日後你逃不過老天的懲罰！」
千總揮刀劈向莫衍，突然，身後響起炸雷般的吼聲：「不等日後也不勞煩老天，老子此刻就送他下地獄！」就在他愣住的片刻，一把尖刀從他身後扎進身前冒出，鮮血冒著熱氣汩汩湧出，他軟軟地倒了下去。
4
莫衍驚呆了，動手的是當初他親自施救的被鐵夾所傷的漢子阿龍。莫衍不感謝他的救命之恩，反而責問：「你還不走？我不是交代李斌待你傷好就送你回家過年嗎？」阿龍不語，李斌從他身後走出，也低頭不語。
莫衍指著千總的屍體說：「你們快把他拖到後山埋了，別給人發現。」
李斌說不會有人發現，因為千總做這等齷齪事，是不會給人知道去向的，否則就沒有必要半夜獨自一人來了。何況，無論白天黑夜，任何一個外人靠近莫村，他都了如指掌，他對莫衍說：「想必老爺心中早已明白。」
事已至此，莫衍覺得應該打開天窗說亮話了。當初他察看漢子的傷口，第一眼就知道李斌在說謊。套山豬的鐵夾必定有鐵齒，被它所傷，必定傷及腿兩側，傷口也必定留有齒痕，但漢子的傷口卻是一刀而過留下的。李斌肯定知道莫衍會一眼看穿，但在那時候，也只能依靠莫府來逃避官兵的追殺了。
阿龍對莫衍作揖，感謝他救命之恩。
莫衍淡淡地說：「不用謝我。不論是誰，不管是官還是民是兵還是匪，不管是富還是貧，帶恙之身進了莫府我必定盡力施救。」
李斌說：「此舉實屬無奈，關係到大事的成敗，請老爺體諒。不想瞞老爺，只是時機未到。」
莫衍心裡無比感慨。早聽說金田起事，但萬萬想不到的是竟然牽扯到身邊的人，而身邊的人竟也深藏不露。偌大的莫村除了莫府，老少婦孺無一不知曉，倘若他前幾日不出門，至今仍蒙在鼓裡。
莫衍說：「未必是時機問題，是因為我是整個莫村唯一的富豪吧？你們反的就是類似我這樣的富豪人家。」
李斌說：「老爺是好人。」他抬起頭，雙眼盯著莫衍，莫衍感覺到來自那雙目光的熾熱。李斌激昂地說：「我們要反的是這個世界！我們要摧毀這個暗無天日、黑白不分的世界，換來朗朗乾坤的太平世界！」
莫衍無語了，因為他何嘗不知道李斌說要摧毀的世界，不僅外表頭生瘡腳流膿，內在更是已經病入膏肓、行將就木。他常內心感慨世道的不公，富人大富窮人極窮，歉收之年，他免收田租，還送糧米給鄉鄰度荒。半個月前，他安排了家人購十頭大豬殺了，將肉分給無錢買肉的鄉鄰，製作臘肉度年關。
阿龍向前趨一步，說：「莫爺，入聖教吧！」
莫衍搖頭，直言不諱：「我敬天地君親師，不拜鬼神。」
阿龍勃然大怒，從千總屍身上拔出刀，逼向莫衍。李斌趕緊上前，將兩人隔開。
莫衍面無懼色，對李斌說：「我知道你是小頭目，整個莫村在你的調教下，15歲至50歲的男子都已入教，來日將奔赴戰場，老、婦、孺投奔外鄉的親戚，不日莫村將人去村空、名存實亡。我不明白的是，既然是聖教，如今國家有難，你們為何不和朝廷一道抵禦外夷的入侵呢？」說到這兒，他不禁想起了兒子，悲壯填膺，淚流滿面：「我兒保家衛國，戰死沙場，死得其所啊死得其所！」又目瞪阿龍，質問：「既不攘外又不安內，何聖之有？」
「污衊聖教者即為妖類，聖教兄弟姐妹皆可誅之！」阿龍突然繞過李斌，一刀刺進莫衍的胸膛。莫衍轟然倒地，痛苦地皺著眉頭。
李斌驚呆片刻，拔出腰間的刀，狂叫著砍向阿龍。
「斌兒！」莫衍使出渾身力氣叫道，「醫者仁心，你不能舉起屠刀！」
李斌丟了刀，抱著莫衍號啕大哭，又要手忙腳亂進行施救。
「不用了。」莫衍止住李斌，看著他說，「見你平時為人拘謹，以為你膽小怕事，沒想到你卻是胸懷鴻鵠之志，以天下百姓幸福為己任，雖然不苟同你的見解，我也十足欣慰。不過，我還是提醒你，醫者仁心！」
李斌流著淚，哽咽說：「終生謹記老爺的教誨，我只是隨軍行醫。」
「我真的只是你的老爺嗎？」莫衍聲音顫顫地問。
李斌哭著喊：「爹！」
莫衍看著李斌，心滿意足地笑了。
阿龍很惶恐，喃喃地說：「我並不想取他的性命，是他自己將胸膛迎上來的。」
莫衍轉頭向阿龍，聲音微弱地說：「我早就知道，你進入莫府後從未離開過，你教內的兄弟深夜翻牆進來，撇開斌兒與你密謀，要裹挾我加入你們的組織，一來可以為太平軍籌措軍費，二來我可以醫治受傷的將士，倘若我不從，就置我於死地。我死了，你們又如何知道莫府的金銀財寶藏在何處呢？」他喘著粗氣，斷斷續續地說，「臥室內……床底……挖三尺……地窖……」猛的，他拔出扎在身上的刀，鮮血瞬間噴湧而出。他用盡生命的最後一絲力氣叫道，「不可讓斌兒受到傷害，斌兒務必一生懸壺濟世！」
此時，東方已露魚肚白，新春的爆竹驟響。
鹹豐元年二月廿一，天國領袖在東鄉莫村登基，稱太平王，後改稱天王。