哈勃望遠鏡觀測到迄今為止最遠的活躍彗星
2023-04-01 09:16:16 2
彗星C/2017 K2 (PANSTARRS)，縮寫為「K2」。它距離太陽15億英裡(24億公裡)，是天文學家記錄的最遠的活躍彗星。
K2於2017年5月被夏威夷的全景觀測望遠鏡和快速反應系統(Pan-STARRS)發現，但這只是我們第一次接觸機會——多虧了哈勃太空望遠鏡——使我們能夠以多種方式觀察這顆彗星有意義的細節。
令天文學家驚訝的是，儘管這顆彗星仍然位於天王星和土星軌道之間，但它已經進入活躍狀態。在這個位置，周圍的溫度只有零下400華氏度，太陽的強度只有地球的1/255。然而，彗星已經開始脫落其冰。根據新聞報導，哈勃的觀測「第一次顯示了彗星進入太陽系帶行星後所能觀察到的最早的活動跡象」。
K2目前正朝著太陽前進，現在距離足夠近，可以產生塵埃和氣體雲。這就是我們所知的「彗星尾巴」。目前，觀測到彗星尾部的直徑約為80，000英裡(128，000公裡)。
「K2離太陽這麼遠，又這麼冷，我敢肯定這實際上是一種現象——一切模糊的東西使它看起來像彗星——也就是說，與其他彗星不同，其他彗星是由水形成的冰氣化產生的。」
大衛·朱厄特正在洛杉磯加州大學研究彗星，他在新聞發布會上解釋道。「相反，我們認為這種現象是由K2第一次進入太陽系的行星區時一種超揮發性物質的升華引起的(固體被直接轉化為氣體)。這就是它的特別之處。這顆彗星離我們如此之遠，溫度如此之低，以至於那裡的水冰像巖石一樣凍結。」
朱厄特說，對包括氧氣、氮氣、二氧化碳和一氧化碳在內的特殊揮發性氣體混合物的觀察使K2成為「我們所觀察到的最原始的彗星」。
K2已經長途跋涉來到這個國家。它起源於奧爾特雲，一個由數十億顆直徑接近一光年的彗星組成的球形外殼。這些由冰、灰塵和氣體組成的巖石球體可以追溯到46億年前太陽系的形成。
這顆彗星還沒有形成尾巴——至少還沒有。K2將於2022年7月14日到達最近的點，此時它剛好在火星軌道之外，距離太陽2.677天文單位(2.5億英裡)。目前，人類能否在五年內觀察到K2還沒有確定的結論。
相關知識
C/2017 K2是一顆具有雙曲線軌道的非周期彗星。它於2017年5月在離太陽16.09天文單位的土星軌道外被發現。2013年發現前的圖像是在7月份發現的。自2007年7月以來，它一直在德拉科的星座中。截至2018年4月，彗星當前距太陽的距離的3σ不確定性為30，000公裡。
喬治·德沃斯基
風雲:什麼
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