大氣為氫氣的系外行星上或存在生命

2023-04-01 03:26:39

麻省理工學院的研究人員進行的實驗得出結論，生命可能存在於大氣層主要由氫組成的系外行星上。實驗表明，大腸桿菌和釀酒酵母可以在純氫環境中生存。

地球上有50多種產甲烷菌——生命需要氫。它們都屬於古細菌，生活在沼澤、溫泉、海底溫泉、沙漠土壤和深冰中。它們是動物腸道細菌的一部分。產甲烷菌從環境中吸收氫氣和二氧化碳並釋放甲烷。在實驗室條件下，產甲烷菌可以在氫氣含量為80%的氣體環境中存活。

照片:JAXA/ISAS/飛鏢/達米婭·布伊奇

實驗小組的負責人莎拉·西格爾說，除了產甲烷菌之外，很少有人研究其他生物在氫氣環境中的生存能力。目前，西格和他的同事正在實驗兩種微生物在100%氫氣中的生存能力——大腸桿菌和釀酒酵母。實驗者分別培養大腸桿菌和釀酒酵母，將它們放入培養容器中，抽出氧氣並充入氫氣。

研究人員在80小時內每1小時從容器中取樣一次，以計算活微生物的數量。研究人員說，結果顯示了一條典型的增長曲線，先上升後穩定，並保持一定的量，直到實驗結束。

「結果出乎我們的意料。畢竟，氫是一種惰性氣體，所以對生物體沒有毒性。」莎拉·西格爾說，「實驗是為了研究微生物是否能利用氫作為能源。目的是證明100%的氫環境不會破壞或殺死一些生命形式。我不認為太空人會想到氫環境中的生命。我希望我們的研究能夠促進太空人和生物學家之間的對話，特別是在尋找適合人類居住和外星生命的行星方面。」

實驗結果發表在《自然天文學》雜誌上。