科學家：人類正面臨第六次物種大滅絕

2025-02-13 22:49:24

    泡泡網資訊頻道3月10日 最新的研究發現，目前我們正處於第六次生物大滅絕的邊緣，並且其規模堪比讓恐龍從地球上徹底消失的那一次——在今後的300年內，現存動物種類的3/4將宣告滅絕。「這的確是一場迫在眉睫的厄運。」該項研究的領導者和發起人、加州大學伯克利分校的古生物學家Anthony Barnosky發出這樣的警告，「但好的方面是，我們還能在事情變得不可挽回之前做些什麼。」

    自然界的物種在很長一個時間段內循環往復，生生不息。但是當大滅絕來臨，3/4的物種會很快消失——地球到現在共經歷了五次大滅絕，其中就包括6500萬年前小行星撞擊地球導致恐龍和其他生物滅絕的那一次。生態環境保護主義者多年以來都在警告我們：人類正處在第六次生物大滅絕，並且這次大滅絕完全是人為因素導致的，無論青蛙、鳥類還是老虎，都面臨著氣候變化、疾病、失去棲息地以及其他非本地物種爭奪資源的威脅。但是，這次新的大滅絕與以往的五次相比究竟有何不同？

這種巨大的愛爾蘭麋鹿曾橫行歐亞大陸，直到7700年前徹底滅絕

    Barnosky和他的同事通過回溯資料來解答這個問題。首先，他們統計了過去6500萬年裡滅絕的哺乳動物的種類，這些物種的遺蹟都被化石很好地保存了下來。他們發現那時哺乳動物平均的物種滅絕速度是每百萬年不到兩個物種。然而僅僅在最近的500年間，根據生物學家的保守估計，在5570種哺乳動物中至少有80種已經滅絕！Barnosky表示，這樣的物種滅絕速度實際上比過去任何一次大滅絕時期都要快，而這一切都意味著我們正處在一場可能要持續幾百年甚至幾千年的物種大滅絕的開端——這個結論於3月初在自然雜誌的網站上公布。

    如果再算上目前正瀕臨滅絕的哺乳動物種類，那麼我們所面臨的前景將顯得更加黯淡。如果這些瀕危物種在一個世紀內統統消失，那麼334年之後，地球上現存哺乳動物種類的75％都將滅絕。對此，Barnosky說，「看看窗外，想像一下你現在所見動物的3/4都不復存在——你會願意生活在這樣的世界嗎？」

    同樣的追溯方法被應用於兩棲動物、爬行動物、鳥類、植物、軟體動物和其他各種形態的生命體，研究發現這些物種的滅絕也幾乎都符合一致的規律。從兩棲類到鳥類再到哺乳類，大約1％到2％的物種現在已經滅絕了，另外20％-50％的物種也瀕臨滅絕，這個數量已經能和過去五次物種滅絕中規模最大的幾次相媲美。Barnosky進一步表示，「我們最樂觀的估計是目前生物的滅絕速度比過去快了大約3倍到80倍。而如果這些瀕危物種最終真的全部消亡——這種情況並非不可避免——那麼物種滅絕的速度將再創新高。」

    課題組以外的古生物學家表示，儘管現在已經有很多關於物種滅絕的一般性討論，但是像Barnosky小組這樣對化石記錄進行嚴格考證的研究還很少見，這項研究最有價值的地方在於對比了現在與過去物種滅絕的不同情況。

    儘管如此，目前我們也並非完全束手無策。如果人類迅速行動起來，對瀕危物種及其棲息地加以保護，那麼第六次物種大滅絕就算不能完全避免至少也將被延緩數千年。「這項研究為我們提供了一條從生物大滅絕的懸崖邊緣退後的出路。」■（圖文來源：Sciencemag.org）