客棧鬧鬼
2024-06-30 05:32:45
1
在美國東部的沿海地區，有一家叫「兩頭狗」的小客棧，主人叫赫希。巴克是五金業的旅行業務員，海曼是乾貨業的旅行業務員，由於工作的關係，每隔幾個月兩人就會在客棧不期而遇。
七月的一個夜晚，狂風大作、電閃雷鳴，客棧裡的赫希、巴克和海曼聊起了他們在報紙上看到的一則新聞：一個名叫基利的寶石匠人從芝加哥偷走了一顆貴重的大鑽石，然後畏罪潛逃了。
三個人正說得熱鬧，客棧的門打開了，一個渾身溼透的客人走了進來。那人用莫斯的名字登記，當晚客棧客滿了，只留下一間小木屋，赫希帶他去了小木屋。
赫希將客人送進小木屋，順路去了車庫。車庫裡停了一輛陌生的小車，赫希估計它是莫斯的車子，他聽見低沉的號叫聲，正好一道閃電照亮車窗，赫希看見一隻兇猛的大狗趴在車裡。接著莫斯走了進來，他瞪著赫希，赫希連忙向他道歉，隨後退出了車庫。
第二天清早天還沒亮的時候，赫希被一陣急促的敲門聲驚醒了。兩個警察冒雨站在門外，他們給赫希看一張通緝令上的照片，照片裡的人就是昨晚投宿的莫斯。警察們說，他是盜竊鑽石的在逃犯基利。
赫希指點了基利住的小木屋，刑警們闖了進去，但是屋子裡空無一人，只有一條雙重狗鏈鎖在壁爐架子上。基利從小屋後面逃走了，但是他沒把車開走。在五十米外的樹林裡，他們發現一隻頭蓋骨被打碎的狗。警方估計，基利覺得狗已經成了拖累，所以他在最後關頭打死了它。
2
自從基利失蹤之後，附近的鄉民們都在傳說，客棧開始鬧鬼。
三個月之後，又是一個風雨交加的夜晚，巴克先生和海曼先生再次在客棧碰頭了。赫希把客棧鬧鬼的事情原原本本告訴了他們：
自從那一晚之後，基利住過的小木屋變得和以前不一樣了，黑夜裡，仿佛有一個鬼魂在那裡徘徊哭泣。當赫希把門打開時，怪聲就停了下來。
海曼嚇得臉色蒼白，但巴克倒滿不在乎：「今天晚上我就要睡在那間小屋裡，我有一把手槍，我可沒聽說過有喜愛子彈滋味的幽靈呢。」
「基利住過的那間小屋是唯一鬧鬼的嗎？」海曼問。
「唯一的一間。」赫希說，「說來也怪，我們觀察過，當小屋沒人住時，什麼事都沒發生。」
半夜裡，海曼聽到一聲微弱的絕望的喊叫，他一下子驚醒了。側耳細聽，外面又傳來一次叫聲，再一次，再一次。海曼從床上爬起來，在黑暗中摸索著自己的表，發光的指針顯示出凌晨一點二十五分。他套上衣服，走到門外，風雨已經停止了，外面一片黑暗。
海曼急忙來到赫希的屋子前，房門立刻打開了。赫希說：「我剛才聽到了幾聲喊叫，好像出什麼事了。」
兩個人一起來到巴克的屋子前，他們拼命敲門，但是沒有回音，房門從裡面被反鎖了。赫希和海曼繞到了木屋的後面，巴克起居室的後窗是打開著的，不過百葉窗是放下的。赫希把它撥到一旁，把手電筒的光照進黑乎乎的房間裡。
巴克躺在房間中央的地毯上，他的眼睛瞪得大大的，充滿了不可置信的恐懼。他的喉嚨因為頭部被大幅往後扳而整個露出來，在頸靜脈處被可怕地撕裂。他的雙手和外套以及地毯上都沾滿了還沒有凝固的血。巴克已經被殺死了，就在幾分鐘之前。
3
偵探很快到達了現場，領頭的把小木屋仔細搜索了一遍。屍體四周的地毯有磨損和皺褶，似乎只在那一個點上曾經有過格鬥。巴克的兩個大箱子都被打開了，裡面放的都是他的五金樣品，錘子、鋸子、鑿子以及電動工具，水泥、生石灰和灰泥的樣品都整整齊齊地排列著。
「兇手從後面的窗戶逃走的，」年輕偵探看著打開的百葉窗說，「或許就是在你們敲門的時候。他帶著兇器，滴著血。這邊窗臺上有一些血跡可以證明。」他又跪下來仔細研究地毯，屍體臥處的地毯絨毛幾乎已磨掉了，仔細檢查可發現有刮痕。
「誰清理這個小屋？」偵探突然問道。
「我。」赫希回答。
「你以前有沒有注意到這塊磨損的地毯？」
「當然注意到。」
「什麼時候？」
「呃—在夏天中期那會兒。」
偵探的眼睛閃爍著興奮的光，他命令身後的警察們，把屋裡的燈關掉並且保持絕對地安靜，小屋又重新陷入了漆黑。
「把你們的武器準備好，子彈上膛。」偵探的聲音在黑暗中響起，「如果我的推理是正確的，也許你們很快會見到兇手！」
四周很安靜，他們在黑暗中等了很久很久，終於他們感覺到有什麼東西出現在房間裡，隨後一陣詭異的嗚咽聲傳到他們的耳朵裡。聲音很細微，伴隨著神秘的好像在刮冰塊一樣的擦刮之聲。偵探立即開槍，開了一槍又一槍，試圖要追蹤闖入者在房間中的奔跑路徑。接著有長長的慘叫聲，偵探閃電一樣奔到開關旁把燈打開。
房間是空的，不過有一道血痕曲折地通到敞開的窗戶，窗扇還在擺動呢。偵探說：「現在在樹林內有一個受傷慘重的兇手，他逃不掉的。」
偵探走到巴克的箱子旁，拿出幾個鑿子和一把斧頭，然後他把地毯撩開，露出下面的地板。他用鑿子把釘合地板的鐵釘撬起來，周圍的人發出驚恐的叫聲。在木頭地板下面，躺著一具恐怖的屍體，骨骼發白。
「你們看到的躺在這裡的，」偵探平靜地說，「是珠寶賊基利的遺骸。」
「基利！」赫希結結巴巴地說，「他不是逃走了嗎？」
「三個月前，」偵探嘆息道，「他被巴克謀殺了。」
「七月那個晚上基利來到這裡，巴克事實上已經認出他了。巴克知道基利有一隻偷來的大鑽石。等到夜深人靜的時候，他設法潛進這裡並殺害了基利。因為他隨身帶著各種五金器具，還有生石灰，所以他很容易地撬開地毯下方的地板，把基利的屍體丟進去，倒上生石灰以迅速地銷毀皮肉，避免因屍臭而暴露屍體，並重新釘合地板。」
「可殺害巴克的兇手到底是誰呢？」赫希問。
這時敞開的窗外傳來一陣喧囂，到樹林裡搜捕兇手的警察們已經回來了。
「我們抓到它了，它死在外面的樹林裡。」一個警察高聲說。
4
人們朝窗外看去，只見地面上躺著一隻巨大的公狗，它的頭上還有一個可怕的傷痕，好像許久之前頭部曾被狠狠地毆打過。它的身上兩個鮮明的彈孔是出自偵探的左輪槍。
「基利出逃時帶著兩隻狗，一隻公狗一隻母狗，三個月前被打死的是那隻母狗，而躺在我們面前的是公狗。當搜捕基利的警員闖進小屋時，他們發現屋裡有一條粗重的雙重狗鏈，為什麼是雙重狗鏈？這就是還有另外一隻狗的證明。而基利唯恐狗會洩露他的行蹤，所以把兩隻狗都帶進小屋裡並拴在那裡。當巴克謀殺珠寶賊時兩隻狗都無能為力。他一定曾用力地打擊兩隻狗的頭部，想把它們都殺了。它們所發出的吠聲或呻吟聲都被當晚的暴雨和雷電所掩蓋，其後巴克釘合地板之聲也是如此。巴克後來一定是把兩隻狗的屍體拖到樹林裡去，如此人們就會認為是基利殺了它們。但是那隻公狗沒有死，只是昏了—公狗醒過來後逃走了。」
「可是，你怎麼能確定殺死巴克的兇手是一隻狗？」赫希追問。
偵探把地毯拉過來攤開，展示出磨耗的那個部分，「你們看到這個嗎？除了這個特定位置之外，其他地方都沒有這麼奇怪的磨耗現象。巴克就是在這個特定位置被殺害的，因為只有緊鄰這個位置的地毯才有皺痕，顯示出這一定就是短暫格鬥的中心位置。我一眼就看出那磨耗的地方是被抓出來的，所謂的鬧鬼就是它鬧的。到目前為止，當小屋沒有人住的時候它從來沒來過。它為什麼只在小屋裡有人的時候才來呢？因為沒人住的小屋窗戶是上鎖的，只有在窗戶是打開的時候它才能進到屋裡。因此，只有在小屋有人留宿且起居室的窗戶是開著時它才可能進來。
」為什麼狗堅持要回到小屋裡並抓地毯？因為在地毯下面有它喜愛的東西，那就是它的主人。巴克今晚走到這個位置彎腰拉起地毯時，那隻狗正看著，從窗戶跳進來……「 」但是巴克為什麼要回來？「
」巴克當時不便立刻離開客棧，他還知道警察正在追查那顆鑽石的下落，所以他將鑽石藏在了地板下面，準備等風平浪靜之後再回來拿鑽石。「偵探說。
這時一個警察喊道：」看！地板下面有一顆鑽石！「