朱公案之一枚銅錢

2023-10-11 14:39:55

　　朱公進了汴梁城一看，果然熱鬧：街上推車騎馬，往來買賣，絡繹不絕。看那汴梁河上，更是擁擠，各色大船，或運貨，或拉客，將河面佔得滿滿的。

　　朱公看這一片繁華景象，甚是欣喜，又盯著那撐船的竹篙看了一陣，自言自語道：「這汴梁城人撐篙，手握著竹子細的一端，卻用粗一頭撐在河底，與本縣中不同。本縣人駛船撐竹篙，卻是手握竹竿粗頭，用細一端著底，有人還在細的一端上安著鐵叉頭。」

　　師爺搭話道：「這汴河水乃是黃河支脈，河底想必多黃沙淤積，若是細頭撐河底，必然陷入其中；而本縣河底多硬石，才用那般方法撐船，若是似汴梁人這般手握竹竿細一端，便容易折斷。」

　　朱公點頭笑道：「正所謂『十裡不同風，百裡不同俗』、『不讀哪家書，不知哪家理』，今日方知，處處學問也。」

　　一行人有說有笑，又走到一處市井。只聽得前邊人聲鼎沸，熱鬧非凡。朱公等人上去看時，原來是一家鬥雞場子。只見那場中有三隻鬥雞，高頸壯足，每隻都有主人把著。那鬥雞場主人見圍觀人已不少，便高聲叫道：「各位看官，今日三隻鬥雞一決勝負，大家來下注押寶，賭個輸贏玩玩。十文錢一注，花錢不多，找樂不少。這三隻雞，甲雞兩歲，乙雞兩歲，丙雞三歲，都是常勝將軍，大家都來押些錢耍呀！」

　　師爺看這三隻雞，悄悄問朱公道：「大人，您看這三隻鬥雞，哪一隻能勝？」

　　朱公捋著鬍鬚道：「我看甲雞易勝，你看那甲雞甚是活躍，主人按它幾次不住，必然好勇鬥狠。再者丙雞年齡最大，或許最有閱歷，也易獲勝。」

　　杜捕頭聽得，便掏出錢來，下了一兩銀子的賭注。果然，兩局下來，甲雞場場得勝，杜捕頭得了不少銀兩，好不高興，便要請其他四人吃酒。

　　正這時，只聽有人嚷道：「今日真是背運，手氣真臭！」

　　幾人轉臉去看，卻見一個和尚，喝得醉醺醺的，手裡還提了個酒罐子，正罵罵咧咧道：「押了三十文銅錢，竟然全輸了。」

　　杜捕頭見他那樣子，便調笑道：「你這齣家人，為何敢光天化日之下，吃酒耍錢？」

　　那和尚隨口應道：「一年也難得有幾天痛快，再者我那廟裡也沒有老和尚管著，玩玩也不妨事。」說完便晃晃悠悠走了。

　　文明笑道：「這到了上元佳節，和尚也臨時開了葷了！」大家都笑。

　　朱公道：「我等趕快找家酒樓吃了晚飯，莫耽誤了去那鐘鼓樓前看花燈。」

　　大家吃完晚飯，便向鐘鼓樓前街市走去。莫說汴梁城白天熱鬧，到了晚上，更是行人如織，摩肩接踵，甚是擁擠。朱公看那花燈景象，大呼精彩：有獅子燈，搖頭擺尾；火龍燈，舞爪張牙。孔雀燈，抖翎開尾；金魚燈，動眼閃鱗。更有那雙雙才子，對對佳人，談笑風生，賞月觀燈，甚是可心。

　　朱公正讚嘆這一片太平盛世之景象，突然聽有人叫道：「朱大人，來買些煙花吧！」幾人扭頭一看，卻是本縣街上的閒人劉二。

　　朱公問道：「你如何在這裡做買賣？」

　　劉二笑道：「小人有一個親戚在此處營生，節日生意興隆，忙不過來，便請小人來幫些忙，不想朱大人也來此遊玩。咱們如此有緣，大人何不照顧一下小人生意？」

　　朱公也笑道：「既是如此，理應照應。」說著摸出一錠銀子，交與劉二，「來二十支煙花，剩下的便與你做茶錢了。」

　　劉二挑了二十支好煙花包好，又往裡加了三支，笑道：「朱大人歷來照顧我們百姓，如何能再要朱大人多破費？這多餘的錢還是要找給大人，另外再送大人幾支煙花。」說罷，麻麻利利數出幾十枚銅錢，與煙花一併交與朱公。

　　朱公見劉二這般摯誠，也沒推脫，便將解開一串銅錢，將劉二遞來的銅錢往上穿，卻又突然止住。隨即問劉二道：「劉二，你看這一枚帶血的銅錢，卻是怎麼回事？」

　　劉二一看，忙說：「小人不曾注意，再給大人換一枚便是。」

　　朱公攔住道：「且慢，你可記得這銅錢是哪裡來的？」

　　劉二答道：「今天來小人攤子上的有好幾十人，小人如何記得是誰給的？」

　　朱公又問道：「看你賣得的那些錢中，還有無帶血的銅錢？」

　　劉二仔細翻找一遍，答道：「沒有，只有那一枚。」

　　朱公看了看那枚銅錢，接著問道：「你這裡可有賣一文錢的東西？」劉二道：「沒有。」朱公便告別了劉二，帶著手下人走了。

　　師爺見朱公不住盯著那銅錢遐思，便勸道：「大人也不必多慮，想必是哪個屠戶，不拘小節，將血跡弄在銅錢上了。」

　　朱公搖頭道：「不會。平常人都將銅錢串在繩上，只有散碎的才不串，這元宵節上街趕集，豈不多帶些錢財？必然會帶成串的銅錢來買東西。這銅錢串在一起，必然將兩邊兩枚也染上血跡，劉二那裡又沒有一文錢的貨物，卻只有這一枚銅錢，因此必然不是你說的那般情況。」

　　杜捕頭又道：「亦或是那屠戶在血跡乾涸之後，才將它串在繩上。這人血又是乾涸極快的東西，沒沾在其他銅錢上，也是理所當然。」

　　朱公答道：「若是屠戶所為，他手中的銅錢上應該都沾著血跡和油脂，可劉二那裡卻並無其他這樣的銅錢。再者說來，這錢上血跡，略帶汙灰之色，似是病體之血。況且屠戶也不會用刀殺死得病的牲口，只會用棒子打殺再掩埋，以防汙了刀案。」

　　杜捕頭又勸道：「既然這般，就可能是生肺病之人咳血，染汙了銅錢，也是正常。再說我等是外地官吏，就算真有命案在其中，也當上報開封府衙，與我等無關。常言道：認真您就輸了。」

　　朱公思忖道：「可先讓仵作驗看一下，看到底是何等血跡，再做計較。」四下裡看仵作時，卻不見他與文明。

　　朱公三人又各處找尋一番，但見不遠處，文明與仵作正在一燈謎攤子前，與那攤主爭辯。

　　朱公上去問其緣故，文明道：「大人，剛才我和仵作大哥見這裡有猜燈謎的，便停下來玩。我看這個燈謎『半夜叫門聞聲誰』，便猜是個『我』字。可那攤主卻不承認，我便要假扮半夜來訪，與他演練一番，他若說得『我』字便輸了。可這攤主甚是不爽利，硬是不說那字。」

　　那攤主也分辨道：「這位客人沒猜對，我怎能答應？」

　　朱公覺得好笑，便說：「既然這攤主說你猜得不對，也不用盡力爭辯了。待我也來猜一個。」

　　那攤主道：「這位客官來猜一次吧，兩文錢，若是猜對了，可得筆墨一套。」

　　朱公付了錢，看那攤子上的燈籠，便挑了最大的一個，只見那燈籠上寫著十行詩文：

　　說去雲亦去，

　　天下怎無人？

　　春日盡散客已離，

　　遙見羅敷採藥夕陽沉。

　　欲語停言難開口，

　　玉手擷去穴旁參，

　　素衣加體竟顯墨，

　　人卻相隔未能訴情深，

　　盡碎雜木心中恨，

　　怨天晴，未成傘中兩點人。

　　（每句打一字）

　　朱公略作思量，對那攤主道：「這是『一二三四五六七八九十』十個字。」

　　攤主笑道：「這位客官真是聰慧過人。以前也有客人猜出，只是第七句解釋不清，不能算贏。」

　　朱公笑道：「你看那『不分青紅皂白』的『皂』字便知。」又望著那燈籠道，「看這詩文，雖是書法精妙，語句流暢，可作詩之人似有難言之隱。」

　　杜捕頭笑道：「大人真是多慮，出來遊玩，也如查案一般。」

　　文明也笑道：「難言之隱倒是不曾看出來，可依小生經驗，此人雖書法高絕，可是字中卻少了幾分力氣，似有重病纏身。」

　　仵作也應和道：「縱然不是重病纏身，也是受了不少內傷。」

　　朱公聽言，便問那攤主道：「這燈籠上的詩句是何人所寫？」

　　那攤主滿面喜色道：「這位書生的眼力真好，這燈籠上的詩句，正是咱們汴梁城有名的蘇金雨蘇相公所作。只是蘇相公宿疾纏身，身體欠佳，很久不給人寫字了，我們託了關係才求來了這詩句。」

　　朱公一聽，便來了精神：「這蘇相公住在何處？」

　　那攤主笑道：「客官想必是外鄉人，汴梁城人有誰不知道蘇金雨蘇相公的？就住在前邊三勝街上，最高的一座小樓便是。」

　朱公又問道：「哦？這麼說這蘇相公在汴梁城頗負盛名？」

　　那攤主見朱公要問端詳，更是神氣，笑道：「那當然，這蘇相公可是汴梁城的名家。他住的那三勝街，更是汴梁城的福地。那三勝街上住著三個勝者，頭一位便是蘇相公。他曾在汴梁城書法會上奪得頭籌，書法可稱得上是當今一絕，詩詞歌賦，琴棋書畫也非常人能比；這三勝街上第二位，便是『畫勝』伍雲一，去年汴梁城賽畫，他力克群雄，得了第一；還有一位鄔大成鄔大鏢師，別看現在已年近半百，可精神矍鑠，前幾年在汴梁演武大會上用金錢鏢技壓眾英雄，揚名中原。平日裡他又為人最好，我這燈籠便是託他求蘇相公寫上字的。這三人都是汴梁城一等一的名家，又是街坊鄰居，前幾年結拜為異姓兄弟，從那時起更是名聲大振。這蘇相公的表妹還是伍雲一的夫人。」

　　看到攤主說得眉飛色舞，朱公也不住點頭。聽罷攤主所說，朱公道：「這蘇相公題字的燈籠，我甚是喜歡，可否不要那套筆墨，換把這燈籠給我？」

　　攤主道：「這燈籠卻不值幾個錢；蘇相公的字，可是寶物，若要買來，再給五兩銀子才行。」

　　朱公略思量一番，取錢遞與攤主道：「我等欲拿著那燈籠去拜訪蘇相公，若是這字是假，我們再來要回銀子。」

　　攤主笑道：「蘇相公的字，汴梁城中學子爭相模仿，但都不及他的十分之一。客官若不信，在路邊隨意問人便是，隨便找來個讀書人就認識他的字。不過聽說蘇相公好像是得了病，咳嗽不止，近日極少見人了。」

　　朱公謝過攤主，拿著那燈籠，便帶著四人向三勝街走去。別看鐘鼓樓附近一片繁華，可這三勝街，此時卻清靜非常。原來汴梁人素來敬仰蘇相公，都知道他身體欠佳，不願去打擾；更兼鄔大鏢師照顧義弟，憑著人脈廣大，多面吩咐關照，因此連沿街叫賣的走商菜飯，到了三勝街也不肯高聲吆喝。

　　五人到了三勝街，便看到那蘇相公的宅邸。上前敲門時，有一個老家人開了門。朱公叉手拜道：「在下朱某，在街上看到這蘇相公寫字的燈籠，甚是傾慕，特來拜訪蘇相公。」

　　那老家人揉揉眼道：「真是不巧，蘇相公外出去了。」

　　朱公驚道：「聽得街頭傳言說，蘇相公久病纏身，為何今日外出？」

　　老家人道：「我也不知，下午蘇相公便獨自出去了，說是去城隍廟上香，此刻去方靈驗。還說若是天晚，便在城隍廟住下，我們不用等他。」

　　杜捕頭忙問：「既然身體欠佳，為何還獨自前往？」

　　老家人道：「卻也奇怪，蘇相公平日裡並不信鬼神，今日卻主動去上香，還不讓我們這些下人跟隨。只是前幾年沒病時，時常到廟裡與和尚下棋，並不上香。」

　　朱公又問明城隍廟位置，老人家答道：「這城隍廟甚是偏僻，在東南邊城外大樹林中。平日裡百姓也很少去。」

　　朱公便拜別了老家人，領著眾人離了蘇宅。

　　杜捕頭性急，又問道：「大人，我們現在該何處去？」

　　朱公滿帶嚴峻之氣道：「城隍廟！」

　　這城隍廟果然偏僻，五人到了那大樹林中，見一輪明月當空，白光瀉地，遠遠看那城隍廟，好似蒙上一層霜雪，又似罩上一層灰塵，又有小風微冷，更覺陰氣重重。文書吏與師爺都是文人，平日裡沒見過這般景象，不由得隱在其他人身後。杜捕頭和朱公平日裡經常查案，常去案發之地，卻也習慣。仵作平時常驗屍收屍，就算守著屍首吃飯也是常有的事情，故此也不怕。朱公上去一推那門，竟然不曾鎖住。幾人便進了那廟。朱公請呼幾聲，卻不見有人應答，便叫眾人分頭去找人。

　　眾人穿過幾重院子，卻也不見有人。最後還是杜捕頭在東邊小院裡的一棵大樹下，發現躺椅上睡著一個人，便上去推醒。剛推兩下，卻又樂了：那人正是白日裡吃酒耍錢的和尚。那和尚此時還醉醺醺的，被人推醒，頗為不滿，怒聲問道：「大夜裡不去看燈，卻來攪老子的好覺！有什麼事情非要這時候來？」

　　朱公等人此時也聞聲趕來，見了那和尚，便哭笑不得道：「哪裡有和尚自稱老子的，出言不遜，還吃酒耍錢？若是本官嚴厲，便可將你抓入衙門中。」

　　那和尚聽得幾人是公門中人，雖然醉眼惺忪，看不清楚，卻也連忙拜下求情。

　　朱公厲聲道：「此番先不查辦你，你可見到蘇金雨蘇相公來此了嗎？」

　　和尚忙答道：「確實見得。」

　　朱公大喜：「你何時見到蘇相公？現在他卻在何處？」

　　和尚說：「貧僧是在半年前見到蘇相公的，那時他還常來幫忙給廟中掉色神像壁畫補些顏料。」

　　朱公故作怒道：「這和尚真是胡鬧，本官問你今晚可曾見到蘇相公？」

　　和尚嚇得又拜道：「蘇相公重病纏身，這汴梁城中誰不知曉？怎會在這大半夜來我這破廟裡？」

　　朱公道：「蘇相公家人明明說他來城隍廟了，你卻說不曾見到，也不知是誰在欺瞞本官。但我估計蘇相公可能還在廟中，大家分頭尋找一下。」

　　朱公吩咐和尚把廟中各殿燈燭都點亮，以便眾人尋找。

　　燈燭點亮之後，朱公看這殿堂破敗，便問那和尚道：「這城隍廟為何如此殘舊？」

　　那和尚答道：「這城隍廟地處偏僻，如今百姓求神拜佛，都去城裡關王廟了，幾乎沒人來這裡。這兒只有我一個和尚，權且當做廟祝。貧僧平時也只是靠些許微薄香火錢度日。今日又發現神像前有好心施主供上兩壇好酒，便想乘過節之時，松松這戒規。於是下午吃了一壇，睡了一大覺。傍晚時又拿些香火錢上街，還買了些煙火玩耍，看鬥雞之時，便遇到幾位大人。」

　　這時杜捕頭等人也返回來，向朱公稟報導：「大人，我等仔細搜查了一番，並未見蘇相公蹤影。」

　　朱公思量一番，又問那和尚：「蘇相公修補壁畫神像，是在哪間屋裡？」

　　和尚帶路道：「是在這邊閻王殿中。」一行人便進了靠後的一間大殿。

　　若說城隍廟從外看便陰氣重重，那這閻王殿便更是如陰曹地府一般：正當中高高供著閻羅王，青面紅須，眼珠突出，雖是泥胎，卻仿佛會隨時起身殺人一般。神像面前是個功德香，兩邊廂各色小鬼，張牙舞爪，甚是可怖。那眾泥像上的毛髮鬍子，並不是刻在泥胎上，而是用彩色獸毛粘在上面的，與一般廟中神像不同，那衣衫也全是真的，更如活物一般，猙獰萬分；再加上數量眾多，使這殿裡真如活地獄一般。文明和師爺本就心驚膽寒，又見這般景象，都不敢直視。

　　師爺正要往眾人身後躲，突然一陣寒風吹來，將一物啪一聲打在他臉上，嚇得他不由驚叫一聲。將那東西拿下來看時，卻是半張殘破紙片，定睛觀瞧，上邊還有些字跡。

　　朱公拿過來一看，只見那紙上寫著：「蜂蜜一兩，甘草三錢，陳皮二兩」……剩下的字因紙片殘破看不到，但看紙邊焦痕，估計是燒掉了。

　　和尚湊過來道：「小僧也知道些醫道，看這幾樣藥材，都是潤肺的藥。可這搭配劑量，卻似胡亂寫成，不合醫書藥理。」

　　朱公略微點頭，又看了看那殘破紙片，便收入袖中，又問那和尚：「這裡泥像眾多，哪些是蘇相公的手筆？」

　　那和尚答道：「這些小鬼年久失修，有些掉色了不少，那些顏色較新的，便是蘇相公和畫工補上的。」

　　杜捕頭不解道：「蘇相公是汴梁城中名流，怎會來這裡幫你修廟？」

　　和尚笑道：「大人有所不知，小僧年幼時，讀過幾天書，正與蘇相公同窗，頗有交情。實不相瞞，蘇相公小時候常來這裡玩，與這裡老廟祝相熟。小僧後來貧困出家，還是蘇相公介紹來這裡幹活。現在老和尚圓寂了，小僧便在這裡主事。蘇相公前幾年沒病時，還時不時來與我下棋，看這些神像破舊，他又是讀書人，深知繪畫之法，就順便幫我修補幾筆。其實若不是前幾年那次身體不適，未去比賽繪畫，這『畫勝』之名，便是他的了。只是這兩年生病之後，身體糟得厲害，時常咳血，便不常來這裡了。我這裡平日素來偏僻，消息也不通，小僧也只是逢大節才往城裡看看，往常都是蘇相公來與我說些城中故事，近日他不來了，我這裡也甚是冷清。後來又有一畫工願來幫忙修補泥像，隔三差五便來。」

　朱公聽罷，又問：「你最後一次見蘇相公，是什麼時候？」

　　和尚思量道：「最後一次？怎麼說也有好幾個月了。蘇相公生病之後便不常來了。」

　　朱公又問：「那畫工你可認得？」

　　和尚道：「不認得，只是和蘇相公年齡相仿。況且蘇相公也幾乎將泥像壁畫修補完了，那畫工的活計也沒有多少，因此並沒有來過幾次。」

　　朱公沉吟不語，左思右想，卻又不能完全理清頭緒，便坐在殿中小桌旁，抬頭挨個兒看那些泥像。

　　突然朱公指著一尊泥像道：「你們看那個青面小鬼，為何睫毛只長在眼下邊，上邊卻沒有？」

　　杜捕頭笑道：「大人與這小鬼也計較。它既是鬼怪，縱使頭上生角，背上長翅，也是尋常。這眼睫毛只長下半邊，又有何稀奇？」

　　仵作看那青面鬼，卻頗感異樣，爬上泥像基座仔細看時，卻發現那小鬼不是粘在基座上，只是雙臂架在兩邊小鬼身上，靠著身後邊牆壁。仵作便抓住那小鬼使勁往上一提，便舉起來，幾人怕把泥像弄壞，連忙接住，放在地上。那青面鬼還是兀自伸著雙手。

　　朱公看那青面鬼：一頭黑髮，頭上還戴著頭巾一雙藍色大眼。身上穿一身青色長袍，胸前還畫著紫紅色紋案，兩手直直伸著，也染做青色。左手掌微微蜷曲，手心裡還有一圓形凹痕。

　　杜捕頭看著地上泥像問道：「這泥像雖不是粘在基座上，卻也無甚出奇，為何將它取下來？」

　　仵作低下身又摸了兩下道：「這不是泥像，乃是一具僵硬的屍首。」眾人大驚。

　　師爺問道：「這死人為何還睜著眼睛？」仵作並不搭話，只是叫和尚打一盆水來，自己給屍首洗臉。

　　眾人才發現，這屍首的青色麵皮是畫上去的。那眼睛畫在眼皮上，死屍原來雙眼緊閉，故此朱公看到那睫毛只在眼下邊。也多虧此人面貌清秀，睫毛甚是修長，才被看出端倪。待仵作將屍首臉上全洗乾淨，叫和尚來辨認。

　　和尚盯著屍首看了半日，說道：「看著應該是蘇相公。只是蘇相公有些時日不來，近日病情又加重，和前幾個月相貌大有差別，清瘦得多。」說著忍不住單手立於胸前，閉眼默念了幾句佛經。

　　朱公又見那屍首腰帶上掖著一個筆袋，便取下來看。那和尚驚呼道：「這且不是蘇相公的筆袋？由此說來，這必是蘇相公了。」

　　朱公又細細端詳，卻見那筆袋上的細繩斷做兩段，斷口還略帶深紅。

　　朱公又自言自語道：「這筆袋之類，平時都用繩子拴在腰間，這個為何胡亂掖在腰帶上。」並無人應聲。

　　仵作又解開死屍胸前衣服，只見胸口刀傷一處，正中心臟。仵作道：「這胸前所畫圖樣，正是為了掩蓋衣襟上的血跡。」

　　朱公又低頭看著蘇金雨，思量一陣，便覺茅塞頓開，起身吩咐道：「既是蘇相公屍首，那師爺與文明先去蘇相公家中，告知此事，讓他們來領屍首，仵作去開封府上報得此案。」

　　杜捕頭道：「那屬下有何差事？」

　　朱公道：「你去告知鄔大鏢師，我去告訴伍相公，他們都是死者至親之人，不可不知。」

　　和尚問道：「這鄔大鏢師小僧知道，這伍相公是何人？」

　　朱公道：「想必蘇相公未曾與你提起。他們都是蘇相公結拜兄弟。」

　　那和尚牢騷道：「這蘇相公也是，這般大事，我竟從未曾聽他說起。」又懇求道，「不過無論如何，大人若是理清頭緒，了結此案，還望來此與小僧說知。」朱公答應了，託和尚照看蘇金雨屍首，便與眾人出了城隍廟。

　　剛出了廟門口，師爺便問：「大人想必已看破其中原委了。」

　　朱公道：「若是本官推斷不錯，應當是如此這般這般。」幾人聽罷，拍手稱妙。

　　朱公止住道：「這還僅是推測，我等還要求證幾件事情，剛才我已吩咐你們，各自去吧。」

　　杜捕頭道：「大人可否將那一枚銅錢交與小人？小人自有辦法，破解此案。」

　　朱公遞給他銅錢道：「你平時最沉不住氣，這次辦事一定小心，若無充足把握，切不可妄下結論。」

　　杜捕頭拜道：「大人放心。大人剛才已將範圍縮至最小，可小人已知道兇犯為誰了。」說罷便大步向城中走去。朱公見攔不住他，嘆了口氣，便吩咐眾人幹事去了。

　　且說杜捕頭一路走到鄔大鏢師家中，通報了姓名，門人便引到鄔大成屋中。

　　那鄔大成正在喝茶，見有陌生客人來到，忙起身相迎。杜捕頭並不還禮，只是冷笑道：「鄔大鏢師幹的好事！」

　　鄔大成疑惑道：「這位客人何出此言？」

　　杜捕頭喝道：「大鏢師不必再裝聾作啞，蘇金雨相公在城隍廟被殺，正是鄔大鏢師所為！」

　　鄔大成驚道：「什麼，蘇三弟被害了？」

　　杜捕頭道：「正是。幸好蘇相公被害不過幾個時辰，手中給我等的暗示尚存。若不是我家朱大人明察秋毫，待到屍首腐爛之時才發現，恐怕大鏢師便逍遙法外了。」說罷將那枚血汙銅錢丟在鄔大成面前茶几上，喝道：「這蘇相公左手心裡又圓形凹痕一處，必是這銅錢痕跡。蘇相公死前曾死死握住這銅錢，就是暗示我等，殺人者正是你這擅打金錢鏢的鄔大鏢師！」

　　鄔大成一聽，頓覺晴天霹靂一般，一屁股坐在椅中。又將那銅錢捏起來看一陣，喃喃自語道：「蘇三弟怎會被人殺害？我知蘇三弟素來身體欠佳，還曾特意送他一柄匕首防身，三五個痴漢也近不得他，怎會被人殺害？」

　　杜捕頭逼問道：「難道蘇相公之死，不是鄔鏢師所為？以鄔鏢師的武功，空手入白刃，也並非難事。」

　　鄔大成垂淚道：「可我前幾日練功傷了手腕，今日並不曾外出啊！我這家奴院公，都能作證。」

　　杜捕頭冷笑道：「這宅子裡上上下下，都是你家下人，怎能不包庇隱瞞？」說罷拿出腰牌亮明身份道：「大鏢師莫再做戲，這場官司，你是打定了！與我去開封府說話！」伸手便扯鄔大成走。

　　那鄔大成哪裡肯去，分辨道：「大人可曾看到案發之處有一柄匕首？」

　　杜捕頭問道：「什麼匕首？」

　　鄔大成道：「我曾訂做了三把上等匕首，柄上嵌有紅寶石，價值連城，更兼刀刃鋒利無比，是難得佳品。我曾送與蘇三弟一把，若是它被賊人發現，必然將這匕首拿去首飾樓等地出賣，大人由此便可查證。小人也認得些綠林人物，也可幫忙查找。」

　　杜捕頭怒道：「哪裡有賊人剛剛得寶物在手，就去街市上出賣，定要等風聲過了再出手賣掉。再者，你說曾送蘇相公匕首，有何憑證？」

　　鄔大成道：「我當時訂了三把好匕首，送與蘇三弟一把，同時還送了伍二弟一把，他知道這事，大人可去問清楚。」

　　杜捕頭冷笑道：「好一個嘴尖舌利之徒！好，你我便去伍相公家問個清楚。」便拉著他向外走去。有家人想要阻攔，鄔大成擺擺手，便都退下了。

　　剛出了鄔大成家門，就見仵作領著幾個開封府官人走來。杜捕頭大喜道：「你來得正好，我正要去他二弟伍雲一家問些事情。若是伍雲一見了他的面，受他眼神示意，便會包庇於他。這人是疑犯，你們正好先看住他。」

　　仵作答應了，就和兩個差官留下看住鄔大成，另外幾個差官飛也似往城隍廟方向去了。

　　那留下的開封府官差對仵作道：「我們跟你來這裡，本來是要聽朱大人說清其中原委，現在卻臨時看住犯人，似石柱一般，杵在這路邊上。喝西北風不說，還不明這案中原由，這元宵佳節，哪有這般道理？」

　　仵作笑道：「二位放心，朱公自有辦法，若是二位貿然闖入蘇家去找，或許反壞了朱公大事。」

　　再說朱公到了伍雲一家，敲門拜道：「在下朱某，素來仰慕伍雲一伍相公才華，今日特來拜訪。」那門人聽得大喜，立即報與伍雲一。

　　不多時，伍雲一親自迎出來，滿面紅光施禮道：「元宵佳節，客人登門拜訪，伍某倍感榮幸。」

　　朱公也還禮道：「在下朱某，久聞伍相公畫藝高超，今日特來汴梁城拜訪。」

　　伍雲一忙道：「區區雕蟲小技，何足掛齒？朱兄今日來得正好，伍某馬上要做完一幅新畫，就差幾筆，尚未與人看過，請朱兄賞光。」

　　說罷便領朱公步入書房。那伍公子臉上還甚是歡喜，左手提起紫砂壺，右手拿起白瓷杯，親手倒了一杯茶遞與朱公，朱公也雙手接過吃了。

　　又見桌案上正擺著一幅捲軸，上面畫著幾朵紫色牡丹，墨跡尚未乾涸。畫旁還放著文房四寶，並硃砂赭石等一應顏料。

　　朱公走上前去觀看，捋須點頭道：「果真栩栩如生！這花旁所題詩句，字體詞句，都是絕妙非常！」

　　伍雲一面上微露一絲不悅，隨即又笑道：「這畫上詩句，是提前請我那結拜三弟蘇金雨所作。」

　　朱公突然面色凝重道：「提到蘇相公，伍公子可知一事？」

　　伍雲一問道：「是何事情？」

　　朱公道：「今晚城外城隍廟，有人發現蘇相公被害。這事情現在已在汴梁城傳遍了。」

　　伍雲一焦急道：「如此大事，為何沒人告知於我？」

　　朱公道：「我這番不是來告訴公子了？」

　　伍雲一又問道：「兄臺可知道蘇三弟是被何人所殺？那兇手可曾伏法？」

　　朱公道：「兇手是誰還未曾得知，只是鄙人在案發之處，發現些許蛛絲馬跡。現在只是要再問公子幾樁事務，便可破解此案。」

　　伍雲一將信將疑道：「朱兄又非公門中人，何故插手？為何不上報開封府，好早早結案抓住兇犯，替我蘇三弟報仇？」

　　朱公道：「公子此言差矣，本官也是朝廷命官。」

　　伍雲一拱手問道：「敢問大人是何官職？」

　　朱公道：「本官乃是堂堂七品縣令。」

　　伍雲一不禁笑道：「區區一縣之長，怎來這開封汴梁城裡查案？」

　　朱公道：「無論如何，本官也是公門中人，又最早得知此案，為何不可過問？卻說伍公子，難道不想與義弟報仇？」

　　伍雲一便讓朱公將所見所聞講述一番。朱公將前邊所述文字，都告與他。

　　伍雲一聽罷便問道：「那依朱大人所見，我三弟是如何被害的？」

　　朱公道：「依本官所見，那蘇金雨相公進來疾病纏身，很少外出，今日突然前往城隍廟，必然是熟人相約。」

　　伍雲一思忖道：「確是不假，那城隍廟的和尚，與蘇三弟自幼相識，三弟以前身體康健時，常去他那裡下棋談天。此次想必也是那和尚相約。」

　　朱公搖頭道：「非也。若是那和尚相約，廟裡沒有其他人，和尚必然自己前來，蘇相公家人也必然說是和尚相邀，而不會說是蘇相公去上香。因此本官推斷，必是蘇相公家相熟之人，平日常出入蘇家，故此門人也不會注意。這熟人便定下一計，在蘇家與蘇金雨商量，說在城隍廟求得藥方一副，可治蘇相公肺病，約他一同去神前敬拜。蘇相公雖不信鬼神，但因與這人交情匪淺，推脫不過，便答應了。那人又道心誠則靈，不讓蘇金雨與家人說明內情。又找些藉口，提前一步去了城隍廟，不與蘇金雨同時出門，以免路上行人認出。」

　　伍雲一問道：「這蘇相公乃是汴梁城的名家，他若上街，必然有人見到。」

　　朱公擺手道：「這也不然。蘇相公有些時日不曾出門，因疾病纏身，面容枯槁許多，與往常大不相同，那和尚才半年不見，就辨認不清楚。更兼三勝街素來是清淨之處，很少有行人過往，沒人見得蘇相公出門，便不會認得那是他。若是兩人同行，路上必然談話，萬一被行人認出，這殺人之事，便辦不成了。況且那兇犯提前到那城隍廟，還有一件要事相辦。」

　　伍雲一又問道：「哦？卻是何事？」

　　朱公道：「伍公子可記得，那廟中還有一個和尚？若是殺人之時被那和尚看到，反為不美。那人提前數日便扮作畫工，假意與那和尚修補畫像，去了幾次，摸清那廟中情況與那和尚習慣，得知他有些不守戒律，便偷偷將好酒放在神前。那和尚見得，便會喝個大醉。兇犯提前去城隍廟，就是要確認那和尚睡熟。話說回來，就算那和尚不曾喝醉，他提前到了廟中，也會將那和尚灌醉，以防礙事。」

　　伍雲一聽得入神，不由得上身前探。

　　朱公又道：「兇犯將蘇金雨引至閻王殿中，給他看那藥方，乘蘇金雨疏忽之時，便一刀將其刺死。至於那張藥方，行兇後便就這燈燭燒掉，或許風大，吹滅燈燭，故此那藥方還留下一角，被風颳去了。」

　　正這時，杜捕頭大步進來，俯在朱公耳邊講剛才事情都說了一遍。朱公微微點頭，又略作訓斥，叫他先善待疑犯，免生冤案。杜捕頭出去一陣後，又回來站在朱公身邊。

　　朱公又繼續對蘇金雨講道：「兇犯將蘇金雨刺死後，便將他扮作一個小鬼，放在兩邊群像之中。因為那廟中小鬼數量眾多，平日裡也極少有人去看，一時半刻，便不會被人發現。就是蘇相公腰上掖著的筆袋，本官本來不知是何緣故。可現在便知道了：那兇犯一刀插在蘇金雨胸膛，蘇金雨必然一手抓住胸前那人刺他的手，一手掙扎著去摸那筆袋，掏那鄔大成送他的匕首，反過來捅那人。可那兇犯與他熟識，必然知道他筆袋中有匕首，怎會讓他掏出？便也伸另一隻手來搶他筆袋。可憐蘇金雨，只是抓住那筆袋繩頭——往常讀書人筆袋，為方便拴在腰間，繩頭都繫著一枚銅錢——可蘇金雨只是將那繩頭拉斷，將繩頭上綴著的銅錢扯下來，抓在手裡。隨著蘇金雨魂飛氣瀉，手中銅錢也掉在地下。」

　　伍雲一又問道：「那銅錢，卻又如何落到集市之上？」

　　朱公道：「那兇犯見那銅錢掉在地上，又不敢帶在身上。看到旁邊功德箱，裡面也有些銅錢，便隨手丟入其中，想是大海撈針，死無對證。這人血乾涸最快，故此時也不易沾汙其他銅錢。誰料今天那和尚要去城中遊玩，便拿了功德箱裡的香火錢。他買煙火玩耍時，卻將這枚銅錢遞給攤主了。後來又落在本官手裡。」

　　伍雲一低頭不語，思量半晌，又問朱公道：「朱大人所說，甚是周密，可知是誰殺害我三弟？」

　　朱公正色道：「伍公子怎沒注意到剛才本官話中有兩大疑點？」

　　伍雲一道：「哦？願聞其詳。」

　　朱公道：「其一，這蘇金雨胸膛受刀，手中銅錢，如何會沾上血跡？其二，照本官剛才所說，蘇金雨右手護傷，左手搶筆袋，必然慣用右手，那筆袋也該掛在右邊。左手夠右邊腰上，豈不是太不方便了？」

　　見伍雲一臉上驚訝，朱公又道：「因此，那筆袋，應是放在蘇金雨面前桌上，剛才本官講述前情時曾提到：閻王殿中，正巧有一小桌。」

　　朱公又上前一步道：「如此這般，兇犯隔著桌子刺死蘇金雨，蘇金雨伸手奪筆袋，動作方才合理。另外，蘇金雨平常咳血，那痰血若來不及掩住，必然吐在桌上。因此那銅錢上和那繩頭上便有血跡。」

　　伍雲一點頭稱是。

　　朱公又道：「可若是這般，便又有兩疑點：為何蘇金雨要將筆袋放於小桌之上？既是吐血，那桌面上為何沒有血跡？因此本官便推斷出來：那人必是請蘇相公題字，因此蘇相公便解下筆袋，放在桌上用。那兇犯又將宣紙鋪在桌上，趁蘇金雨咳血虛弱之際，將他刺殺。那咳出來的血，便都落在紙上，只有一點濺在繩頭銅錢上。這便解清了剛才那兩大新疑點。」

　　朱公又走進一步，道：「伍相公，你我可演練一番：蘇相公右手護傷抓住那兇犯手腕，左手搶筆袋。那兇犯對面刺殺，必是左手拿刀。綜上所述，那犯人與蘇相公熟識，又常有來往，精通畫工，又不能被那城隍廟中和尚認出。更重要者，那犯人慣用左手，正與伍相公相同！」

　　伍雲一驚呼道：「朱大人如何知道小生慣用左手？」

　　朱公道：「剛才伍相公倒茶時，朱某看得。」

　　伍雲一聽言，又慢慢坐下，將巴掌拍得山響，冷笑道：「朱大人果然機敏，說得天花亂墜，地湧金蓮，可惜全憑主觀臆斷，並無半點憑證。」

　　朱公走進桌案旁，指著那畫道：「這畫上詩句，莫不是你誘使蘇相公今天在閻王殿小桌上寫的？這些紫色牡丹，正是蘇相公之血跡描成。伍相公素來迷信，若是平時不信鬼神，貿然請蘇相公去上香，他便會生疑。你這番殺人留血，便是想借蘇相公些靈氣，讓你畫藝大增。」

　　伍雲一又冷笑道：「我與三弟最好，請他寫字，豈不是隨意之事？另外說這顏色是血跡，朱公有何證據？」

　　朱公答道：「剛才本官聽說，你結義大哥鄔大成也曾送你一柄匕首，想必是用它殺害蘇金雨了。」

　　伍雲一道：「有匕首卻不假，正是大哥所贈。三弟也有一把，一模一樣。」說罷從桌上一木架中拿起一柄匕首道：「就是這件。」

　　朱公看那匕首，做工甚是精緻，柄上嵌著一顆紅寶石。朱公又看著那幅牡丹道：「這畫上顏色，若是用水浸出來，叫仵作察驗，必然能知端詳。」

　　伍雲一道：「萬萬不可，這可是小生心血！上面還有蘇三弟遺作，甚是寶貴啊！」

　　朱公見他這般，便道：「我聽那燈謎攤主一直誇讚蘇金雨在燈籠上題字，卻不曾說有找你畫燈籠；對蘇金雨張口閉口叫做相公，卻對你直呼其名；那城外和尚，雖然消息偏僻，可知道那三勝中的二勝，卻不認得你；你和你家門人見有仰慕者來訪，雖不認識，卻分外熱情。這都說明，蘇金雨的名聲、人緣都比你強許多，平日來找你求畫者也是很少。又由那和尚與燈謎攤主話語，本官又知道，蘇相公畫功也不次於你。若是當年有蘇相公參賽，你這『畫勝』名號，便不能保住。你心中必然認為，你們汴梁城三勝一起，正如三鬥雞相爭，強出頭者易勝，便將蘇金雨殺害。」

　　伍雲一道：「蘇金雨確實有多處優於小生，若說小生一點不曾嫉妒，也是假話。蘇金雨與小生感情極好，他表妹秦氏，還正是拙荊。怎會因一時技不如人，便殺害他？」

　　朱公突然問道：「剛才伍相公說，尊夫人可是姓秦？」

　　伍雲一驚訝道：「正是啊。城東南秦家，也是汴梁城中名門望族，大人怎不知道？大人不要岔開話語，這慣用左手的畫工，汴梁城也不知有多少。大人懷疑小生殺人，若是找不到確實證物，可要給小生道歉，還小生清白來！」

　　朱公道：「那蘇相公的匕首，是專門訂做，你必然不敢隨意丟棄，想必還是藏在伍公子府中。」

　　伍雲一大笑道：「若是朱公疑心，便可派屬下隨意搜查。若找到那寶石匕首，小生甘願伏法認罪！」說完便大袖一揮，請朱公搜查。

　　杜捕頭正要翻找，朱公攔住道：「且慢。伍相公聰敏非常，必然會將證物藏在常人找不到之處，我看你不必費事。」又對伍雲一道：「這匕首一式樣獨特，你必然不敢藏在其他地方，若是被人發現，便有危險。這匕首應該還在你府中。」

　　朱公說著，又拿起那幅牡丹圖道：「朱某還有一事不明：往常文人作畫，都是先畫在宣紙上，再送往裝裱店裡裱糊成捲軸。可你這畫為何直接作在這捲軸上啊？」說罷就去摸那捲軸兩端。

　　伍雲一忙道：「大人可不要弄壞了！」要去阻攔，卻又被杜捕頭攔住。

　　朱公摸索幾下，果然將軸柄一頭拔下，發現那軸心是空的，卻是竹管做成。朱公口朝下一倒，只見一匕首落在桌上，正是蘇金雨那把嵌著紅寶石的。

　　伍雲一此番啞口無言。

　　朱公又看看那牡丹圖，嘆息道：「伍相公，看你這般手筆，也非等閒之輩，若是再練兩年，必然是無人能及，因何如此不明事理，做成這等心胸狹隘之事？正如艄公撐船，將粗壯一端撐到底方可，若是揚長避短，必然會深陷泥中。你不認真作畫，何故要爭風吃醋，觸犯國法？」

　　伍雲一聞言，嘆息許久，望著窗外明月輕聲道：「若是朱大人以為小生是一時嫉妒，就殺害義弟，卻也太小看我伍雲一了。」

　　朱公道：「本官當然知道其中隱情。伍相公，你來看這燈籠。」說罷便舉起那買來的燈籠。

　　伍雲一探身看罷，說道：「這不是蘇金雨寫的燈謎？」

　　朱公道：「這首小詞看似燈謎，實則內含隱情。伍相公應知道漢樂府中有一首《陌上桑》。那詩中所說的美人秦羅敷，正是住在東南方。故此蘇相公在此詩中，借羅敷之名，抒發對表妹城東南秦氏的相思之情。」

　　伍雲一嘆道：「大人所言不差。秦氏與蘇金雨青梅竹馬，兩小無猜，感情甚篤，若不是蘇金雨體弱多病，秦家便將她嫁與蘇家了。可那蘇金雨常借切磋書畫之名，造訪我家，實則是來看秦氏的。起初家人中也有風言風語，我都喝止住了。可有一日，蘇金雨來我家閒談，談到一幅古畫，小生正好有收藏，便去閣樓取來與他看。可回到書房門口時，卻見他與他表妹秦氏在窗邊，四手相牽，含情脈脈，互訴衷腸，甚是親密。小生窺看了約有半個時辰，才知他們有多年隱情，只覺得頭巾發綠，腦門發青，正如烏龜團魚一般！卻叫我如何承受得了！」說罷狠狠向桌上一捶，不禁搖著腦袋，雙目垂淚。

　　朱公也嘆道：「既然尊夫人對蘇相公一往情深，何不索性成人之美，一紙休書，將她休回家去，讓她日後好與蘇金雨廝守？」

　　伍雲一大哭道：「小生對秦氏一往情深，一心想要白頭到老，如何能放得下她？」

　　朱公道：「公子此言差矣，殊不知，有一種愛叫做放手？」

　　伍雲一搖頭道：「我何嘗未想過放手。我心中也明白，那蘇金雨很心儀秦氏，比我會討好她，不似我這般孩子氣，一直為難著她。可我就是捨不得秦氏，也咽不下這口氣！」說罷大哭一番，又狠捶桌案。

　　朱公道：「伍相公，無論如何，殺人償命，現在當與我去開封府了。」

　　伍雲一卻忽然又頑抗道：「這裡家奴院公，少說也有幾十人，朱大人只有兩人，能出我這宅邸嗎？」

　　朱公從袖中取出幾支煙花，又拿起桌上燭臺走到窗邊道：「朱某早已與開封府官吏約好，若有緊急，放煙花為號。附近兵丁見了這煙花，便都會闖進來。」

　　伍雲一垂頭喪氣道：「那好，待我去裡屋臥房換件衣服，便與朱大人一同前去投案。」說罷拿起筆來，將那牡丹圖補完，便魂不守舍，走入隔壁臥房。朱公與杜捕頭只在門口死死等著。

　　約過半柱香時間，只聽屋裡一聲女人慘叫，朱公與杜捕頭忙推門進去。只見伍雲一左手握住一剪子，深深插在脖頸之上，血流如注，眼見得是救不活了。

　　朱公問旁邊那婦人，得知她正是伍雲一的妻子秦氏。剛才伍雲一呆坐在窗邊，一言不發，如痴呆一般，只是直勾勾看著秦氏。又突然抄起一把剪刀，將自己刺死了。朱公搖頭嘆了幾口氣，便叫杜捕頭喊仵作前來收屍。

　　次日清晨，朱公一行人出了城東南，要將這案件始末，告與那城隍廟和尚知道。

　　朱公抬頭看那一片樹林，不由吟道：「日出東南隅，照我秦氏樓。秦氏有好女，自名為羅敷。」又對眾人道：「那蘇金雨與秦氏青梅竹馬，年幼必然常來這裡遊玩，故此也與那老廟祝相熟。蘇金雨常去和尚那裡修廟，並非是幫那和尚的忙，而是想將那廟中修補做當年他與秦氏玩耍時的模樣，權作紀念，聊以慰藉。又因為每當提起伍雲一，便不由想起秦氏，故此也不曾與和尚說過結拜把兄弟之事。」

　　眾人都頗為惋惜。

　　文明嘆息道：「問世間情為何物，只看那婦人走路。」

　　眾人隨他手指一看，只見一婦人，面容憔悴，一身素衣，手裡捧著兩個牌位，如丟了魂一般，一步步向城隍廟走去。突然手上一軟，癱坐在地上，那兩個牌位也掉在塵土之中。婦人滿眼無神，盯著那倆牌位看了一陣，禁不住雙手掩面，在那裡不住隱隱哭泣。