80萬年前的隕石坑，百年尋覓，終現蹤跡

2023-04-01 04:41:19

簡介:大約80萬年前，一顆巨大的宇宙隕石撞擊了地球，但是撞擊的確切位置仍然未知。科學家認為隕石撞擊了寮國東南部的一個火山區。證據是:印度支那半島擁有密度最高的玻璃狀隕石；波羅芬高原的熔巖流符合隕石撞擊時代。波羅的海高原有一個地下橢圓重力異常。可能的撞擊坑的熔巖年齡不到80萬年。出露的砂巖含有應時粒子，地質學家認為這些粒子最接近隕石噴發。

大約80萬年前，一顆0+大小的巨大隕石非常快地撞擊了地球。1.2英裡(1.9公裡)寬的隕石碎片影響了地球表面的10%。科學家在亞洲、澳大利亞和南極洲發現了這個古老的碎片，它主要以玻璃隕石的形式出現。但是直到現在，研究人員還沒有找到隕石撞擊的位置。

這種沒有進展的研究已經持續了一個多世紀。

在發表在《國家科學院院刊》上的一份新研究報告中，科學家們描述了他們認為的巨型隕石可能撞擊的地點:寮國東南部的一個火山區。該研究的主要作者凱利·塞耶(Kelly Seyer)告訴美國有線電視新聞網:「從柬埔寨北部到寮國中部，甚至中國南部，從泰國東部到越南近海，我們已經做了很多努力來尋找撞擊點，並發現了許多跡象。」。

西摩團隊的研究結果為隕石坑被埋在地下提供了強有力的證據——這也解釋了為什麼以前的研究人員沒能找到它。

撞擊坑消失事件

當隕石撞擊時，它會在撞擊點以超高溫加熱巖石，並將它們噴入空。這些液化的巖石隨後冷卻下來，變成玻璃隕石。通過檢查玻璃隕石的分散區域，科學家可以追蹤製造它們的隕石的來源。

兩塊玻璃隕石的一個樣本

由於這次撞擊，玻璃隕石給了科學家一顆巨大的隕石，它在80萬年前撞擊了地球表面。撞擊點位於他們發現玻璃碎片的三大洲之間。

玻璃隕石最密集的區域是在印度支那半島，一個由柬埔寨、寮國和越南組成的半島地區。這表明那裡是尋找隕石坑最合理的地方。

影響區地形圖來源:凱利·塞耶

但是根據研究人員的描述，一顆如此大的隕石應該會在地面上留下幾英裡的痕跡，並墜入地表300英尺。

「這是一個很難消失的洞，」尚未加入這項研究的澳大利亞行星科學家阿倫·卡沃西告訴《紐約時報》。

然而，撞擊坑可能被活躍的地殼板塊掩埋，或者被自然侵蝕夷為平地(即使印度支那是我們星球相對穩定的一部分)。

在這裡尋找隕石坑的過程中，塞爾首先觀察了位於柬埔寨、寮國中部和中國南部的三個古代撞擊點。但是每個隕石坑都比你正在尋找的那個要老幾千萬年。

後來，在寮國南部一個叫做巴洛芬高原的地區，研究人員發現了符合時間線的熔巖流，其年齡在51000到780000歲之間。

左上角的地圖顯示了玻璃隕石的分布範圍。這幅巨幅圖片展示了寮國卟啉火山的起源。(塞爾等人，《美國科學院院刊》，2019年)

2300平方英裡(6000平方公裡)高原上的火山爆發產生了1000英尺(300米)深的熔巖層，這是一個足以覆蓋一個火山口的火山平原。

塞爾和她的合作者寫道:「這種厚度的火山巖確實足以掩埋撞擊點。」

所有證據都指向位於寮國的這個地方。

為了證明他們的結論，塞爾的團隊比較了火山平原和玻璃隕石的化學成分。他們確實匹配。

不同地區的葛蘭素史克成分來源:凱利·塞耶

然後他們測量了波羅的海高原周圍的重力場。果然，研究人員在地下發現了一個11英裡長(約18米)、8英裡寬(約13公裡)和300英尺厚(約90米)的橢圓形區域，那裡的重力顯示出異常。

布格重力圖顯示了疑似撞擊坑的來源:凱利·塞耶

由於隕石坑中的填充材料比周圍的巖石密度小，它們的重力也稍微小一些。寮國火山平原的重力特徵表明確實存在地下火山口。

更重要的是，潛在火山口上方的火山巖花了不到80萬年的時間才形成。

最後的證據指向離火山頂部12英裡(19公裡)的地方:一個砂巖似乎被碎片打碎了。

(凱利·塞耶)

砂巖的裸露部分含有破碎的應時粒子，地質學家認為這些粒子是隕石的近端噴出物——從隕石撞擊點壓入附近巖石的物質。

根據卡沃西的說法，新的研究並沒有明確確定這個隕石坑埋在寮國，但是他告訴《紐約時報》，「這是一個值得研究的新地點的重要線索。」

科學家需要鑽入熔巖層深處——可能有數百米深，才能找到解決這一地質之謎所需的證據。

作者:AYLIN WOODWARD

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