「楚南第一橋」傳說
2023-10-16 18:32:04
（一）「白果」的由來
白果鎮舊稱白果市、白果鋪，明屬崇嶽鄉，曾是長沙、湘潭至衡陽官道上的一個驛站。因地勢平坦，土壤肥沃，交通便利，商賈活躍，逐漸成為古鎮。相傳在很久以前，涓水河畔有一棵白果樹，枝繁葉茂，兀立參天，每年果熟季節人們紛紛前來採摘白果而得名。1997年春天白果大橋拓寬重修，在清理橋頭西岸護坡基礎時，發現一株近千年樹齡的古樹倒伏在河床上，經長年的沙掩水浸，樹幹和樹蔸表皮已碳化，黝黑髮亮，證實了傳言並非空穴來風。
涓水發源於雙峰縣黃巢山，上遊水流湍急，流經白果境內後，水流漸緩，攜帶的泥沙在此沉積，形成長6.5公裡，寬約2公裡的衝擊平地（嶽北平地）。
民國以前，涓水河繁忙如穿梭，從白果鋪順流而下兩天可抵達長沙，南來北往的人流和物資運輸主要靠涓水河運。據老人介紹，曾國荃打下南京後，用船將戰爭中擄搶的財寶沿涓水逆流而上運回了老家，運寶的船從白果經過，七天七夜川流不息。如今在白果鎮上街旁的河灘中仍保存有古碼頭和古渡口遺蹟，碼頭紅砂巖上留下深深的篙印和吊船纜的「鼻眼」，靜靜述說那段逝去的芳華。
（二）「聚寶盆」的傳說
明嘉靖年間，嶽北有個叫劉正協的地主，祖上原是大地主，由於不善經營，到了他這一代，家中僅剩下幾畝薄田。但此人心地善良，扶貧濟困，仗義疏財，樂善好施。
一天晚上，他做了一個怪夢，夢見差人押解七個犯人從白果木橋上經過，犯人向其鳴冤叫屈，乞求救命。他將信將疑，一夜未眠，不知何解。第二天清早，他急急忙忙趕到白果橋邊，耐心等候了幾個時辰，未見有差人押解犯人經過，心中十分懊喪。四處張望時，看見木橋旁有一個老人，身前一隻竹笠，叫賣青蛙，無人問津。他來到老人身邊，無意間發現竹笠裡不多不少，正好七隻青蛙，蛙鳴如雷。他猜測「莫非夢見呼救的犯人是它們」，於是掏錢買下青蛙，來到涓水河金龍潭放生。
放生時，只見有六隻青蛙迅速竄進潭水中，瞬間不見蹤影，剩下的那隻青蛙則浮在水面上，不肯離去，「呱呱」大鳴不止。一會兒後，先離開的青蛙頂著一隻瓦缽，浮出水面，慢吞吞將瓦缽移至他腳下。隨即所有青蛙消失得無蹤無影。
他見到眼前的這一幕，覺得很奇怪，心中疑感不解，並將毫不起眼的瓦缽帶回家，隨手丟在地上，用作盛放飼料餵養家禽。
某天，他歸家較早，發現瓦缽裡堆滿飼料象座小山，地上到處也都是飼料。他責罵家人不該如此浪費，家人告訴他已經很久未添加飼料了。他恍然大悟，原來不起眼的瓦缽是聚寶盆。趕忙洗淨，用於盛錢。此後家中錢財滾滾，富甲一方。
（三）「楚南第一橋」的傳說
涓水流域曾經樹木茂盛，雨水豐沛。山洪爆發時，水勢兇猛，波浪翻滾滔天，洪水越過河堤肆虐泛濫，嶽北平地一片汪洋，生靈塗炭。
公元1492年前，涓水河上沒有橋，兩岸人來往靠船隻擺渡，常發生船翻人亡事故。
明孝宗弘治五年（1492年），在涓水河上始建一座4尺寬、40餘丈長、離河面丈餘高的木架橋，供兩岸通行。因木料經受不住長年累月水浸和衝刷，交通常常中斷，朝廷緊急文書常被延緩。
明嘉靖年間，由官府主導，大地主劉正協倡導組織當地民間自籌資金，計劃在涓水河上修建一座石拱橋——白果大橋。官府將建橋一事奏報當朝皇帝。傳說當時奏報的還有衡陽市青草橋，嘉靖皇帝奏準先期竣工的為「楚南第一橋」。
白果大橋和青草橋在獲準後幾乎同時動工新建。本地出產紅砂巖石料，就地取材，大橋當初建設比較順利。在修建自西往東數河中第四個橋墩時，遇到了很大的困難，試盡各種辦法，費盡九牛二虎之力，屢建屢毀，計無所出，竣工遙遙無期。
建橋倡導者劉正協心急如焚，寢食難安，夜不能寐。一天晚上，他做了一個夢，夢中高人指點道，涓水河裡有孽龍，孽龍興風作浪，不宜建橋，第四個橋墩正壓在孽龍的脊背上，不可成功。若想橋墩順利建成，須將聚寶盆（瓦缽）當作建橋石料放到第四個橋墩之下；另須在橋墩上安放一對鐵蜈蚣，蜈蚣的頭分別朝向上、下遊水面。蜈蚣與孽龍相剋，每當孽龍欲作惡時，蜈蚣就會在第一時間發現，立即發出嗚嗚的鳴叫，鰲鉗就會死死咬住孽龍身子。孽龍害怕，不敢作惡，方保大橋萬年吉祥平安，永固千秋。
劉正協聽後，依計行事。終於在明朝嘉靖三十九年（1560年）順利建成9孔10墩的紅巖石拱橋，橋長102米，寬6米，高9米，橫跨涓水，橋身鮮豔如血，恰似彩虹臥波，成為楚地一景。白果大橋又稱鎮嶽橋，因早于衡陽市的青草橋竣工，被書敇封為「楚南第一橋」，青草橋則為「楚南第二橋」。自此，白果市兩岸的民眾往來方便，人興財旺，五穀豐登，民眾讚美這橋是條幸福橋。
（四）「鐵蜈蚣」傳說之一
白果大橋地處楚國南方，被明嘉靖皇帝敕封為楚南第一橋，共有9拱，從橋西往中間數第4拱的橋墩上各有一隻鐵蜈蚣。鐵蜈蚣探出身子，伸長脖子，栩栩如生，引得許多遊人慕名前來觀看。
以前涓水常發大水，洪水泛濫時，一片汪洋，波濤洶湧，惡浪滔天，洪水摧枯拉朽，生靈塗炭。
古人認為山洪暴發與孽龍有關，為防止孽龍作惡，危害大橋和人們生命財產安全，建橋人為防範孽龍特意而為之。他們認為蜈蚣與龍相剋，能鎮住孽龍。孽龍肆意發難河水上漲之時，蜈蚣就會在第一時間感知，隨即發出嗚嗚的恐怖叫聲，大水不再往上漲了。……孽龍如欲繼續作惡，蜈蚣將會伸出鰲鉗咬住孽龍死死不放，至其死亡。孽龍害怕，不敢作惡，方保大橋永固千秋。鐵蜈蚣為什麼有這等威力？說來話長。
原來，東海龍王有兩子，是兩條孽龍，不服父親管束，逃到白果上遊的金龍潭和下遊的煙波潭為非作歹，殘害人畜無數，逼迫當地百姓每年五月五日划龍舟時，除了燒香朝拜外，還要殺豬宰羊，把好吃的粽子丟向河裡犒勞孽龍。兩條孽龍稍不如意，便翻江倒海，衝垮房屋，摧毀農田，讓不少人家妻離子散，家破人亡。
一天，南嶽聖帝來白果市巡視，向孽龍提出了警告；並派門神化作一位清官，募捐籌錢，在白果市兩岸建起了一座石拱橋。
兩條孽龍不聽聖帝的警告，對派門神募捐籌錢建橋懷恨在心，仍然經常興風作浪，掀翻運輸船隻。聖帝大怒，啟奏玉皇大帝。玉皇大帝得知，就派楊四將軍下凡鎮妖。
這年6月6日，天昏地暗，涓水陡漲，兩岸百姓哭聲連天，原來又是孽龍作怪。楊四將軍看得清清楚楚，腳踩雲頭，手舉大斧，大聲吼道：「孽龍休得無禮，看斧！」兩條孽龍擔心性命難保，只好跪地苦苦哀求道：「小畜生再不敢了。」楊四將軍喝道：「我奉玉帝聖旨前來鎮妖，本應斬首你倆，一看你倆有悔改之心，二看東海龍王面上，饒你倆暫且留下性命，立功贖罪，以後重犯，決不輕放。」兩孽龍連忙退入水中。楊四將軍恐兩龍反覆，招來二神守衛大橋，命他們嚴守職責，不得疏忽。二神遵命，現出原形，鑽入橋中，這二神原來是兩隻蜈蚣神。現在橋上兩隻鐵蜈蚣就是這二神變的。
以後，涓水只要漲到快至橋頂時，鐵蜈蚣發出嗚嗚的恐怖叫聲，嚇得孽龍連忙退水，涓水兩岸的百姓破啼為笑，從此安居樂業。鐵蜈蚣實際是一個哨子，狂風暴雨之時，蜈蚣形的鐵哨被大風吹響，發出嗚嗚的聲音，傳得很遠，提醒人們注意天氣，防範水災。這體現了古代勞動人民的聰明才智。
但後人為了感謝南嶽聖帝和楊四將軍，在橋兩端建起了兩座大殿。橋西端的叫水府殿。該殿裡的正殿塑了楊四將軍的鍍金像，全身盔甲，高舉板斧，腳踩孽龍，怒目圓睜。每年6月6日，涓水河內百舸爭流，一批接一批的船民進殿朝拜。橋東端的叫南嶽聖帝行宮，正殿塑了聖帝菩薩像，和靄可親，常年香火不斷。
（五）「鐵蜈蚣」傳說之二
傳說明朝時，白果上街住著一對老倌婆婆，靠賣豆腐營生。他們每晚上半夜製作好豆腐，第二天清晨沿街叫賣，一年三百六十五天，天天如此。某天清晨，他們偶然發現先天晚上製作的豆腐少了份量，覺得很奇怪，百思不得其解。老倆口沒有吱聲，商量好下半夜守株待兔抓豆腐竊賊。
他們象往常一樣製作豆腐，收拾好豆腐作坊後，沒有上床休息，偷偷地躲在牆角，靜候豆腐賊出現。凌晨時分，四周靜巧巧，月光下，一個細長的身子從窗口探進來，把頭伸進豆腐箱中。說時遲，那時快，老頭攥緊菜刀，狠狠朝那竊賊砍去。婆婆趕忙點燈察看，僅留下兩根墨黑似柴棍的東西在地上。第二天，街坊鄰居來看稀奇，無人能辨，胡亂猜測，眾說紛紜。
後來，有細心的發現，楚南第一橋的一隻鐵蜈蚣少了一對觸鬚，眾人愰然大悟，「鐵蜈蚣偷豆腐」的傳說自此傳開。原來「鐵蜈蚣」己修煉成了神，百姓未忘鐵蜈蚣的恩義，逢年過節將好吃可口的美味搬到橋墩上供奉……
（六）古橋新姿
歷史到了1958年，原來過人、馬的石拱橋改成了公路橋。
時光荏苒，寒暑更替，車水馬龍，因年代久遠，多年的風化、流水衝刷，古橋不堪重負，多處破損。 政府投資200萬元加上民間自籌資金，擴建重修了這座飽經風霜的名橋。1997年春奠基之時，春寒料峭，天空飄著毛毛細雨，成千上萬隻乳燕從四面八方匯集於此，齊整立在電線或枝丫上，歡慶這一喜慶的時刻，是為奇觀。
橋面由原來的6米擴寬至12.5米，在橋東岸重建了虹茶亭。湖南省書法大家史穆先生為橋題名，「楚南第一橋」五個矯若遊龍的大字矗立在橋東。1998年8月28日當地民眾近萬人參加了大橋竣工典禮。
2012年一場洪水又衝垮了三個橋墩，政府投資960餘萬進行了重建。
新建的「楚南第一橋」全長102米，寬13.5米，7墩6孔（古橋是10墩9孔）。新的大橋保留了原石拱橋的風格，橋面是堅固的水泥結構，兩旁人行道均為整齊的麻石欄杆，每個欄杆上端安裝有彩燈，夜幕降臨，彩燈齊放，熠熠生輝，火樹銀花不夜天，讓遊人留連忘返。
涓水是嶽北人們的母親河。千百年來，她孕肓著一代又一代英雄俊傑。今天一條彩虹從她身上橫渡，藍天、碧水、古橋薈萃成一幅令人神往的風景畫，更展現了這位母親的美麗英姿。