高通為什麼用arm架構（你割韭菜不如我自己來）

2023-05-25 22:45:18

　　自8月以來，晶片行業內關於ARM與高通之間的訴訟糾紛成為了業內外官方關注的熱點事件。在全球晶片剛剛擺脫缺貨進入銷售額下降的新問題的2022年，也是在國產手機晶片生產受阻的第三年，兩個上遊巨頭竟然上演了一出可能會載入現代商業案例的突發事件，這不得不讓人對其中的利害探究和玩味。作為手機晶片的頂級供應商高通，與作為晶片製造行業基礎的架構技術提供者ARM在過去的很多年裡都相安無事，ARM的突然發難在偶然的表面下其實有著眾多必然的原因。

　　本次ARM對高通提起的訴訟的核心問題，依舊是ARM一直以來與行業內公司最為普遍的業務往來，同時也是ARM的核心業務架構授權有關。

　　起因是高通在2021年收購的一家在2019年成立的晶片初創企業NUVIA。這家公司雖然成立時間很短，但匯聚了包括蘋果、谷歌的眾多前任員工，且都是在晶片部門擔任要職的核心技術員工，擁有超過百餘項的專利，在移動端和PC端SoC領域擔任首席設計師的履歷。在NUVIA成立一年後，這家公司所發布的實驗性產品Phoenix CPU取得了喜人的成績。根據NUVIA公布的測試結果，Phoenix CPU的測試功耗僅為 AMD Zen 2 CPU 的 1/3，單核性能超出 40%-50%。於是，這也引起了一直受困於「擠牙膏」模式的高通的注意。於是高通在不久之後以14億美金的價格收購了該公司，同時收購當然還包括NUVIA向ARM購買的TLA和ALA專利授權。

　　這裡涉及的TLA和ALA專利授權實際上是ARM與其他公司合作授權兩種模式。所謂TLA授權，實際上是指該公司直接購買ARM的模板架構IP使用，對部分內容，如GPU、ISP等內容配置可做適當修改，比如高通此前的Kryo架構。而ALA授權則是指合作公司可以基於ARM指令集開發IP和CPU，比如蘋果的A系列晶片。此前高通與ARM的業務中，用於智慧型手機的驍龍系列晶片購買的是TLA授權，而Centriq伺服器則是購買的ALA授權。這家NUVIA所擁有的是在伺服器方面的TLA與ALA雙授權。

　　這也就直接導致了ARM與高通之間的矛盾。因為，針對不同公司的體量大小，ARM在進行授權時會有不同的費率，相比高通這一類大體量的公司，在於NUVIA的合作中的授權費用自然會低很多。ARM認為，在高通收購NUVIA後，NUVIA部分的ALA授權所帶來的收益遠高於此前的預期，所以高通應該針對這部分創造的價值進行經濟補償。

　　在ARM看來，高通所收購Nuvia業務中，標的在於「NuviaTechnology」是Nuvia公司基於ARM ALA與ARM的秘密信息以及Nuvia員工的智力勞動所得到的，由於公司併購所引起的「NuviaTechnology」的轉移，需要得到ARM的事前同意，否則，ARM有權通過終止「NuviaTechnology」的使用。

在ARM的幫助下晶片企業收入頗豐（圖源來自網絡）

　　乍一聽ARM這樣的要求著實有些「秋收冬藏，旱澇保收」的感覺，但你可能很難想像在手機和物聯網處理器市場上佔據了超過90%的ARM，在手機晶片業務上的營業收入還未達到高通的一個零頭。根據2021年的數據統計，依託於Arm架構的高通單個季度營收達到了百億美元以上，聯發科收入為數十億美元，而掌握核心授權的 Arm，其一年下來相關授權的營收不過27億美元，想一想如果你是ARM你會開心嗎？

　　在雙方唇槍舌戰你來我往的間隙中，高通又曝光了一則足以撼動整個手機晶片行業的消息：2024 年之後，Arm將不再根據技術許可協議 (TLA) 將向晶片廠商授權 CPU 設計，而是授予廣大設備廠商，也就是包括參與創辦 Arm 的蘋果以及籤下 20 年授權長約的英偉達，還有一家是主攻通訊晶片的博通。並且在未來Arm將禁止晶片廠商在Arm架構晶片中使用其他的GPU、NPU、ISP，例如高通的 Adreno GPU，三星與AMD 聯合打造的Xclipse GPU等一系列自研技術都將不被允許，只能使用Arm的公版Mali GPU。仿佛在宣布：都被你們割了，不如我親自來割。

　　如果這個消息是真的，那麼對於未來整個手機晶片行業的發展將引起地震式的影響，幾乎是拉著所有晶片市場下水，也就是說未來Android手機市場上Arm的公版晶片將會成為標配，如果想要使用自己的GPU、NPU、ISP則需要重新籤署新的協議，或者乾脆放棄。這無疑是在削弱手機市場多樣性的同時，扼殺了手機晶片發展，也讓不同手機廠商在拍照、圖形處理、AI等功能點上被完全限制，除非手機廠商直接與ARM進行ALA授權業務。不過在隨後來自ARM的聲明中表示，上述霸王條款只來源於高通的一面之詞，「充滿了不準確之處」。

　　其實歸根結底，還是在於ARM的整體盈利能力受到了來自母公司和投資人的質疑。根據此前日本軟銀收購ARM的價格310億美元來計算，其收回投資的周期需要88年以上，日本軟銀也需要ARM儘快進入盈利模式，這也導致了之後的一系列資本運作。包括積極促進ARM China上市、試圖將ARM出售給英偉達但都未取得他們想要的結果，同時ARM為了適應全新的市場，後續開闢了數據中心和汽車電子、人工智慧業務的成本，且並未帶來實質的營業收入，更是讓投資回報周期拖長，嵌入式和手機業務依舊是ARM的基本盤，所以調整授權方式和授權費率就成為了當下最立竿見影的做法。

自研晶片成為手機廠商的新方向？（圖源來自網絡）

　　足以可見壟斷所帶來的影響，不僅僅作用在大市場，在上遊市場中也會弊大於利，不過最終還是會由大市場上的消費者買單，當然，高通和ARM兩家公司訴訟尚未有結果的這段時間裡，我們除了看熱鬧吃瓜，同時也要警惕未來可能會發生的未知風險。尤其是晶片行業在我國已經成為了下一個十年計劃的核心產業，我國企業在面對來自國外技術授權許可上已經有過前車之鑑，這次雖然是兩家境外企業之間的衝突，但也讓我們更加警惕來自資本的影響力，實際上此類事件在國際大公司中屢見不鮮，無非是在短期利益驅使下的「殺雞取卵。」希望高通的爆料都不是真的，ARM也能儘快的找到更合適的盈利模式，畢竟也有如RISC-V這樣的後來者在身後緊追不捨。