漢高祖劉邦的皇后呂雉——為母愛釀造千古奇禍
2023-11-30 18:12:11
呂雉是中國歷史上第一個名載史冊的皇后。在秦末複雜的政治風雲中，她和丈夫劉邦——中國歷史上第一個平民皇帝患難與共，在打出一個漢家天下的同時，她也磨練成為有膽有識的女中丈夫。
作為人妻，她沒有因丈夫的三宮六院生出多少嫉妒之心；但作為人母，她卻不得不為兒子的太子地位殫精竭慮。「夫可讓，子不可奪」，在漢宮驚心動魄的奪嫡鬥爭中，為了母愛，她竟然以驚人的殘酷，釀造了千古奇禍——「人彘」，從而使她變成了歷史罪人。
然而，她仍然不失為一個不可多得的女政治家。
如鼓瑟琴風雨同舟
秦始皇三十三年（公元前214年），江蘇沛縣城內有一大戶人家，主人姓呂，名父，是沛縣縣令的知交。呂父有一女兒，名雉，字娥姁，生得端莊秀媚。呂父不顧縣令三番五次求娶，卻把女兒許配給了本地一名無賴劉邦。劉邦本出身農家，從小遊手好閒，後來混了一個亭長的小官吏，雖有微薄的薪俸，但不幾日便傾於酒肆娼寮，身上常常一文不名。那天呂公大宴賓客，劉邦拿不出賀儀，寫了一張空頭拜帖，上書「賀儀一萬錢」，投到呂公門下。誰知呂公不但將他迎為上賓熱情款待，又見他相貌不凡，言語慷慨，還將女兒許嫁給他。
洞房花燭夜，呂雉偷眼打量丈夫，見他雖然已屆壯年（這年劉邦三十三歲），卻是高鼻梁，美須髯，氣度非凡，心中暗暗喜歡。第二年，她生下一個女兒，過了三年，又生下兒子。除了操持家務、奉養公爹和一雙兒女外，她還時常下田耕作。
這年秦二世下詔，命各郡縣遣送一批罪徒去驪山修築秦始皇的陵墓。沛縣縣令派劉邦押送一百多名犯人向西進發，誰知，半路上罪犯逃走大半，劉邦無法交差，乾脆放走了全部犯人，自己則帶了十幾名追隨左右的壯士逃到芒碭山間暫居避禍。不久劉邦便與好友蕭何、夏侯嬰等人率三千沛縣子弟起兵反秦。這樣一走就是數年，一家人的生計全部壓在呂雉一人身上，度日艱辛異常。
漢二年（公元前205年）四月，已經當了漢王的劉邦同楚霸王開始了楚漢之爭。在彭城（今江蘇徐州市）劉邦大敗，幾十萬人馬只剩了數百騎，倉皇逃走。彭城離劉邦老家沛縣不遠，呂雉聽到風聲，心驚膽戰，擔心項羽的部隊追殺過來，一家人豈不遭到毒手？她當機立斷，趕快帶著家人慌不擇路地逃出村去。忽有一隊楚兵追殺過來，將他們四人衝散。慌亂中，呂雉只顧扶住公公逃命，卻不見了一雙兒女。翁媳二人急得放聲大哭，哭聲驚動了正在四下裡捉拿劉邦的楚軍。偏偏有幾個楚兵認出劉邦的父親和妻子，便將呂雉和劉太公捆綁起來，押回楚營。
這時候，劉邦已經逃回關中重新整頓部隊，再度與項羽作戰。楚漢兩軍對壘於河南滎陽一帶，項羽天天到劉邦陣前叫罵，逼劉邦出來應戰。
一天，忽有軍士慌裡慌張報告劉邦：「不好了！楚霸王將太公和夫人押在陣前，就要下俎（古代的一種祭器）烹殺了！」劉邦走出軍營，只見項羽騎著烏騅馬，揚戟大呼：「劉邦小子聽著，若不肯出降，我便烹食汝父！」那吼聲震動山谷，響徹雲外。又見項羽身後，白髮蒼蒼的老父雙手被綁，坐在一尊青銅製成的大俎內，俎下堆滿乾柴。不遠處，妻子呂雉也被綁在一個木樁上，已昏死過去。他不忍再看，便退回營帳。
一會兒，漢營中傳出話來：「漢王說： 我與項羽曾共奉義帝，情如兄弟，我父即是汝父，若想烹食汝翁，請分我一杯羹喝。」
項羽聽罷，氣得七竅生煙，大罵劉邦小子無賴，喝令軍士立即點燃俎下乾柴。危急之際，項羽的叔父項伯竭力勸阻項羽不要過於魯莽，說：「爭天下者多不顧家室，殺了劉太公，恐無益處，反更添仇恨，騎虎難下。」項羽這才作罷。
這場風險，真正磨練了呂雉的膽量，她驚嘆項羽的英勇蓋世，也佩服丈夫的臨危不懼。「無毒不丈夫」的做人信念就此深深地在她心中扎了根。
這年九月，楚漢停戰，達成和約。項羽把呂雉和劉太公放歸漢營。父子夫婦一別六年重新相見，悲喜交集。呂雉當了漢王王后，從此告別了朝不慮夕、膽戰心驚的離亂生活。
多謀善斷剪滅叛王
漢高祖五年（公元前202年）二月，劉邦滅了項羽，在汜水之南被擁立為皇帝，冊立呂雉為皇后，兒子劉盈為皇太子，不久遷都長安。兩年之後，由丞相蕭何主持建成新的皇宮——未央宮，呂雉便成了未央宮的第一位女主人。
劉邦登位後，將執掌兵權的韓信視作心腹之患，先用分封諸侯王的辦法迫使韓信交出兵權，回到封地。接著，又藉故把韓信降為淮陰侯，押回長安軟禁起來。韓信悶悶不樂，託病不出。
漢高祖十年（公元前197年），代國丞相陳豨起兵謀反，劉邦親自率軍討伐。長安宮廷所有政事，內託交皇后呂雉，外則委請丞相蕭何代管。呂后不敢懈怠，每天一早臨朝，與群臣一起商議軍國大事，退朝後又忙於披閱文書奏章直至深夜。
一天，呂后收到一份密奏，是韓信的一名貼心隨從告發韓信說： 不久前，陳豨秘密進京同韓信密謀，計劃先由陳豨在代國舉兵，乘劉邦帶兵討伐、長安空虛之時，再由韓信率兵殺進未央宮，誅滅呂后及太子，一舉顛覆漢家皇基。呂后閱罷奏章，大驚失色，連夜召蕭何入宮密商對策。她流著眼淚對蕭何說：「皇上遠離都中，若讓韓信得逞，非但我母子肝腦塗地，只恐漢室社稷一倒，黎民百姓又將遭受離亂之苦。請相國速速定計剪滅逆賊。」
蕭何同韓信私交不錯，見韓信犯了死罪，不忍心將他殊滅，但呂后一番義正辭嚴的話又迫使他不得不放棄私情。他想，自己身為丞相，豈能不以江山黎民為重，庇護反逆？於是同呂后密商至深夜。
幾天之後，一名將士風塵僕僕馳入長安，直奔呂后居住的長樂宮。他自稱是皇上從前線特派的使者，向皇后及大臣們傳報佳音： 反賊陳豨已被掃平，皇上不日將班師回京。第二天一早，未央宮鐘鼓齊鳴，闕門大開，文武大臣魚貫而入，上殿向呂后道賀。少頃，又見丞相蕭何匆匆進殿奏道：「淮陰侯韓信在宮門外等候召見。」
不一會兒，韓信懶洋洋地舉步走來，剛進殿，兩旁湧出大批武士，將韓信捆得結結實實。韓信不由大叫：「丞相救命！蕭何丞相在哪裡？」這時的蕭何早已不見蹤影。武士們如狼似虎把韓信押上殿，在御座前跪下。只見呂后杏眼圓睜，怒視韓信，斥道：「無知莽夫！皇上待你不薄，因何一而再、再而三謀劃造反？」韓信大呼冤枉。呂后又喝令：「今奉皇上詔令，將反賊韓信立即斬首，滅三族！」說完，也不加審訊，命武士們把韓信拖至偏殿處決。
韓信至此，方知上了蕭何的當，悔不該被他騙進皇宮，羊落虎口。原來，所謂劉邦遣使者報喜一事純屬假造，目的為誆騙韓信入宮道賀，可乘機將他擒殺。那天韓信本託病未來，是蕭何特意去把他召來的。臨死前，韓信仰天長嘆道：「不想一世英雄，今日死於一婦人之手！」
滅韓信一舉成功，使呂后看到了自己參與朝政的能力。她想到兒子劉盈懦弱仁孝，將來繼承皇位後，這些功高位重的異姓諸侯王怎肯向他委屈稱臣？她打定主意，趁劉邦在位時，設法要將幾個異姓王一一剪除，以確保兒子的皇位。
過了幾個月，呂后接到心腹宦官報告說： 有人告發梁王彭越謀反，但經廷尉審訊，彭越並無反意，因此皇上便免去彭越死罪，廢為庶人，發配蜀中。
呂后聽罷，憂喜參半。喜的是又一名異姓諸侯王犯下死罪，憂的是皇上竟然放虎歸山，豈不又成心腹大患？她不顧暑天溽熱，立即出宮直奔劉邦居住的洛陽。車駕走到鄭地（今河南新鄭），忽見官道上遠遠走來一名身穿囚衣、披鐐戴鎖的犯人，後面由四名軍士押解。坐在鳳輦上的呂后，一眼認出這犯人正是彭越，忙令車駕停住。她裝作十分驚訝的樣子問道：「梁王所犯何罪，竟至於此？」
彭越伏在地上哭泣道：「臣不幸受小人誣陷，多虧皇上開恩，發配蜀中。但此去迢迢數千裡，不知何時回歸故鄉。乞請皇后奏明聖上，將小臣放回昌邑故裡（今山東巨野），臣感恩不盡。」說完，叩頭不止。
呂后慨然應允，命衛士牽過馬匹，讓彭越騎上，隨在鳳輦之後，直奔洛陽。
進了南宮，呂后徑直來到劉邦寢殿。劉邦正同寵姬戚夫人坐在一起飲酒作樂，不防呂后突然趕來，不由露出慍色。呂后哪管這些，對劉邦說道：「梁王彭越謀反，陛下不處以重罪，恐有放虎歸山之患，故急急趕來。」
劉邦說：「彭越謀反，查無實據。姑念垓下決戰時，多虧彭越截斷楚軍糧道，燒毀楚軍糧食，致使項王食盡，敗死垓下，且饒他一死。」
呂后連連搖頭道：「彭越乃一大丈夫，豈肯就此伏罪？若將他充軍蜀中，萬一再圖謀反，憑藉天府膏腴之地，兵精糧足，只怕陛下無良將可抵禦！」
劉邦一聽，頗覺有理，沉吟間，又聽呂后說道：「太子仁孝，望陛下為漢室長治久安多作考慮！」一語打中要害，促使劉邦下了決心。但將彭越重新治罪，一時又找不到新的罪名。呂后忙道：「陛下勿憂，臣妾自有安排。」
呂后一面派人指使彭越的隨從告發彭越重圖謀反，一面密示廷尉從嚴處罪。
彭越眼巴巴等著呂后替他說情，哪知幾天之後，一紙詔令下達，竟是「判死罪，立即梟首示眾，夷三族」。他知道上了呂后的當，後悔莫及。彭越死後，劉邦還命人將他的屍身斬成肉醬，分賜各路諸侯王，以示警告。
不久，劉邦又順利消滅了淮南王英布的叛軍。至此，劉邦手下的三員猛將，異性王中勢力最大的韓信、彭越、英布都被剪滅。劉邦認為天下始定，漢室從此可保太平了。在此過程中，呂后的才幹也深為劉邦所知——除剛毅有謀、善審時度勢、行事果斷之外，尤其有心毒手辣的一面。他想，自己年事已高，討伐英布時的箭創又時時復發，恐不久於人世，不禁為自己的寵姬戚夫人和愛子趙王如意的命運深深擔憂起來。
夫可讓，子不可奪
漢高祖十年（公元前197年），有一天劉邦臨朝，突然提出廢太子劉盈，另立趙王如意為皇太子。滿朝大臣一聽，大為驚駭，立時黑壓壓地跪成一片，同聲勸阻道：「古往今來，立太子皆是立嫡以長。太子自冊立至今已有多年，未聞有所過失，望陛下三思！」
劉邦道：「太子懦弱無用，不若趙王像我。繼承大統，唯有趙王最適當。朕意已定，眾人毋需多議！」便命臣下立即起草廢立詔書。
猛聽見金殿上一聲高呼「不可」，把劉邦和大臣們嚇了一跳。眾人一看，是御史大夫周昌。周昌本來有些口吃，越著急，越說不上來。只見他雙目圓睜，臉色漲得通紅，好一會兒才迸出一句：「陛下……若……若廢太子，臣……臣……期期不……不敢奉詔。」
劉邦見周昌這副情急滑稽的樣子，忍不住大笑起來。這樣一來，本來十分緊張的氣氛被衝淡了。笑了一會兒，無法再議下去，劉邦便令退朝。
周昌站起身來，走出金殿。剛走到東廂偏殿，忽見一人迎面向他跪著，口稱：「多謝先生，要不是先生敢於為太子力爭，太子幾乎被廢。」
周昌定睛一看，竟是當今皇后呂雉，連忙跪下請呂后起來。
原來，劉邦寵愛戚夫人和趙王如意，意欲廢立太子，早被工於心計的呂后看了出來。「夫可讓，子不可奪」，呂后知道自己年老色衰，無法同嬌柔迷人、能歌善舞的戚姬作椒房之爭，但是，兒子劉盈的皇位卻一定得保住，母以子貴，將來自己的命運就押在兒子的寶座上。為此，她日夜擔心廢立的事會發生，故每次劉邦臨朝，她都要派遣心腹去前殿偷聽。今日一聽劉邦果真提出此事，便顧不得朝儀，親自趕到前殿偷聽。
謝過周昌回到寢宮後，呂后越想越怕： 太子地位岌岌可危，須立即設法對付。情急之中，想到只有足智多謀的留侯張良可商議。張良起初不肯插手皇家私事，後憚於呂后威勢，便出了一個主意： 由太子親筆寫信，派一名能言善辯的使者，帶足珠寶玉帛，去見避居商山的四位高士，請他們出山任太子賓客。因為這四名高士原是劉邦幾次想請而請不到的人，如被太子請到，劉邦就不會小看太子了。
呂后經過努力，果然把商山的四名高士請進了太子府。
漢高祖十二年（公元前195年）的元旦過後不久，劉邦又一次箭創復發，自知將不久於人世，見戚夫人日夜盡心侍候，人比黃花瘦，越發生出許多愛憐之心。他想，只有乘自己活著時解決廢立大事，方可保全她母子二人。於是，讓丞相蕭何即速召集群臣廷議，起草廢立詔書，公布天下。大臣們自然大多反對，但又怕病中的劉邦性情暴躁，勸諫不成反遭殺身之禍，所以只是聚在朝房內竊竊私議，不敢進宮面諫劉邦。
呂后聽到風聲，急遣呂釋之去請張良進宮勸說劉邦。誰知張良說了好些話，劉邦總是閉目不理。張良暗想： 自己輔佐劉邦定天下，哪一次劉邦不是言聽計從？看來此番聖意已定，料難說動，於是悻悻退出宮去。
連張良尚且不起作用，急壞了呂皇后。猛地，她想起了一個人來。怎樣才能說動這個人去勸皇上回心轉意呢？考慮良久，她想了一個辦法。
這個人就是身任太子太傅的叔孫通。
叔孫通原是秦朝博士，劉邦稱帝後，命他制訂朝儀，故而漢承秦制。劉邦對他甚是倚重，況且叔孫通秉性耿直敢言。呂后選定目標，先派心腹宦官向叔孫通的一班弟子造輿論，說皇上意欲廢嫡立庶，廢長立幼。這班弟子聽說當今皇帝違背禮法，甚為不平，便一起來見叔孫通，要他力諫皇上，以正禮法。
叔孫通聽說後十分惱火，也不顧劉邦是否願意召見，逕自闖入劉邦寢宮，勸諫道：
「陛下廢立之舉，有違古制，於情於禮皆不通，古來因廢嫡立庶招致禍亂、危及社稷的教訓並不少。今太子仁孝，天下共知，皇后又與陛下患難與共，陛下怎可輕易負他母子？」
劉邦見叔孫通也來為太子說情，十分不快，道：「卿不必多言，此事朕自有安排，退下去吧！」
哪知叔孫通回答說：「陛下不為國祚著想，臣只有一死，以示忠心！」說罷，站起身來，搶前一步，抽出掛在九龍柱上的劉邦佩劍，就朝自己頸子上抹去。幸虧一旁內侍眼明手快，奪下叔孫通手中寶劍，才不至於頸血飛濺。慌得劉邦拼命搖手說：「先生不可！朕不過說說而已。就聽先生一言，不提廢立之事也罷！」
過了幾天，劉邦在寢宮擺下酒宴，召太子劉盈入宮侍宴。其實此時，劉邦廢太子之心仍未消除，只是怕「尸諫」的名聲傳出去不好聽，才佯裝打消此念。他仍然想找劉盈的差錯，尋機會廢太子改立趙王。
當劉盈奉詔進宮叩見父皇時，劉邦見他身後緊跟著四位鶴髮童顏、衣冠楚楚的老者，很覺驚訝。四人上前一一通報姓名後，劉邦更覺驚詫，問道：「朕下詔欲求四位先生入朝輔政，已有多年，公等一再拒絕，避而不出，今又何故願意跟從太子？」
四人齊聲奏道：「陛下輕慢儒生，動輒辱罵士人，臣等義不受辱，故隱匿山林。今聞太子仁孝，恭順愛士，天下儒生莫不翹首願為太子效力，故臣等願意出山追隨太子。」
散席之後，劉邦目送四名高士簇擁太子離去，長嘆一聲，對戚夫人說：「太子羽翼已成，天下人心歸之，看來，呂后真要作你的主人了！」
戚夫人哭倒在地，她深知呂后心狠手辣，苦苦哀求劉邦替她做主，改立如意。但劉邦只是不住嘆氣，不說一句話。劉邦心下明白，滿朝文武大臣都向著呂后和太子，即使趙王即位，也難保皇位。與其天下失於異姓，不如捨棄寵妾與愛子。他安慰戚夫人道：「愛姬莫悲傷，且為朕楚舞一番，朕為你作楚歌助興。」說罷站起身，親自擊節高歌，唱道：「鴻雁高飛，一舉千裡。羽翮已就，橫絕四海。橫絕四海，當可奈何。雖有繒繳，尚安所施！」歌詞的意思是說，鴻雁羽翼已成，我也無可奈何！雖有捕殺此鳥的射具，但無處可以安放射具。
劉邦唱了一遍又一遍，音調十分悽涼。戚姬邊舞邊哭，到最後倒地不起，昏厥過去。從這以後，劉邦再不提廢立之事。
這一年暮春四月，劉邦箭創復發，死於長樂宮。十七歲的皇太子劉盈即皇帝位，史稱漢惠帝。呂后終於如願以償，當上了皇太后。
心狠手辣留萬世罵名
漢惠帝元年（公元前194年）初冬的一天傍晚，天色昏暗。長安城外走來了一隊車馬，為首的一輛車上坐著一位面貌英俊的少年，他就是劉邦的愛子趙王如意。他是應呂太后三番五次的詔令，被迫離開封地趙國，奔向長安的。前幾次，呂后派人去召趙王，都被趙國丞相周昌拒絕。這一次，呂后先把周昌召回長安問話，待周昌一離開趙地，又派使者去召趙王。年幼無靠的趙王不敢違抗太后，只得奉詔而來。
越走近長安，趙王越提心弔膽。正悲泣間，忽見侍從們慌裡慌張上前稟報：「皇上駕到，請千歲爺速去見駕！」
原來，漢惠帝聽說母親召趙王來長安，懷疑她不安好心。他很可憐這個年幼無辜的弟弟，決心加以保護，於是乘趙王未入長安之前，背著呂后到城外去迎接。他把趙王徑直接回自己的宮室居住，起居飲食都和趙王在一起。
呂后費盡心機召回趙王，確實隱藏著殺機。她當了皇太后之後，第一件事就是把戚夫人打入冷宮。她命太監將戚夫人剃去滿頭青絲，逼她穿上謁紅色的罪裙，關在小屋裡，每天罰做舂米之類的苦工。可憐戚夫人哪裡受過這種苦楚？她只能每天以淚洗面，一面舂米，一面悲歌：「子為王，母為虜！終日舂薄暮，常與死為伍！相隔三千裡，當誰使告汝！」
呂后聽說勃然大怒，心想這賤人還巴望兒子回來報仇，乾脆一不做二不休，將如意召回長安一併處死，以便斬草除根。但好不容易把趙王召回長安，卻被惠帝處處護著，呂后沒有機會下手，暗恨兒子不爭氣，卻也無可奈何。
惠帝有冬日早起射獵的習慣，每次射獵都把如意帶去。有一天清晨，如意貪睡，賴在床上不肯起身，惠帝依了他，料想片刻功夫就回來，不至於出什麼意外，便命宮人們好生看護。
一會兒，劉盈射獵歸來，走進寢殿，卻見趙王已是七孔流血直挺挺死在床上。惠帝又怒又傷心，抱住屍身大哭起來。哭完，逼問宮人，是誰幹的？宮人不敢隱瞞，說是太后派人進來，用鴆酒毒死了趙王。惠帝怨恨母親做事太狠心，卻也不敢多說什麼，只有厚殮趙王，以表哀思。
一波未平，一波又起。有一天，惠帝下朝回宮，一名小黃門走進來奏道：「奉皇太后旨意，請皇上去看一種名叫『人彘』的怪物，散散心。」惠帝心想，從來沒有聽說過有叫這種名稱的東西，不由引動好奇之心，就跟著小黃門走出宮去。轉入後宮，曲曲彎彎，來到戚夫人被拘禁的永巷，小黃門指著一間廁所，對惠帝說：「皇上請看，廁內就是『人彘』！」
惠帝正在疑惑，忙朝裡面定睛看去，不由得嚇了一大跳。只見一個活怪物，像是一個人的身子，但既無兩手，又無兩腳；沒有眼珠，只有兩個血肉模糊的窟窿；一張嘴張得很大卻發不出一點聲音來。那怪物蠕動著身子，在那裡痛苦地抽搐著……
惠帝又驚又怕，問：「這是什麼？」小黃門告訴他：「這是戚夫人。」
惠帝一聽，嚇得幾乎暈倒在地。他一面放聲大哭，一面連聲譴責母親做得過於殘忍。
從這天起，惠帝就像傻了一般，又哭又笑，病倒在床。呂后見此情景，後悔不該讓兒子去看。原先她怨恨惠帝處處護著戚夫人母子同自己作對，命小黃門引惠帝去看「人彘」，目的是警告他一下，不想這樣一來，反而害了兒子。
惠帝這一病竟是一年多，經太醫百般治療，才好一些。他命人傳話給呂后道：
「此事非人所為，臣為太后子，終不能治天下！」從此，惠帝羞於見人，終日躲在深宮沉湎酒色，不問政事，就像白痴一樣。
漢惠帝七年（公元前188年）仲秋，未央宮中響起喪鐘，才二十四歲的皇帝劉盈病逝。文武百官身穿孝服，列隊正殿，在惠帝的梓宮（皇帝的靈柩）前哀悼。呂后只有一個兒子，白髮人送黑髮人，按理說是十分悲傷的。但大臣們發現，太后雖然號哭有聲，卻不見眼淚流下來，難道她同皇上沒有一點母子感情麼？大家猜不透太后的心思。 年方十五歲的侍中張闢疆是張良的兒子，聰明過人，他猜透了太后的心事。他去拜見丞相曹參說：「皇上沒有子嗣，只能立假子為帝。太后畏懼的是高皇帝尚有六個兒子在各地為王，滿朝文武老臣又多是高皇帝在世時的宿將，太后怕不能統御，所以心有重憂。丞相不如建議太后，請她拜自己的親屬呂臺、呂產、呂祿為大將，讓諸呂執掌內外大權，這樣，她心思安定了，你們也不致惹禍上身。」
曹參聽了深以為然，便按張闢疆的建議去上奏呂后，呂后果然十分滿意。到惠帝下葬這天，曹參等人注意到，呂后痛哭時，聲淚俱下，那種哀痛之情，真是難以抑制。
呂后臨朝稱制的第八年，有一天她出宮去敬神。在回來的路上，恍惚中像是看到一個類似白狗一樣的東西向她撲來，在她腋下抓了一下，她大叫一聲，嚇得魂飛魄散，待武士們四下搜尋，卻又不見蹤影。太史令卜卦，說是趙王如意作祟．嚇得她從此病倒在床。病中，她總感覺到腋下傷痛，日見沉重．又常做噩夢，夢見戚夫人和趙王向她索命。
這一年的七月，呂后死於長樂宮，活了約五十三歲。臨死前，她心懷憂慮地告誡兩個侄子說：「高皇帝定天下後，曾與眾大臣相約立誓：『非劉氏封王者，天下共擊之。』現呂氏封王，大臣皆不平。我將死，帝年少，恐大臣生變。你們必須牢牢掌握兵權，保衛宮城，不必為我送喪。」
可惜她一片苦心仍未得逞。她死後不久，劉邦的庶長孫劉襄在山東舉兵，進軍長安。在陳平、周勃的策劃下，劉邦的一班老臣齊集一起，裡應外合，殺盡諸呂及其親屬，使劉姓皇族重新執掌兵權。後來，陳平等人迎回劉邦的另一個兒子，即薄姬所生的代王劉恆為帝，史稱漢文帝。漢家天下重歸劉姓。