首顆被發現環繞恆星轉的系外行星，還是熱木星（飛馬座51b）

2023-12-09 16:11:14

上個世界，兩位外國天文學家利用徑向速度測量發現了第一顆圍繞恆星運行的系外行星——飛馬座51b。由於他們的工作，兩人與學家詹姆斯·皮伯斯(James Peebles)共同獲得了2019年諾貝爾物理學獎。飛馬座51b的母星，飛馬座51號，距離地球約50.9光年。它是主序列中的一顆黃矮星，與太陽類似，光譜類型為G2IV。

對於這類行星，科學家曾經認為這些氣體巨星的軌道與母恆星的距離就像木星與太陽的距離(7.8億公裡)一樣遠。但作為一顆類木行星，51b飛馬座與其母恆星的距離非常近，只有800萬公裡，比水星與太陽的距離(5800萬公裡)要近得多。

51b飛馬座離它的恆星非常近，其表面溫度達到了1000攝氏度，比水星和金星還要高，這使得生命不可能存在。它是一個氣體巨星，沒有固體表面，內部壓力很大，即使上面有生命，惡劣的環境也無法支持智能文明的發展。現在科學家們已經在宇宙中發現了數千顆系外行星，它們大多是大質量行星，因為行星不發光，而且它們比恆星小得多，所以它們必須足夠大，我們才能找到它們。中國天文學家也為發現系外行星做出了貢獻。HD 173416 B是中國天文學家發現的第一顆系外行星。2019年，它被命名為望樹。這顆行星距離地球約440光年，質量約為木星的2.7倍。
行星可以分為三大類。有類地行星，大部分是巖石。另一個是木星另一顆是類似海王星的類海行星(冰巨星)，氫和氦只佔行星質量的20%左右，主要由比氫和氦更重的元素形成的冰組成。

在這三類行星中，類木行星質量最大，其次是類海行星，類地行星質量最小。到目前為止發現的許多系外行星都是比地球質量更大的超級地球類行星，其中一些行星也被稱為超級地球，這些行星被認為有很好的機會支持生命。51b飛馬座的發現打破了「熱木星」存在的長期信念。根據行星形成理論，像這樣一顆主要由冰或氣體構成的大質量行星，只能在遠離其母恆星的吸積盤中形成，科學家推測，它之所以如此接近，可能是因為它的軌道發生了變化。