端午節的蚊子為什麼有毒（這種劇毒）

2023-04-15 07:40:39

小白——也是本文為數不多的可愛圖片：扮成長頸鹿的白化球蟒寵物蛇

圖源：reddit.com,@ClassAFag

小青——美洲中部巴拿馬地峽生活著無數毒蛇，也是這條側帶棕櫚蝮的家鄉

攝影：JOLE SARETORE

《白蛇傳》「端陽佳節勸雄黃」——端午節當天，多管閒事的法海讓許仙給白素貞喝雄黃酒，令起原形畢露，變成大白蛇，竟然不小心把許仙嚇死；白素貞為救夫婿，上天苦尋仙藥終於救活許仙；後來白素貞水漫金山、終被壓在雷峰塔下。端午節，也成了白娘娘來到人間必須要渡的端午「劫」。

「青蛇精」與「白蛇精」

早在先秦時代，民間已普遍認為農曆五月是「毒月」，而端午節五月初五為「惡日」。此時已入暑季，毒蟲雜菌繁殖迅速，民間還有「端午到，五毒醒」的說法（五毒：毒蛇、蜈蚣、蠍子、壁虎、蟾蜍），今天我們就來好好說說端午節中最具存在感的五毒之一、白娘娘的「同類」——蛇；以及在現實世界中，代表「死神」的劇毒之蛇，是如何拯救蒼生的？

中國民間習俗中將蟾蜍、蠍子、蜈蚣、壁虎、毒蛇列為「五毒」

攝影：JOEL SARTORE

（※友情提示：本文配圖全是蛇類，請恐蛇人士見諒）

蛇是什麼時候出現的？

美國耶魯大學研究小組曾分析73種蛇和蜥蜴的化石、基因以及解剖信息，認為蛇很可能起源於白堊紀早期、1.28億年前，南半球溫暖潮溼的森林中。

4800萬年前，一隻在今德國境內的鬣蜥蜴近親吞下一隻昆蟲；不久後，這隻蜥蜴又被一條蟒蛇吃掉；之後不到兩天，這條蛇也意外死亡。沉積物將蛇和其腹中的蜥蜴、蜥蜴腹中的蟲子一同保存至今——俄羅斯套娃式化石。

供圖：KRISTER T. SMITH

理論上講，

內陸太攀蛇是最毒的蛇，

毒性強，毒液多，

咬一口的毒量能殺死100人；

內陸太攀蛇

攝影：IMAGEBROKER, ALAMY

2014年，澳大利亞毒液研究中心曾給出了前5位最毒的蛇：內陸太攀蛇、東部棕蛇、海岸太攀蛇、虎蛇、黑虎蛇。

鼓蝮噝蝰，雖毒性並非最強烈，但就致人死亡數量而言，它是非洲最危險的毒蛇。

攝影：IMAGEBROKER, ALAMY

被鼓蝮噝蝰咬傷後不到30分鐘，腫脹便加劇。幾內亞科學家Mamadou Cellou Baldé以身試毒，他試用6劑Inoserp Pan-Africa抗蛇毒血清注射觀察藥效，但他拒絕服用止痛藥，以便「更好地了解病人感受」。

攝影：THOMAS NICOLON

根據2008年在《公共科學圖書館·醫學》（PLOS Medicine ）上發表的一篇研究，由於毒蛇廣泛分布且醫療保健條件匱乏，印度，是全世界發生蛇咬和致死案例最多國家；直至近些年來情況仍沒什麼好轉，下圖為2019年數據——

（點擊下圖以看清字跡）

印度最臭名昭著的毒蛇——圓斑蝰，致死率位於亞洲毒蛇之冠。

圖源：umich.edu

印度蛇患最重；非洲第二，其中尤以撒哈拉以南非洲最為嚴重。數據顯示那裡每年3萬人死於蛇咬——而真實的死亡數字可能是6萬，原因是：即使有藥，但當地許多醫務工作者也不會使用；其次，受害者沒錢、沒交通工具；缺少醫院、無法及時趕到，或者根本不相信醫院，相信草藥。

傳統治療師採集到藥用植物。在非洲，被蛇咬傷的人通常選擇接受傳統治療，而不是去昂貴的醫院。傳統療法通常無法根治蛇毒，在非洲，超半數的蛇傷其實並未發生毒液注入，故而傳統療法往往能僥倖「治癒」蛇傷。

攝影：THOMAS NICOLON

根據世衛組織（WHO）的數據，全世界每年有13.8萬人死於蛇咬傷，約95%的死亡發生在發展中國家貧困的農村社區；還有40萬倖存的人被截肢或落下終生殘疾。

圖中的小夥住在越南鄉下，時年20歲，他在家中睡覺時被毒蛇咬傷，此刻癱軟躺在河內某醫院。後來，從泰國空運來的抗毒血清治好了他的毒傷。

攝影：Mattias Klum

生產抗蛇毒血清需要用真正的蛇毒，而製藥企業購買蛇毒代價高昂——每克蛇毒，可達數千美元。南非醫學研究所（SAIMR）的一家蛇毒供應商（SA VENOM SUPPLIERS）於2018年登出一份價格清單，其中：

非洲樹蛇毒4800美元/克

羅氏鋸鱗蝰蛇毒4368美元/克

埃及鋸鱗蝰蛇毒3640美元/克

盾鼻蛇毒2016美元/克

國家地理探險家、毒液專家Zoltan Takacs從斐濟海域中抓起一條黃唇扁尾海蛇，被這種蛇咬中會導致肢體麻痺，因此它能獵食強壯而敏捷的鰻魚。

攝影：Mattias Klum

飲鴆能止渴，死神也救人

人類苦毒蛇久矣，

但很多情況下，

致命蛇毒恰恰可以轉化為救命良藥，

真正的「飲鴆止渴」是可以實現的。

發表於《古物》雜誌的文章稱，2020年在芬蘭出土了一個有著4000年歷史的蛇形木雕，研究人員推測它可能代表一種水遊蛇或極北蝰。

攝影：SATU KOIVISTO

用毒液製藥絕非新理念，幾千年前就有這技術；到公元2世紀，一些梵文文本中也對此有所提及；1960年代，用現代科學手段將毒液變良藥真正開始。英國人在紅口蝮蛇毒液中發現「安克洛酶」，它能奪走血液中的一種纖維蛋白，從而防止血液結塊；1968年，源於蛇毒的抗血栓藥Arvin在歐洲上市（如今已被其他類似來源的新藥取代）。

攝影：Zoltan Takacs

再比如——起初，巴西香蕉種植園的工人被一種蛇咬傷後，會血壓劇降、一頭栽到。1970年，美洲矛頭蝰蛇的毒液促成「ACE 抑制劑」，如今仍被廣泛用於治療高血壓，供全球數千萬人使用。

國家地理探險家、毒液專家Zoltan Takacs試圖捕捉毒蛇並採集毒液，他曾被毒蛇咬過6次。

攝影：Zoltan Takacs

此外，美國研究者把東非綠曼巴蛇毒液的一種關鍵肽成分，與人類血管壁細胞的另一種肽連接起來，製成新藥cenderitide，2013年已進入臨床試驗——其預期療效不僅降血壓，還能減少病變心臟的纖維化，以及為腎臟水鹽代謝提供「防超載」保護，可謂一舉多得。

圖中是同為曼巴蛇屬的簡氏曼巴蛇，其毒素可致使呼吸系統麻痺而在數小時內死亡。

攝影：Mattias Klum

東非綠曼巴的近親還有「非洲死神」黑曼巴，比之前者要更毒一些；雖然它張嘴就是地獄，但其毒液中卻含有強力止痛藥成分。

從黑曼巴劇毒毒液分離出的物質名叫「mambalgin」，幾乎媲美嗎啡的鎮痛療效，能為不堪折磨的病患帶走病痛，恰似來自死神的垂憐。

攝影：GEORGE GRALL, NATIONAL GEOGRAPHIC

毒液的活性成分指向特定分子，能夠迅速、精準的作用敵人，這與大多數藥物的運作機制相似。

毒液成分複雜，混雜各種有毒的蛋白質和肽（較短的胺基酸鏈條，類似於蛋白質），有的攻擊神經系統，阻斷神經與肌肉的信號致使癱瘓；有的專門攻擊身體內的分子，讓細胞核組織崩潰；有的導致凝血或無法凝血、心臟停搏。但正是毒液多種多樣的知名特性，使得其在醫藥方面具有無窮價值——除上述所提及以外，在心臟病、糖尿病領域，如今已有多種源於天然毒液的良藥問世；針對自身免疫疾病、癌症、痛症的新療法也有望在近年出現。

喀麥隆境內，這條犀角噝蝰完美偽裝難被發現，其攻擊更易得手，猛烈毒液會迅速殺死獵物；反之，其毒液也開發治療高血壓、心臟病的藥物，還有在手術中控制失血的止血藥。

攝影：Mattias Klum

工作人員正提取一條犀角加彭噝蝰的毒液，之後供給法國Latoxan實驗室，該實驗室為世界各地的抗蛇毒血清製造商提供原料。

攝影：THOMAS NICOLON

國家地理探險家、毒液專家Zoltan Takacs在喀麥隆的雨林裡摸爬幾周，終於抓到鼓腹噝蝰，此刻他正在提取毒蛇的組織樣本。

攝影：Mattias Klum

來自匈牙利的國家地理探險家、毒液專家Zoltan Takacs，於2013年創立「世界毒素銀行」（ World Toxin Bank），不在實驗室時，他可能在南蘇丹擺弄鼓蝮噝蝰，在越南搜集金環蛇，或在剛果擠出加彭噝蝰的毒液。他的目標是通過初步採集各地毒素樣本，有朝一日集齊世上所有動物毒液的有效成分。他坦言：

「自然界可能有不下2000萬種天然毒素，

它們一直在等著人們前去研究和篩選。」