它為何能引起如此巨大的轟動（它終於要退場了）

2023-05-30 07:00:38 1

美國空軍近日高調宣布，已經與波音公司籤署協議研製新一代E-7A預警機。這同時也意味著服役已經長達半個世紀的E-3預警機終於要退場了。

也對，就連美太平洋空軍司令都公開抱怨說「E-3看不到遠處的中國殲-20」，那留它還有啥用？

美國《防務新聞》2日稱，根據美國空軍與波音公司籤署的協議，第一架E-7A將於2027財年服役。相比美國新武器研製的各種拖沓，美國空軍倒是對E-7A的按時服役信心滿滿——這倒也沒錯，因為E-7其實是現成的貨架產品，它本身是之前為澳大利亞空軍研製的，如今波音公司只是根據美軍自身的要求進行改進。話又說回來，E-7A這個改進工作也要花費四五年時間，似乎也算不上快了……

不管怎麼樣，E-7徹底取代E-3已經是板上釘釘的事了。美國空軍早就想好了，今年內要一口氣退役一半的E-3（15架）。這種「休克」式退役方法把美國國會老爺們嚇了一大跳，接連發出「有損當前戰力」等各種警告，但美國空軍就是咬死不鬆口：「這古董飛機我們真的用不下去了」。

E-3已經服役了半個世紀

從美國空軍的角度來看，退役E-3理由實在是太充分了。它的機體與波音707客機同源，從上世紀70年代開始服役算起，至今已經過了半個世紀，機隊平均年齡超過43年。別說波音707客機早就退役了，就連為該機製造零件的供應商也是破產的破產，停業的停業，美國空軍想為這些老爺機們找配件都得翻遍全美的倉庫。

在這樣的情況下，E-3的出動率也就屢創新低。美國政府問責局的報告稱，2021年約有40%-45%的E-3無法飛行。即便是最新改進的E-3G，任務可用率也從2020年的70.7%下降至2021年的60.7%。

更糟糕的是，E-3已經遠遠無法適應現代化空中戰場了。別看E-3屢屢在海灣戰爭、伊拉克戰爭或阿富汗戰爭中露臉，但其對手大都是缺乏現代化防空和電子對抗手段。隨著時間退役，儘管E-3也在不斷改進，但主要改進的是機身延壽、更新人機互動設備和相關軟體，最關鍵的AN/APY-1/2都卜勒雷達卻沒有動靜。因此它已經無法滿足探測隱形目標的需求，抗幹擾能力也難以適應高威脅戰場，在和強大對手作戰時，E-3很可能是首先被擊落的目標。

這也難怪美國太平洋空軍司令威爾斯巴赫去年曾警告稱，「我們在太平洋部署有4架E-3，但它們經常處於無法執行任務的狀態。即便這些預警機升空，它們的雷達也無法充分滿足21世紀的戰鬥需求。特別是在對抗中國殲-20等隱形戰機時，E-3預警機無法在足夠遠的距離外發現對手。」

如今E-3將替換為採用先進有源相控陣雷達的E-7，能改變美國空軍的這個窘境嗎？從技術上看，E-7雖然使用的波音737客機相對較小，但創新性地採用了T型天線布局，在常規「平衡木」天線前後加裝了位於頂部的「頂帽」天線，從而獲得了360度的全方位探測能力。這樣它既克服了常規「平衡木」預警機的探測死角問題，又保留了這種預警機的大尺寸雷達天線特性，再加上它採用的有源相控陣雷達，理論上可以通過較大的天線以及高功率的收發組件，並提高靈敏度，以提高探測距離，並使其具備一定的反隱形能力。

E-7內部結構圖

不過有認為，先進的電子戰裝備可以大幅削弱E-7機載雷達的效能。之前各國空中預警機在實戰中往往是「以強凌弱」，很少會遭遇擁有先進技術的對手。西方媒體近日報導稱，俄軍A-50預警機在遠距離探測時容易受到電子幹擾的影響，就證明了預警機的局限性。從這個角度看，在面對先進的電子戰飛機和隱形戰鬥機的組合時，E-7可能和E-3沒有本質區別。

另一方面，美國空軍近年來一直擔心中俄發展的超遠程空對空飛彈，可能就是專門用於獵殺躲藏在二線的預警機和加油機。美國「動力」網站之前曾警告說，中國研製中的「霹靂-21」空對空飛彈最大射程可能超過400公裡，「在這種非常規武器的威脅下，美軍預警機的生存力堪憂」。