世界上最強壯的肌肉牛（比利時藍牛牛中的）

2023-04-17 05:44:28

比利時藍牛是世界上體格最強壯的牛，同時也是備受歡迎的專用肉牛，發達的肌肉、雕塑般的外形還為這一物種贏得了動物界「健美冠軍」的稱號。

和普通牛相比，比利時藍牛的體型更加碩大，體表覆蓋著一層白色皮毛，中間有藍色或黑色斑點，斑塊大小不一。同等體型下，比利時藍牛比普通的牛更重，公牛的平均體重為1200公斤，母牛的平均體重則為725公斤。

比利時藍牛並非比利時的原種牛，而是由多種牛雜交培育後形成的產物。據資料記載，在19世紀比利時的中北部地區，當地的本土牛和英國的短角牛發生了雜交，產生的後代又與來自法國的夏洛萊牛進一步雜交，由此就形成了比利時藍牛的前身。

到了1950年，歐洲人越來越傾向於選用肌肉佔比大的肉牛，這導致育種方向也跟著發生了變化。真正的突破發生在60年代，在這一階段的育種過程中，一個控制肌肉生長的基因發生了異常突變，導致新一代的比利時藍牛肌肉異常發達，變成了妥妥的「肌肉牛」。

尤其是在肩部、背部、腰部以及臀部，肉塊組織發生了明顯的重疊，呈現出典型的雙肌特徵，極大地提高了肉用性能。這一突變原本在意料之外，沒想到卻高度迎合了消費市場，受到了歐洲乃至全球市場的熱烈歡迎。

基因的意外突變，也給比利時藍牛的命運帶來了變化。在沒有發生突變之前，比利時藍牛原本具備乳肉兼用的生產功能，在發生突變之後，比利時藍牛則變成了徹底的肉用牛。雖然長相有些怪異，但比利時藍牛的肉質紋理和營養風味著實讓不少人慾罷不能，被先後引入了美國、加拿大等20多個國家（不包括中國）。

比利時藍牛每天能長3斤肉，肌肉含量比普通牛肉多18%~20%。由於肌肉過分發達，比利時藍牛的脂肪無法正常沉積，牛肉的脂肪含量比其他牛種低了30%左右，膽固醇含量非常低。

剛出生的牛犢體型巨大，給母牛的生產帶來了很高的風險，難產率高達95%以上。母牛的肌肉雖然發達，但是產道寬度較窄，骨盆尺寸也相對較小，分娩過程異常艱難。因此絕大多數情況下，人們都不得不採用剖腹產的手段進行人工助產。

但剖腹產也帶來了一系列新的問題。首先，剖腹產會對母牛造成巨大傷害，如果手術進展不順利，甚至可能會導致母牛喪命；其次，剖腹產需要專業的獸醫才能完成，這意味著人工成本和工作量的增加。對於中國的養牛業來說，專業獸醫的人才缺口巨大，自然繁殖的順產率實在又太低，這也是我國遲遲沒有引入比利時藍牛的重要原因。

比利時藍牛的「難產危機」，根源還是出現在基因突變上。那麼問題來了，發生突變的這個基因究竟有什麼特殊之處呢？

1997年，發表在《基因組研究》上的一篇研究報告指出，比利時藍牛發生突變的基因為肌肉生長抑制素基因（MSTN基因），這種基因在天然情況下就存在一定的突變率，但概率極低。該基因的功能位點一旦發生突變，骨骼肌就會過度發育，動物的表型也會隨之變化（最典型的就是「雙肌」性狀）。

MSTN在不同物種中的突變後果

迄今為止，科學家在不同的品種牛中都找到了這種基因，著名的皮爾蒙特牛也是因為這種基因發生了突變才形成的。除了牛以外，這種突變在其他動物身上也會出現，比如魚類、鳥類以及各種哺乳動物——這其中也包括人類。

突變牛和正常牛肌肉紋理比較

比如在2004年，美國媒體報導了一名雙肌表型的巨嬰，肌肉異常發達，在當時引起了不小的轟動。後來的基因檢測證實，該嬰兒MSTN基因的外顯子與內含子的連接處發生了突變，鳥嘌呤（G）變成了腺嘌呤（A），導致前體蛋白合成提前終止。

相似的案例還有很多，引起巨大轟動的還有驚世駭俗的「虹鱒魚事件」。

羅德島大學的布拉德利教授研究了MSTN基因已有數十年的時間，是該領域的資深專家。為了研究魚類是否會出現和比利時藍牛相似的性狀表現，布拉德利教授帶領的團隊花了500個小時的時間，向2萬個虹鱒魚卵中注射了幹擾素，試圖抑制MSTN基因的表達。

正常虹鱒和突變型虹鱒

在孵化出的魚苗中，其中有300尾魚的MSTN基因被成功抑制，背部肌肉明顯凸起，肌肉含量比普通的虹鱒多了15%~20%。雖然這次試驗培育出的虹鱒魚外形怪異，但研究人員卻認為這是一個令人欣喜的科研成果。

為什麼這麼說呢？在美國和歐洲，每年養殖的虹鱒魚大約有50萬噸，如果全部都替換成突變型的虹鱒品種，那麼產量就能夠增加7.5～10萬噸，經濟效益頗為誘人。

在美國的紐約州、賓夕法尼亞州以及加利福尼亞州，鱒魚養殖場數量就多達1000個，這些鱒魚每年能創造8000萬美元的產值。如果布拉德利教授的突變型虹鱒能夠獲得監管部門的批准，那麼即便不增加飼料的投餵量，總產量也能夠提高20%左右。

無論是比利時藍牛還是變異虹鱒，本質上都是為了增加出肉量而人為培育的品種，背後的商業價值才是最大的驅動力。為了經濟效益而進行品種改良，這一點原本無可厚非，真正讓人擔心的是——科學家正在計劃將這種突變效應用在太空人身上。

在國際空間站，太空人始終處在失重的環境中，這會導致人體的肌肉組織加速萎縮、骨骼肌的密度顯著降低。為此，美國的科學家曾提出「通過敲除人體MSTN基因的方式」來避免肌肉萎縮的瘋狂想法。

2020年9月7日，《美國國家科學院院刊》上的一篇報告指出，這種基因療法既能夠增強人體的肌肉質量，還能夠提高太空人的骨骼密度，效果比定期鍛鍊更明顯。同年12月，40隻小鼠在佛羅裡達州乘坐航天飛船進入了太空，此次試驗的目的正是測試突變型小鼠對太空環境的適應性。

同樣的基因操作手段是否會應用在太空人身上，目前還不得而知。不過有一點可以確定：一個由比利時藍牛引發的秘密，正在對全人類的生產、生活產生巨大影響。至於是利是弊，不僅需要社會公眾的深刻探討，還需要加強科學的評估與研究——畢竟在食品安全和人身安全的問題上，多一份謹慎就多一份保險。

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