日本夜行堂奇譚系列:夜師葬送

2023-03-30 04:30:34

太陽往山陵線沉下時我終於抵達了目的地的車站。古老的木造車站似乎是個無人站，不論是剪票口還是車站前方都沒有見到任何人影。眼睛掃過公車站的時刻表，一天只有兩班公車的樣子，而且已經過了有車的時間了。看來只能徒步走過去了。

停在這裡也不是辦法。我手拎著包包，把剛點起燈來的車站拋在腦後。沒有鋪整過的田間小路左右兩邊都是廣闊的梯田，溢滿水的稻田倒映著緋紅色的天空。蟋蟀唧唧和蛙鳴催促我前行，我在田道上持續邁進。明明時方七月上旬，田邊卻有色彩鮮豔的彼岸花爭相綻放。

彼岸花的花期是秋初，本應在季節轉換時盛開的花。會種在田埂旁是因為彼岸花的毒性能嚇退田鼠。有毒，所以在過去也會在入土的時候種植在墓旁。我獨自一人走在被彼岸花增添了色彩的田道上，緬懷​​著那位故人。被稱做帶刀老的他是擁有縣的北部區域大片山嶽的大地主，高利貸業者、骨董搜藏家、和歌作家等數個身分廣為人知。在他名下的幾座山裡皆有具有歷史價值的遺蹟，我的工作和那些有關因此和他結下了緣分。第一次和會面的時候帶刀老已過八十八歲的誕辰，我卻還是覺得年事已高的他是個恐怖的人。

『在縣政府工作的你似乎被迫做不少骯髒的勾當呢！』

大野木君，他在我報上名字前就正確無誤的叫出了我的名字。

浮現在帶刀老臉上的笑容使他看起來完全就是個慈祥的老爺爺，不過我無法推測他的心裡是怎麼想的。身穿和服、白髮蒼蒼戴著眼鏡的老紳士瞅著我，內心想法好似被看的一清二楚。

『當這是老人的胡說八道也沒關係，不過不要再跟那間骨董店的店主有所往來才是。那東西雖然不會為人招來災厄，但這改不了她不祥的本質。 』

因為我工作的關系所以偶爾會有機會認識一​​些特殊人士，而且藉助那些人的力量解決的案件也非常多。

『別去窺探黑暗。那比你所想的還要遙遠，你是屬於這裡的人。』

之後我被他幫了數次，也曾與他一同交杯共飲。雖然他極度討厭人類，卻很中意我這種性情耿直的人。我無法推量帶刀老的想法，但至少我對他很是敬重。在接到他的死訊時我的心情倍受打擊。本來就知道他年事已高，也曾被告知他有肺病這件事，可即使如此，在得知他已離世的消息後我還是震驚的說不出話來。告知我這個噩耗的柊嚴正囑咐我一定要參與守靈。我本以為親暱的稱帶刀老」老師」的柊必定會出席的，但柊卻很乾脆地告訴我她不會參加。

『因為我沒受邀請所以不能前往。你要代替我去弔唁老師。其實我原先以為那個老師不會找人去參加葬禮的。看來你挺受老師喜歡的。』真令人氣憤，柊調侃著我。

當太陽隱沒於山脊時，群青色的天空瞬間變得一片漆黑。我緩緩地的走至田埂的盡頭，盤踞在小山山腳下的一座佔地廣闊的宅子出現在我眼前。懸在屋前的燈籠亮光恍若溶入夜色，在黑暗中漂浮著。我小跑步下了田道，注意到門前有一名女性站在那裡。我深知那位身穿帶有家紋的黑色和服女性是何許人也。

」葛葉小姐，請節哀。」

」感謝您千裡迢迢趕來這裡。老爺在九泉之下也會喜極而泣吧！」

拿手帕撫拭眼角的她長年隨侍在帶刀老左右。雖然不清楚她的年齡，但我知道她是位冰雪聰明的女性。和其他的侍從不同，她是負責招待客人的所以我與她有深交。

」大野木閣下，今夜懇請您決計不要離開，有勞您了。」

她遞給我一個嘴巴部分有開孔的烏鴉面具。

」老爺生前囑咐過，來弔唁的客人必須要戴上面具。」

語畢，她也戴上了白色的狐狸面具。嘴的部分開孔是為了能夠戴著面具進食吧。

」很符合帶刀老的作風呢！」

」老爺尤其中意您，叮囑我萬萬不可出任何差錯。現在要進屋了，請答應我絕對不會拿下面具。」

」我知道了。我一定會遵守的。」

接著我戴上烏鴉面具。那面具的簡直就像是特別為我訂製​​的，十分貼合。她打開厚重的木製大門，映入眼帘的是快把中庭給淹沒、撩亂綻放的彼岸花。石燈籠的亮光把其襯託更為鮮豔亮麗，紅得炫目。踩過踏腳石進到玄關。已經有眾多弔唁者前來使得裡面吵雜異常，簡直就像宴會一樣。我把鞋子放到一旁和別人的草鞋區隔開來。

」大野木閣下。若是您願意的話可以請您換一下衣衫嗎?」

」我的穿著不妥當嗎？」

」不是的，並不是那樣。因為老爺說過他幫您訂製了一套和服。」

這麼說來，以前帶刀老曾要我至少買一套和服的禮服來穿穿。他好穿和服，在自家必定身著長和服。

」已經都準備好了。恕我冒昧，請容我為您換上。」

我本想拒絕，但也不好辜負他們一番苦心。畢竟是為我訂製的禮服，他就是想要我在這邊穿的吧。

」十分感謝。那就拜託了。」

」這邊請。」

在穿過走廊的時候我聽到拉門的另一頭傳來喧鬧的聲音。完全沒有守靈的樣子，或許鄉村的葬禮就是這樣吧。我被領進一間房間，裡頭竟掛了件氣派的和服。家紋的圓形裡頭描繪的是橘花，正是為我訂做的沒錯。

」有點覺得不好意思！」

」因為老爺很喜歡表裡如一的您啊。來吧，請把上衣放到這裡。」

我照著葛葉的要求脫下了衣服。不會覺得害羞，卻感到很不好意思。葛業以熟練的手法眨眼間就幫我換上了禮服。

」來得及準備真是太好了呢。一直相信您一定會來的。」

」葛葉小姐，我能問您一件很失禮的事嗎？」

」是的，您請說。」

」帶刀老死前有痛苦嗎?」

葛葉搖了搖頭，淺淺的笑道。

」老爺是在睡夢中仙逝的。」

」是這樣啊。那真是太好了，應該心無罣礙吧！」

」不，老爺說了有件事他還沒有完成。」

」沒完成的事?」

」是的！」

還沒等我問那是什麼事，玄關那裡傳來了鈴響。

」稍後再說吧。來，請往這邊走。」

出了走廊正好碰上其他的弔唁者往大宴客廳移動。不論誰臉上都帶著獸面面具，景象十分奇妙。宴客廳一共有十一名弔唁者。原以為會有更多人，所見的人數卻意外的少。撇見了放在房間中央的東西後我不由得沉默了。是船。擺在中央的不是祭壇模樣的東西，是艘木製的船。難不成，這麼想的我探頭往船裡瞧去，裡面的是帶著老翁面具、被白色衣衫包覆的帶刀老。遺體的周圍填滿了彼岸花。

這和我知道的葬禮大相逕庭。與此同時，一位戴著貓頭鷹面具看似是住持的人走了進來。我還處於茫然的狀態，奇怪的守靈就這麼開始了。守靈毫不拖泥帶水結束了，之後數名弔唁者挑起了船身的木棒。他們在幹嘛呢，這當我狐疑的時候葛葉走到我身邊。

」接下來要把老爺下葬。」

」咦?不是明天才是葬禮嗎?」

」不，不辦葬禮。這只會告知來參加守靈的人。」

」接下來是要去火葬場嗎?這時間火葬場可沒開啊！」

」不去火葬場。之後是要去後山。」

要來嗎，葛葉低聲說道。我點點頭站起身，跟在他們身後走出了宅子。學著其他人的模樣點著提燈，列隊前行。不論男女，人人都拎著發出幽幽微光的提燈在田埂上走著。滿坑滿谷的彼岸花綿延至後山的

古道。其餘的弔唁者似乎正交頭接耳著，但我所在的位置聽不到他們談話的內容。石燈籠的火光搖曳，照亮生苔的石階。蟲鳴聲使得山裡好是熱鬧。穿過一座座的紅色鳥居，我發覺從剛剛開始穿過的鳥居已經多到數不清了。突然戴著狐狸面具的葛葉走到位於隊伍最尾端的我身旁。

」他們所有人和妾身同為侍從。我們遵從和老爺結下的契約效勞至今。如今老爺已離世，我們也沒有理由繼續留在這裡了。」

」原來是這樣嗎。那些人全都是侍從啊。本來認為帶刀老有如此廣的人脈會有更多人前來弔唁的，結果最後他是希望最親近他的人目送他離去啊！」

終於石階到了盡頭，眼前出現了一片開闊的空間。那裡有一顆破土而出的巨大巖石，大型的注連繩將其團團包圍。他們把船放在中央。接下來他們要做些什麼呢。我正想要接近，葛葉卻拉住了我的手。

」老爺和我們結下的契約是以自身的靈力作為交換，讓我們為他效勞。把我們留在身邊做事、守護這片土地。」

黑暗之中被提燈的光芒暈上一層微光的他們，手朝船裡面橫躺的遺體探去。

」在老爺死後吞食他的血肉，就算終止了我們的契約。」

啪哩。暗處傳來了聲響。以那聲音起頭，他們伸出的手鑽入帶刀老的臉龐，骨頭碎裂、咀嚼生肉的聲音在黑暗中迴蕩。他的軀體在我面前分裂，被無情的吞食著。我不由得往後退了一步，一根小樹枝被我踏斷髮出些微的聲響。但那聲音卻驚動了那些只能勉強維持人形的東西，霍地轉頭看向我。

十一雙妖異的眼眸在暗中直勾勾盯著我。我懂了為何要戴上獸面面具的理由。那是為了要隱藏我是人的事實。不待我發出慘叫，葛葉將我的手一拽。當我回過神時，我已經回到了宅子門口。我是怎麼從那裡回來的呢，完全想不起來。她狐狸面具後方的瞳孔閃著金光。

」老爺真的很喜歡您。本來是不該喚您過來這裡的。但老爺還是期盼您能目送他離開的吧。為此他特地交與妾身最後的工作。」

在我面前的她從懷中取出一個小囊袋，一臉憐愛的用臉頰撫蹭。

」妾身已經得到最想要的東西了。那麼就此別過吧。千萬不要回頭，請直直的沿著那條路返回。」

我雖然想說些什麼，可最後還是一句話也沒說出口。只能向她點點頭，轉身踏上歸途。手拿提燈走在田間，邊眺望著在暗夜發出淡淡微光的彼岸花。我赫然驚覺。

」啊啊，原來是這麼一回事啊！」

葛葉戴的是狐狸面具。彼岸花，別名狐花。這個時期是不該有彼岸花盛開的。狐花，又稱作狐火。這些是她對我的餞別吧。