切葉蟻為何要切割葉子？研究發現並非為了食用，而是為了「耕種」

2023-04-01 22:13:48

雖然螞蟻的大小與人類不可同日而語，但它們也被認為是地球上最脆弱的生命，但整個螞蟻群體不可忽視，否則它們將給人類帶來沉重的打擊。目前，人類已經在自然界中發現了許多對人類構成威脅的螞蟻，如咬一口就有被子彈擊中的感覺的子彈蟻，以及專門破壞人類房屋和建築物的白蟻等。雖然今天要介紹的螞蟻不會對人類構成直接威脅，但是如果它們出現在你的後花園，你一定擔心它們會把後花園的葉子都移走。它們是切葉蟻。

我相信許多朋友已經通過自然紀錄片看到了切葉蟻。當這些螞蟻出現在人類攝像機前時，它們通常會切下或攜帶樹葉。這是大多數切葉蟻一生的使命。不要認為切葉蟻很容易搬運樹葉，因為它們搬運的樹葉比它們自身重量重40倍。也許世界上沒有其他動物能承受這麼大的重量。其次，切葉蟻不是通過拖著它的四肢來搬運樹葉，而是通過咬它的嘴來搬運，所以我們通常可以看到切葉蟻咬著碎樹葉行走。如果螞蟻被轉換成與人類相同比例的體型，這就相當於一個人嘴裡叼著一輛汽車到處走。這種場景令人難以置信。

昆蟲學家通過對切葉蟻的長期研究發現，這種螞蟻種群有極其複雜的社會結構，不同類型的切葉蟻有自己的使命。研究人員根據螞蟻的身體形狀，人工將切葉蟻分為小型工蟻、小型工蟻、中型工蟻和大型工蟻。其中，小型工蟻的任務是照顧小切葉蟻，小型工蟻的責任是照顧蟻后，中型工蟻的責任是外出尋找樹葉並把樹葉留給洞穴，而大型工蟻是保護螞蟻家園的主要力量。在一個分工明確的社會裡，每一種螞蟻都在認真地做它應該做的事情，所以剪葉蟻的數量可以逐漸增長。

研究人員曾經在巴西的熱帶雨林中發現了大量的切葉蟻。這個種群的巢穴佔地約50平方米，地下8米。研究人員通過挖掘一些洞穴發現這個結構充滿了隧道和複雜。在了解了切葉蟻的大致情況後，還有最後一個問題沒有提到，那就是它們為什麼要切下葉子，然後煞費苦心地把它們帶回洞穴？起初，研究人員也懷著好奇心研究切葉蟻。結果，他們發現切葉蟻不吃樹葉，而是用樹葉作為食物進行種植。

切葉蟻把壓碎的葉子搬進洞穴後，會把它們嚼碎，然後用它們作為肥料來滋養真菌。真菌生長出來後，它們也有了生存所需的食物。常見的真菌包括蘑菇。為了使真菌均勻繁殖，切葉蟻也建立了自己的真菌園。這個真菌花園是他們的餐廳，即使它是他們的生產基地。通過這種方式，每隻剪葉螞蟻都在忙碌地度過自己的一生，只為了繁殖樹葉和種群。