小行星到底是怎麼「砸死」恐龍的？科學家：它是以60°角轟擊地球

2023-03-31 13:48:08

6600萬年前的一場災難仍然困擾著今天的人類。沒有什麼比恐龍被小行星滅絕更可怕的了。

直到6600萬年前，地球一直由恐龍統治。這些可怕的怪物在地球上遊蕩了1.6億年，但是被一顆小行星「殺死」。

當然，這有點誇張，但小行星確實有這種能力。儘管恐龍滅絕的原因尚未確定，但最公認的觀點是小行星撞擊假說。

根據這個假設，當時一顆直徑10公裡的小行星撞擊了地球。撞擊導致大量的灰塵被濺起，這些灰塵將在很長一段時間內緊緊地包裹地球表面，使得陽光無法穿透。最後，由於失去陽光，植物開始死亡，食草恐龍餓死，食肉恐龍也失去了食物來源。最終，75%的地表生物在這場災難中一起滅絕。

科學家對這顆小行星的撞擊位置也有相對一致的看法，即墨西哥的尤卡坦半島。1952年，當墨西哥石油公司在這裡尋找石油時，意外地發現了一個隱藏的地下結構。該結構的形狀像一個碗，直徑超過200公裡，深度約3公裡。然而，科學家在測試後發現，這一地形形成於大約6500萬至6600萬年前，幾乎與恐龍滅絕的時間一致。因此，這個地方被認為是恐龍滅絕的起源。奇克蘇魯布鎮也被稱為奇克蘇魯布撞擊坑，因為它位於結構的中心。

科學家似乎在很大程度上恢復了種族滅絕，但事實上，仍有許多問題有待科學家解決。其中一個關鍵問題是:這顆小行星是如何撞擊地球的？它是「直奔主題」，垂直撞擊地面，還是「誤入歧途」，斜著撞擊地球？哪種方式會造成更大的傷害？

(圖片說明:墨西哥的尤卡坦半島很可能是恐龍滅絕的地方。)

當地時間周二，《自然通訊》雜誌發表了一項新的研究。一個國際科學家小組的研究結果指出，這顆小行星很可能以60度的斜角轟炸了地球。他們認為，這個角度可以帶來最嚴重的災難，最終把恐龍，這將重新出現在6600萬年後，成為最著名的古生物學，一個死胡同。

為了進行這項研究，論文的第一作者，倫敦帝國理工學院的加雷思·柯林斯以及弗萊堡大學和奧斯汀德克薩斯大學的同事們模擬了切克蘇魯布撞擊坑，並分別模擬了90°、60°、45°和30°四個角度以及12公裡/秒和20公裡/秒兩種速度的撞擊。結果表明，撞擊角為60°時獲得的模擬結果最接近Chiksulubu撞擊坑的數據。

(圖片說明:柯林斯和他的同事通過計算機模擬獲得的撞擊過程示意圖)

60°是一個更致命的撞擊角，因為它噴射的物體質量足夠大，足以覆蓋整個地球。柯林斯告訴法新社，「奇克蘇魯布撞擊事件之所以能導致全球滅絕，是因為它能從火山口轟擊出大量的塵埃和氣體，並使其以足夠快的速度擴散到整個世界...Chiksulubu撞擊事件對恐龍來說無疑是非常糟糕的一天，新的研究結果告訴我們，情況比預期的還要糟糕。」

他還指出，撞擊後，大量硫以小顆粒的形式分散在空氣體中。它們有效地阻擋了陽光，導致整個地球迅速冷卻，從而給地球環境帶來巨大變化。在此之前，科學家們用氧同位素進行了測量:當海水溫度下降10攝氏度時，地球進入了一個新的冰河時代，大量植物因此死亡。這只是開始，在這次事故中，75%的生物最終退出了歷史舞臺。然而，為了達到這種效果，小行星不能以其他角度撞擊地球，否則它們不會向大氣中濺出如此多的碎片。