失子連環案

2023-10-10 18:47:00 1

 　　都說精巧伶俐莫用盡，要留三分給子孫，這話不能不信……

　　兒子不見了

　　清光緒年間，順水城有個叫展青的生意人，四十幾歲，精於算計，住南門裡；他有個夥計叫王才，比展青還長著幾歲，住北門內，鬼點子多，更是算破天的主兒。有王才幫襯，展青的生意一直做得順風順水，也很快成了順水有名大戶。可這年卻出了事，二人都只有一子，竟先後不見了。

　　先說展青這兒子，才五歲，還是他第三房太太所生。這孩子往日都由女傭劉嫂帶了在屋裡玩。可這年夏日卻不行，總喜歡到門樓外去玩土。這天吃罷午飯，一見哄不下，便又帶了去了。

　　說來也是合該出事，劉嫂剛把展家兒子放下，就覺肚裡一陣絞痛，不好，要上茅房，茅房就在門樓內幾步遠，她望一眼四周無人，便快速堆一堆兒細土在展家兒子面前，就急匆匆去了。可也就半袋煙功夫，再出來，展家兒子竟不見了，劉嫂的臉當時就白了，再四處找也沒有，便沒命地往院裡跑，邊跑邊大喊：「不好了，少爺不見了！」

　　這時，展青正在房裡與王才說事，一聽喊，忙跑出看，果真不見了兒子。門樓下，一把小鏟，一堆細土仍在，再看四周，寂靜無人，只有自家那頭不安分的公驢在不遠處悠閒吃草，展青便急問劉嫂怎麼回事？劉嫂當然不敢說自已去過茅房，便煞白著一張臉大哭道：「自己也就打個哈欠，再睜眼，少爺就不見了。」

　　展青不是三歲娃娃，只急得上前就是兩巴掌，讓她說實話，劉嫂不敢說，被這一打，更是光哆嗦嘴唇說不出話。王才一見，便急忙勸住道：「還是趕緊召集人找吧。」說著，手一揮，就帶著展家上下十幾口分頭找開了。

　　可從晌午一直尋到日頭偏西，該找的地方都找遍，沒有。展家門前是個河坑，王才二話沒說親自帶人就下了水，可尋過好幾個來回，同樣也不見展家兒子蹤影。展青不禁又急又納悶，一跺腳，就報了官。

　　順水知縣是新到知縣，姓曹，三十歲不到，據說斷案很有一套。一聽展家丟了兒子，還好，就親自帶衙役趕了過來，待問過一些情況，自是要找劉嫂問話。

　　劉嫂早已嚇癱在地，這時又見縣老爺問話，更是嚇得一心要死，不過，劉嫂咬咬牙還是那句話，知道若說了實話，就是縣老爺不要她的命，展青也會活剝了她的皮啊。曹知縣便又問道：「當時附近還見沒見到其他人？」劉嫂就強打精神，認真想過，卻又是搖頭。

　　曹知縣便不再多問，命衙役看了，準備帶回縣衙再慢慢審。可誰想，就在他轉身功夫，壞事了，也不知劉嫂哪兒來力氣，竟一下從地上彈起，照準展家牆壁就狠勁撞去，等那衙役回過神來，劉嫂早已是腦漿迸裂。

　　曹知縣一見，便懊喪地一拍手。可呆愣許久，也想不透劉嫂為何要這樣，正疑惑間，就突然發現，不遠處河坑沿的一棵柳樹上，竟透著一處不規則的亮，而整棵柳樹看上去卻枝繁葉茂，曹知縣心頭就是一振，忙趨步向前，抬頭望去，果然就見柳樹的枝條有新折斷的痕跡。曹知縣看罷多時，便如此這般向隨從衙役吩咐了下去。

　　案中案

　　可一晃幾天過去，展青拿出的懸賞銀都已高得驚人，曹知縣也把縣內衙役統統派出，在城內外細細察訪，可說來也怪，就是沒有展家兒子丁點消息。

　　這天一大早，展青就喊來王才，讓他幫忙想些法子——光指望曹知縣恐怕不行啊。可一見王才，展青就大嚇一跳，仿佛一夜不見，王才竟老去許多，人也瘦去好幾圈。展青不由狠拍一下腦門：這幾天光一心想著找自己那兒子，王才那兒子也是好多天不知去向了，便先安慰起王才來，王才卻苦笑著搖搖手：「我那兒子自小不爭氣，如今眼不見心靜，可少爺丟得卻是蹊……」

　　話剛說到這兒，就聽外面一陣喧譁，還沒等他們明白怎麼回事，就見一幫衙役突然闖了進來。王才一怔。展青也以為兒子有了消息，忙起身打招呼，可這幫衙役卻不理，眼瞅著就直奔王才而去，接著，也不管王才如何叫嚷，鎖進木枷就往外拖。

　　展青不禁呆住，只待王才被拖出老遠，這才回過神來，心說，這又演得是那一出呢？一跺腳，也就緊隨其後進了縣衙。

　　這時就見曹知縣一拍驚堂木，正厲聲喝問堂下王才：「展家兒子失蹤那個晌午，有人見一陌生孩子慌張跑進你家，剛才又從你家後園搜出這個死孩子……這前前後後，還不從實招來！」

　　王才連聲喊冤。展青一聽，更加糊塗，可再看一眼不遠處一塊破席片下，不由啊呀一聲，一頭栽倒在地，破席片下蓋的正是一個皮膚高度腐爛的死孩子……

　　現在回頭再說王才那兒子，早已成人，卻好賭，幾年竟偷偷欠下上萬兩銀子的賭債，那天就突然被債主扣在手上。等王才找人，王才也果然很快找到，一看，兒子正被吊在房梁上哭爹喊娘呢，再看那摞借據和債主，債主竟認識，就頓時明白兒子可能上了人家的套兒。果然，接下來債主就告訴他，這筆銀子，知道他賣房賣地都還不起，也就沒打算討銀子。只想讓他做件事：弄死展青那兒子——不能讓他活得太舒服。如能做到，欠債勾銷，兒子回家。王才想想，如今兒子已被套牢，不狠心做了這件事，兒子難出套啊。

　　不過，王才畢竟精明透頂，債主不想親手殺人，他更不想啊。很快，他就尋到了一個半大孩子。這孩子的父親說來也是被他和展青算計苦了的主兒，早已含恨而死，母親變得瘋瘋癲癲，一家人暫住鄉下一間破廟。被王才偷偷找到時，孩子正為替父報仇無門而苦惱呢，聽王才一說，便很感激地一口應下。

　　緊接著，這孩子就跟王才進了城，先藏在他家後園柴房。都知道劉嫂每天都帶展青兒子在門樓下玩耍，說好趁晌午無人，讓孩子偷偷躲在展家門前樹上，這王才暗裡與劉嫂好，到時由他想法引開劉嫂，由這孩子抱展青兒子往河坑丟，然後往城外跑……不想，那天正趕上劉嫂肚子跑得厲害，王才知道絕好機會來了，便悄悄回了一趟家，告訴孩子晌午動手……

　　再說曹知縣，一見王才連喊冤枉，早已不耐煩，便一拍驚堂木，讓兩旁衙役狠狠打。這一打，就把王才打了個死去活來，扛不住，也就一五一十說了……

　　曹知縣最後便一指堂下死孩子，厲聲喝問：「這孩子為何又死在你家？」王才一聽，又連聲哀嘆：「這孩子一心報仇，哪裡還想其它，那天告訴他可以動手時，也同時在他飯裡下了藥，這藥最怕劇烈跑動，到時不用說跑回家，就是跑上二裡路，也會毒發而死，死無對證。」

　　「那河坑為何又不見展家兒子？」聽到這裡，曹知縣仍是滿心疑團，便又狠拍驚堂木。王才便嘆道：「當時見河坑沒有展青兒子，就覺不妙，等回家一看，果然就見這孩子仍躲在柴房，不過已奄奄一息。他是想告訴我：看劉嫂離開，他剛要下樹，就見一個手拎長煙杆的漢子向這邊走來，接著抱起展家兒子就……說到這兒，孩子就毒發而死。接著，便遇了衙役要閉城挨家搜查，也就只好把這孩子埋在後園裡。」

　　曹知縣聽罷，沉吟半晌，又突然喝問：「你兒子如今在哪兒，債主又是哪個？」王才聽後，愣怔片刻，就突然一聲苦笑，搖搖頭，緊接著就聽嘎嘣一聲響，王才竟咬舌自盡。

　　審審這幫人

　　不過很快，王才兒子和那債主就被查到。展青一看債主，頭就大了一圈兒：同樣是被自己狠狠算計過的一個主兒。不用說，債主這麼做，是想一箭雙鵰啊。可是，那拎長煙杆的漢子又該是誰呢？

　　思前想後，這天，展青便懷揣一隻小棗木匣，悄悄找到曹知縣，寒暄一畢，還沒等他開口，就見曹知縣已急切道：「你不找我，本知縣還要傳你進縣衙呢。」展青微微一怔，剛伸到懷裡的手又急忙縮回。曹知縣倒沒理會，說過就拉了展青的手來分析，可分析來去，滿大街的漢子幾乎人人都有一根長煙杆，查起來難呀。分析到最後，還是回到王才這件事上，便問展青這些年都結下哪些仇家，曹知縣當然是指被他算計過的人，命他列個單子。

　　展青很聽話，當下就一一列出，不過，等列完，他自已還是被大嚇一跳，竟有一百人之多。曹知縣看過也是一皺眉，好在沉思片刻，就重重地一拍手道：「看來也只有先從這些人身上查起了。」

　　展青心裡就是一陣笑，他也正是這個意思：王才一死，他知道自己一人難對付，即便兒子沒在這些人手上，他也想借曹知縣之手，好好殺殺他們的氣焰。聽曹知縣這麼一說，便慌忙從懷中取出那隻小棗木匣，打開，讓曹知縣看，裡面是滿滿一小木匣金條。

　　曹知縣一見，滿臉驚詫：「這是幹什麼？」展青狡黠一笑：「這些人個個難纏，沒真憑實據，恐怕要勞曹大人費神，這些就權作曹大人提神的茶資吧。」曹知縣初來乍到，本來就想一心破了這個案子，見推辭不過，也就順勢收了。

　　接下來，可就熱鬧了，張三李四王五孫六……凡展青單子上有的，必是挨個過堂挨板子。這時人們才清楚，都說曹知縣斷案很有一套，原來就是一個打呀！一時間，滿城怨聲載道。

　　最慘的還要屬北街張三，這也是展青覺得最難對付的主兒。這人混混兒出身。展青在北街有商鋪一條街。張三就整天在商鋪搗亂詐銀子，後來被展青和王才設計害得家徒四壁，仇恨大了。這次一聽展青為尋兒子竟拉了自已的名單，肺都氣炸。仗著骨頭硬，硬說展家兒子他知道，就是不說。

　　曹知縣哪裡清楚張三的混混兒脾氣，一聽，這還得了，打！直打得奄奄一息，張三才承認說了氣話。曹知縣哪裡還肯答應，便再打！再問，張三便只好胡亂開口道：「煮了吃了。」「骨頭呢？」「扔了。」「扔哪兒了？」「豬圈。」曹知縣就要派人去搜。張三又忙道：「別搜了，我連骨頭都吃肚裡了……還是快一刀殺了我吧！」……

　　結果審來審去，拎長煙杆的漢子沒查出，兒子沒下落，展青卻突然發現周圍的氣氛更加不對了。先是大白天就有人往院裡扔磚頭，死貓死狗，接著就出了大事，他在北街的商鋪一條街夜間突然失了火，半宿不到，整條街的鋪子就給燒了個乾乾淨淨。展青也就一口鮮血吐到了地上。他知道，這次是徹底失了算。

　　讓驢子開口

　　躺過好幾天，展青才覺出力氣又慢慢回到身上，這天，聽說曹知縣仍抓著兒子的案子不放，便再也躺不住，又急急揣上一隻小棗木匣去找曹知縣，一見面，便哭喪著臉懇求曹知縣千萬別再查了，再查下去，恐怕他這後半輩子都沒安生日子過了。說著，拿小木匣就往曹知縣懷裡塞。

　　曹知縣其實也正愁呢，一見展青又拿這玩意兒砸自己，便立時沉了臉，很堅決地拒絕道：「不查怎麼能行？！被過了堂的那幫人都已告進京城，聖旨都下來了，限十日破案，不然就砍我向上人頭！」

　　展青一聽，立刻嚇得半死，膽戰心驚道：「這麼說，不會把滿城有煙杆的漢子都過一遍堂吧？」曹知縣便無奈地擺擺手：「這倒再不敢了，不過……」說著，就拉了展青耳朵如此耳語了一番，展青聽後更加疑惑：「這能行？」曹知縣就輕嘆一聲道：「別無它法，也只有這樣了。」

　　說話間，十日期限說到就到。這天，就見展家門前人山人海，城內外凡趁一把煙杆的漢子都被請到了，甚至還有那些會抽菸的婆娘。曹知縣也換了一身嶄新官袍，在人群中毅然決然地高聲說道：「都說本知縣審案無度，惹怒了皇上。今日本知縣就換個法子，來了結此案。」說罷，手一揮，就見一衙役從展家門樓內趕出一頭驢子。展家人一見，正是那天在展家門樓外吃草的那頭。

　　只見此時這驢子已滿身血汙，慘不忍睹。眾人一見更是驚駭不已。都知道，驢子在順水自古被視為神物，城東還建有驢廟。據傳一年順水城深夜大震，只因一頭驢子不停沿街嘶叫，才驚醒眾人，救了全城百姓。自古就有「順水驢子動不得」一說，下地幹活都不用它出力。這時就見曹知縣一指這驢子，又高聲說道：「展家兒子丟失那天晌午，這驢子也在場。劉嫂、王才和那孩子一死，本知縣也只有讓它開口說出實情了。為此，本知縣熬了它七天七夜，直到昨夜二更才道出抱走展家兒子之人。」說到這兒，曹知縣又望一眼眾人，繼續道：「這人此時就在人群當中，為防拿錯人，本知縣今日要讓它當眾指認。」話音未落，就見一手持大棍的衙役便走上前來，將手中大棍在毛驢眼前狠狠一點，大聲吼道：「曹大人講話，可聽明白？」

　　就見毛驢像聽明白似的一陣嘶叫，使勁點頭。眾人一見，更是駭然。曹知縣就一拍手：「好，既然明白，現在就指認抓人，眾衙役準備好！」站立四周的衙役便刷一聲抽出鋼刀，手拿大枷的衙役也譁啦啦把大枷打開，一時間殺氣騰騰。

　　曹知縣又定定地望過一眼人群，這才一揮手，就要讓驢子上前指認。可也就在這時，就見人群中有一人突然撲通一聲，癱倒在地，臉色煞白道：「真是壞事做不得呀。」曹知縣一見，眼前一亮，急吼道：「還不速速給我拿下。」

　　眾人一見，更加詫異了。一直在一旁看著這一切的展青見了，更是不敢相信自己的眼睛，這人那是什麼漢子，分明是自己的丈母娘——二太太的母親呀。可再看丈母娘的一身打扮，又不由重重一拍腦門。這丈母娘雖說給他生了一個漂亮二太太，卻生來禿瓢，平日帶一頂小便帽，煙也抽得兇，整日煙杆不離手，看上去，可不就是一副漢子派頭嗎。可她為何要害自己的兒子呢？展青不信，可等一過堂，展青就又狠狠給了自己一巴掌。

　　原來，自從展生娶了三太太，又給他生了兒子之後，生了一堆女兒的二太太就遭了罪，從此在展家被使得比老媽子還苦，房中花銷更是少得可憐。丈母娘本來一肚子氣。這年蓋房偏又遇雨水衝毀土坯，房錢一下緊張起來，張開向展青借，展青竟面都不見。那天晌午趁人少，丈母娘本想到女兒房裡擠兩錢兒，應應急，不想，剛到展家門樓下，竟見展青兒子一人在玩，新仇舊恨便一齊衝這孩子而來，一瞧四周無人，抱孩子就走，丈母娘家就住展家後身，等到家，才發現孩子已被捂死在懷裡，便索性一不做二不休，順勢把孩子添進了剛剛蓋到一半的山牆土坯縫裡，隨後用大泥一封。等衙役扒開山牆一看，果然就發現展家兒子屍體，竟皮肉完好……

　　就這樣，一場鬧得沸沸揚揚的案子說破就破了。直到這時，曹知縣才悄悄抹一把滿頭大汗，不光腦袋保住了，更是暗自慶幸：多虧查了周城縣誌，清楚了周城驢子的這一典故，然後再把展家那頭公驢在黑屋裡熬了七天七夜，每天嫩草黑豆紅棗粉、摻了精鹽餵著，牽出前，又潑一頭公驢血在身上，讓這頭公驢再聞不得丁點異性氣味，衙役手中的那根大棍也只在另一頭母驢身上事前使勁蹭了兩蹭，效果就有了，還真就唬出了真兇！

　　不過，經過這場大變故，展青可是像徹底變了一個人，變得不再精於算計，錢財也不再捂得緊，後來在順水，就出了一個有名大善人，每到年關，都要拿出好多錢財分發給窮人，順水人便也把他的善舉一代代傳頌了好多年，所以，後來人都知道這大善人姓展。至於他以前如何，前人並沒有提起過。