連環結

2023-10-14 05:13:14 2

　　分部來了一位新主任，剛來的時候，愛德華很鄭重其事，他親自從公司總部蒞臨，為我們介紹。他對這位名叫查理的新主任評價很高，他說我們幸運極了，因為我們將會有一位合格的、能力很強的領頭人。愛德華並沒有仔細地列舉查理合格的條件，因為據我所知，查理以往負責的是業務，這似乎跟我們部門從事的會計沒多大關係。也許我有點苛刻，可是，就目前我的處境來看，這種想法也完全合乎情理。在會計部，我也算是元老了。在這兒，我已經工作了二十多年，最近的八年，我一直是部門的第二負責人。

　　介紹程序結束後，其他人都回到自己的崗位繼續工作。愛德華碰了一下我的手臂說：「艾倫，你過來一下，我想，應該有必要，私下裡介紹一下。」他又轉身看著查理，「他就是艾倫，之前我跟你提起過。」

　　查理點頭示意，眼光停留在我身上，上下打量著。他看起來比愛德華矮一些，高矮應該跟我差不多。年紀大約也和我相仿，但他的外表讓你很難判斷出他的準確年齡。在他臉上看不出皺紋，皮膚是褐色的，那是一種在太陽下待上很久才有的顏色。

　　「託馬斯在職時，一直是艾倫配合他的工作。在他退休的這段時間，艾倫獨立地撐著這個攤子，快六七個月吧?現在好了，我想他現在應該很樂意卸下這個擔子。」愛德華繼續說。

　　查理的臉上露出一絲笑意，看來帶有一點諷刺，說：「我認為應該是這樣的。」說完他掛在臉頰上的笑容不見了，「好了，艾倫，很高興見到你，回頭我們再好好聊聊。」

　　「好的，主任。」我知道那是一道逐客令，於是識時務地轉身離開。

　　在穿越辦公室回辦公桌的路上，很多雙眼睛一直跟隨著我，我能感覺得出來，可我不想理會這些。

　　湯姆悠悠地走了過來，他身材瘦長，職位略低於我。

　　「艾倫，這不公平，這是在忽略你。」他說。

　　我的臉拉得很長，感覺不自在極了。「或許是這樣。」我艱難地從嗓子眼兒裡擠出一句話，「不過，現在的事情不太好說，這種事很常見。還好，我並沒有太在意那個位子。」

　　說實話，最初，我的確沒有去在意過。託馬斯退休時跟我提過，他曾向上推薦過，讓我接替他的職位。可總部沒有同意。他們想找一個新人，想讓公司充滿新鮮的血液。儘管他的意思表達得不是很完整，可我聽明白了。

　　而我也接受了現實。幾個月過去了，那個職位一直空著。很顯然，總部還一直沒有找到合適的人選。出現了這種情況，希望也就自然而然地產生了。時間一長，這種希望就在心裡不斷滋長。漸漸地我開始告訴自己，那個職位最後會是我的。可是，結果很讓人失望。

　　「你能這樣想就好，我只想讓你明白我的感受，」湯姆說，「其實不僅僅是我，很多人都這麼想，覺得這樣安排對你很不公平。」

　　也許真是那樣。可我也知道，有人會很高興看到這個。比如莎莉。

　　莎莉的工作是負責打字和抄寫，在兩個同樣職位的小姐裡，她年齡稍小一些。在部門裡是一個微不足道的角色。我曾經批評過她幾次。因為她喜歡在上班時間佔著電話聊天，還有，她的裙子穿得太短。

　　查理上任不足三個星期，莎莉就被調去做他的私人秘書，並且增加了薪水。

　　我不想再提自己的壞運氣。可查理的草率決定，讓我覺得實在不妥。作為一名有些資歷的老員工，我有責任向查理提出這些。因為在部門裡還有一位能力和資歷都比莎莉出色的小姐。

　　查理很不以為然，他聽完後，聳聳肩說：「在這兒，有資歷，倚老賣老的人太多了。」

　　這其實是一種預兆，被整的時候就要來了。

　　只是我當時還沒有反應過來。第二次被叫進他辦公室的時候，我沒有一點思想準備。

　　「艾倫，你怎麼還在批閱傳票?」他問道，說話的口吻就像是對著一個犯了錯誤的學生，一邊說，一邊敲著桌前的傳票，「這難道不應該是我的工作嗎?」

　　「噢，從程序上說，是應該這樣，可您的前任交代過，像這樣的瑣事就不必去麻煩他，所以這些事就一直是我代辦的，我以為您也會這樣處理。」

　　「哦，是這樣。」查理說。稍事停頓，他拿起傳票，查看格式，「那上星期，你大概批准多少傳票?」

　　「不知道，」我聳聳肩，「沒有仔細統計過。它們來自不同的時間和不同的部門。平均一個星期有二三十件。」

　　「哦，」查理聽完，用手敲敲桌上的傳票，身子往後挪了挪，靠在椅背上。「那好，」他的聲音聽起來有些粗率，「我們來看看，能否從混亂裡整理出一個思路來。可以讓莎莉負責，由她收集保管一周的傳票，到星期五，一起送給我批閱。」

　　「那樣做的話，付款時間就會往後推很久。」我說。

　　「也不會太久，這樣我們可以有一個很好的習慣，會隨時很清楚自己到底在做什麼。」

　　「好吧，就按你的意思做。」我說完就轉身走了出去，順便把這個決定轉達給莎莉。

　　話雖然是那麼說，可他們是不會按查理的話照辦的。一周過去了，我又被叫進了辦公室。他的辦公桌上整齊地放了一疊傳票。

　　「艾倫，能告訴這些傳票是怎麼回事嗎?它們都被退回來了，上面還蓋有『恕難辦理』的章印。」這一次，他的語氣聽起來隨和多了。

　　我拿起傳票，有意識地慢慢翻閱。其實不用看，我也知道是哪裡出了問題。「是這麼回事，」我看著傳票說，「一些必要的號碼小姐們給漏加了。她們經常疏忽這個，總得我來提醒。」

　　「噢，那好，」查理說，「既然你知道這個，為什麼不提醒她們，等她們做好再送來給我?」

　　「可我連個傳票的影子都沒見著，我以為，你是要直接批閱。」我辯解說。

　　「我說艾倫，我要求這樣，是想建立一個監督系統，可你總不能指望我去檢查傳票的每一個細節，至少一開始我並不了解這些。」查理說。

　　我心想，他說得很對，你的確是不了解。但我只是靜靜地站在那兒，一言不發。

　　「艾倫，」查理繼續說下去，「你的任務是，配合我一起把工作做好，使工作更加合理有序。可你的行為卻是在拖我的後腿。你不僅耍這樣的花招，而且還企圖挑撥我和同事的關係。」

　　「沒有的事。」

　　「對不起，不過，我認為，你完全有理由做出那樣的事。」查理冷冷地說。

　　「你要是執意這麼認為，那我也沒有辦法。不過，有苦衷的可不只是你一個。我也有。六個月了，我一直都做著兩份工作。可我又得到了什麼?就連獎金或加薪也是隻字不提。」我回擊他說。

　　「這個應該由總部來決定。」查理用嚴肅的表情看著我說。

　　「可這得有人告訴他們才行!」我說。說完這些我開始恨自己。不過，我的確是很想坐上分部主任的位子，而且，我也很需要錢。

　　「我可保證不了這個。有些話也許我本來不該說的，」查理說，「不過，你仔細想想，這麼長的時間，這個職位一直空著，你有很多機會去爭取，可你沒有。所以，艾倫，即便我去推薦你，也未必有用。事實上，我想說的是，也許你應該考慮提前退休。」他身子向後靠了靠，倚在旋轉椅背上，抱著臂，很認真地補充道，「這個意見你最好慎重考慮，並且照辦。」

　　「好的，主任，我會考慮。」我說。

　　坐到辦公桌前，我用手握住桌子上的記事簿，一時間怔住了。一連串發生的事，讓我有些茫然。總部的意思是讓我不要阻礙查理的工作，而我已經認清了現實，早就不再奢望主任的位置了。至於傳票的那件事，我也只不過是按照他的意思，不去插手。

　　查理的話，我一直放在心上。我總是不大相信。也許，一直空缺職位只是在考驗我的能力的說法，只是一個藉口。現在，能爭取一點實實在在的東西才是明智的選擇。或許我可以直接越過查理去找愛德華，要求他補償本該屬於我的獎賞。

　　可我並沒有十足的把握，愛德華總是給主任充分授權，對他們的工作毫不幹涉。

　　就在我看著雙手發呆時，莎莉拿了一疊被退回的傳票走了過來。「主任讓你把號碼編上，一會兒我得送去重辦。」她頓了一下，補充說，「他讓我轉告你，要負責辦好，不能再打回票。」

　　我嘆了口氣說：「好，放那兒吧。」

　　繼續坐了一兩分鐘後，我拿著原子筆，機械地在傳票上寫著編碼。

　　在書寫編碼的同時，我的眼睛掃見了查理籤在「核准欄」裡的名字。

　　他的籤名有些潦草，那些字母，差點讓人認不清到底是什麼。和許多大人物的籤名一樣，他這樣的籤名只是一種形式，一個身份的象徵。從他上任以來，我多次見過他的籤名。直到今天我竟發現，要想模仿他的籤名，也並不是一件難事。

　　於是，我推開那些寫著編碼的傳票，抽出一張便箋，開始照著籤名欄裡的筆跡，比葫蘆畫瓢。最初的幾個仿得很離譜，但過了幾分鐘後，我已經學得有模有樣了。照這樣的情況，經過一番練習後，要想達到以假亂真的程度也不是沒有可能。

　　我把便箋揉成一團，投進廢紙簍裡。這時，一個籌錢的計劃，已經在腦子裡基本成形了。只要做好準備工作，計劃就可以實施了。

　　可準備工作不是一朝一夕的事，必須面面俱到才行。而現在，我能做的只是把這些傳票做完，然後送給莎莉。傳票送過去的時候，莎莉看都不看一眼，直接把它們塞進信封裡了。

　　我清了清嗓子說：「從下一次起，傳票拿過來後，先交到我那兒，主任查閱完後，我再看一次。」

　　她有點不解，問道：「主任核查之後?」

　　我點點頭。等著她繼續問些什麼。

　　我必須得再看一遍。因為一經主任核查，就只剩下裝訂歸檔了。不會再有什麼變故。那時候，情況我就可以控制。

　　我說：「就個人責任而言，我有權再過目一下。」這樣的說法是有點自命不凡，可那全是為了方便獲得利益。

　　莎莉輕蔑地看看我，然後聳聳肩，她接受了我的理由。

　　到目前，一切都在照著我的計劃順利進行。

　　即使這樣，我還是得小心行事。很顯然，我不可能在傳票上填我的名字，更不能把傳票寄回家。趁著別人去吃中午飯的時候，我開始設立一家名叫極好日用品的公司，當然，這家公司是根本不存在的。設立公司其實簡單極了。我租用了一個郵箱作為通信地址，就完成了手續。然後，我去開了一個新的銀行戶頭，並在銀行的檔案裡存了一張籤名卡。

　　一切安排完畢後，比平常遲到了幾分鐘返回公司。經過一下午中規中矩的工作，終於下班了。我拿著已經夾好空白傳票的報紙，回家去了。

　　那個晚上，我一直在練習主任的籤名。所有的努力總算沒有白費。籤名在原子筆尖下輕鬆地、惟妙惟肖地寫了出來。寫好籤名後，我用家裡的老爺打字機，把一張空白傳票打成了一張金額為一百九十六元五角的支付傳票。這個數目，不算太大，也不算太小，沒有人會去懷疑這個。

　　我複查了傳票上每一個項目，確保沒有疏忽、遺漏。

　　在確認無誤後，我拿起筆比畫了一會兒，然後在「核准欄」裡漂亮地籤上了查理的名字。我把自己模仿的和查理的真跡拿起來比較，非常仔細地對照，但卻看不出什麼分別。我收好傳票，鎖進書桌，然後得意揚揚地睡覺去了。

　　星期五下午，莎莉拿了一大疊傳票放在我桌上。這些傳票主任已經核查完，並且籤過字了。拿來的時候莎莉沒有說話，可她臉上的表情已經透露出了她的真實想法。她肯定認為我有些婆婆媽媽的。可她知道什麼呢?

　　我一張一張地翻看著傳票，佯裝重新檢查的樣子。在瞅準了沒什麼人注意的當兒，順勢把假傳票混進其中。為了保證安全，又等了五六分鐘，我才給給莎莉送過去。

　　「全部都沒有問題。」我說。

　　「那就好!」她說著，毫不在意地將傳票擱在一旁。

　　我有點緊張起來。我原以為，她會立即把這些傳票裝進信封封存起來。一經封存就安全了，就不會再有閒人翻看了。

　　「還有別的事嗎?」莎莉見我有些發愣地站著，問道。

　　「哦，沒有了。」我說著，回到自己的辦公桌前，可眼睛卻一直不聽使喚，總停留在、暴露在那張傳票上不肯回來。

　　我忐忑極了，真想找個藉口把傳票重新弄回來。就在這時，公司的傳遞人員進來了。莎莉很快地把傳票裝進一隻信封，交到傳遞員手裡。

　　我長長地出了一口氣。可那份輕鬆是暫時的。

　　雖然在公司已經很多年了，可我並不清楚，從傳票核准，送到總部，到支票開好，寄出，究竟需要多長時間。

　　接連下來的兩周時間，我總是坐立不安，每天帶著希望夾雜畏懼的心情去郵局查看。

　　終於等來了!郵箱裡放著一個薄薄的棕色信封，上面寫著「極好日用品公司」。是的，我的計劃已經成功了!我弄來錢了!

　　拿到了錢後，我的內心一直被兩種想法佔據著：一種是只要把欠款還清，我就立即收手;另一種是，如果一切都很順利，為什麼要歇手呢?

　　最終，我被後者說服了，一直不停地做著手腳，用假傳票從公司撈錢，直到被發現的那天。

　　一進查理的辦公室，我就後悔了。查理拿出一疊傳票，亮在我面前。一直以為自己很高明，其實真的是愚蠢透了。

　　「艾倫，我不明白，你到底是怎麼想的?即使莎莉沒有發現你做的手腳，核對帳號也早晚會查出來的。」

　　我有些聽不明白，「核對什麼帳號?我沒聽說過。」

　　「你當然沒有聽說，」查理說，「目前只有我和莎莉知道，以你的背景和資歷一定明白，公司不會任由費用莫名其妙地多出來的。」

　　當時，我被嚇傻了。連他話中的真正用意，都沒領悟出來。

　　他充滿厭煩地看了看我。「你看起來沒有聽明白?」他顯然對我的愚鈍有些失望，搖搖頭，「說實話，公司這些年來是有些虧欠你，所以，我並不想把事鬧得太大。現在，你有一個星期的時間，希望你能把那些款目儘快補齊。若是帳目沒什麼問題的話，公司就既往不咎。

　　「謝謝你。」我有些木訥地站了起來，然後慢吞吞地離開。

　　「艾倫，」查理叫住我說，「你也不用擔心，你不來上班的問題，我會替你解釋的，就說你去度假了。不過，辦公室鑰匙，你得留給莎莉。」我點頭，退出去。

　　莎莉接過鑰匙，一臉嚴肅地說：「說實話，我有些難過，可我確實沒有辦法。」

　　「是的，這個我知道。」我回答她。

　　我轉身離開了。在這個時候，好好把握這一周的時間，才是最重要的。

　　可一周的時間，顯然是不夠的。要想在一周的時間裡籌齊這麼一大筆錢，可不容易。也許我只能爭取延期。帶著這個希望，我在期限到來的前一個晚上去敲查理家的門。

　　他家位於市郊一條安靜街道的末端，我站在門外，冷得直哆嗦。

　　門鈴在裡面響了起來，可沒有人答應。屋裡靜悄俏的。也許家裡沒人。可我等不了，我的期限就要到了。於是，我不死心地又按了一遍門鈴。門突然打開了，查理發現了我，眼睛瞪得很大，「天哪，怎麼是你，艾倫，你怎麼來這兒了?」

　　「我想跟你單獨談談，可去辦公室不太方便。」

　　他扭頭看看屋裡，猶豫了一下。就在我以為他會拒絕我時，他聳聳肩，讓出位置，請我進屋去了。

　　「你看，也沒怎麼收拾，家裡很亂，」他一邊大聲說著，一邊領我走進過道，「我太太去她妹妹那兒了，這十幾天來，我一直一個人在家。」

　　走道的盡頭是一扇門，他打開門，我才發現是一間裝修得很不錯的書房。房間裡面有一個壁爐，是用石頭砌成的。壁爐裡一根燒著瓦斯的圓柱型燃管，正燃著火焰。屋裡暖烘烘的。在壁爐的左側是一扇門，通向屋子裡面，門半掩著。

　　茶几上的兩隻玻璃杯吸引了我的視線，它們並排放在那兒，杯裡的水都只剩一半了。在一隻杯口上印有一個口紅唇印，這大概就是查理遲不應門和擔心的原因吧!

　　屋裡有一個女人，可並不是他的太太!

　　查理注意到我的異常，皺了皺眉頭說：「艾倫，你想說什麼?可以開始了。」

　　「錢還沒有湊齊，我還需要一點時間。再給我一個星期。」我說。

　　「這恐怕不行，如果你沒有錢，再給多久也沒用。」查理搖搖頭說。

　　「會有的，相信我，」我急忙繼續補充說，「我還有一些產業，買主都已經找好了，他正在籌錢。」

　　這全是謊話。可不管怎麼說，能多拖延一天是一天吧。在這段時間裡，也許還能有什麼轉機。我或許能發現查理更多不可告人的秘密，然後拿這個威脅他不去揭發我。

　　查理把手伸進胸前的口袋，從裡面掏出一支雪茄。他用指縫夾起雪茄，抬起手臂，悠悠地問：「可以籌到多少?」

　　「六千，」我急忙回答他說，「這是還公司的，再留一點……」

　　「留什麼?」查理把我的話打斷，接著說，「六千?那只是你盜取款額的十分之一。」

　　「怎麼可能?極好公司的傳票加起來也就三千多一點。」我爭辯道。

　　「『極好』確實是那個數目，但是，還有別的。算上你偽造的『康白公司』、『丁大公司』和其他許多假公司的錢，大約一共是七萬五千元。」

　　聽完這些，我目瞪口呆，過了很久反應過來，「不是這樣的!」聲音聽起來明顯有些底氣不足，「我不知道你在說什麼，那些公司我連聽都沒聽說過。」

　　「沒用的，艾倫，沒人會相信這個的。」查理說。

　　是啊!我盜用的數目並不是很大，沒有人會注意這個的!

　　因為知道這個，所以我一直做很小的數目。

　　明白了一切後，我說：「你不用再這麼小心翼翼地裝下去了，我全都明白了。因為你想找一個替罪羊，所以你會給我一個星期的時間，讓我去籌錢。你以為，我因為籌不到錢，就會逃走。那樣的話，你就可以隨心所欲地編排我了。可事情並不是你想的那樣。我要告發你，我讓所有人都知道事實的真相。」

　　「夠了!」查理兇狠地叫，「真不知道你到底安的什麼心?明明是自己還不起那筆錢，還想來誣陷我，把我也牽扯進去。我跟你說，你這麼說一點好處都沒有。這麼做把我對你那點同情都抹殺了。」

　　他拿著雪茄的手一頓，做一個強調的手勢說：「剛才，你說你能在一周裡籌到六千塊，那太好了，你可以把那錢留著，正好夠請個律師的費用。」話音剛落，他一個轉身，將雪茄送進嘴裡叼著，接著取出火柴從壁爐引火。

　　聽完這話，我完全失控了!隨手抓起一隻沉重的玻璃煙缸砸向他的後腦勺。

　　查理身體前傾，一下子碰到壁爐上，然後順著壁爐倒下來，一動不動地躺在地上。

　　看到倒在地上的查理，一時間，我怔住了。眼睛直勾勾地看著他。愣了一會兒，我恢復了一點理智。彎下腰，把他拉離壁爐。我下意識地檢查他的心跳。可我的手並沒有感覺到跳動。查理死了!我竟失手殺死了他!我緊張極了，在慌亂裡帶著恐懼的心情，轉身逃走。

　　我一路瘋狂地駕駛著汽車，直到返回公寓。我已經記不起來自己是怎麼到家的。我只記得，那時，我站在公寓門後邊，深深地吸了口氣，接著又長出了一口氣，開始絞盡腦汁地思考對策。

　　可到最後，我什麼也沒想出來，好像什麼都行不通了。因為有目擊證人!就算我沒有留下指紋，可在查理房間裡藏著的那個女人，肯定會發現這一切的。她一定聽到了我們的爭吵，也許她甚至看到了我的長相。她肯定會指認我的。這次，我是真的逃不掉了。也許只剩下一條路可以走了。

　　連外套也沒顧得上脫，我徑直進了浴室。走到放著安眠藥片的藥櫃前。打開櫃門，我取出了藥。藥還是滿的。我從中取出兩片，倒在手裡，拿一杯水把藥順了下去。接著我又倒了兩片，看了很久，到底沒勇氣再吞。

　　最後，藥片又回到了瓶子裡。我拖著腳步走進臥室，和衣在床上躺下。藥力漸漸地發作了，我沉沉地入眠了。

　　已經是第二天清晨，一陣電話聲驚醒了我。我帶著沉重的心情下床接了電話。感謝上帝!是總部愛德華打來的，並不是來自警局。

　　「艾倫，太好了!你在家!公司出大事了。我們現在很需要你，很抱歉打擾了你的休假，不過事情實在太突然了，查理死了。現在還不清楚是意外還是自殺。他家書房裡的暖爐是瓦斯的，不知道是什麼原因，瓦斯爆炸起火了。誰也說不清楚，到底出什麼事了。」

　　他稍稍停頓了一下，接著說：「有件事你遲早會知道的，所以我還是先告訴你一聲。查理一直把錢打給他杜撰的公司，也許他知道我們正在查他的帳，遲早會露出馬腳，所以他只好選擇自殺來解決。」

　　我的身子一陣發冷，就在昨晚，我差一點就走了同樣的路。

　　「我們可以相信你嗎?艾倫。」愛德華問。

　　「可以，這個當然。」我勉強回答。

　　「很好，艾倫，那麼，我們現在決定，由你接任分部主任。也許你並不是最令人滿意的主任人選，但至少你很誠實，有這一點，已經足夠了。」

　　「是的。」我說著，遲疑了一下，放下了電話。

　　天哪，我簡直不敢相信自己的耳朵。可是，這些確實都是真的。隨著瓦斯的爆炸，一切可能的證據都沒有了。至於傳票的事，完全都在我的控制之中，我想怎麼解釋就怎麼解釋。

　　可是，那個藏在屋裡的女人為什麼沒有投案呢?這的確有點令人費解。

　　哦，我知道了，也許她是有夫之婦，害怕醜聞纏身。管她呢，反正她並沒出面。也正是她的不出面，我的境遇一下子改變了，從此一下子光明起來。

　　我走進浴室衝洗，並作出了一個決定，以後再也不會出現像假傳票那樣的傻事了。因為我不可能每次都有這樣的運氣。

　　就在我打著領帶的時候，有人按響了門鈴。我系好領結，把領帶拉直，然後打開了門。莎莉帶著神秘的微笑站在門外，手上高舉著一串鑰匙。那是我的鑰匙，前些天，查理讓莎莉給收回去了。

　　她見我有些愣住了，解釋說：「我想你要回辦公室的話，肯定需要這些鑰匙。我現在親自給你送過來，免得你再跑一趟腿。」

　　「可是，艾倫，」她說著，臉上的笑意突然一下子不見了，「對於一個聰明人來說，你昨晚的行為可實在不夠高明，就那樣一走了之，任由他那樣躺著!」

　　我故作鎮定，打開門，上好鎖後說：「是你!昨晚陪著查理?」

　　「沒錯，你的運氣真不錯，還好我也在場，如果我不及時熄滅那些火，然後到廚房定時間，在一小時後再繼續點火的話，你現在應該是在坐牢，而不是坐著主任的位置。」

　　「可是，我想不通你為什麼這麼做?」我說。

　　「因為那些不知道來歷的假傳票，其實不是查理做的，是我。我花了三個星期的時間，終於弄明白了你在幹些什麼，然後，我照著你的做法，也開始那樣做，反正這很安全。

　　因為真到了必要的時候，我完全可以檢舉你，而你，根本有口難辯，你找不出證據來證明那些並非你所為。」

　　「不過，現在查理死了，他自然成了替罪羊，」莎莉喘了一口氣，「就某種意義上說，他的死，確實很令人惋惜。他那籤名也太簡單了，沒學多久我就能模仿了。」她繼續說，「現在，你當上主任了，模仿你的籤字看起來也不是什麼難事，我說的沒錯吧?」