耕田虎疑案
2023-10-13 16:41:25
雍正年間，一個花紅柳綠的春日，新任縣令袁玉田帶著家僕，赴貴州大定府虎牛縣上任。家僕牽著馬馱著行李在前，袁大人身著便服騎馬在後，二人邊行邊觀景。
突然，兩馬驚叫，袁大人差點兒從馬上摔下來。馬突然受驚，一定有什麼令它們恐懼之物。袁大人四下一望，不由呆住了。
只見不遠處的一塊田裡，一個農人正驅著一頭猛虎耕田。袁大人從書上知道黔地多虎，可這虎耕田，還是前所未見。那虎也看見袁大人了，衝他一聲長嘯。
家僕雙腿打顫，慌亂地說：「老爺，跑吧！」袁大人鎮定下來，勸家僕道：「農人既能馭虎耕田，定不會讓它隨意傷人。」家僕聽了，平靜下來。
二人安撫好馬，繼續前行，沿途多次看到猛虎耕田的景象，看來這在此地很平常。
到任當天，袁大人便叫來師爺，詢問猛虎耕田之事。
師爺告訴袁大人，此地山高虎多，不知何年開始，有人馴虎耕田。農人先設陷阱捉來老虎關在鐵籠中，只餵它一些穀物，其中夾雜很少肉。老虎不肯吃穀物，可餓極了也不得不吃一點，不多日便餓得沒幾分力了。於是，農人便趁老虎無力之時，將它捆牢，敲掉虎牙，剪去虎爪，繼續餵它穀物，直到老虎被餓得快站不穩了，再將它放歸山林。失去尖牙利爪的老虎，在山中連個兔子都吃不到，只好回到能吃到穀物的農人家中，搖尾乞食。於是農人用繩子繫著它的脖子，繼續用穀物餵養並馴服它，直至它能聽話地耕田。本地有馴虎的傳統：農人馴其耕田，富家馴其當寵物，人們把這種被馴化的老虎統統叫做「耕田虎」。
袁大人要求道：「可否帶本縣目睹一二？」師爺連說沒問題。
數日後，師爺帶袁大人到了幾戶農家，袁大人近距離地見到猛虎耕田，不由得擊掌叫絕。師爺又帶他去了幾家大戶，看了豢養的寵物虎，袁大人還親自抱了抱老虎，對當地的奇風異俗讚不絕口。
誰知，就在半月之後，傳來一個可怕的消息：本縣首富沈員外被豢養的老虎咬死了！
聽聞此事，袁大人很是驚訝，半月前他親自抱過的老虎，就是沈員外家的，它看上去很溫順，怎會突然咬死主人呢？袁大人覺得，這裡面很可能有蹊蹺，他決定以弔唁為名，去沈家探一探。
在與沈家人的交談中，袁大人得知，上月初六，沈員外六十大壽，其子沈虎特意向獵人範三買了一隻威武漂亮的馴化虎為父親祝壽，為這虎取名「靈龍」，也就是那日袁大人抱過的那隻虎。沈員外非常喜歡「靈龍」，哪知昨日中午，沈員外獨自與「靈龍」玩耍時，「靈龍」突然把他撲倒，咬住他的喉嚨，待下人發現時，沈員外已斷氣。
沈虎撫著父親的棺材痛哭流涕：「爹，是我害了你，我該死啊！」
在來的路上，袁大人已問過師爺，沈虎並非沈員外親生，而是其表兄之子。沈員外娶了兩房太太，都只生女沒生子，所以領養了沈虎。這沈虎好逸惡勞，最喜歡的東西，一是女人二是老虎。此時見沈虎痛哭，袁大人覺得他哭得很做作，心中疑心更重——這沈虎從小沒正經，難保不會做出傷天害理之事。
想到此處，袁大人拉起沈虎，說：「公子節哀，雖說人死不能復生，可人得死個明白。有人傳言沈員外是被人謀害，本縣想查驗屍身，公子是否介意？」沈虎大驚，道：「家父被虎咬死，有下人為證，為何會有那等傳言？」袁大人說：「為讓小人閉口，更有必要驗屍以白天下。」沈虎只好點頭同意。
袁大人讓仵作開棺驗屍，他在一旁仔細觀察。沈員外別無他傷或中毒等跡象，只脖頸處確實有明顯的老虎咬痕，雖然那虎已無牙齒，可牙床仍在，也能讓人窒息而亡。袁大人又分別詢問了當天知情的下人，他們都說老爺是被虎咬死的。
於是，袁大人只能宣布沈員外確為虎所害，再次安慰沈家人一番便告辭。沈虎送袁大人出門時，指著籠裡的「靈龍」說：「大人，我要殺了這虎，讓它為家父殉葬。」袁大人說：「該殺。」可看著溫順的「靈龍」，想著那天抱它的情形，袁大人還是不太相信，它會突然攻擊主人。
回衙門後，袁大人進一步了解情況，發現本縣自有人養虎至今，豢養虎咬死主人，這還是第一次。他沉思良久，對師爺說：「後天沈家發喪，我們去送葬，再探他一探。」
沈家的喪事場面很盛大，緊接在沈員外棺材後的，是馬車拉著的虎籠，籠中是「靈龍」，很多百姓跟去看這虎殉葬。袁大人和隨從行在虎車之後，他看著「靈龍」，這虎好像有靈性，也直直地看著他，目光裡好像含著哀求。袁大人在心中說：虎啊虎，你要真有冤情有靈性，就給我提個醒吧！
「靈龍」一會兒盯著袁大人，一會兒東張西望。突然，它「呼」的一聲嘯，猛烈地抓著鐵籠，似乎想撲出去咬什麼。袁大人順勢一看，虎車側邊有兩個小孩，戴虎帽著虎衣，一蹦一跳地在逗它。
袁大人腦中靈光一閃，小聲問師爺：「『靈龍』是不是母虎？」師爺說：「是的，聽說它被範三捉著時，還帶有虎崽呢！」袁大人忙說：「你立即著人把範三帶來。」
很快到了沈家墳地上，道師做了一番儀式後，沈虎便著手殺「靈龍」了。而此時，範三還沒到，袁大人心中不免有些焦急。
虎籠的兩個側面是活動的，握著上面的鐵鏈相對一拉，兩個側面便向裡收緊，虎就會被越困越緊，直至動彈不得，最後任人宰割。
沈虎對著棺材磕了三個頭，說：「爹，兒殺了這畜生為你殉葬，讓它在那邊給你當家貓！」然後他起身，握著一把鋒利的尖刀，一揮手，下人便拉鐵鏈。「靈龍」好像知道自己死期已到，拼命掙扎咆哮，可還是被困得動彈不得……
突然，師爺把袁大人叫到一旁，指著一人說：「大人，他就是範三。」袁大人立即與範三小聲交談起來。
「慢！」就在沈虎舉刀要捅「靈龍」時，袁大人高聲叫停了他。
沈虎一驚，轉回身問：「大人，有何吩咐？」
袁大人說：「殺人者償命，但須經王法審判。這『靈龍』雖說是虎，可它是耕田虎，耕田虎既用於耕田，便如同耕牛，按大清律令，耕牛不能隨意私自宰殺。這虎即便咬死了人，也要待官府審判後，才能確定殺或不殺。現在，本縣下令，你父葬禮繼續舉行，可此虎鬚由本縣帶回縣衙，待審後再作定奪。」（原作者：吳治江）「這——」沈虎一臉驚詫，但也只好看著差役將虎車牽走。
過了幾日，縣衙貼出告示，公開審理沈虎害父一案。
審案當天，很多百姓前來觀審。審理開始，袁大人厲聲問道：「沈虎，你是如何害死你父沈員外的，如實招來！」可沈虎拒不認罪。袁大人便說：「帶證人！」只見一隻大老虎被牽上臺來，袁大人問道：「這虎可是你送與你父祝壽的『靈龍』？」沈虎點頭稱是。
袁大人讓人牽下「靈龍」，又牽上一隻半大的虎崽來，袁大人又問：「沈虎，你可認識這隻虎崽？」沈虎臉色大變，這正是葬禮第二天他丟失的虎崽「黃玉」，怎麼到了縣太爺這裡？他強作鎮定，說：「小人不認識這虎崽。」
袁大人又命人拿上來一隻布做的玩具虎，問：「你可認識這布老虎？」沈虎又一驚，但還是說不認識。於是，袁大人叫人再牽上「靈龍」，「靈龍」和「黃玉」一見面，便往一處奔，聚在一起，「靈龍」親熱地舔著「黃玉」，猶如母子一般。
之後，範三指認，是沈虎從他手中買走了「黃玉」。專門製作玩具虎和虎衣虎帽的王掌柜也指認說，沈虎從他手裡買過布老虎。
沈虎的臉色越來越難看，最後，他一下跪倒在地，說：「大人饒命啊，我認罪，是我害死了我爹！」
原來，沈虎因為不務正業，時常遭到沈員外的訓斥，他便忌恨在心，萌生了害死養父、繼承家產任意揮霍的想法。他聽說範三捉了一對虎母子，於是將兩虎買下，馴化後，故意將虎母子分開，把虎母「靈龍」送與養父祝壽，把虎崽「黃玉」關在一僻靜之處。那日，沈員外與「靈龍」玩耍時，手中還拿有一隻布老虎逗它，他哪裡知道，沈虎送來的這布老虎，上面浸過了「黃玉」的尿液。「靈龍」嗅到這尿液味，再看到那酷似真虎的布老虎，以為是沈員外奪走了它的虎崽，一時獸性發作，撲上去咬住了主人的脖子，沈員外才窒息而亡。
聽完沈虎的交代，臺下百姓一片怒吼，紛紛叫道：「殺了他！殺了這畜生！」
袁大人當場宣判：「虎之獸性馴溫易，人之噁心教化卻難。猛虎都有母子親情，沈虎卻無人倫之意，恩將仇報，謀財害父，死罪難逃！本縣著手上報，待秋後問斬。另，虎本百獸之王，乃山中精靈，虎無傷人之意，人便不該有虐虎之舉。本縣有令：從即日起，嚴禁任何人再捉虎耕田，耕田還須用牛。原有耕田虎之人家，一律將虎善養家中，待其自然死亡，所需費用，由官府承擔。」