第二十八章 龍獺（上）
2023-09-20 11:30:35 1
古猜和多玲兩人年歲不大，閱歷有限，朝夕相處的師傅突然身亡，他們都缺了主心骨，顯得失魂落魄，流著眼淚手足無措，在我的勸說下才暫收悲聲，忙著給阮黑收斂遺體。
明叔見我把最好的一枚南珠藏入阮黑屍體的口中，似乎有些心疼，繞著地上的屍體轉圈度步，可這情形又不便明說，只好忍痛割愛了。不過他好象突然發現了什麼不同尋常的跡象，過來一把拉住我的胳膊，將我拽到古猜背後：「胡老弟，你看他這蛋仔是不是有什麼……有什麼不同尋常之處？」
我看著古猜蹲在地上整理阮黑遺體，他上身精赤，上衣在剛才入水救人的時候，被明叔扯掉了，露出滿身的花繡。這一身花繡五顏六色繁雜精細，皆是大海洋波，海中魚龍追逐火珠或是潛水遨遊海底的複雜紋路，顯得大氣磅礴，奧妙神奇。南洋地區很流行紋身刺青，可似古猜這種如此精緻的全身錦繡卻不多見，但我並不知明叔所言是何用意，這個少年能下水搏擊鯨鯢，豈是蛋民學徒力所能為之事？
我想到這裡，頓時覺得心中一凜，便問明叔此話何意？難道古猜有什麼地方不對？明叔湊在我耳邊低聲說道：「我看古猜這蛋仔的身世非比尋常，這蛋仔可能是海中之龍……」
我聽得明叔所言，又回頭看了看古猜，轉念一想，便有些不以為然，古猜即便水下本領過人，敢搏鯨鯢鮫鯊，但他也是血肉之軀的常人，卻又如何會是什麼海中之龍？龍鱗之族儘是漁民蛋民們口中子虛烏有的傳說，難道世上還真有鱗族不成？未免危言聳聽得過頭了，這小子充其量也就是個大西洋海底的來客，這一點我當初早就發現了，不過比起當時中國家喻戶曉的偶像「麥克·哈克斯」來他可差遠了，沒有瀟灑俊朗的明星相，反倒是黑瘦得象條水泥鰍，但我估計他這種善於潛水的天賦，也差不多和麥可一樣了，是「一根從大西洋裡漂過來的木頭」。
明叔對我跟Shirley楊使了個眼色，示意借一步說話。我讓胖子幫古猜、多玲收拾蛋民阮黑的屍體，然後隨明叔走到傾斜地甲板上，踏住船梆，一邊盯著四周水面的變化，一邊心不在焉地問他想說什麼？
明叔說：「剛剛確實沒有危言聳聽，阿猜阿玲這兩個蛋仔，他們以前的身世咱們只了解一個大概，阿猜就是海外珊瑚廟島上的一個孤兒，但你們看他的紋身是不是非常奇怪？我在南洋大風大浪裡闖了半世，都沒見過有人在水中遇到劍脊鯨鯢，還能毫髮無傷地走個來回。以阿叔我的經驗來判斷，咱們現下身陷海眼，也許古猜能幫咱們的大忙，說不定他懂得辨水色識龍穴的本領。」
我和Shirley楊互相望了一眼，即便如此，也不能就說古猜這小子是龍非人。Shirley楊說觀水色以識龍居的辦法，據說以前搬山道人頗為精通，不過現在早已失傳，難道古猜竟然會這種古術？他一向跟著阮黑學徒，採蛋尋蚌的手藝都是得自他師傅，可阮黑似乎也不會這些方技。
明叔見我們不信，只好詳加解釋，揭露了一些鮮為人知的蛋人往事。明叔對海上的諸般行當所知極詳，知道採蛋之人的來龍去脈，摸金校尉和蛋民，雖然同屬七十二行，是自古便有的勾當，不過兩者最大的不同，便是摸金校尉能夠相形度勢，有進有退，而蛋民向來是「死採」，以命奪珠，非死不回，他們拜的祖師爺是「漁主」。
我們今時今日所說到的「蛋民」和「採蛋」的手藝行規，都是明代才開始形成的，採蛋這一職業正式起源的時期，則遠遠早於明代，其傳統和歷史非常的古老。嘗聞在秦漢之際，南海水上有龍人，世世代代居於舟上，赤身裸體，披頭散髮，在海中來去自如，彪悍絕倫，最善赴水採珠，周身雕有魚龍花紋，他們以魚龍鱗屬自居，不服王化，不尊王道。
後來由於生存環境日趨惡劣，不得不受了朝庭的招安，稱為「疍人」，專門司職在海中採珠，疍人正是後世蛋民的前身，他們自幼便在周身花繡魚龍大海之圖，赴水時赤身裸體，據說這種紋身的圖案喚作「透海陣」，令海底惡魚見之，常誤以為同是水族，便往往不肯加害。疍人體質特殊，年復一年，日復一日地在海底採珠捕魚，使他們的後代眼睛逐漸生出一層細膜，在潛流洶湧的海底，對他們來說就如同走在寬闊平坦的街道上，都和家常便飯一樣。
可因為古代統治階級對「疍人」的盤剝太酷，加上疍人本身比較野蠻嗜血，天生一身反骨，無論是宰蚌屠鯨、抽龍筋剝鮫皮，還是入龍穴搏黿鰲，向來都是恬不畏死，所以常常在被官府逼壓過緊之時，便挺而走險殺官造反。一代一代下來，降了反，反了又降，畢竟他們人數不多，力量有限，難成什麼大事，最後被官府剿殺得幾盡絕跡，這支生活在海上的古老民族就逐漸徹底消失了，但皇帝貴族還需要大量明珠，疍人從事的工作，就都由沿海地區的貧苦漁民接替，慢慢形成了現在的「蛋民」。
蛋民的手藝和行規，都同古時疍人相近，基本上是照貓畫虎，俗話說把式把式，全憑架式。蛋民採蛋頂多是照葫蘆畫瓢，掌個樣子，不過古代疍人的絕活，他們大都沒能學會，兩者之高下自是不可同日而語。只是蛋民的生存環境依然殘酷惡劣，常常在官兵的嚴密監視下，頭上白刃危懸，不顧海底危險異常，被逼綁上石頭沉入水中採蛋，基本上十採九死，也有蛋民不甘繳上以命換回的南珠，在水底以利刃刮蚌，吞珠入腹，暗中藏納，但回到水面，一旦被識破，就要立遭開膛破腹之厄，當場綁住四肢，剖開肚皮，從腸胃割到肛門，搜腸刮肚後，再棄屍入海餵魚。蛋民大多是活在最底層貧困無以為生的人，或是刑徒流放之輩，他們就算死的再多，也沒人皺一皺眉頭。