灘王傳奇
2023-10-09 05:03:29 3
清朝末年,渤海邊百裡灘有一戶李姓人家,一直靠販賣魚蝦為生,日子過得很是清苦。
李家的小兒子元芳自小聰明伶俐,能說會道,長得又特別招人喜愛。元芳成年後,哥哥就帶著他一起販賣魚蝦。
正值秋初,百裡灘的對蝦、螃蟹豐收,哥倆一商量,準備轉天販些海鮮去京城。哥倆把幾大木桶的蝦蟹抬上騾車,一路進京而來。
快到京城,已經接近正午,元芳早已汗流浹背,飢腸轆轆。
到了市場,哥倆擺好攤子,新鮮的蝦蟹很快招來很多人,不一會兒,就賣了大半。就在此時,幾個小混混模樣的人分開人群,幾腳就踢翻了哥倆的攤子。為首的一個說:「敢在大爺地盤上賣貨,膽子不小啊!」不由分說,牽著騾車就走。大哥拼命拽住騾子的韁繩,被為首的混混一腳踹在胸口上。
哥倆眼睜睜看著騾車被拉走了。哥哥窩囊地噼裡啪啦掉淚珠子,元芳悄聲對哥哥說:「哥,哭啥,咱們不是有個遠房表兄在親王府當差嗎,咱們先跟著這幾個土匪,摸好門路,再去找表兄。」
於是,哥倆僱了輛驢車,偷偷尾隨著小混混們,暗自記下了混混們落腳處,然後一路打聽,找到了親王府。
見到了表兄,元芳把遭遇簡單說了,然後哥倆把最後那筐螃蟹抬進王府。說也湊巧,王爺的小貝勒正發愁玩牌九沒人手,元芳得知,自告奮勇陪小貝勒爺玩。元芳聰明善談,給貝勒爺說了些海邊的趣事,逗得貝勒爺很開心,當晚就擺下酒席。小貝勒爺是個吃貨,他吃著膏滿黃肥的大螃蟹,越發喜愛元芳,說要留下元芳在身邊做事。元芳大為驚喜,連忙給貝勒爺叩頭。
當夜,元芳對哥哥說:「哥,明天你先回去,我要好好巴結巴結貝勒爺,有這個大靠山,我們日後才有出頭的日子。」然後,又和哥哥耳語了幾句。哥哥知道弟弟有主意,勸他也沒用,轉天就自己趕著驢車回到百裡灘。
元芳留下後,整日在貝勒爺身邊,陪貝勒爺吃喝玩樂,賭博耍錢,貝勒爺對他更加喜愛。過了一個月,哥哥趕著驢車又來了,這次,哥哥給貝勒爺帶了更多的螃蟹、對蝦、時令鮮魚。貝勒爺大快朵頤,連聲誇百裡灘的海鮮美味無比。
元芳趁機說:「貝勒爺,您知道嗎,百裡灘有錢人不是賣魚蝦,是開灘曬鹽。開出一灘,轉年就是白花花的銀子,我要是能在那裡開灘,您就有個小金庫了,到時候把您接到百裡灘,想吃啥沒有啊?」
貝勒爺腦子轉了轉,說:「知道你小子機靈,說吧,爺怎麼幫你,要錢可沒有。」
元芳趕忙說:「哪能用您的錢呢,只要有親王名帖,我就能在百裡灘站住腳!」
就這樣,元芳得到了親王的名帖。轉天,元芳和哥哥辭別了貝勒爺。哥倆由表兄陪著,直奔小混混們的落腳處。小混混們見了親王的名帖,早就嚇得屁滾尿流,賠了不少錢。
哥倆返回百裡灘時,先去了天津鹽道衙門。元芳趾高氣揚地亮出親王的名帖,張口借一萬兩銀子,說要在百裡灘開最大的灘曬鹽。鹽道衙門也不是白吃飯的,思來想去,不借給他吧,親王的名帖擺在眼前,這倆人一定有來歷。最後答應借給他們兩千兩銀子。拿到銀票,元芳更加得意,看來,親王的名帖是無價之寶啊。
元芳有了銀子,回到家蓋房置產業,錦帽貂裘,十裡八村的人誰不刮目相看?元芳名聲大振,可誰也不知道他的底細,很多有錢人都主動巴結他。元芳心中早有打算,他給每一個巴結他的人都看過親王的名帖,讓人覺得他李元芳手眼通天。
這樣,一年過去了,李元芳認為時機成熟,就大大方方去找蘆臺縣最大的商號。
蘆臺的王掌柜名聲大得很,蘆臺有商號,全國好幾個地方有買賣。王掌柜為人仗義豪爽,只因年歲大了,回到老家蘆臺享天倫之樂。王掌柜見李元芳手上有名帖,又有派頭,加上他嘴上會說,也想結交這個後生。當元芳把借錢的事講出,王掌柜連聲說好。王掌柜說,蘆臺距百裡灘不遠,他上了年歲,不能親自闖蕩了,想讓元芳做兄弟,用多少錢一句話,讓手下人給元芳送去。李元芳見王掌柜如此慷慨,大哥長大哥短,千恩萬謝。
李元芳有了鐵靠山,又得了王掌柜送來的兩萬兩銀子,開灘的錢不發愁了。他僱來幾百個民工,幹了整整一年,在荒鹼灘上開了一片鹽灘。
鹽灘總體設計為一個圓形,依據八卦形狀,開了十副灘,依據奇門遁甲中的開、休、生、傷、杜、景、死、驚八門,只在東北方向和西北方向留有兩個出口,即開門和生門,不熟悉地形的人進了這片灘田,就像進了迷宮一樣,沒有熟悉地形的人指引,很難走出來。這片灘起名叫「大灘王」。
轉年李元芳發大財了。他不忘貝勒爺的恩情,就和大哥一起帶著時令海鮮,揣著銀票,到京城拜謝,貝勒爺見這小子挺仗義,更加歡喜。貝勒爺給百裡灘地方官寫了書信,告訴官員們要好好照顧元芳。元芳感覺自己腰杆更硬了。
再說王掌柜,他知道元芳發了財,坐著轎車子來到元芳家,一來賀喜,二來討債。
誰知,元芳聽到王掌柜前來要錢,臉色刷地沉下來說:「大哥,小弟諒你年歲大有些糊塗,不計較你,我為人處世吐口唾沫是個釘,借錢憑證據,無憑無證那不是訛詐嗎?」
元芳一席話,王掌柜聽了如五雷轟頂,他惱怒地說:「李元芳,你人面獸心,咱們找地方算帳去!」王掌柜怒氣衝衝寫了呈狀,把元芳告上縣衙。
縣衙受理了呈狀。但是,縣太爺知道元芳的背景,哪敢得罪元芳,假裝下了傳票,在傳票下來時,李元芳派手下人在縣衙上上下下打點。
縣太爺升堂理事,假裝責問李元芳為什麼借錢不還,李元芳慢條斯理地說:「老爺,殺人償命,欠債還錢,連三歲孩子都懂,如果空口無憑,硬逼元芳拿錢,這不是敲詐勒索又是什麼,請老爺明斷。」王掌柜喊著說:「老爺我有證據!」
縣太爺傳證人上堂對質。一會兒上來一個粗壯的漢子,聲言是個車夫,王掌柜指著車夫說:「我借給李元芳的錢,都是他給送去的。」縣太爺轉臉問車夫:「是這麼回事嗎?」車夫連連搖頭:「小人記不得這回事。」整個大堂譁然,王掌柜頓時呆若木雞,好大一陣子才緩過氣來。他指著李元芳鼻子說:「你這個狼心狗肺的東西,敢對天發誓嗎?」元芳軟中帶硬地說:「大哥別逼小弟了,缺錢說一聲,讓手下人給你送去。」說完,又衝縣太爺說:「老爺,小人不能奉陪了,如有證據,隨傳隨到,甘願領罪。」扭頭就要走,只聽王掌柜怒吼一聲:「站住!李元芳你聽著,陽間討不來,到了陰間也不放過你!」說完,王掌柜顫巍巍地從口袋裡掏出一小瓶大煙水,擰開蓋倒在口裡吞咽下去,雙眼瞪得大大的,死死盯著李元芳,接著撲通一聲仰倒在大堂。王掌柜死在眼前,李元芳卻頭也不回地走出了縣衙大門。
幾年過去了。一天,李元芳吃飽喝足臥在躺椅上,迷迷瞪瞪睡著了。忽然看見王掌柜背著錢袋子進了屋。就在這時候,手下人闖進屋報喜,說他老婆生了個胖小子。元芳一聽,信口嘟囔了一句:「要帳的來了!」
元芳脫口而出的話,把他自己也嚇了一跳。以後的日子,王掌柜陰魂不散,總是在李元芳夢裡出現,沒過幾年,李元芳竟然一病不起,不久就死了。
後來,李元芳的兒子長大,這孩子整日吃喝嫖賭,很快就欠了一屁股債,大灘王也不得已賣給了別人。據說,買下大灘王的,就是王掌柜的後人。
再後來,大灘王幾經轉手,很多人因大灘王而富,又因富生逆子,都逃不過「富不及三代」的宿命。
有關大灘王的故事,一直被百裡灘人用來教育後人,要節儉持家,要積德行善。