棋藝的生死較量
2023-10-17 19:11:44
一南宋末年,在湖州府有一座晉城山,晉城山鍾靈毓秀,滿目珍奇。山下有風光旖旎的沁河灣,雄奇秀美的大峽谷。山上還有一個舉世聞名的飛流棋院,棋院裡有位鶴髮童顏的老人,名叫曲玉聖。
年輕時就在宮廷設的「棋待詔」下棋,鮮有敗績,人稱曲大師,深得皇帝老兒的歡心。曲大師到了晚年,皇帝恩準他回老家開了這個飛流棋院,潛心研究棋譜和破解棋局。
曲大師官場上春風得意,生意場上也是財源滾滾。美中不足的是,人丁不旺,一連娶了三房太太,卻沒能給他生下一男半女。年近六旬之後,曲大師徹底斷了要子女的念想。
為了把自己的棋藝傳下去,他收了兩個徒弟。大徒弟名叫蔡元慶,年方八歲,長得是一表人材,他腦子靈活,做事乖巧。二徒弟名叫袁世良,今年七歲,也長得相貌不俗,他為人心地良善,人品忠厚。
不過兩三年的功夫,兩人就把曲大師的棋藝學了個八九不離十,常在全國舉辦的各種棋藝大賽中奪冠。
師徒三人把飛流棋院開辦得紅紅火火,舉世聞名,前來學藝下棋的人,多如牛毛,應接不暇。
這天,曲大師剛剛起床,突然聽到棋院門口傳來一陣嬰兒3的啼哭聲。他困惑地打開院門一看,只見地上放著一個被人遺棄的女嬰,大概餓了的緣故,正在張著大嘴嗷嗷只叫。
曲大師急忙把她抱起來,細看之下,發現這女孩兒柳眉細眼,天生就是一個美人坯子。曲大師大喜,認為這是上天特意賜給他的禮物。當即給女孩取名曲婉兒,隱約含有晚來之意。
這曲婉兒長到七、八歲時,已經出落得水蔥似的一個人兒,喜眉笑面,俊秀伶俐,百媚千嬌,十分逗人喜愛。
曲大師把婉兒看成眼中寶,掌上珠,心頭肉。有此玲瓏乖巧的小女兒繞膝嬉戲,他的晚年過得十分幸福。曲大師閒來無事時,也教曲婉兒學下棋,可婉兒天生頑皮,不是學下棋的料,一讓她下棋,她就喊頭痛,更多的是拉著大師兄和二師兄上山採野花,下河摸螃蟹。
年輕人思想單純,興趣愛好又相同,朝夕相處,學文、學棋數年,就成了親如手足,勝似同胞,形影不離的好朋友。
曲大師看在眼裡,喜在心頭。轉眼過了十六年,曲大師漸漸地感到力不從心,料理起棋院的事也有些吃力了。他就想在蔡元慶和袁世良之間選一個人當婉兒的夫君,同時接掌飛流棋院。可到底選哪個徒弟來接掌棋院呢?曲大師也拿不定主意,他決定先試探一番。
二
這天吃過早飯,曲大師將大徒弟蔡元慶叫到跟前,用試探的口氣說:「慶兒,你看為師年近七旬,鬚髮如霜,已是風燭殘年,不知道還能在人世間活幾天?」
蔡元慶轉了下眼珠,奉承地說:「師傅何出此言?我看你比我還壯實得多!未雨綢繆,有些過早了吧?」
曲大師搖搖頭說:「不早啦,人生七十古來稀,活這麼一大把年紀,我也知足了。我身邊只有你們兩個徒弟,一旦我撒手西去,你看這棋院交給誰來掌管為好?」
蔡元慶心裡「撲通、撲通」直跳,他早就想接管這個棋院,更想當曲婉兒的丈夫。他想讓師傅交給自己,可又怕師父說他不謙虛。猶豫了半天才吞吞吐吐地說:「師弟棋藝比我強,這棋院還是交給師弟吧。」
曲大師點了點頭,又把袁世良叫了過來,問他同樣的話題。袁世良想都沒想就說:「棋院理應由師兄接掌,這可是咱們老祖宗傳下來的規矩。」
兩人互相謙讓,這讓曲大師心裡既高興又為難,高興的是他們師兄弟能夠和睦相處,發愁的是這棋院到底應該讓誰來接管。
正在這時,婉兒一蹦一跳地進來了。幾年的功夫,她已出落得楚楚動人,風姿婀娜,面似桃花,如帶露芙蓉,似出水荷花一般。
曲大師眼睛一亮,就把婉兒叫到身邊,悄悄地問她到底喜歡哪一個師兄。
婉兒的臉紅了半天,也沒答上來,她喜歡蔡元慶的善解人意,也喜歡袁世良的誠懇忠厚,所以對父親這樣的問話,她也無法作答,只能說出這樣一句話:「婚姻大事,理應是父母做主,你們看著辦就是了!」說完,捂著發燒的面頰,一溜煙地跑進了後花園。
婉兒跑進後花園,坐在石凳上,發起呆來。突然,她聞到了一股濃濃的玫瑰花香,她下意識地伸手去撫摸自己的鼻翼,卻觸到了一束盛開的玫瑰花。原來是大師兄蔡元慶來了。蔡元慶看著如花似玉的婉兒,不由得一陣心猿意馬。
他強定了定心神問:「婉兒妹,你在想什麼呢?這麼出神,竟然連我的腳步聲都沒聽見!」
婉兒的臉一紅說:「沒想什麼!我在看荷塘美景呢。你看,荷花上站著的那隻紅蜻蜓,像不像詩人名句中的景致?」
蔡元慶笑著說:「天天來這兒玩,縱然是仙山瓊閣也厭煩了,何況是普普通通的一荷塘,對你有那麼大的吸引力?打死我也不相信。」
「那你說,靜坐在荷塘邊,不是觀風景,我還能幹什麼呢?」曲婉兒見說不過他,突然反問起來。
蔡元慶笑嘻嘻地說:「幹什麼,讓我猜一猜。眼下能讓我師妹上心的,恐怕只有兩件事。」
「哪兩件事?說出來我聽聽。」
「好吧!既然師妹同意,那我就直言不諱了。第一件事,肯定是你的終身大事。自古道,男大當婚,女大當嫁。師妹年已及笄,婚事卻久拖未決。自己的終身大事,嘴裡不說可以,心裡不想可辦不到。只有這件事對師妹來說,才最迫切,也最值得花工夫去深思。」
婉兒漲紅了臉,半嗔半喜地說:「大師兄!看你說的,有那麼玄乎?」
蔡元慶生怕婉兒惱了,急忙打圓場說:「好好,師妹不好意思了,那我就此打住。說第二件行嗎?」
「你說說看。第二件是什麼事?」
蔡元慶繼續分析著說:「這第二件事,師父年事已高,你最放心不下的就是:一旦師父駕鶴西遊之後,扔下飛流棋院這麼一攤子的事務,靠誰去管理。師妹雖然是女中豪傑,可下棋這檔子活,對你來說恐怕是心有餘而力不足,這句話我說的對不對?」
這次曲婉兒倒是爽快地承認了:「當然不錯,大師兄是何等聰明之人。小妹胸中這點心思,瞞得了別人,豈能瞞得住師兄!」
「師妹這話說的,是挖苦還是奉承,把我都給弄糊塗了!」
「你說的都不是,我是真心實意地想請教你,我到底該怎麼做呢?」
蔡元慶聽婉兒如此說,笑了笑說:「師妹,你是個絕頂聰明的女孩!用不著別人指手畫腳地去教你。」
婉兒「咯咯」地嬌笑著說:」師兄,你真的把我給弄糊塗了,你不是在變著法向我求愛吧?」
「如果我向你求愛,你接受嗎?」蔡元慶大膽地直視著婉兒。
「我不知道!」婉兒突然站起身,嬉笑著跑開了。
第二天,曲婉兒說要上絲綢店裡去買衣料,點名要袁世良陪她去。
袁世良說:「師妹,我這個人嘴笨,不會討價還價,還是讓你大師兄陪你去吧。幫你買衣料,他比我強多了。」
曲婉兒怒道:「不行!你身為二師兄,一次也沒有陪我上過街,我白白地叫了你這麼多年二師兄,你也太看不起人了!」
袁世良拗不過婉兒,只好答應下來。一路上,他低著頭,一聲不吭地快步向前走。婉兒在後面嘀咕道:「你不像是陪我上街買東西,倒像是拼命趕路似的!哪有你這樣對待女孩子的?」
袁世良撓撓頭說:「本來,我就沒幹過這種事,要逛街,以後你還是和大師兄一起去吧,他比我會討女孩子歡心。」
曲婉兒噘著小嘴說:「不就是陪我上一次街嗎,二師兄是不是覺得憋屈壞了?我就那麼令你討厭嗎?」
袁世良不好意思地說:「師妹,說哪裡話來。我高興還來不及呢,我是怕……」
「怕什麼?青天白日的,我們又沒做什麼見不得人的事!」
「不是這個意思,我是怕引起師兄的誤會。我看得出來,他打心眼裡喜歡你。」
曲婉兒歪著頭調皮地問:「那你呢?難道說在你心裡,就沒有我曲婉兒的位置?」
袁世良轉過臉,深情地看了婉兒一眼,說:「愛一個人光憑嘴上說,太容易做到了,簡單得就像餓了要吃飯,困了要睡覺一樣,讓人感覺有點不深沉,不含蓄。」
婉兒笑了笑說:「看來,你對愛情還挺有研究的,難道說困了不吃飯,餓了不睡覺,就算是深沉、含蓄了?」
「當然不是那種意思。我的意思是說,用嘴愛一個人不如用心。為了她的幸福,你能丟掉自己的利益,甚至生命,那才能叫做喜歡或者愛。做為一個男人,不能隨隨便便地愛。愛是一種責任,是一種真情的奉獻,你的快樂要來源於給對方創造的幸福之中,比如,你挖掉自己身上的肉,為心愛之人補瘡,如果你覺得這樣做不僅不痛苦,反而很榮幸、很欣慰的話,那麼,你就可以說『愛』這個字了!」
婉兒聚精會神地聽著從二師兄嘴裡蹦出來的每一句話,婉兒真想把自己的心裡話一古腦地掏出來,說給二師兄聽聽。可是,她沒有這樣做,因為,她畢竟還是個待字閨中的黃花姑娘,那些愛慕之詞,她還沒有勇氣把它說出口。再說,婉兒還沒有得到過父親的暗示,希望把她嫁給誰。
她是個懂事、孝順的女兒,不會因為自己的愛好,去違背父親的意願。
三
又過了一段時日,曲大師的精神更差了,他現在只想著一件事,那就是快點把女兒的婚事訂下來。
這天,曲大師把蔡元慶和袁世良叫到院裡,讓他們賽三盤棋,誰的棋藝高,誰就是未來的棋院掌門人。
他們師兄弟之間平常沒少較量,棋藝基本持平,很少分得出勝負,多是下成平手。
但今天的比賽卻非同小可,一定要分個勝負出來。誰要是勝了誰就有可能成為婉兒的夫君,所以他們師兄弟誰也不敢大意。
曲大師讓他們自己決定誰先誰後,以他們的水平,誰先走一步,誰就能佔據有利的形勢。
蔡元慶笑著對袁世良說:「師弟,我是師兄,年紀比你大,你應該讓我先走。」
哪想到平時謙和溫順的袁世良在這個節骨眼上也不肯讓步:「師兄錯了,常言說得好,要想好,大讓小。你應該讓我先走。」
蔡元慶眼珠一轉說:「師弟,咱倆別爭了,我出個謎語你猜,如果你猜對了,你就先走,猜錯了,我先走,如何?」
袁世良點頭答應了。蔡元慶就笑著說:「我出的這個謎不同一般,你猜猜我右腳上有幾個腳指甲?」
這還不簡單嗎?人不都是有五個腳指甲嗎?難道他生有六個腳指頭,長有六個腳指甲?袁世良和蔡元慶從小玩到大,好像沒看見他長有六個腳指頭。於是,他老老實實地說:「師兄右腳上應該是五個腳指甲。」
蔡元慶頓時哈哈大笑起來:「師弟,你猜錯了。」
他突然掏出一把鋒利的匕首,一下子把小腳指頭上的指甲剃掉了,然後脫掉襪子讓袁世良看,袁世良看著那血肉模糊的小腳指頭,心裡一陣疼痛,後悔不該爭這先手,讓師兄受這痛苦。
袁世良急忙站起身說:「師兄,我猜錯了,你先去上點藥,我在這裡等你,讓你先走棋。」
蔡元慶強忍著疼痛說:「沒事,這點小傷算什麼,想當初三國關羽一邊刮骨一邊下棋,我和他相比,還差得遠呢!」其實,蔡元慶不去治傷的目的很明顯,就是為了在氣勢上壓倒袁世良,同時也給他造成巨大的心理壓力,好贏得這盤棋。
果然不如所料,袁世良在下棋時明顯不在狀態,很快就輸了第一盤。
第二盤袁世良還是處於下風,蔡元慶心裡偷偷直樂,自己這招可算使對了,再有幾步就可把他將死,自己就能得到婉兒了。想到此處,蔡元慶一陣興奮,他正準備抖擻精神,把袁世良逼上絕路,曲婉兒突然來了。只見她打扮得花枝招展,身上竟然只穿著一件半透明的紗衣,那高聳的雙峰,一下子吸引住了蔡元慶的眼球,他的身子開始劇烈地顫動起來,心思再也難以集中了。他走一步棋,就偷看一眼曲婉兒,想到再過一會兒,曲婉兒就會成為自己的妻子,他的魂兒都快飛了。
正在這時,突然聽到袁世良大喝了一聲:「將軍!」蔡元慶這才如夢初醒,看看棋局,已經無路可走了,只好推子認輸。
第三局開始後,曲婉兒走了。蔡元慶和袁世良都很快進入了狀態,這才是真刀真槍的較量,蔡元慶挾著一股逼人的氣勢,很快佔據了場上的主動地位,但袁世良下得非常穩健,馬牽馬,相連相,炮護炮,雙士步步不離帥,任憑蔡元慶左攻右殺,就是難耐袁世良。
漸漸地蔡元慶就急躁起來,開始冒險進攻了。把兵力都集中了右側,想一舉攻下袁世良的老城,卻不想這正中了袁世良的計謀,他乘機猛攻蔡元慶的左側,因為左側兵力空虛,蔡元慶招架不住,很快敗下陣來。
曲大師當場宣布袁世良為婉兒的夫婿,飛流棋院未來的接班人。
四
蔡元慶心裡非常不服,他認為自己的棋力應該在袁世良之上,袁世良一定是有高人指點才能破自己的棋路,於是他便偷偷觀察袁世良的行蹤。
這天晚上,蔡元慶給師傅請安後,早早回房假寐,約摸二更時,就聽到袁世良從隔壁房間裡輕輕出了門,蔡元慶躡手躡腳地從門縫向外看去,只見袁世良徑直走到曲大師的房外,進屋後就把門帶上了。蔡元慶趕緊來到師傅屋外,把耳朵貼在窗上偷聽。
袁世良說:「師傅,這本《象棋神機集》我已經看完了,只是徒兒愚笨,好多招數都不能自如運用。」
蔡元慶心想:好哇,我果然沒猜錯,師傅一直背地裡教老二真傳,要我領悟那些什麼玄乎的東西,怎麼可能贏老二?師傅呀師傅,你可真偏心眼兒。
曲大師說:「不慌不慌,論神機妙算你趕不上你大師兄,但你有慧根,大智慧必有大成就。」聽了師傅這話,蔡元慶鼻子都氣歪了,什麼慧根?什麼大成就?這不明擺著要讓袁世良做接班人嗎?
蔡元慶見師傅如此偏心,肚子氣得鼓鼓的,就溜到街上,找了個酒店,喝了個酩酊大醉。回來時,看到婉兒的房間內還亮著燈,就乘著酒興用手捅破窗戶紙,湊上去一看,魂兒立馬又飛了。
只見屋內曲婉兒正哼著小曲在洗澡,那滑如凝脂一樣的肌膚,白裡透紅,晶瑩剔透,就像成熟的水蜜桃一樣,吸引得蔡元慶一個勁地往下流涎。他覺得渾身燥熱難當,再也忍耐不住,一把撞破房門闖了進去,嚇得曲婉兒尖聲驚叫起來。
曲婉兒的尖叫聲,引來了袁世良和曲大師,他們趕到這裡時,蔡元慶還在抱著曲婉兒猛啃,曲大師氣紅了眼,舉起拐杖一下子把他打昏了。
第二天,蔡元慶醒過來後,羞愧難當,跪在地上請求師傅和師妹原諒,說自己是酒後失德,不是故意的,一邊說一邊抽自己的耳光,直打得整個腮幫子全腫了起來。曲大師見他是真心悔過,念他喝了酒,又是初犯,就寬恕了他,只告誡他以後要好好做人,認真學棋。
蔡元慶把頭點得跟雞啄米似的。曲婉兒卻連正眼也沒瞧他一眼。
一個月後,曲大師要蔡元慶和袁世良走一盤棋,來檢查他們最近的用功情況,曲婉兒則在一邊幫兩位師兄打譜。只見袁世良的棋路一如既往的穩健,步步為營,但蔡元慶的棋招比往日更加犀利,一會兒大開大合,直搗黃龍,一會兒又飄移走位,劍走偏鋒。
漸漸的,曲婉兒就看不懂蔡元慶的棋路了,看看袁世良,也是面露難色,每走一步棋都很是艱難;而曲大師呢,先是驚奇,接著疑惑,最後滿臉凝結慍色,眼睛直勾勾地盯著蔡元慶。
蔡元慶棋局發展順風順水,洋洋自得,哪裡注意到曲大師的臉色。袁世良陣腳大亂,連連丟掉車馬炮,眼看敗局已定。這時,曲大師大喊一聲:「不要走了。」
兩個徒弟都嚇了一跳,曲大師拂袖把棋盤掀翻,逼視著蔡元慶問:「你那些陰狠的招數是誰教你的?」
蔡元慶嘟囔道:「是……是您教的啊?」
曲大師更加憤怒,大喝:「跪下!孽障,你以為師傅老糊塗了?你那些招數不是我教的,你是不是偷學了我屋裡的棋譜?」
原來,蔡元慶得知曲大師秘密傳授真傳給袁世良後,心裡很不平衡,於是就把師傅珍藏的名譜和象棋著述都偷出來抄下,然後又神不知鬼不覺地把書放回去,再瞅著沒人的時候偷學。他只淺淺學了一本《金雕十八變》,棋藝就大有長進,殺招更加隱蔽,連見招拆招的袁世良都陷入他的謎局。
見被師傅識破,蔡元慶也不再遮掩,他理直氣壯地說:「師傅,休怪徒兒,是您偷傳二師弟棋譜在先,我才不得已偷學……」
曲大師痛罵:「孽障,你監視師傅罪加一等,還不知悔改,你給我滾,我沒有你這個徒弟……」
袁世良連忙給師傅磕頭,替師兄求情:「師傅息怒,師兄他是急功近利,一時糊塗,求您再給他一個機會吧。」
蔡元慶本想自己求得師傅原諒,沒想到袁世良替他求情,他可不想買袁世良這個人情,便冷笑道:「你少在這裡裝好人,不是你挑撥我和師傅的關係,師傅會只把真學傳給你嗎?」
「師兄,師傅是為你好……」袁世良解釋道,但被曲大師打斷話頭。
「孽障,你走吧,以後不要說我是你師傅,我們師徒情誼一刀兩斷。」
蔡元慶見事情發展到不能回頭的地步,心一橫說:「你們會後悔的,以後我還會回來,讓你們都知道我蔡元慶才是最好的棋手。」然後他頭也不回地走了。
望著蔡元慶的背影,曲大師自言自語道:「這個欺師滅祖、淫邪無道的傢伙,以後不得不防啊!」
五
時光如梭,轉眼又過了幾年,忽必烈滅了大宋,建立了元朝。曲大師在蔡元慶走後第二年就仙逝了,現今的飛流棋院的主事是袁世良。他遵照曲大師的遺訓,鑽研棋藝,團結同門,為人低調,在鄉裡教書為生。
這日,鄉裡來了一隊元朝的蠻子兵,團團圍住飛流棋院,領頭的軍爺粗魯地敲門,要袁世良出來答話。曲婉兒打開半扇門,冷冷地說:「我丈夫出去探友去了,你們請回吧。」
那軍爺瞟了一眼漂亮的曲婉兒,涎著臉說:「袁世良不在?那你跟我們去見南苑神算大將軍吧。」說完示意手下把曲婉兒帶走。
「慢!」眾人循聲望去,一個氣宇軒昂,風度翩翩的白衣男子從院內踱步而出。不用猜,這就是袁世良,他客氣地說:「我就是你們要找的人,你家將軍找我有何貴幹?」
軍爺粗魯地說:「去了你就知道了。」
袁世良被帶到長春觀,觀內好不熱鬧,百來號讀書人打扮得齊齊整整,都端坐在觀內空地,每人席前一方棋桌。袁世良看了這陣勢,大概明白了是什麼意思,轉身問軍爺:「你家將軍是叫我來下車輪戰?」
這時從棋桌前走出一位青衣先生向袁世良施禮,說:「袁大師聲名遠揚,我等在大漠就早有耳聞,今日幸會,果然氣宇不凡。我等奉神算大將軍之命,集大漠和中原百名象棋高手,特來向您挑戰。」
來者不善,善者不來。以一敵百,是需要費很多精力的,袁世良下過車輪戰,最高記錄是對四十個棋手;而師傅曲大師在年輕時候曾大戰一百個高手,也頗費腦筋,後來還大病一場,落下偏頭痛的毛病。
袁世良知道這些棋手多為沽名釣譽之徒,和他們下棋有辱尊嚴,他也想知道這神秘的神算將軍葫蘆裡賣的什麼藥,如此興師動眾。莫非……
那青衣先生說:「神算大將軍說如果下棋的人全輸了,那就全部斬首。而袁先生要是輸掉任何一局棋或者乾脆拒絕比賽的話,就派人去把飛流棋院的招牌給砸了。」好不講理,看來袁世良非得硬著頭皮上了。
一聲鑼響,一百張棋盤上的棋手大張旗鼓地擺開棋路,袁世良也不慌張,從容地穿梭在棋桌前見招拆招。一炷香功夫,已有數十名棋手紛紛落馬,又過一會兒,二十多個棋手也起身離開棋桌。
再看袁世良,鼻翼滲著汗,在每桌棋前停留的時間也久了,但在太陽落山前,只有十來個棋桌前還有棋手。
這十來個棋手可真不好對付,棋路各異,殺招頻出,袁世良深吸一口氣,平心靜氣,以靜制動,各個擊破,終於在月明點燈之時,對手只剩下青衣先生一人。
這青衣先生絕非泛泛之輩,棋路古怪陰險,尤其是那兩門炮使得虎虎生風,雖一時不能對袁世良形成絕殺,但不怕賊偷,就怕賊惦記著,非得打掉青衣先生的一個炮臺才能破此怪陣。
於是袁世良果斷捨棄一車,與青衣先生的炮同歸於盡。如此以來,青衣先生果然無大作為,又堅持一炷香功夫,還是被袁世良殺得片甲不留。那青衣先生頹然地低著頭,陰陰地說:「袁大師請回吧。」
「承讓。」袁世良施禮告辭。還沒走出長春觀大門,就聽得身後亂作一團,回頭只見那青衣先生拔劍自刎了。袁世良長嘆一聲,搖搖頭向棋院趕去。
袁世良離棋院還有一裡地的路,就見棋院方向燒紅了半邊天,他大喊一聲:「不好。」撒腿就往棋院奔去。待他趕到,飛流棋院已經被大火吞噬,附近鄉親們雖拿著救火工具,但已近不得身。
「婉兒。」袁世良大喊一聲,要衝進火海。眾鄉親連忙拉住他,說:「你妻子曲婉兒已經被放火的官兵帶走了。」
袁世良聽說曲婉兒不在棋院中,稍稍平靜一點。
一個鄉親遞給袁世良一封信,說是官兵離開前要他轉給袁世良的。他展開信紙,上面寫道:「若想見你那嬌滴滴的老婆,明日辰時到浪濤石。」
六
浪濤石是江下遊的一個沙洲,少有人跡,孤身一人去兇多吉少。但為了救妻子,袁世良毅然只身前往,他向鄉親借了一匹馬,揚鞭朝浪濤石趕去。當他踏上浪濤石,已有一隊人馬一字排開在灘頭等候。
「袁師弟,別來無恙。」隊伍正中一個騎著棗紅駿馬、穿著紫金戰袍的將軍招呼道。
「果然是你。你和飛流棋院有什麼過節找我清算吧,快把婉兒放了。」袁世良義正詞嚴地說。
原來這南苑神算大將軍就是當年被逐出師門的蔡元慶。那年他出走後,浪跡北方,後被一蒙古王爺收為家奴。巧的是這王爺愛好象棋,發現蔡元慶是個象棋高手後,便把他帶到身邊南徵北戰,閒時陪王爺走幾局棋。
蔡元慶聰慧過人,讀過棋譜也翻過兵書,再跟著王爺見過大場面,漸漸展露出一點軍事才能,帶兵打了幾場勝仗,後被忽必烈封為南苑神算大將軍。
此番回中原,蔡元慶一是為蒙古人選取可以效力的文人名士,二是為了報復飛流棋院。長春觀那場車輪戰,蔡元慶只是為了阻擊一下袁世良,讓他疲於應付,今日這局巔峰對決,蔡元慶要一擊致命,奪得夢寐以求的棋王稱號。為此他幾個月前就在浪濤石布好「棋陣」。
所謂「棋陣」,是蔡元慶在打戰中得到的啟發,他把三十二個棋子分別讓真人和實物代替,士兵與馬匹自不必說,竟有四頭大象被運到了沙洲上充當棋子,還有四門火炮架在四個高點;棋盤按沙洲的地形劃分,楚河漢界則是一條浪濤石上橫貫的淺水。
「師弟,少安勿躁。如果你今天能下得贏我,曲婉兒完璧歸趙。嘿嘿,如果你下輸了,你就得死,漂亮的小師妹可就歸我一個人享用了。」
袁世良氣得渾身發抖:「蔡元慶,你還是個人嗎?」
蔡元慶臉色一沉:「少廢話,這盤棋你到底下不下?你要不下,我立即把曲婉兒賞給手下的弟兄們。」
袁世良無可奈何地說:「你可要說話算數,我下贏了,快把婉兒還給我!」
蔡元慶皮笑肉不笑地說:「當然,我說話一向算數的。」然後語氣一轉,又得意洋洋地說,「師弟,你下過無數棋,有見過這麼大的棋盤嗎?有見過這麼逼真的車馬炮嗎?有指揮過千軍萬馬嗎?那種感覺好得很。今天我們就在這個模擬的戰場上過過招,不過每次吃子都是要刺刀見紅的,那枚棋子將被毀滅,你懂嗎?」
袁世良氣得鋼牙緊咬,心裡罵道:好個心狠手辣的蔡元慶,在他眼裡,這些人和棋子一樣任由他擺布,甚至由他決定生死。
「你先把婉兒叫出來,我再和你下棋。」袁世良說。
「袁師弟,你放心,我怎麼會傷害曲師妹呢?我把她請來一是敘敘舊,二來我要和她並肩作戰,與你掰掰腕子啊。」
蔡元慶吩咐手下把曲婉兒引過來,只見曲婉兒也穿上了盔甲,一身督軍的打扮,她看見袁世良無奈地苦笑了一下。
蔡元慶陰陽怪氣地說:「曲師妹在我方營中把守大帳,為『仕』,在我身邊你就放心吧。」
殘酷的比賽開始了,蔡元慶自領十六個「棋子」來到「楚河」對面蓄勢待發,袁世良來到山頭的大營上布好陣勢,遙望對面大營殺氣騰騰。曲婉兒被挾持在蔡元慶身邊,他這招可真險惡,要是袁世良對他進行絕殺,他必然會把曲婉兒支起來當擋箭牌。按蔡元慶的規矩,那曲婉兒就該死在袁世良的手上。這該怎麼辦呢?
一聲炮響,生死棋局開打了。當頭炮,馬來照,雙方開局行棋都很謹慎,屯兵「楚河」兩邊,車出庫,馬出槽。蔡元慶佔先手,令旗一揮,小卒淌著水就過了「楚河」。兵來將擋,袁世良令旗一揮,小兵上前將來犯之敵殲滅,砍下對方首級。血腥的場面讓袁世良不寒而慄,一個疏忽,竟被蔡元慶的小卒砍了兩個小兵。袁世良連忙站穩陣腳,調出騎兵,連踩帶踏,殺出一條血路,收復了失地。
蔡元慶也不慌張,祭出騎兵,糾纏過來,大鬥三四回合,袁世良連忙鳴金收兵,馬放南山。蔡元慶不依不饒,派兵追殺過來,這正好進入了袁世良飛象的攻擊範圍。
只聽號角一吹,那巨象在象兵的駕馭下呼哧呼哧地向騎兵踏去,騎兵先被砍下馬去,然後被大象踩成肉餅。象兵還沒來得及撤退,就被一門火炮擊中,巨象和人都被炸得血肉模糊。
袁世良也被火炮的衝擊力震得一屁股坐到地上,呆呆地看著一門火炮黑洞洞的炮口瞄準了營帳。
蔡元慶在對面營帳外囂張地喊道「袁師弟,你往日的妙手回春呢?哈哈,今天我要你輸得心服口服。」
「大師兄,你答應過我如果聽你的話當棋子就不會傷害世良的,你不能反悔啊……這只是一局棋而已,一局棋啊……」突然,一直守在帳前的曲婉兒哭著跪求蔡元慶。
可這時的蔡元慶哪裡聽得進去?吩咐手下把曲婉兒控制住,仍擺在營帳前做擋箭牌。沒想到,蔡元慶的一句諷刺的話竟提醒了袁世良,只見他閉上眼睛,一盤棋局出現在腦海裡,他心靜如水,穩住陣腳,不去理會那些血腥的場面,然後一聲令下,調來戰車,逼走火炮。
趁熱打鐵,袁世良指揮的火炮在小兵的掩護下也順利渡河,敲山震虎,威懾到蔡元慶的帥位。不出所料,蔡元慶令曲婉兒往炮口前一頂。
無奈,袁世良撤回火炮,遣出小兵,進行肉搏。在「楚河」邊兩軍殺得昏天黑地,血染黃沙。頭天的車輪戰已經耗費了袁世良不少精力,加上騎馬趕了一夜的路,袁世良的體力早已透支了。
午後的日頭毒辣,曬得袁世良頭暈目眩,昏招頻出,折掉一車一馬,且讓對方兩小卒過河了。
如果是一般棋手,遇到這麼猛烈的攻勢早就抵擋不住了,但袁世良閱棋無數,稍作休整,便暗暗用道家修身之術運氣祛乏,再棄馬保車,調頭狠狠咬了蔡元慶一口,除掉營帳左邊的一個仕,驚出蔡元慶一身冷汗。
久攻不下,蔡元慶急性子又上來了,反觀袁世良不慌不忙地調兵遣將,步步為營,反而把蔡元慶的勢頭壓制住了。
為了阻止袁世良的反撲,蔡元慶付出慘重的代價,手頭上可用的「棋子」越來越少。
袁世良睜開眼睛大喊:「蔡元慶,該結束了吧,你難道非要拼個你死我活嗎?你們這些蠻子們,難道就願意如此受他的驅使,像一枚棋子,受他的擺布?」
蔡元慶不以為然,輕蔑地說:「我不會輸給你的,不會,從來沒輸給你,永遠不會……」
這時,曲婉兒乘看守不注意,奪過長劍朝蔡元慶衝了過去,口裡喊著:「人可以被打敗,但不能淪為棋子,我是不會被你侮辱的……」還沒等曲婉兒靠近,一支箭已經射穿她的大腿,曲婉兒應聲倒下,頓時昏死過去。
袁世良急忙大喝:「不要傷害她,蔡元慶,你不是就想取我性命嗎?我給你就是。」說完,袁世良從衣內拿出一顆藥丸,吞咽下去。
「快,攔住他。」蔡元慶大喊。可已經晚了,袁世良倒在地上一動不動。幾個兵卒過去探了探他的鼻息,搖了搖頭。
誰也沒想到,一見袁世良死了,蔡元慶就像著了魔一樣,抽出長劍,見人就劈。可憐那些蠻子兵,還沒反應過來,就都被蔡元慶殺死了。蔡元慶仰天長嘯三聲,然後揮劍自刎而死。
過了一會兒,死去的袁世良卻活了過來,他艱難地爬到曲婉兒的身邊,發現曲婉兒也只是受了重傷,當即撕下衣襟當作繃帶給曲婉兒止住了血。
「我們還沒死?」曲婉兒醒來見到袁世良問。
袁世良說:「我們沒有死,我們還活著!」
原來,袁世良剛才是用龜息之法裝死,他解釋道:「師傅以前說過,如果蔡元慶不先修身,強學那些棋經的話,終會走火入魔。這也是為什麼當年師傅不傳他棋經的原因,可他卻不能領會師傅的良苦用心……哎,剛才這盤棋,他看見我自殺,發現沒有了對手,腦袋一下混亂,狂性大發,所以……」
夕陽下,袁世良和曲婉兒互相攙扶著,乘舟離開了浪濤石,看著寂寞沙洲和滾滾長江,袁世良長嘆:「人生如棋,走錯一步不要緊,就怕一錯再錯啊……」