七月半謀殺案
2023-10-14 12:39:44
死亡傳說
梅花寨不大，位置荒僻。寨子西邊有口古塘，又名梅花塘，平常清澈見底。寨子裡流傳一個恐怖傳說：每年農曆七月半夜晚，靜靜的塘水激蕩翻湧，原本清澈鑑人的塘水陡然變得渾濁不堪，還傳出陣陣古怪而悽愴的尖叫聲，沿古塘四周傳開……塘水作怪過後，寨子裡必定死人。
梅花寨有沒有人聽到過塘水發出的古怪尖叫並不重要，而近幾年來的七月半過後，寨子裡總會有人死亡，卻應驗了那個傳說。有個外地人在梅花寨做木工，認為那是無稽之談，農曆七月十五日夜晚，衝硬氣好漢跑到塘邊看其究竟。寨子裡的人不知道他看到過什麼，反正第二天他就沉默寡言，眉頭緊鎖，幫人做木工活時，一斧頭砍在手腕上，靜脈被砍斷，沒等送到村部醫務室就眼睜睜地死去。這樣一來，無疑又給那個傳說增添了恐怖色彩，說七月半的夜晚，誰去了塘邊就會丟魂。七月半的古塘就像來自地獄的請柬，讓村民們感到恐懼與不安。於是每年七月十五夜晚，梅花寨甚至連走夜路的人都很少。
盧鵬是梅花寨考出去的第一個大學生，這次和姐姐盧梅花相約回老家祭祖，就聽鄉親們說，七月半快到來，古塘只怕又要發威作怪，還不知今年會有什麼災禍降臨。盧鵬當然不會相信什麼傳說，即便梅花寨有人死去，那純粹也是一種巧合而已。提前回到梅花寨的盧鵬偏不信邪，非要親眼瞧瞧塘水在這個夜晚會使出啥招數。
七月十五夜晚是個黑月頭，梅花寨死一般的沉寂。村民們擔心這個晚上古塘會招魂，大夥便趁早收拾乾淨房前屋後，早早地睡覺。雖說盧鵬不信塘水夜晚要作怪，但畢竟傳說駭人聽聞，還是有點害怕。他帶著手電，小心翼翼地來到寨子西邊，躲在離古塘不遠處高坡上的一棵大槐樹旁，雙眼直盯塘水。由於天高路黑，他只能看清塘裏白亮亮的一片水域。盧鵬蹲在槐樹下，等待古塘招魂，可是快到十二點了，塘水還是風平浪靜，既沒有聽到村民們所說的塘水奔湧，也沒有聽到詭異的尖叫。
然而就在盧鵬站起身準備打道回府時，奇蹟終於發生了。塘裡陡然發出「哧」的一聲巨響，像淬火的鼓泡聲，緊接著，就有煙花火焰斷斷續續飛濺出來，在塘的上空盤旋。盧鵬驚呆了，塘水果真在這個夜晚發威招魂了，身體不覺一顫。那若隱若現的火焰閃耀了約莫5分鐘才完全消失，塘水平靜下來。
又等待半個小時，不見塘水再有什麼響動，盧鵬才打著手電鬥膽朝古塘走去。站在塘邊，用手電照了一圈，發現和白天看到的情景沒有異樣，再仔細照看塘水，也不見塘水奔騰翻湧後的痕跡。不過，他很快就在塘邊的雜草叢中，看到一個類似籃球的東西正飄來蕩去，那是他白天沒有見到的。盧鵬用手電認真照了幾遍，經仔細辨認，魂都差點嚇掉了：居然是一顆人骷髏！
骷髏驚魂
第二天清早，梅花寨便傳開了古塘飄出招魂火這一危言聳聽的新聞。原來，昨晚也有人在自家屋背後的山坡上觀察過古塘招魂。
盧鵬睡到太陽樹高才懶洋洋地爬起床，走出家門時，塘邊早已圍了不少人，紛紛議論著昨晚的招魂火。盧鵬一路小跑奔過去，往塘裡一瞧，昨晚看到的那顆發出火焰的骷髏仍隱藏在一處水草叢中。他用竹篙一撥拉，那顆骷髏便咕嘟咕嘟地遊向塘中。見狀，眾人一片譁然，咂舌驚嘆傳說靈驗。盧鵬一邊告訴大家，說自己昨晚親眼看到那顆骷髏發出火光，一邊掏出手機報警。
古塘驚現顱骨，這在梅花寨還是第一次，寨子裡鬧得人心惶惶，真不知這個七月半之後將會有什麼災禍降臨。
幾位民警趕到梅花寨時，塘邊上的人仍未散去。因案情涉及到一顆顱骨，民警還特地請來了法醫專家。民警找村主任盧博明了解有關情況後，迅即展開調查。經法醫專家鑑定，那顆腦顱骨系女性骷髏，死亡時間大約25年前，年齡60歲左右。結論是，骷髏被人丟進塘裡，並非從塘底下浮起。
盧博明是梅花寨的老村主任了，對寨子周邊的事情了如指掌。他告訴民警，梅花寨北面正在開發荒山，聽說掘土機在那個地方挖出不少無名墓，死人骨頭比比皆是。民警不敢怠慢，馬不停蹄奔向寨子北面。那裡機器轟隆，幾臺掘土機正在開墾荒坡，腐爛的棺材木板隨處可見。專家分析說，塘裡的那顆骷髏就出自那個荒坡。
那麼，骷髏為何發出煙花火焰呢？塘邊的任何一個疑點都逃不過民警的眼睛。幾位偵察民警很快在塘邊的雜草叢裡發現遺留有硫磺、火硝、黃土等，與煙花爆竹的藥劑配方基本相同。結合梅花寨有關古塘的恐怖傳說，民警推斷，昨晚的招魂火是有人刻意製造的一出惡作劇。同時認定，寨子裡看到的火焰是有人把爆炸物綁在那顆腦顱骨上，採用定時燃放方式，把時間定在晚上12點，製造恐怖，達到驚嚇村民之目的。
聽了民警解釋，村民們面面相覷，根本不相信招魂火只是一個簡單的惡作劇，始終認為梅花寨不出七月必將有大事發生。而盧博明臉色突然一黯，心裡有了譜，馬上想到一個人，那就是朱九淵。
朱九淵現在廣東打工，前幾天剛回梅花寨忙農活。整個寨子，也就朱九淵曾經在鎮上鞭炮加工廠幹過，只有他才具備配煙花炸藥的技術。看到朱九淵站在人群中看熱鬧，一副若無其事的樣子，盧博明氣憤難平，疾步走過去，扯住他低吼道：「九淵，你跟我去一趟村部！」朱九淵回到寨子時還給盧博明帶回一條廣東產的名煙，他掉轉頭看了一眼塘水，問道：「博明叔，您找我有事？」一路上，盧博明只顧抽菸沒吭聲。
到了村部，盧博明瞅了他好一陣子，然後猛地咳嗽一聲，發話了：「九淵啊九淵，你瞞得過別人，可瞞不過我呀！」
朱九淵摸了把後腦勺，遲疑半晌說：「博明叔，您的意思是？」
「我在塘邊上看見那些漏撒的鞭炮藥，就知道昨天晚上的惡作劇是你朱九淵幹的把戲！」盧博明袖子一挽，「是不是有鬼使喚你了『，在北山撿了個骷髏裝上火藥，在塘裡放煙花火焰？」
聽盧博明這樣一講，朱九淵語塞，臉漲得通紅，囁嚅著說：「晚上沒事做，就想玩個惡作劇，嚇嚇寨子裡的老年人……」其實，朱九淵還在塘邊的一棵槐樹上掛了個裝有夜光數碼攝像機的葫蘆，攝下了許多恐怖鏡頭。因擔心警察會懷疑他另有陰謀，就沒敢告訴盧博明。
不出一支煙工夫，梅花寨都知道了七月半招魂火是朱九淵搗亂的傑作。由於此惡作劇未造成任何傷害，民警也未追究責任。招魂火被真實地揭穿，驅散了積鬱在梅花寨人心中的恐怖疑雲，但沒有人懷疑那個由來已久的傳說。
七月半後的第三天，塘裡卻飄浮起一隻胳膊。這隻胳膊是盧博明發現的。他有早起習慣，幾乎每天都要在寨子轉上一圈才回家吃早餐。路過梅花塘時，正好看到塘水裡浮起一條斷胳膊，一時驚愕得目瞪口呆。不過，盧博明沒有立即驚動梅花寨其他人，而是匆匆忙忙返回家中給聯繫梅花寨的民警羅警官打了個電話。羅警官趕到梅花寨打撈起那截胳膊，和盧博明低語了一陣子，直奔縣公安局匯報案情。同樣也沒有打草驚蛇，像什麼事情也不曾發生過。
殺人碎屍
羅警官取走那條胳膊後，盧博明沒急著回家，蹲在塘邊一個坎坡上抽悶煙。塘裡浮出一條胳膊，很顯然，梅花寨一帶最近發生過命案……盧博明正苦思冥想那可怕的碎屍案時，有輛摩託車屁顛屁顛地向他駛來，摩託車後座上還馱著一條黑狼犬。
來人是塗世貴，梅花寨人，常年在外做建築生意，現在已成為寨子裡名副其實的塗大款。他養了一條狼犬，馴養有素，看得比寶貝還重。塗世貴遞給盧博明一支高級香菸，頗有幾分誇張地聳聳肩，指著古塘問道：「塗主任，梅花塘裡又該沒有發現什麼稀奇古怪的東西吧？」
「沒有，你是個見過大世面的人，總不會相信那個狗屁傳說吧？」盧博明眼裡閃過一絲驚疑，猛地叭了一口煙，站起身來，擺擺手說。
「盧主任，你剛才幫助什麼人，從塘水裡撈起來的東西好像是一條人胳膊？」說話時，塗世貴臉色陡變，接著又詭譎一笑，「是不是古塘在七月半顯靈了？」這時候，蹲在摩託車上的黑狼犬跳下來，繞車子轉了半圈，對著塘水「汪汪」叫了幾聲。
盧博明心頭一愣，自以為幫助羅警官把事情做得隱蔽利索，沒有驚動寨子裡的人，不料還是被塗世貴看見。盧博明往塘邊走了幾步，一臉肅然地說：「塘裡哪還會有什麼人胳膊，上次不是一個骷髏麼，即便真有人胳膊出現，那也變成枯稈子了……」
「這等事情，哪能蒙得住人的眼睛，莫非是梅花寨發生了命案，還兇暴地將人分屍了？」塗世貴顯出一副悲天憫人的神情，滿懷歉意，輕嘆了一口氣，「都怪我這人常年在外跑生意，只顧賺錢，關心老家少了。」
見塗世貴知道得如此多，還把話說到這份上，說明剛才的事情都已經被他看得清清楚楚。盧博明稍加思考，也就不想再隱瞞什麼，咬著牙說，梅花寨出了大事，有人心狠手辣殺人碎屍！
中午，梅花寨貼出了一張告示。大致內容包括：古塘發現一截肢體，左胳膊，殘肢所有人系女性，B型血，年齡24歲左右，身高大約1.60米。請發現死者身體其他部位或知情者及時報告，聯繫人羅警官，電話……看到告示，梅花寨的議論更加玄乎了。七月半剛過，村民們的臉色也變得凝重起來，惶惶不可終日。
盧博明組織勞力在塘裡進行了一番打撈，但一無所獲。塘邊看熱鬧的村民，臉上都布滿猜測與恐慌，相互偷偷地打量對方。那些上了年紀的人競相來到塘邊燃香化紙，祈禱古塘別再作亂，寨子歲歲平安。根據縣公安局安排，此案由羅警官負責牽頭偵破。死者是不是梅花寨人？塘裡飄出一條胳膊與那個骷髏有沒有必然聯繫？死者剩下的肢體是否埋藏在梅花寨……一系列疑團糾結在村民眉頭，百思不得其解。
為了儘快查明死者身份，羅警官採納盧博明的建議，將從塘中打撈起來的那隻胳膊，經過處理後，放在村部用藥水泡著，讓寨裡人進行辨認。寨子裡養了女兒的，個個提心弔膽，都忙著打電話，告知老家古塘招魂，發生命案。
看到告示，盧鵬心裡打起二榔鼓。他的姐姐盧梅花也在其列。早在幾天前，他們就已在電話裡相約七月半回梅花寨祭祖見面，現在也應該回家了。近來，他已給姐姐打過多次電話，總是處於關機狀態。盧鵬腦海靈光一閃，突然意識到什麼，三步並作兩步地向村部奔去。雖說那條胳膊已經開始腐爛，但他只看了那手腕一眼，就眩暈過去。姐姐盧梅花左手腕上有一顆紅痣，而泡在玻璃缸中的肢體正是一隻左胳膊，一顆紅痣隱約可見。
羅警官在盧梅花生前住過的一間臥室找到幾根頭髮，通過DNA鑑定和化驗碎屍，結果證明，死者正是盧梅花。寨子裡頓時炸開鍋，說古塘七月半果真顯靈，梅花寨的大美女盧梅花被殺分屍了！寨裡人的腦海中，個個裝著恐怖的血腥問號，真不知道地獄的邀請函下一次將落到誰手上。
盧鵬拉著盧博明的手哭訴道：「是誰殺害了我姐姐，還殘忍地將她分屍，博明叔，您可要為我們盧家伸冤啊……」盧博明和盧梅花的父親是未出五服的弟兄，盧家發生這樣的慘事，他心裡悲痛得波翻浪湧。
自上大四以來，盧鵬就一直未曾與姐姐盧梅花見過面。姐弟倆商定，每周通一次電話。他們最後一次通話時間是農曆七月十二。想到姐姐這些年來打工掙錢供自己上完大學，盧鵬悲痛欲絕。
謎團重重
梅花寨的人都知道，朱九淵和盧梅花從小就在一起上學，是好同學。朱九淵曾追過她，可盧梅花沒同意。於是，寨子裡的人大都懷疑是朱九淵害了盧梅花。負責辦理此案的羅警官，經過初步調查了解後，把朱九淵帶走了。
看見朱九淵上了警車，寨裡人如釋重負，長長地舒緩一口氣。可當日下午，朱九淵就回來了。公安局拘留人要憑事實證據，由於目前還沒有足夠證據表明朱九淵殺害盧梅花，他的行蹤目前只能受到公安局控制。
在縣公安局刑偵大隊辦公室，幾名中隊長正在和羅警官一道對梅花寨分屍案進行案情分析。大家一致認為，盧梅花是個普通打工妹，幾年來供弟弟上大學，身上不可能有多少積蓄，完全可以排除謀財害命。她年僅23歲，與人結下深仇大恨的可能性也很少，仇殺基本不存在。問題的關鍵是，盧梅花生前是梅花寨的美人兒，是不是因為有人爭風吃醋而產生情殺？還是其他原因，將她置於死地，再殘忍分屍？然而，目前最為核心的工作就是要儘快找到盧梅花的其他部位，將屍體找齊安魂，安撫民心。
公安幹警在分析案情的同時，老村主任盧博明也找到朱九淵家。盧博明猛地叭了一口煙，頹然地輕嘆一聲，對朱九淵說：「建議你還是去派出所投案自首吧，將事情徹底交待清楚，爭取求得政府寬大處理。」
「什麼，投案自首？我又沒有犯罪！」朱九淵嚯地站起身，咬著腮幫子，「博明叔，難道您橫著心認定是我害了盧梅花？我的錯就在於，製造了那個骷髏惡作劇。沒想到，真正的兇手卻利用了惡作劇，第二天便將盧梅花的一條胳膊拋進古塘……」
盧博明陰沉著臉，一邊抽菸一邊說：「公安局破案抓捕嫌犯講究的是證據，即便像你所言，真正的兇手這樣做了也陷害不了誰。」
「博明叔，您想想，兇手完全可以將盧梅花的屍體拋於寨子外的荒山野嶺，而偏要拋在塘裡，這說明什麼？」朱九淵雖然沒有多高文化，但好歹也讀過一些偵探推理小說。
「說明什麼？」望著朱九淵，盧博明有些迫不及待。
「根據警方化驗，盧梅花的死亡時間在農曆七月十三，兇手是想利用七月半古塘恐怖傳說處理屍體。這足以說明，兇手是梅花寨人，殺害盧梅花之前進行過精心策劃。」
朱九淵的推斷似乎合情合理，言畢，嘴角掛著一絲苦笑。
盧博明和朱九淵在屋子裡說話時，盧鵬早就站在窗外拭目以待了。二人談話的內容，他已聽得清清楚楚。盧鵬正在氣頭上，怒火衝衝地跑進屋，攥住朱九淵的胸口，雙眼圓睜，大聲吼道：「九淵，是不是你害死了我姐姐？」朱九淵理解盧鵬，沒有責怪他。朱九淵低垂著頭，悻悻地說：「我再怨恨盧梅花，也不會置她於死地。再說，我起碼有一年多時間沒有見到過她了。」
朱九淵頗後悔不該在七月半的夜晚製造骷髏惡作劇，思忖半晌，神情沮喪地告訴盧鵬，他懷疑兇手現在正在利用他，想嫁禍於他，逃避法律懲治。
「眼下，梅花寨議論紛紛，一致認為是你謀害了我姐姐。」盧鵬氣勢洶洶，振振有詞，「你說有人想要利用你，就趕緊拿出確鑿證據來啊！」
朱九淵心裡悶悶不樂，臉上反倒顯得很平靜，眨眨眼說：「不是有個形容人多口雜、能混淆是非的成語叫『眾口鑠金』嗎？梅花寨的議論聲正好又被兇手利用了，當然兇手只有一個目的，那就是想把我逼瘋，逼得讓我．失去理智，然後順理成章地嫁禍於我。而那個真正的頑兇卻躲在背後觀望，甚至推波助瀾……」
盧鵬鼻子一哼，冷笑道，「朱九淵，鴨子熟了嘴殼硬！我馬上就去公安局告你！」說完，衝出朱九淵家大門。
朱九淵猛地轉過身子，一把拉著盧鵬說：「盧鵬，你讀過大學，學歷高，對你姐姐的死，應該有更多理智的分析和思考。我沒你文化高，可平常喜歡看推理偵探小說，事到如今，我們應該聯合起來，共同尋找證據，一道協助警察抓捕嫌犯，將兇手繩之以法。」
噩夢顯靈
得知被害人是姐姐後，盧鵬痛苦得一下子就憔悴許多，幾天來睡夢中也全都是姐姐的美麗倩影。回到家裡，看到姐姐曾經住過的那間臥室，盧鵬不禁悲從中來，淚如泉湧。他把朱九淵的個人分析與推斷認真過濾了一遍，覺得不無道理。盧鵬疲憊不堪地躺在涼床上，不知不覺睡著了……
突然，房屋背後的林子裡傳出一陣奇怪的響聲。盧鵬慌忙爬起來，順著那奇怪的聲音走過去，再仔細一聽，居然是姐姐泣血的呼救聲。
姐姐被一個蒙面殺手拖進梅花寨的林子裡，殺手手握一把鋒利的匕首，三刀兩掌，十分麻利地將她殺死，又殘忍地肢解她的身體……眼睜睜地看到同胞姐姐被蒙面人殺害分屍，盧鵬恐嚇得毛髮全都豎了起來，渾身滲出冷汗，骨頭都軟了。盧鵬再定神一瞧，發現姐姐的每一截肢體上都長著一雙又大又亮的眼睛，眼裡噙滿殷紅的血水。寨子裡的人都說，姐姐生來就有一雙會說話的眼睛，肢體上的眼睛果真說話了，歇斯底裡，連聲音都帶著濃濃的血腥。那聲音形成巨大的迴響，激蕩在盧鵬的耳邊：弟弟，我死得好悽慘，連個完整的屍骨也沒有，你要替我報仇啊……姐姐被肢解得慘不忍睹，盧鵬心裡像錐子鑽般難受，可又苦於無能為力，只好站在一側忍辱偷生。
「救救我姐姐！」盧鵬聲嘶力竭地發出一聲驚叫，雙腳亂蹬亂踹，身子也從涼床上滾落下來。
「盧鵬，你怎麼了？」盧鵬抬頭一看，吃了一驚，面前突然站著一個人，擦擦雙眼定睛一瞧，竟是寨子裡的大款塗世貴，他手裡還牽著一條西德黑狼犬！盧鵬這才明白，原來是因為自己懷念姐姐哀思沉痛，剛才做了一個噩夢。盧鵬佯裝鎮靜，勉強一笑地說：「世貴哥，你最近回梅花寨了？呆在寨子裡，哪有住在你城裡的別墅舒服？」
塗世貴略表同情地對盧鵬說，自己七月半回梅花寨祭祖，也好在鄉下避幾天暑，但沒有想到啊，古塘真的發威顯靈，應驗了那個傳說。盧梅花是個人見人愛的女孩，整個梅花寨誰不說她天生麗質漂亮？可是呢，自古紅顏薄命！這案子，警察總會破的，到時候，槍斃兇手，也就可以安撫盧梅花的在天之靈了……塗世貴說這番話時，手裡牽的那條狼犬還朝屋背後的那片樹林汪了幾聲。
噩夢醒來，盧鵬仍心有餘悸地看著房屋後面的林子，潛意識裡認為，姐姐的屍體大概就被人掩埋在寨子的樹林裡。他手指那片林子，鬱鬱不樂地對塗世貴說：「我總懷疑，我姐姐就是在梅花寨的樹林裡被人殺害的，看到陰森森的林子，我就感到害怕，感到恐慌，就覺得我姐姐的一雙眼睛隱藏在某個角落瞪著我，希望我能為她報仇……」
塗世貴雙手一攤，聳聳肩，然後輕噓一口氣說：「人死不能復生，走，中午我請你到寨子口上的小酒館喝兩盅。」他拍拍盧鵬的肩，又說：「小老弟，還是你考上大學那年，我們在一起喝過喜酒的，轉眼間，你都大學畢業了。」
塗世貴似乎特別關心盧梅花碎屍案，一邊飲酒，一邊乘著酒興誇誇其談案情。塗世貴說，梅花寨眾人認為朱九淵是殺人兇手有一定道理。為了掩蓋事實真相，朱九淵先在古塘製造骷髏惡作劇，想混淆視聽，迷惑村民，糊弄公安，然後再拋出盧梅花的屍體，想讓寨裡人一時間迷離恍惚，信服古塘顯靈，七月半的夜晚果真招徠人的靈魂，以此逃避法律懲罰。塗世貴又喝了一大口酒，無不得意地說，那個朱九淵真他娘的太愚蠢，傳說歸傳說，警察會相信古塘招魂嗎？
盧鵬悲傷著臉，停了停說，派出所抓走朱九淵又將他放回來，不知道是什麼原因。
塗世貴將杯中之物一飲而盡，打了個響亮的酒嗝，然後安慰盧鵬說，目前盧梅花的屍體都沒有找全，如今既沒有更多線索，也沒有掌握新的證據，派出所怎麼能武斷抓人？公安局只得暫且將朱九淵放回梅花寨，這叫「欲擒故縱」。
喝了幾盅酒，盧鵬的臉都漲紅了。他坐的位置正好對著一扇窗子，恍惚中，他看見一個熟悉的身影探頭探腦地從窗口匆匆走過，手裡還提著一個糖葫蘆，可一時又想不起那個人到底是誰。原來隔牆有耳，他們的談論有人偷窺竊聽。啊，朱九淵！盧鵬腦子裡靈光忽閃，一下子清醒了許多。
密林鬼魅
朱九淵陷入窘境，大熱天都直覺後背發涼，沒想到一個小小的惡作劇，竟招致如此麻煩，成為梅花寨眾目睽睽的懷疑對象，說不準還會帶來牢獄之災。唉，自從捲入這起碎屍案，朱九淵便開始心急如焚、寢食難安。經過近幾天的細心觀察，雖說獲取了一些證據，但是仍不夠充分，暫時還不能向羅警官報告……朱九淵心裡那個急！
梅花寨碎屍案經過媒體報導後，那個古塘由來已久的傳說又塗上一層神秘而恐怖的色彩。天一煞黑，寨子就看不到閒逛的人。既然兇手正在利用古塘傳說嫁禍於人，那麼，他就不會將盧梅花的其他部位拋在寨子外。可警方在塘裡打撈，沒有找到盧梅花的其他部位，說明兇手早將盧梅花的屍骨埋藏在寨子裡。寨子裡最適合拋屍的地方，那就是密密麻麻的樹林。而梅花寨家家戶戶房前屋後都是茂密的樹林，林子裡到處都是村民們挖過狗獾留下的新土，一時無法區分。兇手到底將盧梅花的屍體埋藏在什麼地方？所有參戰民警，一刻也沒有停止過對梅花寨碎屍案的分析偵破。
案子至今未破，兇手必然還會利用古塘傳說施展陰謀詭計，以達到最後嫁禍於人的目的。朱九淵認定，目標會繼續在古塘出現。
這天傍晚，朱九淵偷偷前往古塘，繞塘走了一圈，然後躲藏在塘邊坎坡上的一棵槐樹下忙碌了一陣子，才匆忙離開。朱九淵沒有直接回家，而是悄悄繞道而行。他家房屋背後也是一片雜樹林，他預感著今天晚上會有異樣出現。朱九淵睡到深夜仍沒聽到房前屋後有動靜，便暗地摸出門，躡手躡腳地溜到房屋背後的那片林子，爬到一棵大槐樹上，躲藏在樹枝裡。透過林子縫隙，他正好能看見古塘那片水域。
半夜12點左右，屋子背後的籬笆邊忽然閃出一個怪物：披頭散髮，看不清臉相，身上穿的衣服白一塊花一塊，腰間還繫著一條白色的長布巾。怪物似人似鬼，模樣猙獰，跟傳說中描述的招魂鬼形態一個模樣，只是缺少了一條胳膊。平日膽大如牛的朱九淵這時候也被嚇唬得愣怔住了，心裡猛一咯噔，打起撥浪鼓。他在腦子裡思忖著，莫非古塘招魂鬼真的顯靈了？幻覺，一定是幻覺！朱九淵扒開面前的枝葉，又用手擦擦眼睛，籬笆旁晃悠著的怪物分明是個傳說中的女鬼，獨臂女鬼！那女鬼在窗子附近兜了一圈，然後發出幾聲怪異的尖叫。
朱九淵蜷縮著身子，雙手死死抓住面前的一根粗樹枝，借著朦朧的月光觀察獨臂女鬼的戲法表演。那怪物用一條胳膊揮舞著腰間的白布巾，嘴裡嘰哩哇拉地亂叫著什麼，朱九淵一句話也沒聽懂。不一會兒，聲音漸漸明朗。朱九淵終於聽清楚了怪物的嘮叨，語調冰冷、刻薄，鬼聲鬼氣，有點像魔域冤魂的詛咒。「九淵，聽好，你醉酒後將我殺害，醉醺醺地分屍，可酒醒後你就全忘記。塘中的骷髏不是我的，我有那樣枯老嗎？九淵，還我胳膊。嗚哇——嗚哇——」
「我的娘啊——」朱九淵慘叫一聲，旋即昏厥過去，整個人也從槐樹上滑落下來，似一堆牛糞攤在地上。
月亮鑽進雲層，寨子裡一片模糊。所幸，槐樹底下是一層厚厚的藤蔓與枯葉雜草，並沒有傷及他的身體。不知過了多久，朱九淵清醒過來。這時候，月亮已升得老高，寨子裡灑滿溶溶月色。可籬笆旁的那個獨臂女鬼早已不知去向。
朱九淵驚魂未定，想到槐樹上還藏著糖葫蘆，騰地跳起身，連忙爬到槐樹上。看糖葫蘆安然無恙，迅速取下來揣在懷裡，總算噓了一口氣。
朱九淵「咚」地從槐樹上溜下來，轉身一瞧，面前竟然站著塗世貴。朱九淵一愣，不由得打了個寒噤，「是你？」塗世貴賠著笑說：「半夜起床小解，忽然聽到你的驚呼聲，還以為你遇到招魂鬼了呢，就聞聲趕過來欲看個究竟。」朱九淵冷笑一聲，清了清嗓音說：「寨子裡哪有什麼招魂鬼，我又不信神！」
塗世貴自討沒趣，朝林子裡望了望，抽身離開。月光下，看著塗世貴微微發胖的身體，朱九淵心裡突然一亮，轉而又陷入沉思……
絕列真相
第二天上午，老村主任盧博明吹響牛角。牛角號是召集村民開會的命令，寨子裡的人臉上都帶著驚魂未定的神色，紛紛向村部走去。
盧博明剛清點完人數，兩輛警車呼嘯而至。羅警官和幾名警察來到會場，最後面的那個警察手上還牽著警犬。羅警官宣布：經群眾舉報，盧梅花的屍體已找到，我們今天將進行現場挖掘，同時也將抓捕兇手。羅警官給盧博明遞了個眼色，盧博明跨步上前，清了清嗓音，鏗鏘有力地說：「請朱九淵同志配合警方查找屍體，其他人散會！」
只見一個警察走到朱九淵面前，表情木然，語氣堅毅地說：「走，帶我們去你房屋後面的那片樹林！」朱九淵果真殺了盧梅花，分屍也未免太殘忍……村民們七嘴八舌議論開，慶幸自己判斷得準確。
朱九淵走了一截打住腳，對警察說他有一個請求，需要請盧鵬、塗世貴二位也一道前去。朱九淵家背後的林子雜草叢生，藤蔓遍地。那裡早有兩名手持鐵鍬的男子等待著，在羅警官的示意下，挖到半米深處就露出編織袋，一股刺鼻的惡臭氣味直襲而來。機靈的警犬跳進土坑，嘴爪並用，猛地撕開編織袋，裡面的腐爛物是被肢解後的幾截屍體，經現場辨認，正是盧梅花！
羅警官滿臉冷峻地對朱九淵說：「事到如今，你還有什麼異議嗎？按照程序，我們馬上就要對你實行刑拘了！」
見盧梅花被肢解後埋藏在自家屋背後的林子裡，朱九淵驚駭得張大嘴巴，聯想起昨晚的那個獨臂女鬼，沉吟片刻，忽然一笑，忙從隨身攜帶的挎包裡拿出一個糖葫蘆，取出裡面的一臺夜光自動數位相機。「羅警官，請你們先看看這裡面拍攝的一些鏡頭。」朱九淵邊說，邊按下顯示鍵，一連串畫面展現在幾個警察面前：大黑狗嘴裡銜著一隻人胳膊……塗世貴手牽狼犬在樹林邊轉悠……披頭散髮的怪物揮舞腰間的布條時露出一雙大手……
看到姐姐被肢解後的身體，呆立在挖掘現場的盧鵬心裡像刀剜割一樣疼痛。他一把抹乾眼淚，把羅警官拉到一旁，提供了一條線索。他在村部辨認那隻胳膊時，發現手臂上有兩排寬大牙印，那不是人留下的，而是犬牙印。後來又通過幾次觀察塗世貴那條西德狼犬的口型與牙幫，認為他姐姐手臂上的牙印就是塗世貴的狼犬留下的……盧鵬最後補充說，他學的是法律專業，懂得怎麼進行特殊取樣，所以對牙印特別敏感。
驗屍過程中，發現盧梅花另一隻胳膊上的拳頭緊握，法醫打開拳頭，握在她掌心的竟是一根男性體毛。經鑑定，那根體毛正是從塗世貴下體上抓落的。在鐵一般的證據面前，塗世貴「撲嗵」一聲跪在警察面前，對犯罪事實供認不諱。
前不久在火車上碰見返鄉祭祖的盧梅花，看到昔日的小丫頭如今已出落成珠圓玉潤的大姑娘，他的眼裡頓時蕩起幽幽淫光。盧梅花沒有防備，下了火車，就隨塗世貴去縣城高檔賓館進餐。塗世貴因在酒中做了手腳，當即開房將她姦污了。發現盧梅花還是個處女身後，塗世貴狂奮不已，連續踐踏她三次。待盧梅花甦醒過來，塗世貴死賴硬纏，提出要包養她。盧梅花驚呼上當，決定報案。
接著，塗世貴又撒著大把鈔票軟硬兼施，想和盧梅花私了。可是盧梅花生性剛毅，橫下心要報案。於是塗世貴心生殺機，將她迷昏後用摩託車帶到郊外給殺了，還將其肢解。時間正值農曆七月半，塗世貴原想拋屍於塘中，利用古塘七月半招魂蠱惑村民。但自從骷髏惡作劇發生後，塗世貴突然改變主意，決定嫁禍於朱九淵，便將肢解後的屍體偷偷埋藏在朱九淵家屋背後的樹林裡。為儘快完成罪惡計劃，他還讓狼犬銜一隻胳膊扔進塘裡……
朱九淵因一時好奇心起，在農曆七月十五夜晚製造了骷髏惡作劇的同時，還事先將裝有數位相機的糖葫蘆掛在塘邊上的一棵槐樹上，本想攝取幾張恐怖圖片，不料第二天卻拍到黑狼狗銜著一條胳膊的鏡頭。
處理完姐姐的後事，盧鵬抓住朱九淵的手問：「九淵兄，你是怎麼抓到塗世貴證據的？」
朱九淵猶豫片刻說：「這幾年在廣東打工，錢沒掙到多少，倒是讀了幾本偵探推理小說，還買了夜光數碼自動相機。古塘飄起胳膊後，塗世貴雖然表面沉著，但他一刻也沒有停止過掩蓋事實、嫁禍於人的行動。他想把我逼瘋，然後嫁禍於我，可我朱九淵多少也在外面混了這些年，精神和意志那麼容易擊垮嗎？」
盧鵬怏怏地說：「其實，我也一直在研究塗世貴。那條狐狸自以為尾巴夾得很緊，但還是露了幾處馬腳。九淵兄，只是讓你委屈了。」
朱九淵感到無力的疲憊，舔舔有些發乾的嘴唇，說那不能責怪別人，都是因為在七月半夜晚製造惡作劇，被塗世貴利用，搬起石頭砸了自己的腳。
盧鵬雙眼噙滿淚水，抬頭看看天，是一片藍藍的天。梅花寨寧靜而恬美。