桌旁的屍體

2024-11-17 04:57:11

    第一次聽說這兩個人被暴風雪圍困在山上的故事時，我還在讀大學。當時我認為那只是流傳在我大學所在的阿迪朗達克山區的民間故事。後來，我為了尋找故事真相的線索，曾問過幾位大學時的老朋友。多數人都還記得這個故事。但沒有一人能告訴我故事的起源。這個故事究竟是誰所寫的，今天我仍一無所知。
    有兩人萬萬沒有想到阿迪朗達克山脈中心遇上了十月的一場暴風雪。他們是查爾斯.卡爾尼和史蒂芬.埃斯特羅。他們既是共事多年的夥伴，又是親密的朋友。他們頂著大風在積雪中跋涉，整整趕了一天的路，身強力壯的埃斯特羅年輕一些，攙扶著瘦弱的卡爾尼。卡爾尼早已精疲力盡了。
    此刻，夜幕漸漸降落。埃斯特羅突然懷著希望疾呼一聲。襯著逐漸暗下去的旋舞著的雪花，一條緊繃著的細細的長線映入他的眼帘。
    「電線，看！電報線！」
    「是的。但通往哪兒呢？」卡爾尼一邊咳嗽一邊說。「通多遠？我真想挖個雪坑睡一覺。」
    「不，不能這樣，」埃斯特羅命令道：「這條線肯定是政府測量隊去年春天架起來的。從他們居住的臨時棚屋通住北克裡克鎮鐵路終點站。現在我們只要往山上爬就行了。快過來，我們走吧！」
    他一邊扶著同伴一邊鼓勵他，穿過密林，往山頂爬去。苦苦掙扎了半小時之後，他們到達了那間小屋。幸運的是，那兒仍存有許多木柴。架子上陳放著一些幹玉米棒子。一頭被風雪困在樹梢上的豪豬在哀叫。埃斯特羅用手槍擊斃了豪豬，這樣他們起碼不至於餓死了。可是卡爾尼正生病，發著高燒。埃斯特羅把火爐生旺，燒得通紅之後，將卡爾尼安頓在裡屋的床上。
    第二天早晨，卡爾尼的病情看來稍有好轉。電報機也帶來了希望。因為卡爾尼會「發報」。儘管一夜疼痛，身體很虛弱，但他仍搖搖晃晃走到外屋的桌子旁，打開了發報機開關。
    北克裡克鎮電報員收到來自孤山的呼救電報，覺得自己一定是神智錯亂了。儘管電碼斷斷續續，但他能理解其大意。電報說有兩人在山上被風雪圍困了。其中一人已患肺炎。只有乞求上帝幫助他們了。人類已無能為力。現在還不能，暴風雪愈加猛烈了。
    24小時後，又一電文嘀嘀嗒嗒從電報線中傳來。電文已是狂人的噫語。此刻，小屋正遭到兇獸襲擊，遭到白翅膀的天使的侵襲，這些該死的惡魔在風雪中眼睛發出道道兇光。電文在繼續呼叫，毫無意義。埃斯特羅已將虛弱的同伴背回到了床上。第二天上午，卡爾尼在清醒時一次又一次慢慢爬到桌子旁，坐在發報機前，發出嘀嘀嗒嗒的摩爾斯電碼。但北克裡克再也收不到呼救電報了。此時電線已被風雪刮斷，信息不通了。
    傍晚，埃斯特羅將昏迷的同伴再次安置在床上，掖好被子後出門尋找木柴。返回時他發現卡爾尼面對發報機而坐，表情平靜。