數百萬轉基因蚊子要被放入大自然，科學家為何要做這種研究？

2023-03-31 08:38:07 1

又是夏天了，最讓每個人擔心的是蚊子。特別是對於那些「招蚊子」的人來說，睡覺後發現十幾個袋子被咬是很常見的(不要問我是怎麼知道的)。

每個被蚊子困擾的人都渴望抓住所有的蚊子，並把它們放在小黑屋裡。我從未想到美國的一群科學家會釋放蚊子。然而，這群蚊子不是普通的蚊子，而是一群轉基因蚊子。

那麼，這些科學家究竟為什麼要向大自然釋放蚊子呢？

事實證明，他們正在抗擊瘧疾，這是人類最可怕的敵人之一。

正如我們多次說過的，瘧疾是一種由瘧原蟲引起的傳染性疾病，它具有高度的破壞性。根據世界衛生組織發布的《2019年世界瘧疾報告》，2019年全球將有約2.28億瘧疾病例和40萬人死亡。由於中國的抗瘧疾政策，我們沒有瘧疾，甚至對它非常陌生。然而，世界上確實有數億人患有瘧疾。正是因為發明了治療瘧疾的青蒿素，挽救了數億人的生命，杜友才獲得了諾貝爾獎。

除了治療，一些研究人員還試圖開發瘧疾疫苗來對抗瘧疾，但結果並不好。世界衛生組織將於2018年在非洲試驗瘧疾疫苗，但這種疫苗只能保護5歲以下的兒童，保護率只有30%。這種疫苗的有效性代表了人類在過去100年中發展瘧疾疫苗的一個縮影。儘管如此，科學家們仍在努力克服困難，開發瘧疾疫苗。

然而，也有一些科學家在他們的努力中是獨一無二的，他們更早地阻止瘧原蟲，也就是蚊子。

早在20世紀90年代，科學家就試圖將抗瘧原蟲的物質植入蚊子體內。然而，與引起傳染病的細菌和病毒相比，瘧原蟲是一種「巨大」的有機體。即使它們受到抗瘧藥物或其他物質的攻擊，它們仍能找到快速存活和繁殖的方法。因此，這種方法沒有取得多大突破。

約翰·霍普金斯大學彭博公共衛生學院的喬治·迪莫普洛斯教授和他的團隊受基因工程的啟發，引進了一種新的瘧疾預防和控制方法，即轉基因技術。我們聽說的轉基因通常存在於食物中，並不是每個人都接受。事實上，轉基因技術可以極大地改善我們的生活，迪莫普洛斯的實驗就是一個例子。

他們在最近發表在《科學進步》雜誌上的一篇文章中展示了他們的研究過程。

論文指出，研究小組已經在蚊子體內植入了新的基因，可以編碼五種蛋白質，包括蜘蛛毒液中的溼婆1蛋白、蠍毒中的蠍子蛋白和蜂毒中的蜂毒素蛋白。在新基因的指導下，蚊子可以合成這五種蛋白質來殺死蚊子體內的瘧原蟲。這種方法最大限度地降低了瘧原蟲對這些蛋白質產生抗性的可能性，從而降低了它們通過蚊子感染人類的可能性。

「一旦這些研究被證明是無風險的，我認為人類將對這種瘧疾控制方法更加開放。」他所說的是實驗的下一步——將轉基因蚊子釋放到大自然中。通過將這些蚊子與自然蚊子交配，基因將在未來傳遞給更多的蚊子，最終實現蚊子對瘧原蟲的抗藥性並解決瘧疾問題。

但是這裡有一個問題，那就是遺傳。作為一種有性生殖的有機體，蚊子的基因只在遺傳過程中以一半的概率傳給後代。同時，蚊子的生命周期非常短，導致這些植入基因的遺傳比例較低，最終可能被完全淹沒並消失。

為此，他們必須使用另一種手段來實現基因傳遞，即基因驅動技術。基因驅動是近年來興起的一種技術。通過人類的幹預，基因可以以有偏見的方式傳遞給下一代。因此，如果迪莫普洛斯等人的實驗成功，將轉基因蚊子釋放到自然界，基因驅動技術也將被用來控制基因遺傳。

值得注意的是，當迪莫普洛斯團隊正在研究轉基因蚊子時，另一家名為Oxitec的公司也在做類似的研究。他們的目標不僅僅是抵抗瘧疾，而是消滅蚊子。他們有轉基因的雄性蚊子。一旦它們與雌性蚊子交配，就會導致雌性蚊子死亡。

這個實驗似乎有一些科學依據，但許多科學家對此深感憂慮。Oxitec在巴西進行了類似的實驗，釋放了100多萬隻蚊子，結果適得其反。許多科學家認為，他們最近的實驗可能會產生大量抗藥性蚊子，使它們更難對付。地球之友聯盟的人曾經尖銳地指出，公司為了商業利益而進行這種倫理實驗，忽視公眾和環境安全，應該受到廣泛批評。

事實上，這種實驗背後存在巨大的風險，不僅需要在嘗試之前進行嚴格的評估，還需要在實施之前得到相關部門的批准和管理。很難想像為什麼美國環境保護署今年5月批准了這個項目，同意該公司在未來兩年每周在佛羅裡達州和德克薩斯州釋放數百萬隻轉基因雄蚊。如果實驗失敗，那就等於飲鴆止渴。

我不得不說，這家公司已經失去了一些對自然的敬畏。試圖用人類可用的有限技術來改變地球環境是魯莽的。顯然，他們已經忘記了自然動物會給人類帶來什麼疾病和危險。2012年，牛津昆蟲技術公司將轉基因蚊子引入美國佛羅裡達州。結果，100，000名美國居民籤署了一份網上請願書，聲稱他們不願意為這種只想著賺錢的生意做老鼠。