為什麼兔子會在澳大利亞大陸不可一世？兔子引發的生態地震！

2023-04-01 08:51:24 2

作者/王芳(北京大學動物學博士)

復旦大學生命科學學院研究員)

如今，幾乎每個人都熟悉生態系統的概念。事實上，作為一個存在不到一百年的科學概念，人們對生態系統有很多誤解:例如，無論它是小如池塘還是大如海洋，任何生態系統都有驚人的複雜性，生態系統的任何劇烈變化最終都可能導致無法控制的後果，甚至吞噬人類自身。

人與兔的戰爭——生態系統介入後遭遇的敵人

在18世紀末，歐洲人發現澳大利亞有廣闊的草原，在他們歐洲人的家裡飼養兔子時，沒有猛禽和黃鼠狼這樣的威脅需要防範。因此，一群殖民者高興地把幾十隻兔子從歐洲運到他們的農場。然而，他們沒有想到的是，在澳大利亞大陸的生態系統中沒有食肉動物能夠控制野兔的傳播，並且不能承受野兔數量帶來的災難性後果。

幾年後，澳大利亞農場的幾十隻兔子變成了幾十萬隻，逃到了離農場數百公裡外的草原上。在接下來的幾十年裡，兔子的數量從幾十萬隻激增到一百億隻。過量的兔子橫掃澳大利亞大陸，導致大多數地區水土保持能力急劇下降，草原荒漠化。生態環境的急劇惡化導致了諸如鼠袋鼠、小袋鼠和海狸等數十種珍稀物種的滅絕或瀕臨滅絕，也給農業和畜牧業造成了巨大損失——在布滿兔子洞的牧場和農場，農業和畜牧業機器無法運轉，10億隻羊被剝奪了牧場。人們想知道是誰引發了這場災難，並試圖扭轉局面。

起初，人們試圖用傳統的狩獵和網捕來殺死兔子。他們付出了巨大的回報和努力，但都失敗了。後來，人們決定嘗試生物控制——引進歐洲兔子的天敵——紅狐，但很快發現，除了兔子，紅狐還到處獵殺大量稀有、行動緩慢的有袋動物，人們不得不回頭消滅紅狐。後來，人們建造了人類歷史上最大的三個柵欄，希望能阻擋兔子。然而，由於洪水和強風的破壞以及兔子的挖洞能力，3000公裡長的柵欄很快就失去了作用，像一個笑話一樣延伸穿過澳大利亞的草原。此外，政府還試圖使用空軍隊來傳播毒素，但兔子很快適應了這種毒素，草原生態系統反而遭受了沉重的打擊。隨著科學技術的發展和進步，人們試圖利用現代分子生物學技術——兔粘液瘤病毒來消滅兔子。儘管粘液瘤病毒一度控制了95%的兔子種群，但兔子的免疫系統最終適應了這種病毒，數量恢復到數億。人們終於意識到兔子將永遠存在於澳大利亞大陸。他們只能被控制，不可能殺死他們。

為什麼兔子主宰了澳大利亞大陸？這背後的原因其實很簡單。澳大利亞大陸沒有兔子。所有的兔子都是人工引進的入侵物種，這是人類在對生態系統進行粗暴幹預後的反應。

引入和消滅損失大於收益

澳大利亞的故事實際上已經在其他國家重演了。為了「好看」，英國人引進了美國灰松鼠。結果，灰松鼠攜帶的孢子疹病毒在歐洲蔓延。連鎖反應導致了歐洲瀕危物種的滅絕。森林和灌木的自然替代受到威脅，從而影響了農業和畜牧業。美國人試圖進口亞洲鯉魚來吃河流和池塘裡泛濫的藻類。因此，他們沒有想到在美國的河流和湖泊生態系統中鯉魚的天敵很少。它們大規模泛濫，給生態環境和漁業市場造成了數十億美元的損失。由於各種原因，中國還引進了陸龜、非洲蝸牛和加拿大一枝黃花等物種，造成了巨大的生態和財產損失。

這些實際上只是人類引入入侵物種的相對簡單的例子。事實上，無論是在世界海洋中廣泛發現的滴滴涕、塑料顆粒和重金屬，還是因肆意食用野生動物而導致的病毒傳播，人類因不尊重自然而遭受損失的案例數不勝數。

在新型冠狀病毒引發的疫情過程中，殺死蝙蝠和其他野生動物以降低疫情風險的聲音再次出現在社會上。以蝙蝠為例，中國分布著近150種蝙蝠，它們是生態系統中極其重要的一部分。如果我們真的殺死蝙蝠，將會導致害蟲蔓延、植物死亡、農作物減產和蚊蟲疾病頻繁發生，這將對生態系統和人類健康造成不可估量的損失。

只有尊重生態系統，我們才能和諧共處。

事實上，也有尊重生態系統的好例子。例如，在跨越數千英裡的大熊貓保護工作中，人們沒有把野生大熊貓帶進籠子進行繁殖，而是把中國最重要的西南山林作為大熊貓的自然棲息地。一方面，在保護大熊貓的同時，我們也保護了這個地區的森林、土壤和水，以及千千成千上萬的其他野生動物。另一方面，大規模退耕還林、天然林保護工程和重點恢復小面積森林，可以保護下遊數百萬居民免受洪水和泥石流的侵害，並為他們提供清潔水源和安全生活。

儘管我們對生態系統的認識仍處於觀察和探索階段，但為了生態系統的長期平衡和人類社會的可持續發展，我們對生態系統所做的每一個改變都需要充滿對生態系統的尊重。