「天鵝」彗星怎麼了？關於這顆「年度彗星」你需要了解的事

2023-03-31 23:58:06

我主要寫關於科學和自然、技術和旅行、觀星和日食的文章。

2020年5月1日，來自印度尼西亞的克裡斯蒂安·格洛拍攝了彗星C2020_F8(天鵝)。圖片來源:克裡斯蒂安·格洛/科比2.0/維基媒體

我們應該是這個來自太陽系之外的冰冷遊客嗎？他已經暴露了他的位置。

本周，每個人都在談論天鵝彗星，它將在北半球清晰可見。

彗星(由圍繞太陽運行的冰凍氣體、礫石和塵埃組成的「太空雪球」)並不罕見。真正罕見的是它的亮度能達到足夠的亮度。所以天鵝彗星對我們來說可能是可見的，也可能是不可見的。

對於那些想花些時間去觀察的人來說，這裡有一個方法可以通過一些最新的星圖找到天鵝彗星。

不要想即時的滿足，因為天鵝彗星在接近太陽時正進入一個「危險區域」，而且它只在北半球黎明前的朦朧的一天才可見。

美國自然歷史博物館的天體物理學家傑基·法赫蒂說:「我不再像以前那樣對斯萬彗星感到興奮了。」。「就在阿特拉斯彗星划過之後，它掃過來了。這就是彗星臭名昭著的原因。他們戲弄你，讓你以為你可以看到他們表演一場精彩的表演，然後在你用肉眼看到他們之前溜走。」

她還說:「網際網路上的一些圖片非常壯觀，這些絕對是提升我們胃口的花招。當你真正看到這些光的曲線時，天鵝彗星很可能是暗淡的。」

對於兩張無疑吸引了全世界注意力的精美圖片，請看4月29日和5月8日的「每日天文地圖」。太棒了。

然而，當被命名為「世紀彗星」時，很少有人被天鵝彗星所吸引。首先，它不是合適的恆星。

天鵝彗星屬於哪種彗星？

每當你提到彗星的成分，你的第一反應肯定是塵埃，而不是氣體。然而，斯旺彗星就是這樣一顆氣態彗星。「彗星是由冰和其他揮發物組成的極其不穩定的天體。當它接近太陽時，它的內部反應通常是不可預測的。」弗萊厄蒂解釋道，「我們不知道彗星的確切物質含量。當彗星接近太陽時，它與太陽風和太陽輻射的相互作用也是未知的。因此，很難準確預測這些不穩定物質進入太陽系後的發光模式。」

但是我們知道的是肉眼可見的彗星在接近太陽時通常會發出明亮的光。「一般來說，最適合觀察的彗星會在精疲力竭後形成閃亮的尾巴和美麗的彗發。當它接近太陽時，也會有足夠的物質讓它繼續發光。」弗萊厄蒂說，「但事實上，彗星只是距離我們數千英裡之外的塵埃和碎片。在目前的天文觀測水平上，我們很難準確描述這種不穩定天體的發光軌跡。」

為什麼彗星跟蹤如此困難？

在宇宙尺度上，彗星只是微不足道的塵埃和冰粒。此外，對於觀察者來說，天鵝彗星在天空中的出現只是曇花一現，不會有第二次。天鵝彗星的公轉周期非常長，它還需要12000年才能進入太陽系。(這意味著當天鵝彗星最後一次到達太陽系時，人類文明還沒有建立。直到2020年3月底，抵達太陽系內部的天鵝彗星才第一次引起了人類的注意。

天文學家目前不知道7000顆彗星的下落，但這只是太陽系彗星總數的一小部分。

天文學家麥可·馬蒂亞斯佐於2020年4月首次觀測到天鵝彗星

為什麼它被稱為天鵝彗星？

「SWAN」只是它的暱稱。具體來說，它被稱為C/2020 F8。SWAN是發現彗星的照相機的首字母縮寫，即太陽風各向異性(SWAN)，它搭載在Euro 空機構/美國航天局太陽和日光層探測器(SOHO)衛星上。自1996年運行以來，SOHO衛星已經發現了3000多顆彗星。

誰發現了天鵝彗星？

2020年3月25日，澳大利亞的麥可·馬蒂亞斯佐在用電腦查看SOHO衛星網站上的照片時發現了這顆彗星。「2020年4月9日，我在一個公共網站上發現了另一顆彗星，它是由SOHO衛星上的天鵝照相機拍攝的萊曼阿爾法的低解析度圖像。」馬蒂亞斯佐曾寫道，他發現了8顆彗星。"那顆彗星的亮度非常穩定。"馬丁·馬塞克在阿根廷使用遠程地基望遠鏡證實了他的新發現。

「這意味著星際空之間有大量的物質，使得我們經常發現彗星。大多數彗星悄無聲息地來來去去，因為我們沒有注意到它們。」弗雷迪說:「現在，仰望恆星空的人數正在增加，他們正在觀察彗星等類似的東西。」。儘管科學技術和遠程望遠鏡發揮了作用，業餘天文學家仍然是彗星發現的主要貢獻者。「幾乎所有的近地天體彗星都是由民用科學家通過檢查近地天體衛星上的雷射掃描觀測臺(LASCO)圖像發現的。」卡爾·塔姆斯說，他是美國海軍研究實驗室LASCO團隊的彗星專家，領導著一個掃日彗星項目。

與天鵝彗星相關的工作能吸引更多的業餘天文學家參與彗星的發現嗎？「越多的眼睛關注星星空，我們就越能發現這樣的事件，」弗雷蒂說。換句話說，大多數彗星足夠亮，業餘天文學家可以用遠程望遠鏡拍攝的照片找到它們。

新墨西哥、VLA射電望遠鏡和海爾波普彗星。(教育圖片/通用圖片提供的圖片)

為什麼肉眼可見的彗星如此罕見

大多數彗星在未知的情況下進入太陽系，並在消失前解體。在馬蒂亞斯佐的個人網站上，他在天鵝彗星入口處寫下了這個警告:「解體的可能性非常大，也有可能爆炸。」

法赫蒂說:「發現天鵝彗星的消息非常令人高興，因為它的出現或消失不容易被人們注意到。仍然有許多彗星等待著人們去發現和探索，因為它們通常不發光，所以人們不會注意到它們...彗星會變得非常明亮，很快就會消失，並可能隨時解體。」

彗星通常在肉眼可見之前就被發現了。大多數彗星都不夠亮，人們看不到它們。一般來說，彗星一年出現一次或兩次，但最近一次明亮的彗星是海爾波普彗星，它出現在1997年。這是20世紀最廣泛的觀測，花了很長時間才找到另一顆彗星。這可能是天鵝彗星受到廣泛關注的原因。

為什麼日空如此重要？

當彗星的亮度高到足以讓人們用肉眼看到它時，這是邀請人們出去觀看它。然而，彗星的出現將取決於你的觀測地點的夜間能見度。這與光汙染密切相關。「即使在輕度汙染的紐約廣場，我們仍然可以看到月亮，但不是每個人都能看到微弱的星星。例如，充氣座椅——你需要昏暗的一天空才能看到它。」弗萊厄蒂說。對於許多希望輕鬆看到天鵝彗星的人來說，這將是個問題。

天鵝彗星很難看到，因為當它接近太陽時，它只在北半球可見(它在可見的頂端，所以使用雙筒望遠鏡)。這意味著它只能在日出前一小時左右看到。這也是天空變亮的時候。

小行星撞擊。一顆小行星在尤卡坦半島與地球相撞的照片

不要。彗星並不危險！

就在本周，有人問我斯旺彗星和阿特拉斯彗星是否會相撞，撞擊地球，或者以某種方式導致小行星流星雨轟擊我們。這些事情都不會發生。「這些彗星不會撞擊地球，」法赫蒂回答說，「它們離我們很遠，它們繞著太陽轉，不會與地球相撞。」

那麼為什麼人們害怕彗星呢？法赫蒂說，「每個人都知道一個故事，一個我們相信的恐龍滅絕的故事——隕石撞擊地球，像隕石撞擊地球這樣的事情非常危險。」

首先，為什麼每個人都對彗星如此感興趣？

由於彗星的稀少，每次人們都能看到發光的彗星，這是一個天文事件。自古以來人們就觀察和記錄彗星，原因很簡單，在古代，夜空是人們的娛樂活動，這是最早的電影形式。人們非常清楚那天空，日落之後，星星升起，故事開始了。在人類文化中，夜晚總是伴隨著他們。如果夜晚突然變了，這對人們來說非常重要。所以彗星也被用作不尋常事件的預兆——當彗星出現時，一些大的事情將會發生，法赫蒂說。

就目前而言，由於彗星的數量如此之少，彗星的出現仍然是一件非常重要的事情，而找到天鵝彗星就更加困難了。2020年5月20日天鵝彗星在恆星中的移動位置。「日空和望遠鏡」(批准)

如何觀察天鵝彗星？

現在在英仙座，天鵝彗星可能是最亮、最顯眼的。

我已經寫了另一封電子郵件，關於看天鵝彗星的時間和方法。(劇透提示:最好在周一看完，以免它慢慢消失。(法赫蒂說，如果人們以前沒有觀察過彗星，他們需要足夠的耐心。這是一種古老的天文觀測方法，它需要一張有最新彗星位置的星圖——因為彗星相對於背景恆星移動非常快，然後用這張星圖識別天空中的方向空來尋找彗星。我不會鼓勵每個人早起觀察彗星，除非人們知道打開窗戶或在戶外看到彗星並不容易。在觀察彗星之前，有必要了解一些天文學知識。