全世界第一大的「天眼」，耗資2.6億建成，如今鏽跡斑斑無人問津

2023-04-01 01:23:25

「文字自然」:從古至今，它被稱為宇宙，從上到下，從四面八方都被稱為宇宙。古人說天地是宇宙。從蓋天論、葉璇論、渾天論到張衡的「宇宙是無限的，宇宙的盡頭是無限的」無限宇宙觀。在古代世界，也不乏對廣闊宇宙的追求。

隨著科學技術的發展，人類終於能夠窺探宇宙的真實面貌。1931年，美國新澤西州的無線電工程師卡爾·詹斯基發現了一種無線電幹擾，其最大值為每23小時56分04秒。經過分析，他認為這是來自銀河系的無線電發射。1939年，雷博繪製了第一張射電天文學地圖，從此射電天文學誕生了。

在射電天文學的推動下，科學家們開發了射電望遠鏡，但是幾十年來世界上所有射電望遠鏡收集的能量只相當於幾個雨滴撞擊地面釋放的能量。在冷戰形勢下，美國決心為「外層空間空戰爭」取得決定性突破。

在斯坦福國際研究中心、美國國家科學基金會和康奈爾大學的共同努力下，耗資2.6億英鎊的「阿雷西博望遠鏡」於1963年11月1日誕生並正式開放。根據數據，阿雷西博望遠鏡的直徑達到305米，後來擴大到350米。

阿雷西博望遠鏡在射電天文學和雷達天文學中起著重要作用。它的主要工作是觀察射電天文學、大氣研究、雷達天文學等。阿雷西博望遠鏡首次擴展後，於1980年再次重建，將天線直徑擴大到366米。

1997年的轉換將觀測頻率範圍擴大到波長6米到3釐米。這臺望遠鏡可以觀察到更多的分子譜線。自開放以來，成千上萬的科學家使用了它，各種年齡的專業遊客也歡迎它。甚至好萊塢的導演和明星也在這裡拍攝不同主題的電影。

最顯著的成就是泰勒和霍爾斯在1974年發現了射電脈衝雙星系統。這是一個雙中子星系統，軌道周期為7.75小時。根據廣義相對論的計算，這個雙星系統的引力非常強。在接下來的20年研究中，泰勒還證明了引力波的存在，兩人都獲得了1993年諾貝爾物理學獎。

事實上，除了觀察無線電信號，射電望遠鏡還有一個特殊的功能，那就是搜尋外星生命。阿雷西博望遠鏡向距離地球25000光年的球狀星團M13發送了一串由1679個二進位數組成的信息。如果被外星生命收到，地球很可能會收到「回復」。

然而，阿雷西博望遠鏡有一個缺陷。它是一個固定的望遠鏡，不能旋轉。它只能通過天線源的位置掃描天空中空的帶狀區域。此外，冷戰結束後，美國在太空領域的投資也越來越少。阿雷西博望遠鏡的價值越來越低，美國不斷減少其研究經費。

2016年，阿雷西博望遠鏡正式關閉，因為今年，中國建造了世界上最大的單孔徑射電望遠鏡FAST，直徑500米，成為世界上最大的射電望遠鏡。現在四年過去了，阿雷西博望遠鏡不僅被中國超越，而且年久失修，很少有人清理過。鏽深深地觸動了它。