世界最牛的吉爾伯特U-238原子能玩具

2023-03-28 18:32:20 2

吉爾伯特U-238原子能實驗室器材（Gilbert U 238 Atomic1）

原子能都可以給小孩做玩具？現在看來確實難以置信，但是這是真的，吉爾伯特U-238原子能實驗室器材玩具是有史以來最精緻的原子能教育器材。在吉爾伯特與1951年向大眾介紹自己的原子能實驗室之前，美國基礎科學俱樂部已經生產了一套原子能實驗室裝備，該裝備配有真實的放射性鈾和比鈾放射性強100萬倍的鐳的樣品。

吉爾伯特U-238原子能實驗室器材（Gilbert U 238 Atomic1）含有4種鈾礦、一種β-α原料（Pb-210）、一種純β原礦（Ru-106）、一種γ原礦（Zn-65）、一個閃爍鏡、一個含有短期活性α原礦（Po-210）的雲室、一個驗電器、一個蓋革計數器、一個手冊、一本漫畫書（用來了解多層「三明治」原子時如何分裂的）和一本關於「鈾的勘探」的政府分發的手冊。由於器材中使用了真實的放射性物質，所以我們可以看到粒子由於電離輻射產生的霧狀運行軌跡。

當時有一個產品目錄是這麼介紹吉爾伯特U-238原子能實驗室器材的：「這套器材絕對能產生令人驚嘆的景象！它能夠讓你真實的看到電子和α粒子以每秒10000英裡的速度沿著軌道運行的樣子！電子在這個速度下運行會形成美妙的運行軌跡，你能看到電子圖案美麗而又錯綜複雜的運行軌道。通過雲室來觀察原子是我們能和原子最親密接觸的時刻！組裝起雲室的器材（雲室可以在幾分鐘內拆卸和組裝起來）包括Dri-Electric能源包、去離子裝置、壓縮燈泡、玻璃觀景室、套管、電源引線以及支撐雲室的支柱。」

該原子能實驗室器材只賣了1年，1952年後就不再生產了。此外，實驗室器材的價格——50美元，在當時也是一筆不小的數字。這也就是為什麼原子能實驗室器材那麼複雜但是沒有銷售多長時間的原因了。而且，即使每套器材售價50美元，公司還是賣一套虧一套。

下面的這段話是從A.C.吉爾伯特於1954年出版的自傳——《住在天堂的人》裡節選出來的：

「我們最引以為豪的教育玩具就是吉爾伯特原子能實驗室器材了。它是由我們那些員工經過多次實驗和努力工作得出來的成果。當時政府私下支持我們的事業，因為政府覺得我們的成果能夠幫助公眾更加理解原子能，在當時起著建設性的作用。我們當時得到了國家最頂尖的核物理學家的幫助，並且還有幸與麻省理工學院一起合作。

我們的原子能實驗室器材沒有任何的假貨，全部都是真實的材料，它們真實且安全。雖然我們在材料包裡放置了放射性物質，但是沒有一種物質被證明對人體是有危害的。當時的所有器材都是經過我們準確計算、精心設計和製造的。它們能夠完美的和放射性物質進行試驗。吉爾伯特原子能實驗室同時還含有一個可以看到α粒子以每秒12000英裡速度運行的雲室，一個可以看到放射性物質衰變結果的閃爍鏡屏幕以及一個用來測量不同放射性物質的驗電器。

這個玩具在展覽會上引起了不小的轟動，並且得到了媒體的大肆宣傳。但是同時器材也面臨著一個問題——價格太昂貴。即使是50美元的銷售價格我們也是虧本在賣。原子能實驗室也是有史以來最徹底，最完美的科學玩具，只有經過大量教育的孩子們才能真正明白實驗室的原理。但是這就導致了這套器材不太適合那些只會玩簡單化學儀器和顯微鏡的孩子們，不不過反過來說，就僅憑那一點點的和孩子們差不多的科學知識，我們也是無法造出這個原子能實驗室的。所以我們不得不把原子能實驗室器材從教育玩具的生產線上撤下來，但是其他的玩具對我而言並沒有像吉爾伯特實驗室那麼大的意義。我們雖然不再生產原子能實驗室，但是我們採納了裡面一些特點，並將這些特點放到了化學用閃爍鏡、放射性礦石和原子能手冊的製作中去。」

現在的家長們是不會考慮讓孩子們去接觸放射性物質的，不過這種科學器材已經成為收藏家的珍品。現在成套裝備可以賣到比當時高100多倍的價格。