新視野號探測器拍攝的冥王星最新高清照片

2023-03-25 16:46:20 1

美國宇航局近日發布了「新視野」號探測器拍攝的最新冥王星高清近景圖。通過這些迄今為止清晰度最高的照片，可以看到冥王星表面獨特的「蛇皮」地貌，其上有眾多冰丘，一個面積正縮小的冰川湖，以及有裂隙的冰山。儘管還沒找到造成這種地貌的真正原因，科學家推測板塊構造與冰川升華的共同作用或是成因。

這些被稱為「地獄背」的圓形山脊有奇特紋理，它們沿冥王星晝夜分界線高高隆起，有令人迷惑不解的複雜構造。

冥王星的地形地貌比科學家想像的要多姿多彩得多。冥王星的最新高清圖片展示了其前所未有的地貌細節，特別是地表獨特的「蛇皮」地形。其中一張最清晰的圖片拍攝於晝夜分界線附近，展現了這顆矮行星廣袤地表上的波紋狀地形和直線山脊，這一切都令「新視野」號小組成員瞠目結舌。

冥王星高清彩色近景圖

美國華盛頓大學科學家威廉-麥克金農，是「新視野」號地質學、地球物理學和成像研究小組負責人之一。他表示，「這些複雜獨特的地形綿延幾百英裡，與其說是地質學特徵，還不如說更像樹皮或龍鱗。我們還沒法解釋這一地貌成因，或許這是由內部板塊運動與冰川升華共同作用形成的。」科學家還都無法確定這種奇怪地貌的成因，一種猜測是板塊構造運動導致了地表的波紋，或當地表溫度上升時釋放出了冰凍氣體。最近幾天，「新視野」號發回了大量數據，揭示了冥王星的「蛇皮」地表。

冥王星的彩色柱面投影圖

探測器還拍攝到了迄今為止最為清晰的冥王星照片，大量詳細的光譜圖，以及其它一些高清圖。新的「擴展彩色」近景圖展現了冥王星地面的豐富色調。美國西南研究院科學家約翰-斯賓塞表示，「我們對色彩變化進行了強化處理，以更好地顯示出細微的色差。冥王星地表的色彩如此豐富細膩，彩虹般分布著淡藍、黃色、橙色和深紅色。許多地形都有各自獨特色彩，這意味著這裡有著複雜的地質和氣候史，這一切都有待我們去探索解密。」

高清近景圖顯示，冥王星地表有著許多冰丘，一個面積正縮小的冰川湖，以及有裂隙的冰山，山體稜角分明，懸崖陡峭。被稱為「史潑尼克平原」的近景照顯示，這個看上去光滑明亮的表面事實上坑坑窪窪地布滿了深洞、低脊和扇形地形。科學家猜測，可能是明亮的揮發性冰丘導致這一現象，史潑尼克冰可能特別容易升華，從而形成這種波紋地面。

冥王星「史潑尼克平原」的波紋地表包圍著兩座孤立的冰山。

除了這些最新圖片，對冥王星部分地表繪製的甲烷冰地圖顯示出明顯對比。「史潑尼克平原」擁有豐富的甲烷，而被稱為「卡蘇魯區域」的地區則不含甲烷。同樣，史潑尼克平原西側的山脈，也沒有甲烷。地表上的這種甲烷分布令人不解：在明亮的平原和隕石坑邊緣集中有大量甲烷，而在隕石坑或者黑暗區域中心卻沒有甲烷。在史潑尼克平原外圍，甲烷冰似乎偏愛明亮區域。科學家還無法確定，到底是甲烷更傾向於集中在明亮區域，還是高密度的甲烷令這些區域變得更明亮。

左側是甲烷冰分布圖，右側是結合高清圖像的甲烷分布圖。

洛厄爾天文臺科學家威爾-格蘭迪是「新視野」號地表成分研究小組負責人，他比喻說：「這就像經典的雞和蛋的問題，到底是先有雞還是先有蛋。我們無法確定它們的先後順序，不過『新視野』號非常酷，它可以對冥王星地表繪製全面的精美成分圖，這對解開冥王星地質之謎死至關重要。」「新視野」號項目負責人阿蘭-斯坦恩補充說：「利用這些最新圖片和地圖，我們對冥王星的研究將翻開新的一頁，無論是對其地表色彩還是成分的研究都將進入高清晰度時代。」

飛掠冥王星的15分鐘裡，「新視野」號回頭打量了一下太陽，抓拍到了這幅日落時分的近景圖。

上周，美國宇航局公布了首套冥王星高清圖片，展現神奇的山脈、凍氮河流，以及地勢低洼的陰霾。之後，宇航局將這些全景圖結合起來，繪製出一幅壯觀的冥王星近景圖，極其詳細地揭示地表上的冰凍地形。從模擬動畫視頻中可以看到，鏡頭從高約200千米的「諾蓋山脈」上端開始，接著視線往北推移，越過左側明亮的「史潑尼克平原」，再到右側黑暗的「卡蘇魯區域」。

斯坦恩表示：「我主要利用這些圖片，對冥王星以及其最大的衛星『卡戎』表面分布的隕石坑進行測繪，旨在了解柯伊伯帶撞擊冥王星與卡戎時，造成撞擊的小天體數量。除了這個研究焦點之外，我還想努力把『新視野』號揭示的冥王星地表特徵的純美直觀地展現出來。」