融化的北極給科學家提供了接觸長期死亡病毒的寶貴途徑

2023-04-01 04:10:16

作為這一發現的結果，研究人員能夠破譯病毒的基因藍圖，這使他們最近能夠理解為什麼1918年的流感如此致命。他們表示，他們的觀點將有助於公共衛生專家更好地為下一次大流行做準備。

這可能是北極緩慢移動的災難的一個小好處不斷上升的溫度正在融化永久凍土，釋放出大量的甲烷，這是一種有效的吸熱氣體。但是隨著地球變暖，它也能揭示許多疾病的起源，如猩紅熱或冠狀病毒，幫助科學家了解過去的爆發和應對新的爆發。

「我們不能預測未來，但是通過了解過去，我們有可能發生什麼的線索，」國家過敏和傳染病研究所主任的高級顧問大衛·莫倫斯說，他在2007年的一篇論文中在阿拉斯加發現了西班牙流感顆粒。他說，他們花了10年時間來確定流感的基因組成，將他們的工作比作將數千個打碎的茶杯粘在一起。(今天，由於技術進步，這項工作只需要幾天時間。))

泛美衛生組織工人生產天花疫苗

最後，在去年發表的一項研究中，Moren的團隊發現了導致1918年疾病的致命基因他們還證實，1957年、1968年和2009年是由1918年的病毒株引起的。

美國地質調查局/米裡亞姆·瓊斯在北極冰中捕獲的冰凍甲烷氣泡

「我們現在知道，1918年的病毒在基因上非常接近今天存在的一種鳥類病毒，」莫萊斯說。

在去年另一份報紙上發表的一篇文章中，科學家們詳細描述了他們的研究如何被用於開發一種通用流感疫苗，這種疫苗可以提供針對幾種不同病毒株的保護，並避免每年接種疫苗的需要。這些發現是冰凍北極地下的許多秘密之一。

"這就像一個時間膠囊我們一直在研究它們，現在我們可以回頭看了，」莫萊斯說「地球變暖越多，病毒的來源就越多很難知道我們會發現什麼，但我的感覺是，當我們在新的地方尋找病毒和其他生物時，我們會找到它們。」

誠然，這是一個年輕的研究領域科學家們剛剛開始意識到凍土融化的研究潛力。專家表示，他們甚至可能在某個時候發現古代冠狀病毒的樣本。如果他們這樣做了，病毒學家可能會學到一些東西來幫助他們對抗當前的流行病。加州大學聖地牙哥分校的傳染病專家羅伯特·斯庫利說:「冠狀病毒無處不在。」「它們存在於蝙蝠和其他哺乳動物中。這些受感染的動物也會死亡並被埋在凍土中

儘管科學家們幾乎沒有復活埋藏在地下的休眠疾病的風險，但許多研究人員認為，為了更好地了解致命疾病的起源，冒這個風險是值得的。他們說，當他們採取正確的預防措施時，威脅是遙遠的。以西班牙流感為例，病毒片段已經基本死亡。它們只能在實驗室裡生長。在北極土壤中出現的許多奇蹟中，

是噬菌體——殺死細菌的病毒科學家們正在研究它們預防威脅生命的抗生素抗性細菌的潛力。因為每種噬菌體都針對不同的細菌，所以每種新發現的菌株都增加了治療手段。長期埋藏的細菌也提供了幾千年前存在的古代細菌的性質的線索。

「這裡有數以千計的噬菌體，這將與永久凍土首次鋪設時埋在地下的相同通過對它們的研究，它將告訴我們那時它們能殺死哪些細菌，」斯卡利說。

的科學家還發現了西伯利亞永久凍土的一個30000年樣本，一種「巨型病毒」儘管很小，但與傳統病毒相比還是很大。儘管這個名字令人恐懼，但在西伯利亞發現的菌株對人類有害

然而，並非所有埋在永久凍土中的微生物都是如此良性的儘管科學家們小心翼翼地控制致命疾病，但有些疾病可能會自己復活。例如，一隻感染炭疽熱的75歲死馴鹿的屍體解凍，據信導致了2016年西伯利亞炭疽熱爆發，數十人患病，一名兒童死亡。

根據傳染病專家、哥倫比亞大學公共衛生郵差學院流行病學教授史蒂芬·莫爾斯的說法，儘管熱幾乎殺死所有的病毒，但一些罕見的病毒，如天花，可以在解凍後存活1980年，世界衛生組織宣布這種疾病已經被根除，但是永久凍土融化可能會使它捲土重來。

莫爾斯說:「如果天氣足夠乾燥，在溫暖的條件下天氣會很好，因為它是一種非常頑強的病毒。」"他補充說，以前科學家無法想像天花會從墳墓裡冒出來，但是氣溫上升使它成為一種明顯的可能性。「這個想法太牽強了但現在，隨著氣候變化，這似乎不是一個不可能的場景，」他說。

氣候變化導致永久凍土以驚人的速度融化根據一項估計，北極永久凍土目前覆蓋的面積比俄羅斯大，到本世紀末可能會縮小到阿拉斯加

「這令人擔憂，因為有如此多的碳，」太平洋西北國家實驗室生物科學部的首席生物科學家珍妮特·揚松說。她研究了休眠微生物的數量。當地面融化時，被困在永久凍土中的人們會醒來。這些微生物開始吞噬腐爛的植物，並噴出導致地球變暖的氣體。

史丹福大學伍茲霍爾研究中心副主任兼高級科學家羅伯特·馬克斯·霍姆斯認為，這將是一個嚴重的問題北極永久凍土中的碳含量是目前大氣中碳含量的兩倍。他說即使是一點點變暖也會釋放出大量埋藏的碳。

「它已經積累了幾萬年，這是我們應該擔心的一個主要問題，」他補充說。「一旦火車離開車站，剎車就變得更加困難一旦開始，就很難停止儘管希望渺茫，融化的永久凍土也可能導致大量新的拯救生命的發現氣候變化開啟了生物秘密的寶庫，可能有助於科學家預防一些最致命的疾病。

「環境包含許多秘密，」莫萊斯說「當我們改變和釋放這些東西時，我們無法預測會發現什麼驚喜「