禍起掃雪獸

2023-10-05 20:29:19

明朝末年，盜賊四起，民不聊生。涿州因處於隴西腹地，很是偏僻，紛擾的形勢對這裡影響不大。涿州城外的百松山盛產木材。山中有兩個林場，分別是袁振清的黑石崖林場和廖無寒的白頭山林場。

　　兩家林場，廖家的稍大。但廖家林場赤鱗松材質卻稍遜一籌。所以廖無寒早就對袁家的黑石崖林場垂涎三尺，幾次託人想要高價相購，都被袁振清一口回絕。

　　黑石崖林場是袁家祖業，袁振清怎捨得賣給廖無寒？

　　眼看就到了臘月二十，這天正是袁振清的五十大壽。袁家早十幾天就開始準備了，到了大宴這天，廖無寒竟也備了大禮，坐著馬車，領著夫人賀壽來了。

　　看著腦滿腸肥的廖無寒，袁振清雖然表面熱情，心裡卻不由嘀咕：這傢伙今天藉機登門，一定是還惦著咱黑石崖林場！

　　廖無寒領著夫人進了客廳。廖夫人是一絕色女子，最神奇的是她身上穿著的一件極華美的銀色皮褸，在屋內炭火的映耀下，發出了一片冰波雪浪般的光輝！真是柔比錦緞，亮若珠華。

　　這件皮褸是以掃雪獸皮製成的。掃雪獸，大名白鼬，是一種生活在林區的珍稀動物，體形酷似小狐狸。其毛色會隨季節而變化，夏季為灰褐，冬季為雪白。掃雪獸冬季的皮毛，那可是千金難求的珍品。

　　袁振清的媳婦袁夫人看著廖夫人身上的皮褸，兩眼全是豔羨之色。那幫拜壽的賓客也無不看得眼睛發直，驚嘆讚美之聲，不絕於耳。

　　袁振清低聲問廖無寒，廖夫人所穿皮褸何處得來，廖無寒不以為然地笑道：「袁兄，你也可以給尊夫人做這樣一件皮褸呀！」

　　袁振清不好意思地說：「廖兄見笑了，掃雪獸皮何等珍貴，袁某可沒有那麼大財力！」廖無寒將杯中的花雕酒一飲而盡，搖頭道：「謬矣，謬矣！這掃雪獸皮對別人來說是千金難求，但對您袁振清卻如探囊取物。黑石崖林場中，就有大量的掃雪獸出沒。只要找個捕獸的高人，製作一件皮褸還不跟張飛吃豆芽一樣容易？」

　　廖無寒說的這位高人，就是百松山的老獵戶仇九爺。

　　壽宴一結束，袁振清為了討老婆歡心，就領著手下來到了老獵戶仇九爺家。

　　仇九爺住在百松山的山洞裡，他生得獐頭鼠目，尖尖的下巴底下，長著一叢黃色的山羊鬍子。仇九爺聽完袁振清的要求，很市儈地說：「一件皮褸，至少也得60張掃雪獸的獸皮。捕一隻掃雪獸20兩銀子，60隻掃雪獸，給你打個折，就算你1000兩吧！」

　　1000兩銀子都能買五件紫貂皮褸了。這仇九也太黑了，最後兩人不歡而散。袁振清領著手下，氣呼呼地回了黑石崖林場。

　　袁夫人一問情況，袁振清怒道：「仇九竟敢敲我竹槓，我就不信咱林場的護衛捉不來掃雪獸！」

　　黑石崖林場二十多名武功高強的護衛，聽罷主人的吩咐，一個個躍躍欲試。

　　掃雪獸雖生活在林區，但它們多獨居於石崖洞縫中，每年春末夏初交配，五六月產仔。掃雪獸十分機敏，冬天出外覓食時，尾巴拖在雪地上，一邊行走，一邊用尾巴掃除自己留在雪地的足跡，掃雪獸之名由此得來。

　　林場護衛們為了捕捉掃雪獸，首先採用了陷阱捕獵法。可那掃雪獸反應實在太快了，當它們一腳踩落到陷阱裡，拖在身後的大尾巴立刻在陷阱邊上猛地一攪，它的身體便會借力「嗖」地從陷阱中反跳出來。

　　用捕獸夾的辦法也不行。掃雪獸體重不過三四斤，行動靈活異常，就算偷吃鐵夾上的誘餌，不小心弄翻了機關，可兩片鐵夾還沒合嚴，它們早一個跟鬥翻出數尺，然後箭似的逃了。

　　用毒藥呢，掃雪獸只吃活蹦亂跳的山鼠，下了毒藥的山鼠肉它們嗅都不嗅。用箭射就更甭提了，發出的大箭別說射到掃雪獸，連它的體毛都沒碰到一根。

　　眾護衛折騰了半個月，一隻掃雪獸都沒有抓住，袁振清傻眼了，最後只得硬著頭皮，拿著1000兩銀票，找到仇九爺。仇九爺接過銀票，「嘿嘿」一笑道：「你還是多準備鐵籠子吧，不出一個月，準給你抓60隻掃雪獸回來。」

　　仇九爺有什麼絕招呢？原來他養著一隻兇猛的山狸，這山狸會趁掃雪獸外出覓食時，鑽進掃雪獸的石洞中，將掃雪獸半大的幼崽叼出來。

　　然後仇九爺就把小掃雪獸關進鐵籠裡，小掃雪獸一旦餓上兩三天，就會發出飢餓的慘叫，老掃雪獸聽到叫聲，就會不顧危險，叼著抓到的山鼠，跳進鐵籠裡給小掃雪獸餵食。

　　躲在暗處的仇九爺一拉繩子，籠門「咔嚓」一關，籠裡的老掃雪獸就成了甕中之鱉。就這樣，60隻掃雪獸很快抓齊。再經幾位皮匠精雕細琢，一件精美絕倫的掃雪獸皮褸誕生了，讓袁夫人在開春前如願以償地穿上了皮褸子。

　　轉眼到了開春，天雷驚蟄，萬物復甦，潛伏在洞裡的山鼠們又開始出來活動了。

　　山鼠的天敵就是掃雪獸。黑石崖林場的掃雪獸已幾乎抓絕，這片林場就成了山鼠的天下。山鼠的口裡長著兩對非常發達的門齒，如果不經常啃食東西，不斷生長的門齒便會刺穿它們的嘴唇。

　　為了磨短牙齒，山鼠只得去啃齧赤鱗松的樹幹，赤鱗松高達三丈，成樹價值在300兩銀子以上，但如果被山鼠在樹身上啃出一個小洞，這樹就成了殘材，連100兩都不值，如果被啃出十幾個鼠洞，那這樹就成廢材了。

　　引誘袁振清去捕掃雪獸，然後用獸皮製作皮褸原來是廖無寒的毒計！偌大的一片林場本來價值十幾萬兩白銀，可是一場鼠患後，這一山的木柴，恐怕都只能拉到炭場燒炭去了。

　　袁振清連憋氣帶窩火，頭重腳輕地回到家裡，倒在床上一病不起。這天，廖無寒一臉奸笑地找上門來。袁府上下，無不對他恨得咬牙切齒，眾人正想將他趕走，病床上的袁振清卻搖了搖頭道：「事已至此，還是叫他進來吧！」

　　廖無寒走進袁府，先假惺惺地問了下袁振清的病情，然後從袖子裡摸出了一張兩萬兩的銀票：「袁兄，黑石崖林場還是賣給我吧！」

　　兩萬兩也是錢啊，總比將一山的木材送到炭場強！袁振清躊躇半晌，最後咬牙同意，籤完交接的字據，袁振清「哇」的一聲，一口鮮血噴在床頭。

　　黑石崖林場就這樣輕鬆易主了。半月後，廖無寒還沒來得及高興幾天．白頭山林場的總管廖福就慌慌張張地跑了回來，氣喘籲籲地道：「老爺，大事不好了！」

　　原來，涿州城那邊的木材行出問題了──涿州只有三家木材行，這三家木材行都持有涿州府核發的行票。有了行票，販賣木材，才屬於合法。白頭山林場雖然可以採伐木材，可採伐的木材必須交給這三家木材行統一銷售，否則就是違法。

　　今天廖福押著十幾車木材去送貨，可這三家木材行竟然都易主了，其新老闆竟都是袁振清。老謀深算的袁振清，只用了不到五萬兩白銀，就買下了這三家木材行。

　　廖無寒用皮褸之計賺得了袁振清的林場，誰曾想袁振清棋高一著，他故意中計，假裝臥病，來了個更絕的暗度陳倉之計，將涿州三家木材行都收歸己有了。

　　木材的價格是由木材行決定的，掌握了木材行，就等於扼住了廖無寒的咽喉。

　　廖無寒叫道：「涿州那三家木材行可都是賺錢的買賣，他們的老闆怎會一齊犯糊塗，都將木材行轉手給袁振清呢？」

　　廖福哆嗦著嘴唇道：「因為當今天子要翻修皇宮，涿州知府責令三家木材行要準備500株赤鱗松成材送到京城去！」

　　如果袁家的林場不鬧鼠災，兩家林場是可以完成這個任務的，可是鼠災毀樹，黑石崖林場滿目瘡痍，想要完成皇差，單靠一個白頭山林場已是不可能了！

　　涿州城中那三家木材行知道完不成任務，怕殺頭，只得將木材行低價出賣了。

　　袁振清雖然完不成任務，可他有那件掃雪獸皮褸呀，他多方託人，將皮褸送給了涿州知府。涿州知府受此厚禮，自然要為袁振清辦事，他立刻添油加醋地向朝廷上報了災情。

　　當今天子接到涿州知府上報災情的奏摺，為了顯示自己體恤百姓，御筆一揮，那500株赤鱗松的皇差就變成了200株。

　　廖無寒倒也識相，他乖乖地在白頭山林場砍了200株赤鱗松給袁振清送去，然後拿著那張兩萬兩的銀票，親自來到袁府請罪。袁振清接過銀票，冷笑一聲：「廖兄不要多想，還是叫你手下人好好種樹，我的木材行正等著經銷白頭山林場的好木材呢！」

　　廖無寒一頭冷汗，正不知如何應答，袁振清一語雙關道：「你夫人那件掃雪獸皮褸成色不錯啊！」

　　廖無寒急忙告退，回到家裡，派人將夫人那件皮褸子給袁振清送了過去。

　　袁振清現在是完全佔了上風，廖無寒則成了他的待宰羔羊，廖無寒沒法，只得將自己名下的林場作價3萬兩，賤賣給了袁振清，然後領著一家老小，南下五羊城，最後不知所終了。

　　袁夫人得到了廖夫人的皮褸子，還沒穿熱，知府大人手捧著皇帝的聖旨，來到了袁府。

　　原來，涿州知府為了官運亨通，就將那件掃雪獸皮褸送給了西宮娘娘。西宮娘娘得到那件皮褸後，整天穿在身上顯擺，另幾個娘娘看著眼熱，紛紛找到皇上，也想要那樣一件皮褸。

　　皇帝當即傳旨，製作皮褸的任務就落在了涿州知府頭上，知府大人不由分說，又把任務推給了袁振清……袁振清聽著聖旨，冷汗直流，要製作這樣三件掃雪獸皮褸，怕得抓光百松山上的掃雪獸。再找仇九爺，仇九爺竟神秘失蹤了！

　　袁振清權衡再三，完不成皇差，只有死路一條。他將第二件掃雪獸皮的皮褸放在中廳，收拾好金銀細軟，領著家眷連夜出逃了。

　　袁振清連夜逃走，成了官府通緝的要犯，袁家的產業，毫無疑問都被涿州知府收入囊中。

　　仇九爺其實早就被涿州知府關入大牢。涿州知府抓仇九爺，為的就是謀奪袁家財產。財產到手後，他再放出仇九，讓他用最短時間，將百松山上的大小掃雪獸全捕光了。涿州知府將第三、第四件皮褸做成，還沒等將這三件皮褸送到京城，清軍便揮刀入關了……

　　涿州城外的林場，最後全毀於鼠災。緊接著，一個被碩鼠毀掉的王朝也同樣轟然倒塌……