雪夜談
2023-10-05 07:38:29 1
1
十二月初三，千氓山，大雪封山。
他們是在傍晚時分陸續到來的，前前後後一共三人。
三人一高、一矮、一胖，一樣的風塵僕僕，瞧他們的穿著打扮，都不是本地人的樣子。
他們問了主人的名字，乞求暫住一晚。我獨居深山十幾日，委實有些寂寞，見他們謙遜有禮，便也就應了下來。
我將他們安置在西廂房，幾人身上的積雪入屋即化，溼了個通透。我拿出幾件主人的衣服讓他們換下，三人寒暄再三，異常感激。我對此習以為常──但凡進山拜見主人的，總是這般有禮，無論他們在山外是富甲一方的豪客，還是佔山為王的草寇，到得這裡，通通都變得低聲下氣。
並不是千氓山的大雪掃掉了他們的傲氣，而是因為，他們都是病人。
三人臉上一樣長著黑斑，這是中了屍毒三日後的症狀，這種劇毒惟有此間主人──千毒先生的眼淚可解。
2
天色已黑，我將三人邀到正廳。我烹置了豬魚湯為三人祛寒，略盡地主之誼。
豬魚是千氓山的特產，因體型肥大而得名，肉質鮮美，伴以三春發芽、三春長葉的一鉤草煲湯，雖不是奇珍，倒也難得。
三人拾箸，淺嘗輒止，禮貌性地讚譽兩聲，臉上均現出愁悶的神色。
我會心地一笑，舉杯寬慰道：「三位大可寬心，這屍毒雖然是世間奇毒，若要致人死命，卻也需要九日。三日生黑斑、三日腐爛、三日攻心，主人明日即歸，各位只消抹上主人的眼淚，不用一日，便可藥到病除了。」
三人見我說得輕巧，臉上登時現出喜色。他們—齊向我舉杯，連道有勞先生引薦。
論年紀，我比三人實在小得多，可他們叫我先生，我依然不動聲色地受了，抬手喝下那杯酒。
「只是，」我話頭一轉，臉色一沉，冷冷道，「三位到底是怎麼中的這屍毒，卻要在屋裡老老實實地說清楚，若有半句謊話，明日可不要怪我家主人見死不救了！
「三位可聽清楚了，我家主人雖然生性疏懶，卻是宅心仁厚，每有病人到此，總是有求必應。只是有一條，務必要得病之人說清楚是怎樣染上的屍毒。主人平生最恨說謊之人，若有人出言相欺，被他知覺了，他定會任由那人自生自滅！」我一邊把玩著白玉酒杯，一邊不急不躁地說著。
三人坐在桌邊，張嘴結舌，臉上陰晴不定，似有難言之隱。
我啪地把空酒杯放在桌上，寒聲道：「三位來時可見我家門外的三座墳丘？那墳中的三人便是欺我主人的騙子。主人惱怒，任憑三人中毒而死。這千氓山雖小，再添三座新墳，總還是有地方的！」
我一句話，聲音不大，氣勢卻十足。三人中較胖的一個面色一白，手腕一顫，手中的銀箸掉落在地。
3
最先沉不住氣的果然是那個胖子。
他撿起地上的銀箸放在桌上，擦了擦額上的冷汗，說道：「既然先生要聽，我如實說來便是。我一沒殺人，二沒放火，有什麼可欺之處？說來，我染上這屍毒，實在是無妄之災。
「我姓王，名叫王三財，家住青州太平鎮。太平鎮是個小地方，先生若是不知也屬正常。」他朝我諂媚地一笑，輕聲說道。
「太平鎮麼？那怎麼會是個小地方。」我搖頭一笑，倒上杯酒，輕啜一口道，「太平鎮原名浮萍鎮，位於青州採石城東南三十裡處，十年前先帝開國，三萬虎騎入青州，路經浮萍鎮。先帝言，亂世方才浮萍，如今天下將定，日後定是太平盛世，萬年不變，遂更名為太平鎮。」
王三財見我說出太平鎮的典故，連連點頭道：「先生真是博聞強記，確有此事。我們鎮上有不少人都曾見過先帝的面容，常常以此自傲。我家三代世居此地，到我這代，終於攢下一點微薄的家業，創下了一間名叫美味坊的小店。」
「美味坊？你是開飯館兒的？」我饒有興趣地打量他。
「正是，正是，」王三財應道，「先生有所不知，我那館子雖然是鄉野小店，但在青州也算有些薄名。小店自製的蜜餞肉脯別有一番風味，乃是按祖上傳下來的秘方製成的。如若此間主人能救得小人的性命，小人定把秘方呈上，答謝先生。」
他說得誠懇，我揮揮手一笑道：「我家主人只是治病救人，又不是強盜草寇，要你的東西做什麼？你只管如實說來便是。」
王三財繼續道：「這蜜餞肉脯製作起來頗為麻煩，需選用上好的精肉，切成三寸長、一寸厚的薄片兒，用特製的醬料醃製半月，再用江南何家的無香花蜜澆灌而成。如此吃來，醬香濃鬱卻又清甜可口。
「幾日前，我曾在鎮上李家肉鋪購得幾錢精肉，回家洗淨，切片，準備做成肉脯，誰知道下手匆忙，切了食指一刀。當時我見刀口不深，便撒了點兒尋常的金瘡藥，簡單處理了幾下，哪知道，隔天便染了屍毒……」
他說到這裡，伸出食指，的確有一道刀傷，隱隱有些發黑。
「這屍毒極是厲害，沾血即染，想來定是那塊肉上帶來的屍毒。」我摸著下巴，略一沉吟道，「明日我家主人歸來，定讓你藥到病除，只是，這屍毒說來也是天下奇毒，區區一塊鮮肉，怎麼就會染上屍毒……」
聽我鬆了口風，王三財頓時大喜，對我的疑問卻無法回答。
4
王三財只是一個數著銅子兒過日子的鄉野俗子，實在沒有為難他的必要。我扭頭看著王三財身邊的高個漢子，眼睛眯了起來，我知道，這一定是一個有趣的人。
那人四方臉，絡腮鬍，粗眉，豹眼，右手掌中布著一層厚厚的老繭，左袖管空空蕩蕩的。他身邊立著一把長刀，刀柄、刀鞘都用銀絲線密密匝匝地纏著。
「看壯士手上的刀繭之厚，想必刀法上定有大成吧。」我探出銀箸，點了點他的手掌心，他下意識地攥起手來。
「早些年世道不太平，學過幾手三腳貓的把式，用來防身，走哪兒都愛拿著刀，日子長了成了習慣，倒叫先生見笑了。」高個漢子嘴裡說著見笑，勉強擠出一個笑臉，臉上的幾塊黑斑頓時擠在了一起。
我面上一寒，冷哼一聲：「三腳貓的把式，可配不上這把『銀絲刀』。閣下這謊話說得也太不高明了。」
那漢子聞言，身子一震，右手放在刀柄上，雙眼死死盯著我，隱隱露出一絲殺意。
我輕笑，倒了杯酒，自酌自飲。酒若烈火，我的腹中一陣暖意，燭光搖曳，我眯起眼看著漢子身邊的長刀。
「聽聞先帝昔年徵戰四方，帳下有十二快刀衛，每逢攻城掠地，必衝鋒在三軍之前，奪關斬將，無往不利，驍勇異常。這十二人，有六名『銀絲刀』，六名『金絲刀』。『銀絲刀』長三尺三寸，刀柄刀鞘以銀絲包裹，刀身中空，內灌水銀，非臂力過人不可用。『金絲刀』長三尺七寸，刀柄刀鞘以金絲包裹，刀刃厚不過半寸，薄如蟬翼，非心思機敏不可用。『銀絲刀』取力，『金絲刀』取利。
「說來這十二人雖勇，只是跟隨先帝十幾年，大多殞於陣前，到如今，能留下姓名者不過一二，早都已封侯拜將。聽聞快刀衛愛刀如愛己，刀在人在，刀亡人亡……壯士手中所握的，便是那『銀絲刀』吧！」
5
我最後一句話說出，那漢子猛然起身，「噌」的一聲利響，長刀出鞘，我喉前一涼，那刀已然架了過來。
「你到底是何人？」那人眼露寒星，喝問一聲。
我低頭，又倒一杯酒。他的刀刃輕輕往外讓了讓，我知道他不想傷我。
「我是千毒先生的僮子，承蒙各位抬舉，叫我一聲『先生』。今日主人不在，我替主人略盡地主之誼。壯士若真要殺我，就不怕六日後也變成這幹氓山裡的一具枯骨麼？！」
我反問一句，那漢子略一遲疑，長刀回鞘。
「你來這千氓山是為了求生，我說得明白，只要說實話，便可解去屍毒，既有生路，又何必求死呢？」
漢子看著我，眼中依然藏著戒備之意，殺氣卻消減了許多。
「能活著，終歸是好的。」我淡淡勸了一句，漢子頹然一笑，飲了杯酒。
「先生說得不錯，能活著，總歸是好的。」
「我姓李，曉峰。此刀確為『銀絲刀』，早些年我在先帝帳下，乃十二快刀衛之一。」他話語蒼涼，低聲說著往事。王三財和矮個兒之人的眼中同時露出震驚神色。
天下安定雖然已經二十年有餘，先帝徵戰四方的故事卻依然流傳四方，十二快刀衛的名頭實在太大，早已被坊間的說書人傳為神將。
「二十年前，三萬虎騎入青州，攻伐採石城。我徵戰七年，只為太平之後能封侯拜將、光宗耀祖。可採石城一戰，卻打沒了我的念想。我被城中雷火軍的霹靂彈炸沒了左臂，若不是同袍將我抬下戰陣，只怕早已變為枯骨。當年曾有言，先帝為軍中之魂，十二快刀衛乃軍中之刃，更是軍中的臉面。我是殘疾之人，再也當不得大任，被先帝在快刀衛中除了名。先帝念我多年殺伐之功，要我留在軍中做一名普通的士卒。我心灰意冷，脫了軍籍，留在了採石城裡。
「我沒有別的本事，只會殺人，過日子卻真是難為我了。我流落街頭，被安樂坊的老闆賈六爺所救，他看我勇猛過人，雖然缺了一臂，好在還有三分的本事，便讓我在安樂坊裡做了一名保鏢。」
「安樂坊？」我輕聲失笑，「十二快刀衛在採石城的大賭場裡當保鏢？有意思，當真有意思。」
一將功成萬骨枯，古來戰陣之事大多豪情，更大多悲情。英雄末路，虎落平陽，哪朝哪代都不缺這樣的故事。
李曉峰搖頭，也是苦澀一笑。
6
「不知道壯士卻又如何染上的屍毒？」
客廳裡的氣氛一時間很是苦悶，我問了一句，引開話頭。
「這事說來實在是離奇。」李曉峰摸摸臉上的黑斑，面容多了三分疑惑，「幾日前，安樂坊裡來了個年輕人，那人一身白衣，神採飛揚。這人自踏入賭場的那一刻，我便注意起來。瞧他的言談舉止，實在不像尋常的賭徒。果然，他以三個銅板做注，僅僅兩個時辰便贏下了百兩黃金。賈六爺請出鎮場的老千與他賭鬥，非但沒贏，反而被他又贏去二百兩黃金。三個時辰，未輸一把。
「賭場的規矩便是這樣，場內贏不回來，那便場下搶回來。那白衣人志得意滿，提著金子出了賭場，賈六爺吩咐我跟著他。我明白賈六爺的意思，找了個生僻之處，偷偷做了他。
「那白衣人當真奇怪，臨死前不但絲毫沒有恐懼之色，還叮囑我下刀要輕一些，莫濺上了血，惹了黴頭。我是在戰陣上偷得性命的人，刀下亡魂無數，哪兒會在意這些？
「當下我一刀殺了他，下手猛了些，臉上還真濺了幾點血。採石城畢竟是有法度的地方，我偷偷將那人的屍體背出城去，埋在城外的亂墳崗內，將金子拿回賭坊。這本是小事一件，誰知道幾日後，我的臉上便長出了黑斑，中了屍毒。」
李曉峰是個爽快之人，寥寥幾言便說出了大概，他能把快刀衛的往事說出來，這點兒小事，自然也不會再來騙我。
我信了。
7
「先生，您要我說實話，我便說實話，只是待千毒先生回來，您可一定要幫我美言幾句，為我治好這屍毒啊。」眼前的矮個兒還未等我開口，自己先急忙忙地說了起來。他眉眼間帶著幾分賊氣，顯得驚恐不安。
我點點頭道：「你如實說來便是。」
「我姓黃，叫黃二鼠，也住在採石城裡。我是一個屠夫，平日裡賺幾個辛勞之錢，苟活度日。前幾天我在家殺了頭豬，誰知道轉天便染上了屍毒。我這一生從未做過歹事，還求先生您救我一命，救我一命啊！」
黃二鼠一臉卑微，三言兩語說完，然後就眼巴巴地望著我。
他雖是個可憐人，我卻無心救治。
「閣下說起謊來還真是臉不紅心不跳，聽聲音如此鎮定平穩，竟如平日裡說話一般。說謊能說到如此地步，倒也難得。過幾日，我便在門外的三座墳丘旁，立上一座新墳吧。」
我不急不慢地說著，話音剛落，黃二鼠直直地跪在我的腳下。
「小人所言句句屬實，若有半句不實之處，天雷降處叫小人無立錐藏身之地！先生，請救小人一命吧……」
他還在說謊，更拿天威做了賭注，這真是一個無所畏懼的逐利小人。我無心和他多費口舌，一下便戳穿了他。
8
我探出銀箸，輕輕在他手上一點。
「你雙手食指烏黑，臉色晦暗，雙目渾濁，燭光之下，身影模糊，明明是平日裡死人碰得多了，被陰魂纏身之故。就算是屠夫，那也是個人屠吧！」
我一句話，若驚雷，黃二鼠蜷縮在地上，大驚失色。
「再不說實話，過幾天，那新墳可就真要立上了。」我瞧他趴在地上瑟瑟發抖，終歸還是心裡不忍，給他留下個話頭，也留了條活路。
「先生，我說實話，我說實話！」黃二鼠是個聰明人，立即俯首道，「我確實不是什麼屠夫，可我叫黃二鼠不假，住在採石城不假。我是採石城裡的一隻『禿鷲』。」
「禿鷲？」我微微皺眉，對這稱呼不知所謂。
「『禿鷲』，是行內的稱呼……」黃二鼠遲疑一下，繼續道，「我每天夜裡總要去城外的亂墳崗轉上幾圈，找那些新下葬的墳丘。那新墳裡的屍體大多未爛，我盜出屍體之後運回家裡肢解，等我用特製的藥料浸泡幾日後，便與新鮮的豬肉相似。我將這些假肉賣到採石城周圍的小鎮，太平鎮的李家肉鋪、貓爪溝的王家肉鋪……這些小鎮上的肉鋪，都選用我所制的假肉。只因為我的要價比真正的豬肉便宜一半。
「話說前幾日的晚上，我出城去那城外的亂墳崗盜屍，挖了一座新墳，墳內是個白衣人，身首異處，似乎是被刀所傷。我將那屍體背回家中準備做成鮮肉，不小心身上沾染了血跡，誰知道幾天內便中了屍毒……
「先生，我自知罪孽深重，求您救我一命，他日我定當改過……」
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黃二鼠趴在我腳邊，我久久無言。世人多艱辛，世人多逐利，無畏懼，無分寸。
「夜了，各位請歇息吧。」我疲倦地揮揮手，起身撤席，再不看黃二鼠一眼。
「先生，不知道你家主人何日歸來？」身後，是李曉峰的聲音。
「千氓山孤寂，終年無人跡，我家主人嫌煩悶，又嗜賭，每月初總要下山去採石城大賭場裡玩耍幾天，每月初四必歸，明日便是主人歸來之日，各位安心便是。」
我安慰三人一句，領著他們回了臥房，熄了客廳內的燈火。
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十二月初四，主人未歸。