天水的歷史演變（天水之名的由來）
2023-10-16 10:10:38
再說「天河注水」
——兼辨天水得名
□吳治中
天水湖 天水在線攝於2016年7月18日
天水，一個神奇空靈、令人浮想聯翩的名稱，一個神奇美麗、令人嚮往的地方。
天水何以稱「天水」？按照一般習慣，一個地方被官方正式確認，其名稱在該地應該早已存在了。也就是說，當漢元鼎三年漢武帝設立「天水郡」時，天水應該早就叫「天水」或者當地已經有了叫天水的地方了。
天水在夏、商時期屬雍州。《漢書·地理志》：「天水郡,武帝元鼎三年置」（公元前114年，漢武帝析隴西初置天水郡）。這是官方對天水區域最早的行政命名，也是天水之名最早見於史籍記載。
關於天水的得名，說法種種，頗多爭議，主要有：
（1）、因「天河注水」得名 說。
（2）、因「天水祠」得名說。
（3）、因八卦「乾（☰）」、「坎（☵）」「書契得名說。
（4）、因西漢水得名說。
（5）、因「天水湖（池）」得名說。
天水湖 天水在線2016年2月4日晚航拍
下面分別辨析：
（1）、「天河注水」是民間傳說。很多有關天水的書籍、文章都記載了這樣的傳說：在漢武帝元鼎三年（公元前114年）一天夜裡，天空忽然電閃雷鳴，風雨交加，隨著一道金光閃耀，地上現出紅光。頓時，大地連續震動，在轟隆隆巨響聲中，天崩地裂，地上形成一個巨大陷坑。只見天上大雨傾盆，水流傾瀉而下，注入陷坑之中，於是形成一湖，名曰「天水湖」。此湖水位穩定，水質純淨，甘冽醇厚，「春不涸，夏不溢，四季瀅然」。人說這湖與天河相通，又叫它「天水井」。後來，這個傳說被漢武帝聽到了，他就命令把要新設的郡建在湖旁，起名「天水郡」。從此，有了「天水」之名。很多人又把這種現象解釋為是一次地震、暴雨的描述，如果實有其事，這就是一次非常大的自然災害。
漢武帝憑此命名的說法很不可靠，因為中國古代無論是地名、年代甚至人名等等的命名或者起名，有以吉祥、祥瑞為要的傳統習俗，故絕不會用給人們帶來大禍患的自然災害作為命名的根據。對這個命名理由，史書沒有記載，沒有實據證明它就是「天水」得名的依據，可能只是後來人對「天河注水」的臆測曲解演義，是一個神話了的民間傳說故事，只是傳說故事容易被人們接受並易於流行罷了。
天水湖 天水在線2018年10月26日航拍
（2）、因「天水祠」得名說。有專家提出：「查考兩漢文獻，原來「天水」之名得於祭祀之祠。」「『天水』之為郡名，非起於湖名，而是得名於『天水』之祠，用以紀念漢之興起於西方，象徵漢初漢得水德之運的觀念。」這個說法有誤,已被學界大多數人否認，但因這個觀點隨正式出版物發行而影響仍存，故在此簡要辨析：
《史記·封禪書》：「後四歲，天下已定，詔御史，令豐謹治枌榆社，常以四時春以羊彘祠之。令祝官立蚩尤之祠於長安。長安置祠祝官、女巫。其梁巫祠天、地、天社、天水、房中、堂上之屬；晉巫，祠五帝、東君、雲中、司命、巫社、巫祠、族人、先炊之屬；秦巫，祠社主、巫保、族累之屬；荊巫，祠堂下、巫先、司命、施糜之屬；九天巫，祠九天；皆以歲時祠宮中。其河巫祠河於臨晉，而南山巫祠南山秦中。秦中者，二世皇帝。各有時。」
《漢書.郊祀志》上有相同記載，大意是在（漢高祖建漢）四年後，天下已經平定，詔命御史，令豐縣整修枌榆社壇（枌榆社，漢高祖劉邦故裡的土地神祠，在豐縣西南二十餘裡），恭謹祭祀，四時祭祀，常於春季用羊豬祭祀。令祝官在長安建立蚩尤祠。在長安設置祠祝官、女巫。各地巫祝各司其職，分別祭祀不同的神祗。
這段話中提到的「天」、「地」、「天社」、「天水」等等後面實際上都省略了一個「神」字。在西漢前期，國家祭祀的主要神靈有：天、地、天社、天水、房中、堂上（祖先）、五帝、東君（太陽）、雲中君、司命（文昌四星）、巫社、巫祠、族人、先炊（炊母神）、社主、巫保、族累、堂下、巫先（即巫鹹，古巫中有靈者）、施糜（主施糜粥之神）、九天、河（黃河）、南山（終南山）、秦中（傳為秦二世）。這些神靈，有的已不清楚當時所指具體對象，大致可歸納為天帝、天界日月星辰、地、山川之神、前朝帝王等類。
所以，《史記·封禪書》所說「天水」是當時祭祀的天神之一，應該是天上司雨之神，與天水地名並無關係；又據文中「梁巫」、「晉巫」、「秦巫」、「荊巫」、「九天巫」、「河巫」、「南山巫」按所管方位各司其祭祀職責來看，「梁巫」所祭祀的「天水（神）」也不是現在的天水這個方位的神。《尚書·禹貢》：華陽黑水惟梁州。華指華山，華陽為華山之南。黑水應為褒河，為漢江上遊較大支流，位於陝西西南。古代分中國為九州，《尚書·禹貢》作冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、梁、雍；梁州的方位主要在四川盆地和漢中地區。三國時始有行政區劃意義的梁州，治所在陝西漢中，先稱「南鄭」，唐德宗改其為興元府，此後漢中不再稱梁州。隋朝末年（619年）四月，王世充佔據河南，於洛陽登基稱帝，改宋州（今河南商丘）為梁州。唐武德四年（621年）復為宋州。梁州實與天水無關。其「梁巫」也應該是主持梁地祭祀的巫祝。
所以，此說所依據的「天水」含義實與「天水」得名不符。
天水湖 天水在線2011年7月1日攝
（3） 、八卦「乾（☰）」、「坎（☵）」書契得名說。 在伏羲的眾多功績裡，有「始造書契，以代結繩記事。」，中華民族在還沒有發明文字之前，相傳是用打繩結來記錄事情（件）的。而八卦的陰陽爻就是最原始的書契。神奇的是，就是在八卦的八個卦象中，乾「（☰）」就是「天」字的原型，而坎「（☵）」，就是水字的形狀。並且在河圖圖解中就有「天一生水，地六成之」的解釋。它們中都包含了「天水」二字，這只是一種巧合，我們為伏羲的偉大創造中含有「天水」二字這種奇妙的巧合而慶幸。但以此推斷就是天水得名的根據卻有些牽強，二者之間缺少必然聯繫。
天水湖 天水在線2018年6月10日航拍
（4）、因西漢水得名說。西北師大趙逵夫教授說天水源於天漢，秦州來自秦人。這個說法是客觀科學的。
首先得說說西漢水的發源地、天水古代名山齊壽山——古嶓冢山。它在我國古代曾有過很多著名的稱謂：嶓冢山、鴻冢、崦嵫山、（西）壽丘、兌山……我國古代很多典籍中對它都有記載，很多歷史事件也發生在這裡。成書於西周前後的我國古代典籍《山海經.西山經第二》載：「……（太華之山）……又西三百二十裡曰嶓冢之山。漢水出焉」。（《史記·封禪書》「自華以西，名山七，名川四。曰華山，薄山。薄山者，衰山也。嶽山，岐山，吳嶽，鴻冢，瀆山。」屈原《離騷》中有「望崦嵫而勿迫」。「嶓冢之山」、「 鴻冢」、「 崦嵫」等等就是今齊壽山。
天水師院教授、天水隴右文化研究專家雍際春在《天水放馬灘木板地圖研究》中說：「西漢水古稱漾（yàng ）水，發源於嶓冢山即今齊壽山，這在今天既不大又很平常的一山一水，卻是先秦時代很出名的山水」。
我國以「漢」為名的河有兩條，一條就是我們的西漢水，曾有別名漾水、犀牛江等，源出於甘肅省天水市西南的嶓冢山（今齊壽山），它在陝西省略陽縣匯入嘉陵江，是嘉陵江的重要支流。《尚書-禹貢》載：「 嶓冢導漾，東流為漢。」說明嶓冢山是漢水的發源地。一條（東）漢水（江），源出於陝西省西南部寧強縣，在武漢市入長江，是長江最長的支流。（東）漢水源頭，也有嶓冢山、西縣等等地名。關於兩座嶓冢山、兩個西縣等等的先後真偽，筆者在《嶓冢山考》（載天水師院學報2003年2月23.1）一文中已經做了詳細論述，這裡再不贅述。古代曾有人認為兩條漢水是同一條河，後來是因為漢代地震使地形發生變化，使漢水一分為二，才形成了東西兩條漢水。酈道元《水經注》「漢有二源，東出氐道，西出西縣之嶓冢山。闞駰云：漢或為漾。漾水出崑崙西北隅，至氐道，重源顯發，而為漾水。又言，隴西西縣嶓冢山，西漢水所出，南入廣魏白水。」按照稍早於酈道元的北朝時期敦煌人闞駰撰寫的《十三州志》的記載，齊壽山還是遠古時期人們所說的崑崙山，酈道元引用了這個說法。
古代銀河也稱雲漢、銀漢、天河、天漢、星河等等。《詩.小雅.大東》中就有「維天有漢，監亦有光」的詩句。古代非常著名的西漢水發源於同樣著名的嶓冢山（闞駰謂崑崙山），故將他與天上的銀漢（河）相提並論，稱它為「漢水」，漢水就是天河，天河就是天水。
天水湖 天水在線2016年8月11日航拍
（5）、「天水湖（池）」得名說。實際上這個說法與西漢水得名說同源，只是根據更加充分。清人顧祖禹的《讀史書輿紀要》卷59云：「天水湖在（秦）州南七裡。《秦州記》：郡前有湖，冬夏無增減，故有天水之名。」古代記載地方，其方位往往按照當時州、縣治所在地為坐標說明，但因為種種原因（比如時間跨度長、天災、戰禍以及各朝代行政區劃變動等等），一些地方作為坐標的州、縣治所經常挪移，因為坐標依據的變化，記載也隨之變化，加之後來者引用出處往往不同，就會造成概念混淆，引起後人研究的混亂。
對於「州南七裡」之天水湖，因為古代文獻記述多有出入，故爭議一直較多。但在西漢水上遊流域，古代確曾有過「天水湖」（ 「天水池」）。並且在上世紀七、八十年代，在禮縣祁山、永興（大堡子山秦王族墓及永興秦貴族墓一帶）還數次出土帶有「天水家馬」、「天水人家」銘文的先秦（周代、最遲為秦）銅鼎，可見在秦朝之前，就已經有了「天水」的名稱。
古代天水多湖，至今秦州城區還留有「南湖」、「西湖」、「東湖」等等地名。也有兩個「天水」，一個在齊壽山（嶓冢山）東，一個在齊壽山（嶓冢山）西，兩個天水距離齊壽山都在30公裡左右，古代都很著名。為了區分，現代人們把西面的叫「小天水」，是今秦州區天水鎮鎮政府所在地。小天水就位於西漢水（古代也稱漾水）上遊，唐太宗、宋太祖分別敕封題匾的「天水湖」就在其旁；而（大）天水位於藉（xi）水（古代稱洋水）上遊。兩水都源於齊壽山（嶓冢山）。神奇的是西漢水入嘉陵、匯長江，它的流域屬長江流域，其長江流域特色非常明顯；藉水入渭河、匯黃河，黃河流域的特色也很明顯。所以古今又稱齊壽山為分水嶺，天水之奇特亙古聞名。
據《禮縣史話》記載：在今禮縣鹽官以東的峁水河（亦稱紅河、橫河等，原屬天水轄地，與天水鎮交界)，為西漢水上遊重要支流。1990年，在峁水河與西漢水交匯處附近的草壩村出土了一座南山妙勝廨院（宋）碑，有宋徽宗趙佶親書的「大觀敕書」四字。刻於大觀元年九月六日的碑文中明確記載：」......秦州南山妙勝院，敕額古蹟。唐朝貞觀二十三年賜額『昭玄院』、『天水湖』。至本朝太祖皇帝登位，於建隆元年將『昭玄院』賜敕皇改『妙勝院』，『天水湖』改『天水池』。其水冬夏無增減。......於元符三年十月二十七日，經略周浡夜夢本院降龍尊具天水池，特奏朝廷......南山妙勝廨院在天水縣茅（峁）城谷......」後面還記有紹興十四年王楫、王寧及其子、孫舍院基增修妙勝廨院佛殿、法堂等等經過。
這個記載，非常明確地說明早在唐代以前在西漢水上遊就有「天水湖（天水池）」，貞觀23年唐太宗李世民就賜有「昭玄院」和「天水湖」的匾額。北宋初樂史撰《太平寰宇記》載：「天水縣，（州）西七十裡，古縣也。後唐長興三年於縣界南置縣治，縣界無山有水，一派北流入長道縣界。」其中的「西」指秦州州治之西。其所載「天水縣」治就是現在的秦州區天水鎮所在地，西漢水在其境內流向禮縣。從邏輯關係來說，是湖以水名，先有「天水」，後有「天水湖」。
實際上，從古至今，齊壽山（嶓冢山）在當地人們的心目中仍然偉大而神秘。「齊壽山不大不小，壓倒三江河堖」，無論是發源於此的西向的西漢水、東向的藉河南源南溝河、南向數百裡又與西漢水匯合後進入嘉陵江的白家河，早前民間都稱他們的上源為「天河」。就在1986年天水地改市後出版的第一本《天水市地圖冊》上，藉河（古稱洋水）南源齊壽山至秦州城區段（亦稱南溝河）明明白白標註為「天河」。而嶓冢山作為「三江河堖」，其中最為著名的就是西漢水。筆者家鄉就在齊壽山下，幼年嬉戲的西漢水源頭河段，當時明明確確就被人們稱為「天河」。西漢水以「漢」為名，與天上銀「漢」遙相媲美，漢水就是天河，天河就是天水。
這就是「天河注水」是為天水的實證！天水就是天河流注的地方，天水得名於「天河注水」名不虛傳，但絕不是一場暴雨、地震的產物。
註：此文原刊發於2017年天水老年大學學刊（內部），有改動。（2019年3月1日）
「天水」得名釋疑
文/李子偉
天水湖 天水在線2018年10月27日航拍
天水湖 天水在線攝於2016年8月1日
天水湖 天水在線2018年10月26日航拍
對於天水名稱的來歷，普遍的認識，以為與「天河注水」的傳說有關。而「天河注水」的傳說，則被認為是由《水經注》中「上邽北城中有湖水，有白龍出是湖」之說演繹而來。龍是一種神話傳說中的動物，是廣泛存在於民間的複合崇拜神靈，誰也沒有見過。所有的天水人都希望天水得名的美麗傳說是真實的，藉以弘揚底蘊深厚的天水歷史文化，但對這個由人杜撰出來的動人的傳說，背後深藏的歷史信息，卻少有人深究。其實，「天河注水」的神話傳說不管是何人所撰，並不完全是荒誕無稽之談，只不過在演繹的過程中，人們忽視了實質性的東西。歷史學家徐旭生在《中國古史的傳說時代》中說：「很古時代的傳說總有它歷史方面的質素、核心，並不是向壁虛造的。」
天水湖 天水在線2014年9月28日航拍
天水湖 天水在線攝於2016年7月18日
「天水」二字，從字面上詮釋，就是天上之水，也即天河之水。天河之水注入人間，便是天水。這個解釋倒也簡近直白，完全說得通。但是事情並非這麼簡單。天河又稱銀河、銀漢，銀河在古籍中多被稱為「漢」或「雲漢」、「天漢」。《詩經•小雅•大東》：「維天有漢，鑑亦有光。」《毛傳》：「漢，天河也。」又《詩經•大雅•棫樸》：「倬彼雲漢，為章於天。」《毛傳》：「雲漢，天河也。」 《詩經•大雅•雲漢》：「倬彼雲漢，昭回於天。」《毛傳》：「雲漢，謂天河也。」《廣雅•天》：「天河謂之天漢。」又《大戴禮•夏小正》「七月，漢案戶」。盧辯註：「漢，天漢也」由此看來，最早的天河就被稱為「漢」。與天河相對應的是，在古代中國，地面上有一條大河曰漢水，或曰西漢水（漢水的流向與天河的流向基本一致，都是由西北斜傾東南。陸機《擬明月皎夜光》詩云：「招搖西北指，天河東南傾。」）《尚書•禹貢》：「嶓冢導漾，東流為漢。」酈道元《水經注•漾水》：「漾出隴西氐道縣嶓冢山，東至武都沮縣為漢水」。漾水就是漢水的上源，即西漢水。過去的辭書及許多歷史著作中，把漢水與西漢水當作兩條水處理，認為漢水源出於陝西寧羌縣北的嶓冢山，初出時名漾水，東南經沔縣為沔水，東經褒城縣，合褒水，始為漢水。而西漢水則指源出天水西南嶓冢山（即天水齊壽山）的漾水，東流入嘉陵江。這樣一來，漢水和嶓冢則有兩名，使人不可理解。其實，漢水之源出於天水的西嶓冢山。上世紀80年代出版的、由劉琳先生校注的《華陽國志校注》可說是徹底解開了漢水源流的千古之謎。原來嘉陵江上源由北向南流到陽平關附近，不是繼續南流入四川，而是東流入漢水的。所以，1993年出版的《漢語大字典》吸取了當代學者的科研成果，在「漾水」條下注云：「古水名。1、即今嘉陵江上源的西漢水。源出甘肅省天水市西南。起初南流至陝西省略陽縣即折而東流為漢水，後略陽縣東水道中斷（或以為六朝時地震所致），水流直南為嘉陵江，至四川省重慶市注入長江。」
天水湖 天水在線2011年7月1日攝
天水湖 天水在線攝於2016年8月11日
至此我們可以明白，漾水東流為漢水而輟斷之時，不論是在漢魏，還是在六朝，但在先秦以前的真正源頭是在天水嶓冢山，西漢水之名極可能是略陽縣東水道中斷後出現的。從另一方面來說，陝西的漢中之所以稱漢中，是因其處於漢水中遊的緣故，假如漢水的最初源頭是發源於寧羌的漾水，那麼，漢中就處在漢水的上遊了。而只有從發源於天水的漾水算起，漢水至天水、至漢口兩端的距離基本相等，才可說處在漢水的中遊，是名副其實的漢中了。嶓冢山本是秦人早期生活地重要之山，漢水本是秦人早期生活地重要之水，秦人從天水東遷以後，以原居處的水名命新據有之地的水名，或以舊地名命新據有之地的地名，這在先秦時代差不多是一個規律，可以舉出許多例子。而漢王朝之所以命名為漢，是因為公元前206年劉邦被項羽封為漢中王的緣由，也是漢人對本事的深刻記憶。
天水湖 天水在線2015年4月13日攝
天水湖 天水在線攝於2016年8月1日
現在讓我們回過頭來再說天水得名的歷史過程。因為上邽「北城中有湖水，有白龍出是湖」而演繹出天河注水於天水湖，天水之名遂由此而來，這其實很難自圓其說。漢武帝元鼎三年所設的天水郡，是從隴西郡析出的新建置郡，並不是改變原建置郡的名稱。天水郡初置時，其郡治並未設在上邽 ，而是置於平襄，即今通渭縣境；東漢時，郡治由平襄遷冀縣，即今甘谷縣境；直至西晉太康七年（286年）始遷上邽，其時立郡已達400年。漢武帝設天水郡後，上邽縣仍隸屬隴西郡，後至東漢始劃歸天水郡（改稱漢陽），故確定新置郡名時，不可能引用尚屬隴西郡轄地的傳說軼聞。而且，北魏以前的天水郡，大部分年份設治不在上邽城（參考潘守正《天水地方史略論》）。所以說，天水得名緣於漢武帝元鼎三年，「上邽北城中有湖水，有白龍出是湖」，天河注水於湖中的傳說是靠不住的。《水經注》成書後，在雕板印刷問世前數百年，全靠相互傳抄流傳，在傳抄過程中，後人難免摻入不準確的內容，甚至杜撰出一些傳說軼事（如湖出白龍，天河注水的事），這在古代是很正常的事。這樣說來，天水得名與天河注水的傳說似乎沒有關係，也不完全是。那麼，我們如何來認識天水之名與天河注水傳說之間的關係呢？天水之名究竟依何而來？
天水湖 天水在線2014年12月攝
天水湖 天水在線2016年2月4日晚航拍
前邊我說過，天水就是天上之水，也即天河之水。天河又稱「漢」、「雲漢」、「天漢」。與天漢相對應的是發源於天水西南嶓冢山（即天水齊壽山）的漢水。天水之名就是依天上之雲漢與地上之漢水的內涵意義而產生。說白了，天水即是天漢、天河；漢水即是天水、天河。李白曾詩意誇張地說：「黃河之水天上來」，我們也可以自豪地說：天水之水天漢來，天水之水即天河。何況有一條西漢水確確實實發源於天水呢。但這些仍然不能說服人，天水之名的背後究竟深藏著哪些歷史信息？我們不妨再詳加推測分析，以破解天水得名的密碼。
天水湖 天水在線2018年12月28日航拍
天水湖 天水在線2016年8月11日航拍
漢高祖劉邦於公元前206年被項羽封為漢王，其時項羽強大，劉邦弱小，劉邦採納了蕭何的建議，遂於此年的夏四月入漢中，居南鄭，且焚燒所經之棧道，以示其志僅在漢中稱王，不再東返與項羽爭天下。然而未及半年，劉邦即率大軍出故道，渡陳倉，敗章邯，開始了與項羽激烈的楚漢之爭。公元前202年項羽兵敗垓下，劉邦於是年即位稱皇帝，國號曰漢。劉邦之所以定國號為漢，完全是對曾在漢水邊之漢中為漢王的人生記憶。對於西漢水的流向問題，前邊我已引據予以論述，茲不贅述。在劉邦的生涯中，有一件重要的事情值得說說，因為這件事情的結局與天水不無關係。公元前204年的夏五月，劉邦被項羽圍於滎陽（今河南滎陽縣），在滎陽危在旦夕、城破兵敗的緊急關頭，部將紀信裝扮成劉邦的模樣欺騙楚王出城投降，而劉邦卻乘隙從滎陽城西門逃走。項羽被欺，一怒之下燒殺紀信。紀信生前替劉邦而死，死後被封為天水城隍，天水市的「漢忠烈紀將軍祠」今天依然巍巍屹立於市中心。在封建時代，只有忠臣烈士在死後才可以被榮封為城隍。紀信被封為天水城隍，則體現出特殊的意義。我們推測，劉邦因在漢中稱王而稱國曰漢，而漢水的發源地在天水，讓紀信這樣的忠臣烈士到天水當城隍，鎮守漢水之源，則表達了其希望國運長久，帝祚永享這樣的觀念。即如漢水之源永浚不息，這個意義是明顯的。至於紀信本人，天水人多認為其為天水籍，其實大錯了。紀信是漢時趙城（今河北邯鄲一帶）人，《辭源》上有明確記載，不容置疑。到了漢武帝元鼎三年（公元前118年），漢王朝又設天水郡，這不是一個偶然現象，依然寄託了漢朝統治者代代延續的美好期望，以及其對立國為漢本事的深刻記憶。他們希冀劉漢王朝的統治如天漢一樣高懸永存，如漢水一樣源遠流長，天水的象徵意義是不言而喻的。
天水湖 天水在線攝於2018年12月22日
天水湖 天水在線2018年6月10日航拍
當然，天水得名也有其名實相符的實際情形，自古以來，天水有眾多的泉湖，水資源相當豐富，所以才有天河注水的奇異故事傳聞於世。許多人以為天水被喻為隴上江南，是著名報人範長江在《中國的西北角》一書中首次提到，其實，明代學者王士性在《廣志繹》中已然提到，其書云：「寶雞以西蓋屋鹹以板，用石壓之。「《小戎》曰：『在其板屋 』自古西戎之俗然也。此地流渠走水，依稀江南，……」懂歷史的人應該明白，這裡說的完全是天水的情形。
天水湖 天水在線2011年7月1日攝
天水湖 天水在線2018年6月10日航拍
至此，我們可以明了天水之名與天河注水傳說之間的關係，以及天水得名的歷史因由。天水得名的歷史質素應當是客觀真實的，而天河注水的傳說也不是向壁虛造的。天水的命名也反映了漢代人「天人合一」的觀念。
天水湖 天水在線攝於2018年12月22日
「天水」探源
（甘肅日報 2019/11/6刊發）
禮縣發現的天水家馬鼎。
天水市秦州區齊壽山。
甘肅日報特約撰稿人 趙逵夫
天水自漢武帝元鼎三年（前114年）設郡以來，已有兩千多年的建置史。其間，其治地屢經變遷，以致後人對其名稱的由來眾說紛紜、莫衷一是。
一
很多書籍、文章談到天水之地名來源，都引《水經注》中文字：「五城相接，北城中有湖水，是湖，風雨隨之。故漢武帝元鼎三年，改為天水郡」，也多引《秦州志》中文字：「天水湖在秦州西南七裡，冬夏平滿，不溢不涸」。似乎已講得很清楚。古今所有歷史文獻都言西漢元鼎三年設天水郡，治所在平襄縣（今通渭），以為此即天水得名之始。這樣，《水經注》文字便說明不了問題，而通渭也沒有關於「天水湖的記載」或遺蹟、遺說之類。《文藝類聚》卷九引《秦州記》文字：「武都山前有湖，冬夏無增減。義熙初，有白龍於此湖升天。」此明言湖在「武都山前」，而很多書，甚至有的權威著作引述中都省去「武都山前」四字。此外還有「天河注水」之類的說法，聽起來也有道理，但考察起來又毫無依據。
其實，天水之得名，同秦人早期活動於西漢水上遊有關。
《清華大學藏戰國竹簡（貳）》收新發現的史籍《系年》，其第三章載周成王伐商奄，「殺飛廉（秦之先祖），西遷商蓋（即商奄）之民於邾圉，……是秦先人。」「邾圉」即朱圉山，在今甘谷縣西南。可見秦人至遲在西周初年即由山東被遷於天水朱圉山。朱圉山南即禮縣，西漢水從山下由東向西流過。古人在山上生活、生產，都是在陽面，即南面。朱圉山南面又有冒水（也作峁谷、茅谷，即古之昧谷），下流入西漢水，更為有利。於是秦人在山南逐漸下移，居於今禮縣東北部、天水西南和西和縣北部一帶。
《史記·秦本紀》中說：「帝顓頊之苗裔孫曰女修。女修織，玄鳥隕卵，女修吞之，生大業。」大業為秦人第一位男性祖先，曾佐禹治水。秦人長期在西漢水上遊的這片地方上發展起來，但他們不忘本。他們依據當下生活所依靠之漢水，將天上看起來像河一樣的星帶命名為「漢」，又將天漢邊上最亮的一顆星（整個北半球的第二亮星）命名為「織女」，以紀念其始祖女修。因為他們只知道女修的事跡是「織」。這樣天上便有了一條與地上的漢水同名的河，上古時人們稱之為「漢」「雲漢」或「天漢」；其稱為「天河」，是東漢以後的事。
秦人之所以以「秦」自稱，是因為後來生活於秦亭（在今天水市清水縣以東），這裡土地肥沃，更有利於農業生產。「秦」的字形為雙手舂禾，表示「其地宜禾」。那時秦人已脫離了遊牧經濟而轉向農業經濟，離開了西漢水上遊產生《蒹葭》詩的那種生活環境。
隨著秦人的東遷，西漢水上遊的早期居住之地便成了秦人的群體記憶，後來竟以「天水」為名而稱之。起先是以「漢水」之名命名天漢（天河），這裡又以天河（天水）之名命名其先祖生活之地。
因此說，「天水」之名非始於西漢，而始於先秦之時。
二
「天水湖」，因為後來這一帶變得荒僻，才張冠李戴，產生了歧說。過去因《水經注》言：「舊天水郡治，五城相接，北城中有湖水」，《漢書·地理志》天水郡顏師古注引劉宋時郭仲產《秦州地記》亦云：「郡前湖水冬夏無增減，因以名焉。」這些似皆就今秦州區西南、禮縣東北部的古天水而言的。
1971年，在禮縣永興鄉蒙張村秦墓中出土一大批文物，其中有一家馬鼎，蓋上和腹上並有銘文曰：天水家馬鼎，容三升，並重十九斤。該鼎現藏禮縣博物館。1996年夏，在東距蒙張村不足二十裡的鹽關鎮附近又出土一銅鼎，銘文曰：「天水人家」。1997年秋，在祁山鄉又出土一銅鼎，銘文陰刻「天水」字樣。後在距蒙張村三四裡的文家村又出土一銅鼎，蓋表銘文曰：「天水家馬鼎，容三升，並重十斤」。
這些銅器的時代都在漢初。「家馬」說明鼎的主人職務為家馬，家馬一職在秦代為僅次於太僕的高級馬政官。漢代承秦制，也有「家馬令」一職，延續至漢武帝太初元年時把家馬更名為桐馬，其管理職能也有所改變，隨後，「家馬」一職消失。1997年，陝西省《考古與文物》刊登的《秦封泥重大發現》一文，在封泥中也發現了秦代「上家馬丞」等多種家馬官員的封泥，由此證明「家馬」在秦代為專屬管理馬匹的官職，其主要職責是為皇帝個人選擇、配育、飼養、訓練皇家專用馬匹。秦國在天水有家馬專主為國君養馬，漢承其制。可見，在漢代以前禮縣東北部、秦城區西南一帶已名「天水」，天水之得名在秦代以前，「天水」乃秦人所命名。應該說：先有「天水」，後有天水郡。《韻補》二「媒」字注引漢末陳琳《止欲賦》二句云：「雲漢倬以昭回兮，天水混而光流。」就是將「天水」同「雲漢」相對而言。
發源於天水西南嶓冢山的漢水本是流到略陽後一直向東，到陝西沔縣，發源於寧羌的沔水流入，然後向東南流入長江。《山海經·西山經》中也說：「嶓冢之山，漢水出焉，而東南流注於沔。」到漢代漢水上遊在略陽以西因地震淤塞，改道南流，才分為西漢水、東漢水兩條水。
今之秦州區為古之上邽。秦州區西南七十裡原有地名「小天水」（今叫天水鎮），應是較早的天水之地，在今秦州區成為天水的中心之後，才在它前面加了一個「小」字以為區別。北魏太平真君七年（446年）在今禮縣以東水南縣置天水郡，轄今禮縣、西和二縣地，北周廢。
現在再說說「天水湖」的問題。1990年，在禮縣東部冒水河中遊草壩村出土了一《南山妙勝廨院碑》，碑文中說：「秦州南山妙勝院，敕額古蹟，唐貞觀二十三年賜額昭玄院天水湖」。又說：「南山妙勝廨院，在天水縣茅城谷。」「茅城谷」即今冒水河沿岸。聯繫禮縣永興鄉出土的兩件「家馬鼎」看，這個天水湖，應該就是幾種文獻中說的
三
《詩經·小雅》中的《大東》一詩說：「維天有漢，鑑亦有光。跂彼織女，終日七襄。」又說：「皖彼牽牛，不以服箱。」已將「漢」同織女、牽牛聯繫起來說，而且在西周之時，齊魯一帶的人已知道天漢邊上的織女星和牽牛星。牽牛星名來自於周先民中發明了牛耕的傑出人物叔均。《山海經·海內經》中說：「后稷是播百穀，稷之孫曰叔均，是始作牛耕。」隴東地區至今也有很多反映農耕文化、牛文化的風俗、節慶。
湖北雲夢縣睡虎地11號秦墓出土戰國末至秦始皇三十年間竹簡，其中《日書》甲種有兩簡寫到牽牛織女的情節，其第3簡簡背云：「戊申、己丑，牽牛以取織女，而不果。不出三歲，棄若亡。」由此看，同天漢（天河）有密切聯繫的「牛郎織女」傳說，也是在戰國時就形成了。這是中國四大民間傳說中孕育時間最長、產生最早、流傳最廣、影響最大的一個，同天水有密不可分的關係：天水之名就是由天河而來。
今天的天水市儘管非秦漢以前的天水，但也在秦人早期活動中心地帶，且長期承襲「天水」之名，標誌著同秦人的關係，也標誌著同「牛郎織女」傳說的關係。每年的農曆七月初七牛郎織女都有一次天河會。這應該也是天水文化的亮點。
隴南市的西和、禮縣和天水西部幾個縣，自古以來就有十分隆重的乞巧風俗。城鄉姑娘從農曆六月底都以村莊、街巷為單位，組織起來，設了巧娘娘靈堂，舉行隆重的迎巧儀式，此後不間斷地舉行祭巧、唱巧、拜巧（各乞巧點之間互相拜訪），直至初七子夜至水邊焚化送巧後，才算結束。這樣隆重的乞巧儀式，全國其他地方沒有。只是近幾十年中因為城市現代文化發展迅速，很多縣的乞巧風俗已不像西和、禮縣要進行七天八夜，而變得只在七月七一天的活動，形式也不斷簡化。天水因為處於交通要道，此俗逐漸淡化，有些地方甚至消失。
1936年，有學者組織學生搜集當地流傳的乞巧歌，編成《西和乞巧歌》，線裝本、簡體字橫排本和英譯本都已出版。禮縣和天水幾個縣區過去本也有很多，有的很有意思。如《中國歌謠集成·甘肅卷》所收天水市張家川縣的一首：
巧娘娘，吃巧來，喝湯來，洗澡來。上座裡坐的巧娘娘，下座裡坐的是牛郎。做牛郎鞋，擺兩雙，穿一雙，放兩雙。我給巧娘娘鞠個躬，巧娘娘教我打阿公；我給巧娘娘獻花花，巧娘娘教我打阿家；我給巧娘娘獻李子，巧娘娘教我打女婿。我給巧娘娘獻雞蛋，巧娘娘給我扎花線；我給巧娘娘獻梨兒，巧娘娘教我騎驢兒。
語言詼諧，表現了在封建社會中女子對舊禮教反抗的情緒。李益裕《天水歌謠》中所收清水縣的一首：
風吹起葉葉兒，落下杆杆兒。金水兒，銀碗兒，巧娘娘，洗臉兒。洗下的臉，如白面，巧娘娘叫我做針線。我給巧娘娘來獻瓜，巧娘娘教我來扎花。我給巧娘娘獻柿子，巧娘娘教我縫被子。我給巧娘娘獻桃兒，巧娘娘教我縫袍兒，我給巧娘娘獻雙鞋，巧娘娘教我要學乖。
反映了過去姑娘們希望不斷提高女紅技藝的願望。清水縣溫小牛《邽山秦風》一書也收有不少。
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