武曌和武則天關係（武周女皇-武曌）

2023-04-20 09:48:25

武則天，自名『武曌』，并州文水（今山西文水縣北徐村）人，為南周（亦稱武周）開國皇帝，亦是中國歷史上唯一的一位正統女皇帝、即位年齡最大（67歲）、以及壽命最長的皇帝之一（82歲），與西漢王朝的呂雉皇后並稱『呂武』。

唐高祖武德七年（甲申，624年），武氏出生利州（今四川廣元），一說長安（今陝西西安），為荊州都督武士彠的次女，其母楊氏出身隋王朝皇室，其父遂寧公楊達是隋朝觀德王楊雄之弟。武則天有異母兄長武元慶、武元爽；另有同母姐妹二人（韓國夫人武順，史書稱其為姐，然而《武順墓誌》則稱之為妹；另一位是郭夫人）。早年，其父武士彠從事木材買賣，家境殷實。隋煬帝楊廣大業末年，李淵於河東時，曾多次在武家留住，因而結識。後來，李淵於太原起兵反隋，武家亦曾資助錢糧衣物。唐王朝建立之後，武士彠以『元從功臣』的身份，官至工部尚書、荊州都督，封為『應國公』。因而，白壽彝在《中國通史》中，認為武士彠的官階爵位，應屬於新升的高級士族，所以武則天已不是出自庶族地主官僚家庭，而是出自由庶族地主官僚上升的士族官僚家庭。

唐太宗貞觀九年（乙未，635年），武士彠卒。武氏時年12歲，其堂兄武惟良、武懷運、異母兄武元爽等落井下石，對其母楊氏失禮。於是，武則天隨母從荊州搬回長安居住。

唐太宗貞觀十一年（丁酉，637年）十一月，唐太宗李世民至東都洛陽宮中，聽說14歲的武氏容貌俊美，召入宮中，封為五品才人，賜號『武媚』，後世訛稱之『武媚娘』。武氏入宮之時，向母親楊氏告別，其母感傷而泣，武氏卻道：「侍奉聖明天子，豈知非福？為何哭哭啼啼，作此兒女之態？」入宮之後，史書對其這段宮中生活並沒詳細描述，僅見其在晚年時回憶自己為唐太宗李世民馴馬一事。唐太宗有馬名喚『獅子驄』，肥壯任性，無人能夠馴服，然武氏聲稱：「我能制服它，但需3樣東西：一是鐵鞭，二是鐵棍，三是匕首。先以鐵鞭抽打，不服則以鐵棍敲擊其腦；如再不服，則以匕首割斷其喉。」唐太宗聽後，誇讚其有志氣。但從武氏入宮12年，尚為才人，可知其並不得唐太宗寵愛，所以地位始終沒有提升。倒是在唐太宗病疾期間，與皇太子李治建立感情。

唐太宗貞觀二十三年（己酉，649年）五月，唐太宗李世民駕崩，武媚依例與部分沒有子女的嬪妃一同，進入長安感業寺，削髮為尼。

唐高宗永徽元年（庚戌，650年）五月，唐高宗李治為祭奠父親周年忌日，入感業寺進香，與武氏相遇，互訴離別之情。時值，無子失寵的王皇后看在眼裡，於是主動提出，迎接武氏回宮，以其打擊受寵的蕭淑妃。

唐高宗永徽二年（辛亥，651年）五月，已懷有身孕的武氏再度入宮，不久產下一子李弘，蕭淑妃於是失寵。

唐高宗永徽三年（壬子，652年）五月，29歲的武氏封為二品昭儀，深得聖寵。王皇后、蕭淑妃常常與之爭寵，三人互相讒毀。然而，唐高宗不信皇后、淑妃之語，獨信武昭儀所言。

唐高宗永徽五年（甲寅，654年），據《新唐書》、《資治通鑑》記載，武昭儀產下長女安定思公主。公主滿月之際，王皇后親自前來看望，然其離開之後，武昭儀竟將公主掐死，重新蓋好被子。等至唐高宗來到，武昭儀引他去看女兒，不料女兒已亡，故意驚問左右，侍從皆稱：「皇后剛剛來過。」唐高宗勃然大怒：「皇后殺我女兒！」武昭儀更是在旁哭泣，數說皇后罪過。就這樣，王皇后無法自明，唐高宗遂有『廢王立武』的打算。時值，朝廷以長孫無忌、褚遂良為首的元老大臣，勢力強大，唐高宗李治受其限制。

同年十二月，武昭儀又產一子，取名李賢。

唐高宗永徽六年（乙卯，655年）六月，武昭儀誣王皇后與其母魏國夫人柳氏厭勝，敕禁皇后之母不得入宮。

同年七月，唐高宗欲特置宸妃，以武昭儀為之，大臣以無此先例，勸諫止之。時值，中書舍人李義府首先支持『廢王立武』，得到唐高宗和武昭儀的重賞。衛尉卿許敬宗、御史大夫崔義玄、中丞袁公瑜等見機行事，轉而支持武昭儀，以致唐高宗再次萌生廢立之意。

九月，唐高宗再召長孫無忌、李世勣、于志寧、禇遂良進入內殿，又提及廢立皇后之事。時值，李世勣稱疾不入，禇遂良叩頭流血勸諫，並且乞放歸田裡。唐高宗亦大怒，命令左右引出。不料，簾後偷聽的武昭儀大聲道：「何不撲殺此獠！」長孫無忌勸止：「遂良受先朝顧命，有罪不可加刑。」然貶禇遂良為潭州都督，于志寧不敢言語。當月，唐高宗又問李世勣的意見，圓滑的李世勣回答：「此陛下家事，何必問外人。」一語點醒夢中人，遂令禮部尚書許敬宗在朝宣稱：「田舍翁多收十斛麥，尚欲易婦；況且天子欲立後，何豫請人事而妄生異議！」

十月十三日，唐高宗李治下詔：以陰謀下毒罪名，將王皇后、蕭淑妃廢為庶人，囚於別院，其父母兄弟削爵免官，流放嶺南。七日後，唐高宗再次下詔，冊封武昭儀為皇后。

十一月，臨軒命司空李世勣齎璽綬冊皇后武氏，百官朝賀皇后於肅義門。

這一年，武皇后杖斬廢后、蕭氏，改王氏姓為蟒氏、蕭氏為梟氏。蕭氏臨死咒罵：「阿武妖猾，乃至於此！願他生我為貓，阿武為鼠，生生扼其喉。」由是宮中不畜貓。然而，武皇后數見王、蕭為祟，被發瀝血如死時之狀，遂徙居蓬萊宮，復見之，故而多在洛陽，終身不歸長安。

唐高宗顯慶元年（丙辰，656年）正月，冊立武皇后所生的代王李弘為皇太子。

同年五月，武皇后再產一子，取名李顯。

唐高宗顯慶二年（丁巳，657年）七月，褚遂良再貶愛州（今越南清化）刺史。

同年十一月，禇遂良卒於任上。

唐高宗顯慶四年（己未，659年）四月，武皇后與唐高宗李治達成共識，將長孫無忌、于志寧、韓瑗、來濟等削職免官，貶出京師，於是實現君主集權。

同年十月，皇太子李弘加元服，大赦天下。

唐高宗顯慶五年（庚申，660年）十月，唐高宗李治風疾發作，頭暈目眩，遂以武皇后處理朝政之事。

唐高宗龍朔元年（辛酉，661年）正月，武皇后禁止天下婦女為俳優之戲（指演滑稽戲的藝人），唐高宗採納其議。

同年四月，唐高宗李治欲親徵高句麗，武皇后以及群臣勸諫，方才作罷。此後幾年，因為武皇后涉政過多，唐高宗對其產生看法。

唐高宗麟德元年（甲子，664年）十月，西臺侍郎上官儀請求廢后，唐高宗亦以為然，命其起草廢后詔書。左右侍從奔走密告，武皇后當即趕至唐高宗面前自訴，唐高宗擔心皇后怨怒，推卸責任：「我初無此心，皆上官儀教我。」

同年十二月，即誣上官儀謀反，殺之。自此，唐高宗李治臨朝視事，武皇后垂簾於後，中外稱之『二聖』。

唐高宗麟德二年（乙丑，665年），由於國力昌盛，武皇后上表提議封禪泰山。

同年十月，唐高宗李治率領文武百官、扈從儀仗，武皇后則率內外命婦，從東都洛陽出發，前往泰山封禪。

唐高宗乾封元年（丙寅，666年）正月，祭祀昊天上帝於泰山南。當月，登泰山，封玉牒，冊藏玉匱。封禪之時，本應先由皇帝初獻，公卿亞獻。然而武皇后認為，封禪為祭地之儀，應由太后配享，方能彰顯后土之德，要求自己充當亞獻，唐高宗從之。

唐高宗鹹享元年（庚午，670年）九月，武皇后之母魯國忠烈夫人楊氏薨，敕文武九品以上及外命婦，皆前往宅第吊哭。

同年閏九月，武皇后以關中久旱，請求避位，唐高宗不允，且追贈皇后之父司徒周忠孝公武士彠為太尉、太原王，夫人為王妃。

唐高宗鹹亨三年（壬申，672年）四月，武皇后以兩萬貫脂粉錢，命人根據自己形象，於洛陽龍門石窟雕刻盧舍那大佛。此工程歷時三年九個月完成。

唐高宗上元元年（甲戌，674年）八月，唐高宗李治稱『天皇』，武皇后稱『天后』，以避先帝、先後之稱。

同年十二月，武皇后上表建言十二事，悉數採納，下詔頒布施行。

唐高宗上元二年（乙亥，675年）三月，唐高宗李治所患風眩症加重，遂與大臣商議，以武皇后攝知國政，中書侍郎郝處俊勸諫，方才暫時停議。武皇后得知，召集大批文人學士修書，先後撰成《玄覽》、《古今內範》、《青宮紀要》、《少陽正範》、《維城典訓》、《紫樞要錄》、《鳳樓新誡》、《孝子傳》、《列女傳》、《內範要略》、《樂書要錄》、《百僚新誡》、《兆人本業》、《臣軌》等，密令這批學者參決朝廷奏議，以分朝臣之權，時人謂之『北門學士』。

同年四月，皇太子李弘薨於合璧宮，諡曰『孝敬皇帝』，入葬恭陵。時人皆以為武皇后鴆之。

六月，冊立武皇后所生的次子李賢為皇太子，大赦天下。

七月，武皇后惡慈州刺史杞王李上金，有司奏劾其罪，李上金坐罪解官，安置澶州。

唐高宗儀鳳元年（丙子，676年）十月，武皇后因郇王李素節為蕭淑妃所生，警敏好學，十分惡之，將其自岐州刺史左遷申州刺史。

唐高宗永隆元年年（庚辰，680年）八月，皇太子李賢因聞宮中竊議，以為自己是母后之姐韓國夫人所生，內心十分疑懼。時值，明崇儼以厭勝之術深得皇后信任，常常密稱『太子不堪承繼，英王（李顯）貌類太宗』等類之語，皇后遂命北門學士撰《少陽正範》、《孝子傳》，以賜太子，又數次作書誚讓之，以致太子愈不自安。尋明崇儼卒，皇后疑為太子所為，於是以謀逆之罪廢太子為庶人，流放巴州，改立武皇后所生的第3子英王李顯為太子。

唐高宗開耀元年（辛巳，681年）二月，武皇后表請赦免杞王李上金、鄱陽王李素節之罪，遂以上李上金為沔州刺史、李素節為嶽州刺史。

同年七月，武皇后將太平公主下嫁薛紹為妻，薛紹之兄以公主寵盛，深以為憂，以問族祖戶部郎中薛克構，得到回答：「帝甥尚主，國家故事，苟以恭慎行之，亦何傷！然而諺語有曰『娶婦得公主，無事取官府。』不得不為之懼也。」

唐高宗永淳二年（癸未，683年）十一月，唐高宗李治病情危急，命太子李顯代理國政，宰相裴炎、劉齊賢、郭正一等輔助。

同年十二月，唐太宗李治崩於貞觀殿，遺詔：太子李顯於柩前即位，軍國大事有不能裁決者，由天后（武皇后）決定。4日之後，李顯繼位，是為唐中宗，尊母后武氏為皇太后。

唐中宗嗣聖元年（甲申，684年）二月，唐中宗李顯欲任韋皇后之父韋玄貞為侍中，裴炎力諫，李顯生氣道：」朕即使把天下都給韋玄貞，又有何不可？還在乎一個侍中？」武太后以此為由，廢唐中宗李顯為廬陵王，遷於房州，轉立自己所生的第4子豫王李旦為帝，是為唐睿宗。武則天臨朝稱制，自專朝政。

同年九月，武太后改元『光宅』，並改東都為『神都』，令旗幟皆從金色，官服顏色、職省名稱一併改易，賜宮城名為『太初宮』。當月，徐敬業等以扶持廬陵王李顯為號，於揚州舉兵反叛，十餘日聚合10萬部眾。武則天以左玉鈐大將軍李孝逸為揚州道大總管，率兵30萬，前往徵討。

十一月，徐敬業兵敗自殺。

唐睿宗垂拱二年（丙戌，686年）正月，武太后下詔還政唐睿宗李旦。然而，李旦深知其母並非誠心，奉表固讓，武太后仍舊臨朝稱制。

同年三月，太后詔令製造銅匭4個（銅製小箱子），置於洛陽宮城前，分為延恩（獻賦頌、謀求仕途者投之）、招諫（言朝政得失者投之）、伸冤（有冤抑者投之）、通玄（言天象災變及軍機秘計者投之），隨時接納臣下表疏。此舉廣開言路，對穩定時政起到重大作用，同時大開告密之門，規定任何人均可告密，凡屬告密者，國家供給驛站、車馬、飲食，即便農夫樵人，太后皆會親自接見。所告之事如果符合旨意，破格升官，所告並非事實亦不問罪。期間，先後任用索元禮、周興、來俊臣、侯思止等大批酷吏，掌管制獄，如被告者一旦投入此獄，使用各種酷刑審訊，能活著出獄的百無一二。隨著告密之風日益興長，酷吏嚴刑拷打致死之人日漸增多，朝廷內外形成十分恐怖的政治氣氛，以致大臣每次上朝之前，皆與家人訣別，惶惶不可終日。

這一年，武太后下詔殺南安王李穎等宗室12人，鞭殺已故太子李賢的兩個兒子，唐朝宗室幾乎殺戮殆盡，其中幼弱倖存之人，亦被流放嶺南。

唐睿宗垂拱四年（戊子，688年）八月，博州刺史、琅邪王李衝，於博州（今山東聊城東北）舉兵；豫州刺史、越王李貞起兵豫州（今河南汝南），二者相互呼應。武太后分遣丘神勣、魏崇裕往討，李衝起兵7日敗死。

同年九月，李貞亦兵敗，自殺而亡。

十二月，武太后命僧馮懷義於洛陽建造的明堂落成，號曰『萬象神宮』，放任百姓入內參觀；又命馮懷義鑄大像，大像小指可容納數十人，於明堂北起五層高的天堂，收納大像；建宮花費達到以萬億計，朝廷財政為之枯竭。時值，太后之侄武承嗣命人鑿白石為文『聖母臨人，永昌帝業。』聲稱於洛水發現。太后大喜，命其石曰『寶圖』，加尊號為『聖母神皇』。

南周女皇天授元年（庚寅，690年）二月，太后策貢士於洛城殿，自是貢士殿試由此始。

同年九月，侍御史傅遊藝率關中百姓900餘人至神都上表，請太后改國號為周，賜皇帝姓武，太后不準。於是，百官、宗戚、四夷首領、沙門、道士及遠近百姓六萬餘人上表請願，唐睿宗李旦亦自請賜姓武氏。群臣再次奏稱『鳳集上陽宮，赤雀見朝堂』，太后方準所請。當月初九，武太后親臨則天門，大赦天下，改唐為周，史稱『南周』，並於當年改元『天授』，上尊號『聖神皇帝』，以皇帝李旦為皇嗣，賜姓武氏，又於神都立武氏7廟。

南周女皇天授二年（辛卯，691年）正月，武則天始受尊號於萬象神宮，旗幟尚赤。時值，有人告發酷吏文昌右丞相周興謀反，武則天命另一酷吏御史中丞來俊臣鞫之。來俊臣與周興共食，因謂：「囚多不招認，當用何法。」周興說：「此甚易耳，取大甕，以炭置四圍燒之，令囚人其中，何事不承。」來俊臣乃索大甕燒炭如所教，道：「有詔推兄，請兄入此甕。」周興恐懼，於是伏罪，流放嶺南。

同年四月，出現日食。

七月，法明等撰《大雲經》四卷，聲稱武則天為彌勒佛化身下凡，應為天下主人。武則天遂令頒行天下，命兩京諸州各置大雲寺一所，收藏《大雲經》，且使僧人講解，再將佛教地位提高於道教之上。當月，徙關內戶數十萬，以實洛陽。

這一年，武則天殺遊擊將軍索元禮，以收人心；再殺尚衣奉御劉行感、右金吾大將軍丘神勣、納言史務滋、玉鈐衛大將軍張虔勗、歧州刺史雲弘嗣、地官尚書格輔元、文昌右相岑長倩、司禮卿歐陽通、鸞臺侍郎樂思晦、右衛將軍李安靜。

南周女皇長壽元年（壬辰，692年）正月，御史中丞魏元忠患疾，其屬監察御史郭霸嘗其糞，高興道：「公糞甘則可憂，令苦，無傷也。」魏元忠惡之，遇人則告。當月，左臺中丞來俊臣誣同平章事任知古、狄仁傑、裴行本，以及司禮卿崔宣禮、前文昌左丞盧獻、御史中丞魏元忠、潞州刺史李嗣真等謀反，下獄。侍御史侯思止鞫之，備極苦刑。狄仁傑裂布書冤狀置棉被之中，其子告變，武則天召見，7人得以倖免，惟乃悉貶遠荒。時值，崔宣禮之甥殿中侍御史崔獻可上奏：「陛下不殺崔宣禮，臣請死於階前。」以頭觸地，血流如注，以示不私其親，武則天不許。

同年二月，吐蕃党項部落萬餘歸附武周，武則天將其分置10州。

五月，禁天下屠殺以及捕魚蝦。江淮旱飢，民不得採魚蝦，餓死者甚眾。右拾遺張德生男3日，私殺羊會同僚，實闕杜肅上表告之。次日，武則天朝堂之上對張德說：「聞卿生男，甚喜。」張德拜謝，武則天遂問：「何從得肉？」張德叩頭服罪。武則天道：「朕禁屠宰，吉兇不預。然卿自今召客，亦須擇人。」遂出杜肅表文示之，杜肅大慚，舉朝欲唾其面。時值，吐蕃酋長曷蘇率部落請求歸附，武則天遣衛將軍張玄遇率精兵二萬往迎。

六月，軍至大渡水西，曷蘇事洩，被國人所擒。恰逢羌族首領昝捶率8000餘歸附，張玄遇以其部落置萊川州而還。

九月，朝廷遣大將王孝傑與阿史那忠率軍出徵西北。

十月，王孝傑大破吐蕃，收復龜茲、疏勒、于闐、碎葉安西4鎮，設安西都護府於龜茲。在群臣一致反對之下，武則天毅然對安西四鎮增兵3萬。這一措施使安西四鎮從此安定，直至唐玄宗時再無反覆。

十一月，武則天於萬象神宮親自主持祭典，以魏王武承嗣為亞獻，梁王武三思為終獻。武則天自製宮廷樂舞《神宮大樂》，選用舞者900人。

這一年，武則天習貓，使與鸚鵡共處，並且出示百官，傳觀未遍，貓飢，搏鸚鵡食之，武則天甚慚。

南周女皇長壽二年（癸巳，693年）正月，武則天聽信讒言，殺皇嗣李旦之妃劉氏、德妃竇氏，降封皇嗣李旦之子、皇孫李成器、恆王李成義等為郡王；又殺冬官尚書蘇士，就連皇嗣李旦亦幾次遭到誣陷，險些受禍。

同年二月，有告嶺南流人謀反，武則天遣司刑評事萬國俊前往查探。成國俊至文州，悉召流人，命俱自殺，流人哭號不服，萬國俊驅之水曲，盡數斬之，一朝死300人，詐為反狀奏報，武則天大喜。萬國俊還，聲稱諸道流人定會怨望謀反，宜儘早誅之，武則天乃遣六道使，或殺700人，或殺500人，其遠年雜犯流人，亦與之俱死。

同年五月，棣州河溢，衝毀兩千餘家。

九月，出現日食。時值，魏王武承嗣等5000餘人表請加尊號『金輪聖神皇帝』。當月，武則天御萬象神宮，受尊號，赦天下，製作金輪、白象等『七寶』，又為曾祖父、祖父、父親加諡。

南周女皇長壽三年（甲午，694年）正月，武則天遣右鷹揚衛大將軍李多祚擊破叛亂的室韋。

同年二月，武威道總管王孝傑破吐蕃孛攵論贊刃、突厥可汗俀子等於冷泉、大嶺，各3萬餘人，碎葉鎮守使韓思忠破薛延陀泥熟俟斤等萬餘人。當月，東突厥默啜可汗攻靈州（今寧夏靈武），遣白馬寺主馮懷義為代北道行軍大總管擊之，軍未發而突厥退。

五月，魏王武承嗣等26000餘人上尊號曰『越古金輪聖神皇帝』。

八月，梁王武三思率『四夷酋長』請以銅鐵鑄天樞，立於端門外，歌頌武則天功德。各國君臣聚錢百萬億，買盡天下銅鐵。

九月，出現日食。時值，酷吏右臺中丞來俊臣坐贓，貶為同州（今陝西大荔）參軍；酷吏遊擊將軍王弘義因罪流放瓊州（今海南安定），詐稱奉詔召還；行至漢北，侍御史胡元禮杖殺之。

南周女皇證聖元年（乙未，695年）正月初一，武則天加號『慈氏越古金輪聖神皇帝』，大赦天下。當月十六日夜，武則天的面首馮懷義因為失寵，密燒天堂，延及明堂；至清晨，二堂俱毀，武則天使建昌王武攸寧率壯士撲殺之，送屍白馬寺，焚之以造塔。下詔重建明堂、天堂，原址改作『佛光寺』。

同年二月，出現日食。

三月，天樞建成，高105尺，直徑12尺，八面，各徑五尺；下為鐵山，周長170尺，以銅為蟠龍麒麟縈繞之；上為騰雲承露盤，徑三丈，四龍人立捧火珠，高一丈。工人毛婆羅造模，武三思為文，柱身碑刻文武百官以及萬國元首名字，武則天親題：『大周萬國頌德天樞』，寓意武周為天下中心樞紐，統領萬國。

九月，武則天合祭天地於南郊，加號『天冊金輪大聖皇帝』，大赦天下。

十月，東突厥默啜可汗遣使請降，武則天大喜，冊授左衛大將軍、歸國公。

十二月，武則天從神都出發，登嵩山，封神嶽，大赦天下，並於次年改元『萬歲登封』。

南周女皇萬歲通天元年（丙申，696年）三月，重建明堂落成，高294尺，方300尺，規模率小於舊，號曰『通天宮』，又於當年改元『萬歲通天』。

同年五月，營州都督趙文翽剛愎，契丹部落飢頓，不加賑恤的同時，又視其酋長如奴僕。契丹松漠都督李盡忠、歸誠州刺史孫萬榮遂叛，李盡忠自稱『無上可汗』，攻陷營州（今遼寧朝陽），殺死趙文翽，進圍檀州（今北京密雲）。武則天遣左鷹揚衛將軍曹仁節、右金吾衛大將軍張玄遇、左威衛大將軍李多祚、司農少卿麻仕節等28將擊之。

八月，曹仁節等誤中契丹伏兵，全軍覆沒。

九月，武則天再以同州刺史武攸宜為右武威衛大將軍，以討契丹，還是大敗而歸。

十月，李盡忠卒，孫萬榮代領其眾，繼稱可汗，攻陷（河北）冀州，屠殺官民數千，河北震動。

南周女皇神功元年（丁酉，697年）正月，尚乘奉御張易之年少丰姿，且善音律，太平公主薦之入侍禁中，武則天愛幸之，張易之又引其弟張昌宗俱入宮幃，權傾朝野。

當月，箕州（今山西左權）刺史劉思禮謀反，合宮（洛陽）縣尉來俊臣告變，武則天使河內王武懿宗鞫之。武懿宗令劉思禮廣引朝士，許免其死。於是，引鳳閣侍郎李元素等凡36家，皆海內名士，酷刑楚毒，鑄成其獄，悉屠滅全族，仍斬劉思禮。擢來俊臣為司僕少卿，誣司刑府史樊惎謀反，斬之。樊惎之子訟冤朝堂，自剖其腹，秋官侍郎劉璿見之，竊嘆而泣，來俊臣誣其私黨叛逆，應當絞刑，武則天命流放瀼州（今廣西上思）；來俊臣又欲羅告武氏諸王、太平公主，誣陷李旦、李顯與南北衙共同謀反，準備一網打盡。武氏諸王、太平公主皆懼，共揭其罪，下獄處以極刑。來俊臣兇狡貪暴，殺人不可勝計，贓賄如山，冤魂塞路。武則天亦知天下憤怨，下令歷數其罪，籍沒其家。

同年三月，清邊道總管王孝傑、蘇宏暉等將兵17萬，與孫萬榮戰於東硤石谷，唐軍大敗，王孝傑卒。

四月，鑄九鼎成，從玄武門曳入宮城，令宰相、諸王率南北衙宿衛兵10餘萬，連同宮中儀衛大牛、白象共同拖曳，武則天又作《曳鼎歌》，以令相互唱和，最終將九州鼎依照各自方位列於明堂廷內。當月，以右金吾衛大將軍武懿宗為神兵道行軍大總管，將兵擊契丹。

五月，再以婁師德為清邊道副大總管、右武威衛將軍沙吒忠義為前軍總管，將兵20萬，討伐孫萬榮等部。

六月，武懿宗軍至趙州（今河北趙縣），見敵強盛，退據相州。於是，契丹進屠趙州。時值，東突厥默啜可汗襲契丹，奚部落又叛，契丹大潰，孫萬榮為其下所殺。武懿宗安撫河北，民有為契丹脅掠而返者，皆生剖其腹。

七月，昆明內附，設置竇州。

南周聖曆元年（戊戌，698年）二月，武承嗣、武三思謀求為太子，幾次使人對武則天說：「自古天子沒有以異姓為繼承人的。」武則天猶豫未決，宰相狄仁傑提醒：「姑侄之於母子，哪個比較親近？陛下立兒子，那麼千秋萬歲後，會在太廟中作為祖先祭拜；立侄子，從未聽說侄子當天子，將姑姑供奉於太廟。」武則天頓悟，再無立侄為太子之意。

同年三月，武則天將兒子李顯秘密接回洛陽。

九月，控鶴監內供奉吉頊、張易之、張昌宗，皆曾請求武則天立李顯為儲君，皇嗣李旦亦請求遜位，武則天復立李顯為皇太子。

當月，東突厥默啜可汗陷靜難軍（今河北赤城），攻媯州（今河北懷來）、檀州（今北京密雲），盡殺所俘趙州（今河北趙縣）、（河北）定州男女萬餘，兵分五道撤退，所過殺掠，死亡不可勝記。

十二月，武則天生重眉，成八字，百官皆賀。

南周女皇聖歷二年（己亥，699年）二月，76歲的武則天因為年歲日高，慮及死後諸武滅絕，遂命太子李顯、相王李旦、太平公主與定王武攸暨等，告天地於明堂，銘之鐵券，藏於史館。

同年九月，河溢，衝毀濟源百姓廬舍千餘家。

南周女皇久視元年（庚子，700年）四月，武則天幸三陽宮避暑，有胡僧邀車駕觀葬舍利，許之。然而，狄仕傑跪於馬前勸止，武則天從之，且道：「以成吾直臣之氣。」

同年五月，出現日食。時值，武則天使洪州僧胡超合長生藥，3年而成，所費巨萬，服之疾患小有起色，於是大赦天下，改元久視，去『天冊金輪大聖之號』。

六月，改控鶴為奉宸府，以張易之為奉宸令。

閏七月，吐蕃寇涼州（今甘肅武威），圍昌松（今甘肅古浪），隴右諸軍大使唐休暻迎戰於洪源谷（今甘肅永登西北），吐蕃敗走。

十月，嗣復以正月為十一月，一月為正月，大赦天下。

十二月，突厥掠隴右諸監馬萬餘匹而去。

南周女皇長安元年（辛丑，701年）正月，以成州言佛跡見，改元『大足』。

同年九月，奉宸令張易之專權，出入宮幃不禁，武則天的孫子邵王李重潤與妹永泰郡主、郡主婿魏王武延基，竊議其事。張易之訴於武則天，悉令自殺。

十月，武則天入西關，至京師，大赦天下，改元『長安』。

十一月，改含元宮為大明宮。

南周女皇長安二年（壬寅，702年）正月，初設武舉。

同年七月，突厥寇代州。

九月，出現日食。時值，突厥寇忻州。

十月，吐蕃贊普將萬餘人寇茂州，都督陳大慈與之4戰，皆破之，斬首千餘級。

十一月，監察御史魏靖上疏：「陛下既知來俊臣之奸，處以極法，乞詳覆其等所推大獄，伸其枉濫。」武則天乃命監察御史蘇頲按覆來俊臣等舊獄，由是雪免者甚眾。

十二月，置北庭都護府於庭州。

南周女皇長安三年（癸卯，703年）三月，出現日食。

同年四月，吐蕃遣使獻馬千匹、金2000兩以求婚。

閏四月，改文昌臺為中臺。

六月，突厥默啜遣其臣莫賀幹來，請以女妻皇太子之子。當月，寧州發生大水，溺殺兩千餘人。

九月，再次出現日食。

司僕卿張昌宗誣左臺大夫魏元忠謀反，密引鳳閣舍人張說於武則天面前證之。張說既至，證其無有，武則天怒，貶魏元忠為高要（今廣東肇慶）縣尉，流放張說嶺南。

南周女皇長安四年（甲辰，704年）正月，毀三陽宮，以其材作興泰宮於萬安山。二宮皆武三思建議為之，功費甚廣，百姓苦之。

南周女皇神龍元年（乙巳，705年）正月，武則天臥疾，居迎仙宮長生殿，張易之、張昌宗兄弟侍側左右。同平章事張柬之、崔玄暐、司刑少卿桓彥範、相王府司馬袁恕己、中臺右丞敬暉，交結禁軍統領李多祚，佯稱二張謀反，發動政變，率領禁軍500餘人，衝入宮城，殺二張於廊下，進入長生殿，迫其退位。於是，武則天禪位太子李顯，徙居上陽宮。自此，立國16年的南周滅亡。李顯復位，率百官至觀風殿向武則天詢問起居，此後每10日一往，上其尊號曰『則天大聖皇帝』。

同年二月，唐朝復闢，百官、旗幟、服色、文字等皆復舊制，復稱神都為東都。史書記載，晚年時的武則天『善自粉飾，雖有子孫在側，不覺其衰老。』然而退位遷入上陽宮之後，不再梳妝打扮，面容憔悴。一次，唐中宗李顯入見，為此大驚，武則天哭道：「我從房陵把你接回神都，固然是要將天下託付於你，而5賊（參與神龍政變的五王）貪求事功，把我驚動到這裡。」李顯聽後悲泣不已，跪地拜謝死罪。

十一月二十六日，享年82歲的武則天於上陽宮仙居殿駕崩，遺詔省去帝號，稱『則天大聖皇后』，並且赦免王皇后、蕭淑妃二族以及褚遂良、韓瑗、柳奭3人親屬。

唐中宗神龍二年（丙午，706年）五月，與唐高宗李治合葬乾陵。雖然唐室依其遺詔諡號，後仍有數次修改：唐少帝唐隆元年（庚戌，710年），改為『天后』；當年，其子李旦復位為唐睿宗，改為『大聖天后』；唐睿宗延和元年（壬子，712年），改為『天后聖帝』，不久又改『聖后』；唐玄宗開元四年（丙辰，716年），改為『則天皇后』；唐玄宗天寶八載（己丑，749年），加諡『則天順聖皇后』。