琥珀到底是一個什麼物種（古生物學家首次發現緬甸琥珀中的介形類）

2023-05-25 03:17:56 1

封面新聞記者楊雪

1月22日，中奧加等國的古生物學家在維也納宣布，他們在一枚距今約一億年的白堊紀琥珀中首次發現介形類，這是一種非常特別的甲殼動物，該成果於今日發表在Nature出版集團旗下開放獲取期刊《科學報告》（Scientific Reports）。

該研究由中國地質大學（北京）萬曉樵教授、席黨鵬副教授、邢立達副教授，維也納大學班傑明·詹姆士（Benjamin Sames）博士和加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館瑞安?麥凱勒（Ryan C. McKellar）教授等學者共同研究。

介形類的屬於甲殼類，也被稱為種子蝦或介形蟲，它們的體型非常微小，通常為0.5至2毫米長。介形類的整個身體被包裹在兩片介殼當中，背部長有鉸合結構，可以自由開閉。

由於介形類在地史上延續時間長，種群數量大，分布廣泛，鈣化的外殼很容易被沉積物掩埋形成化石；更重要的是，它們的介殼在不同的演化階段存在一些微小的差別，特定的種類會出現在特定的地質時期。於是，介形類化石便成為了非常重要的標準化石，常常被用來判定地層的年齡。

此次新發現的介形類標本來自著名的琥珀產區，緬甸北部克欽邦胡岡谷地。據火山灰測定，此地的琥珀距今約一億年前，屬於白堊紀晚期的最早期。該時期生活在緬甸北部潮溼的熱帶環境中的動植物，常常被松柏類所流下的樹脂包裹，在漫長的地質年代中形成琥珀，並一直保存至今。

「作為典型的水生動物，介形類在琥珀中非常罕見，而且目前僅有的介形類琥珀記錄都出現在新生代，如俄羅斯的始新世琥珀，墨西哥的中新世琥珀。」邢立達告訴記者，「我們此次發表的介形類是中生代琥珀首次記錄該類動物，而且，其最特別之處是其巨大的體型。」

相比於0.5至2毫米長的介形類，緬甸標本的長度逼近13毫米，這麼大型的介形類是非常罕見的。在分類上，緬甸標本被歸入介形類麗足介目。「麗足介目的動物全為海生，它們的殼體較大，鈣化弱」，介形類專家班傑明·詹姆士博士介紹道，「緬甸標本為單瓣的蛻殼，本身非常脆弱，得益於樹脂這種優良的保存介質，才能留存至今。」