巴西aurora集團（不願被收購的初創公司Aurora）

2023-04-14 11:29:55

雅斯頓原創文章 | 哈爾

日前據國外媒體報導，美國自動駕駛初創公司Aurora獲得了5.3億美元的新一輪融資。這輪融資由紅杉資本（Sequoia Capital）領投，亞馬遜以及能源巨頭殼牌等參投，其估值將超過25億美元。這也是紅杉資本對自動駕駛汽車行業的首次投資，此前該公司對全球十多家自動駕駛汽車公司都進行了多年的研究，最終選定了Aurora。

雖然這一估值在整個自動駕駛領域，並不出彩，不過在初創型公司融資表現中還挺引人注目的，但最讓人好奇的依然還是，Aurora Innovation公司到底有何特別之處？為什麼連紅杉資本、亞馬遜科技巨頭們都看好它？

說起Aurora的創建時間其實並不算早，成立於2016年底，距離現在也不過短短2年多時間。但這家初創公司絕對稱得上是一個後起之秀，它的三位聯合創始人都是來自於自動駕駛領域大名鼎鼎的人物：谷歌自動駕駛項目（現在的Waymo）前負責人Chris Urmson（克裡斯·厄姆森）、特斯拉Autopilot項目前負責人Sterling Anderson（斯特林·安德森）、Uber ATC自動駕駛前負責人Drew Bagnell（德魯·貝格內爾）。

作為執行長的Chris Urmson（克裡斯·厄姆森）曾經在卡耐基梅隆大學擔任助理教授與研究員，並在2007年贏得了無人賽車比賽即「DARPA挑戰賽」的冠軍。這一比賽是由美國國防高級研究計劃局主辦，當年的參賽團隊共有53個，且當年大賽要求車輛必須在包含無人道路以及城市道路等不同情境下可以自動識別並判斷路況，同時還要遵守一切交通規則的情況下完成比賽，期間人類不能干涉機器判斷。可想而知這一挑戰難度有多高。

即使到了現在，我們能夠接觸到的商用化自動駕駛技術更多的依舊還局限於少數路面的自動駕駛輔助功能；再加上當年的電腦設備、計算能力、攝影設備等與現在更不可同日而語，卻依舊能帶領團隊贏得勝利，可見其技術實力之深厚，不得不讓人佩服。

在Chris Urmson奪冠後不久，他便加入到了谷歌自動駕駛團隊。在2009年至2016年間，Drew Bagnell從GoogleX實驗室創始人之一、有著「谷歌無人車之父」之稱的Sebastian Thrun（塞巴斯蒂安·特倫）手中接過首席技術官一職，領導著谷歌在無人駕駛領域開荒，幫助谷歌構建運行自主代碼的自動駕駛系統，積累了超過180萬英裡的自動駕駛裡程。在2016年，重組後的谷歌成立了自動駕駛領域的巨頭Waymo，正式從X公司中剝離出來，開始了自動駕駛的商業化進程。

Chris Urmson本人則在Waymo成立的同時離開了公司，並隨之創立了自己的自動駕駛公司Aurora Innovation。關於離開的理由他給的很任性：「繼續待下去已經不再有趣」。不過顯然這只是一個說辭而已，畢竟Chris Urmson 自己也承認，他目前在做的事情其實和 Waymo 並沒有太大的差別。

但他也強調，自動駕駛基本都是依靠雷射雷達、攝像頭、計算硬體、軟體等做運動規劃、感知和控制等工作，因此從這個角度來看，Aurora和Waymo確實沒什麼區別，不過核心技術上的1%甚至是0.001%的不同，也會帶來完全不同的體驗。但無論怎樣，Aurora Innovation的誕生吸引了無數業內人士的目光，之後團隊的壯大也讓Aurora Innovation的實力得到進一步提升。

除了這位在自動駕駛領域工作超過10年，在技術、經歷、實戰經驗上，都是業內少有人能與之匹敵的Chris Urmson外，Aurora的首席產品官、特斯拉Autopilot項目前負責人Sterling Anderson（斯特林·安德森）也非常引人側目。畢竟早期的Aurora能如此快速的進入公眾視野與他有很大關係，雖然不是正面的傳播，但也從側面印證了其實力。

當初特斯拉一紙訴狀指控Aurora創始人之一的Sterling Anderson違反曾經的合同約定，私自挖角特斯拉工程師十餘人，並竊取特斯拉Autopilot項目的機密信息。不過Sterling Anderson一直都堅決否認這一系列指控，最終這起備受關注的訴訟案以和解方式告終。

Aurora公司的另一個靈魂人物便是首席技術官Drew Bagnell（德魯·貝格內爾）。他是卡耐基梅隆（CMU）大學機器人博士，被認為是全球Top5的機器學習感知領域專家。在加入Aurora前，Bagnell是Uber高級技術中心自動駕駛負責人，在深度學習和機器人視覺方面有長達十八年的研究經歷。由他們三位組成的創始人團隊背景無疑給投資者們吃了一顆定心丸。

那麼，除了強大的團隊背景，Aurora還有哪些不同之處？與特斯拉、谷歌等自產自銷的技術巨頭不同，Aurora要做的在一定程度上與百度類似，就是與汽車廠商合作，為自動駕駛汽車提供完整的解決方案。但Aurora對造車不感興趣，也不想成為雷射雷達和傳感器的生產廠商，只希望在未來與企業共同設計和研發傳感器、融合技術、軟體以及部署自動駕駛車輛需要的數據服務，專注於自動駕駛底層技術的研發，為車企提供建立自動駕駛系統和服務的能力。就像其他人銷售安全氣囊跟一樣，向汽車製造商銷售自動駕駛技術。

如今，汽車製造商和技術科技公司都在爭相布局自動駕駛汽車研發，而幾乎每個月都會有充滿潛力的創業公司嶄露頭角或被大公司收購合併，各企業之間的衝突也在不斷升級，誰佔據著汽車研發平臺、掌握著自動駕駛汽車用戶、數據以及品牌所有權、車內軟體平臺入口話語權，將在未來的無人駕駛共享出行服務中佔據領導地位。而Aurora Innovation選擇的卻是不爭奪品牌和數據控制權的商業模式。

這種實力與姿態讓它吸引了車企巨頭的青睞。早在2018年的1月，Aurora就宣布與大眾汽車和現代汽車合作開發自動駕駛汽車。其中大眾將與Aurora聯合研發自動駕駛電動汽車，推出「移動即服務」自動駕駛車隊。當雙方聯合研發的自動駕駛系統達到一線城市要求的成熟度與安全水平時，該系統將集成至大眾集團所有品牌中，覆蓋不同的產品形態，包括自動駕駛轎車、班車、小型貨運車和卡車等。雙方的目標是到2021年實現自動駕駛汽車的大規模量產。

儘管大眾對自動駕駛技術相當渴望，也曾尋求、開展過收購Aurora公司的計劃，但都遭到了拒絕，Aurora的三位創始人也都特別強調不會被大集團收購。不過以後它到底會不會被收購還是得看今後的發展狀況，至少在資金充裕、核心技術過硬的情況下，與大型OEM建立戰略合作夥伴關係保持持續輸出技術會是它當前最主要的方式。

圖 | 來源於網絡

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