鯨落：一頭鯨的死亡 造就了一個深海生態系統

2023-04-01 07:10:23 2

作為地球上最大的哺乳動物，鯨魚廣泛分布在世界各地的海洋中。在鯨魚家族中，最大的藍鯨超過33米長，體重超過170噸。最近，中國的「深海勇士」號深潛器搭載母船「發現號」在2020年完成了第一次遠徵TS16。

說明:梁(海南熱帶海洋研究所)

說明:梁(海南熱帶海洋研究所)

令所有人驚訝的是，科學家在這項科學研究中取得了一項重要成就——在中國南海1600米深處發現了鯨魚。這是中國科學家首次發現這種類型的生態系統。「鯨落」這個詞很快就引起了人們的廣泛關注，使更多的人了解了這種奇怪的生態現象。

鯨魚死後成為深海生命的「綠洲」

「鯨魚登陸」字面意思是鯨魚死後沉入海底。在這項研究中，鯨魚的身體、下落過程和形成的海洋生態系統被生物界統稱為「鯨魚登陸」。

鯨魚一直被稱為「海洋霸主」，甚至它們的死亡也足以成為一種巨大的犧牲。如果把深海海底比作沙漠，比如深海熱液和冷泉，鯨魚就會像沙漠中的「綠洲」一樣墜落。

TS16考察組成員、海南熱帶海洋大學生態環境學院教授趙慕秋向《科技日報》記者描述了鯨魚墜落的四個階段。

首先，當鯨魚沉入海底時，身體上大量的蛋白質和有機物會吸引鯊魚、黑魚和甲殼類動物前來。他們會吃掉鯨魚的軟組織。如果鯨魚足夠大，鯨魚身上的蛋白質可以被這些生物吃掉4-24個月。此外，鯨脂的熱量極高。在鯨魚墜落並被海洋生物完全吞食和分解的漫長過程中，脂肪鯨脂中所含的能量將成為推動海底生態系統在長流中運行的「燃料」。

接下來，輪到一些多毛類和甲殼類無脊椎動物了。這些「機會主義者」能夠適應他們的環境，並在短時間內迅速繁殖。他們從鯨魚糞便中獲取食物，同時把它作為他們繁衍生息的生活場所。

隨後，大量厭氧菌將在鯨魚糞便中繁殖和傳播。它們進入鯨骨和其他組織，分解其中的脂類，並與溶解在海水中的硫酸鹽結合產生硫化氫。化學自養細菌以這些硫化氫為能源，利用水中的溶解氧氧化硫化氫獲得能量，因此與化學自養細菌共生的生物具有重要的能量補充。

最後，當有機物耗盡時，鯨骨的礦物殘留物將以礁石的形式成為生物的棲息地，比如充滿活力的珊瑚礁。

「鯨魚從形成到完全分解可能需要數百年的時間。在此期間，它不僅可以改變環境和鯨魚數量下降的生物種群分布，還會影響新物種的進化。」趙慕秋說道。

此前，科學家在鯨骨中發現了幾種特殊的啃骨昆蟲。它們只寄生在鯨魚的骨頭裡，看起來像有水痕的螢光棒。他們生下了成千上萬的幼蟲，漂浮在海洋中，直到他們遇到另一條鯨魚，然後重新開始這個過程。

趙慕秋說，鯨魚上岸的出現不僅為深海生物提供了豐富的食物來源，更重要的是，將鯨魚從海水上方獲得的能量向下輸送，極大地促進了深海生物的繁殖和發展。「鯨骨以礦物基質的形式儲存了豐富的脂類，這些營養物質被細菌分解得非常慢。一條大鯨魚可以讓數百種無脊椎動物存活數十年甚至數百年。」

鯨魚倒下了，一切都活了下來。對於黑暗的深海來說，這是一份極其珍貴的禮物。

到目前為止，還沒有發現超過50頭天然鯨魚。

這一次，中國科學家發現這頭鯨魚沉入南海1600米深處，大約3米長。科學家們分析說，鯨魚是作為齒鯨的身體墜落的，很可能是一隻突吻鯨。目前，鯨魚尾巴上仍有組織殘留。據估計，其死亡時間不長，具有長期觀察價值。

那麼，所有的鯨魚死亡會導致鯨魚上岸嗎？答案是否定的。

並非所有的海洋環境都能形成天然的鯨魚聚居地。一些科學家通過對美國加利福尼亞州蒙特雷峽谷鯨魚屍體的長期觀察發現，海水深度和相關的物理環境在鯨魚聚居地的形成中也起著至關重要的作用。

自1977年以來，美國海軍潛艇首次在深海中發現鯨魚骨骼。直到1987年，美國科學家克雷格·史密斯才發現了人類歷史上第一個由鯨魚屍體組成的生物群落。到目前為止，人類發現的現代自然鯨的數量還沒有超過50頭。

一些科學家只能無奈地「人工鯨魚墜落」，以研究鯨魚墜落的奧秘。2011年，美國海洋生物學家格雷格·勞斯和他的團隊將一條擱淺的死鯨綁在一艘船上，並將其沉入海底。擱淺鯨重達數十噸，但與自然死亡的鯨不同，擱淺鯨的身體會迅速產生難以沉入大海的氣體，因此格雷格和他的團隊必須在鯨身上附著幾噸金屬來稱重。

格雷格給這隻「人造鯨」起了一個美麗的名字——「巴德」。2014年，當人們再次潛入深海去拜訪巴德時，他們可以通過相機清楚地看到它的身體確實被白色、黃色和橙色的微生物群落所覆蓋。

生命的死亡每天都在發生，但是為什麼發現的自然鯨魚數量如此稀少？首先，隨著全球氣候的變化和人類活動的影響，由於聲納幹擾而死亡或擱淺的鯨魚數量增加，海洋中的鯨魚數量急劇減少，鯨魚上岸變得罕見。

其次，山東大學海洋學院教授、世界自然保護聯盟鯊魚專家小組成員王亞民在接受《科學技術日報》採訪時表示，鯨魚的墜落是一種偶然的自然現象，屬於海洋生態系統中一種相對特殊的存在。由於無法及時預測鯨魚何時會死亡並沉入深海海底，鯨魚墜落的發現不僅與深海潛在科學的技術發展水平有關，而且非常偶然。

鯨糞對人類有很大好處。

眾所周知，地球表面大約四分之三是海洋。生活在海洋中的微小植物被稱為浮遊植物。整個海洋生態系統的維護是由這些植物驅動的。

美國杜克大學的生物學家喬·羅曼和其他人指出，人類非常依賴這些浮遊植物。我們呼吸的一半氧氣是由這些浮遊植物的光合作用產生的。當浮遊植物耗盡水中的營養時，生態系統的平衡就會被打破。

然而，大自然給浮遊植物提供了意想不到的肥料——鯨魚糞便。鯨魚的糞便釋放出大量的營養物質，糞便附近是浮遊植物生長的理想場所，浮遊植物釋放出大量的氧氣，造福人類。