爭匾
2023-10-13 10:50:59 1
1。兩戶爭匾
雍正皇帝登基後，下令在民間徵集「孝仁義貞」者，作為百姓行為的典範，皇帝將親自題牌匾，以作嘉獎。
這道旨意讓清平鎮人不安分起來，當地有兩家大戶：東城的劉家、西城的駱家。劉家有位七十多歲的祖母，24歲起守寡至今未嫁，她守候著夫家家業、子孫，當為女子「貞節」的典範。如果劉婆婆能得到皇帝的題匾，將是劉門一族幾世人的榮耀。
劉家兒孫一心想為劉婆婆爭到貞節牌匾，劉婆婆長子劉來喜對此事最為上心。可是因為競爭的人太多，朝廷只給清平鎮一個「貞節牌匾」的名額。
其他小家小戶沒有能力和劉家爭，只有西城的駱家勢力財力與劉家不相上下，他家有位少奶奶叫趙如珍，三年前衝喜嫁過門來，可惜新婚第三天，她那體弱多病的丈夫駱大勇就蹬了腿，如珍悲慟欲絕，當即撞牆欲尋短見，幸好被救了下來，傷痕在額頭留下一個月牙形。
此事在清平鎮非常轟動，這樣剛烈貞潔、一心殉夫的女子，當然有資格爭得「貞節牌匾」。駱家人也在上下打點著此事。
當地官員將劉婆婆、趙如珍的事例添油加醋一番報了上去，沒多久，朝廷派下「驗風」官員來查驗。深夜，劉來喜帶著金銀來到驗風官員下榻的驛館，準備行賄於他。剛到門口，就看到駱家的人耷拉著腦袋、提著禮盒出來，他趕緊藏到石獅子後面。原來駱家先行一步，但看此情形，禮沒送出去。
兩名官員將駱家人送出門來，客套幾句，駱家人駕上馬車而去。
門口的兩人邊目送邊說：「難道大人真的不為金帛所動麼？」一位年長些的說：「皇上新近登基抓貪腐最嚴，上至一品大員下至九品城官，殺了上千了，大人在這節骨眼上還敢收禮嗎？」
年輕的說：「不知駱家劉家兩位候選人，哪個能中選？」劉來喜趕緊豎起了耳朵。
「守寡四十年太平常了，民間守上六十七十年的都有，守四十年寡算什麼？倒是那趙如珍，年輕輕的就想到殉夫，可圈可點。」
兩人邊說邊進了屋，劉來喜心全涼了，聽他們這口氣，自己的母親勝算不大啊。
此時，那兩人進到院子裡，飄出來幾句含混不清的話，讓劉來喜靈機一動。他們說：「趙如珍這麼年輕，能守得了一時，難保能守一世，若她與男人有私，就再與貞節牌匾無緣了……」
2。林中劫案
劉來喜回來時夜入三更，母親房內傳來輕微的木魚聲，她還沒有睡，她邊敲木魚邊輕輕嘆息。
劉來喜記得小時候，寡居的母親曾與一位鄉紳私相授受，如不是家族壓力，自己只怕早有了後爹，壓根甭想靠母親的「貞節牌匾」博得榮耀。母親守寡並非心甘情願，幸好她年輕時的那段醜事知道的人甚少，不然讓駱家人到處宣揚出去，自家的勝算更小了。
母親還在等劉來喜的消息，聽他說了一番後，她沉吟道：「老身守了這麼多年，豈能敗給一個小姑娘。」
劉來喜說：「如要她破了貞節找個年輕帥氣的少年便成，但聽說她這人謹慎拘謹，且被駱家人看管得很嚴，怎麼能抓住她的把柄才好？」
劉婆婆轉著佛珠，眼珠一轉：「你看劉安如何？」
劉安是劉家收養的孤兒，一表人才、溫文爾雅，25歲未娶，是劉婆婆的心腹，若讓他色誘趙如珍，沒準能成，誰叫他天生一副討女人喜歡的模樣。
現在的問題是趙如珍成天被關在深宅大院裡，怎麼讓她出來？劉來喜想辦法買通趙家的親戚，報了個母親急病，將趙如珍誆了出來。為確保此關鍵時期不出意外，駱家派了十個壯丁跟在她後面。
這天天氣悶熱，趙如珍一行人走到荒無人煙的樹林，都累得走不動了，旁邊有個小茶鋪，他們就停下來打尖喝茶。突然，壯丁們頭暈眼花、兩腿發軟，一個個栽倒在地動彈不得。
趙如珍此時被關在轎子裡，自從夫君死後，她極少拋頭露面見人了。轎簾被人一把挑開，一個英俊的男人臉龐伸了進來，對她色眯眯地似笑非笑。
趙如珍心一顫，一股熱流從腦門衝向腹部，鬼使神差地軟倒在男人的懷抱裡。
這個男人不是別人，正是劉安，他受劉來喜和劉婆婆的指使，當了一回「採花賊」。
久未品嘗男人滋味的趙如珍如沐春風、面帶嬌羞，毫無被人強暴的恐慌，倒是劉安手忙腳亂不知如何是好。就在兩人衣裳不整一片狼藉時，轎子門被人再次挑開。
「你們這對姦夫淫婦……」
3。自投羅網
貞潔牌匾候選人趙如珍居然光天化日下與男子野合，此事一經傳出清平鎮震驚了。
趙如珍藏在娘家不敢再露面，氣急敗壞的駱家人定要找到那採花賊。
趙如珍如泣如訴：「那日，我明明看到是夫君駱大勇，怎會變成了採花賊？奴家冤枉啊。」那定是被人下了迷藥，不然那十個壯丁怎會不省人事。這事定要查個水落石出。
這天，駱家人截到趙如珍的一封信，上書：那日樹林小別，朝思暮想不得終日，今日可否悅來客棧小聚？天字3號房。
那個採花賊他賊心不死啊。駱家人衝到悅來客棧天字3號房，那人正是劉安。駱家人恨極了這個色膽包天的傢伙，是他讓駱家的好前程好名聲一敗塗地。
有人認出了劉安：「這不是劉婆婆身邊的男僕嗎？」
劉安是劉來喜家的人，這事定是個圈套，不光是「採花」這麼簡單。劉安被抓進了官衙。
得知劉安被抓，劉來喜急得直跳腳，他對母親說：「你說劉安這個傻鳥，他設計引誘趙如珍敗了她的名聲就是了，幹嗎還要自投羅網和她幽會呢？」
劉婆婆說：「趙如珍與他一個青春貌美、一個血氣方剛，情愛乃人之本性，劉安不是隨便的孩子，怎能這麼就扯得乾淨？」她眼望前方，忍不住眼中含淚，想起許多前塵往事來。
再說官衙裡劉安被押到堂前，縣令一拍驚堂木，追問劉安誰是他幕後指使，劉安說：「我沒有幕後指使，我就是垂涎趙小姐的美貌。」
縣令責令重打劉安二十大板再說。衙役剛要把劉安拎起來，他突然眼睛一翻暈了過去。
定是被嚇暈的，這種陣勢縣衙的人見多了。卻不料，劉安很快睜開眼，眼神混沌四下觀望：「我的夫人如珍在哪裡？我是大勇啊，我思念家人，陰魂終不得散……」
4。借屍還魂
劉安被駱大勇借屍還魂了！此事連驗風的朝廷官員都驚動了，這到底是怎麼回事？
趙如珍也哭著說：「那日小樹林，我明明看到的是大勇啊。」劉安「醒」來後，堅稱自己就是「駱大勇」，他因放不下家人，陰魂一直未有散去。事情是真是假，當然駱家人最清楚，因為他們和駱大勇最熟悉。
真真假假，這事交給駱家人去辨別。駱家的太婆太公、父母雙親被召至近前，一一詢問劉安的「大勇生前事」。
「審判」撲朔迷離，駱家人得出的結論是：劉安確係駱大勇借屍還魂，與趙如珍苟合的不是劉家僕人劉安，而是駱家長孫駱大勇。
駱家老夫人抱著劉安痛哭：「兒啊，你想死為娘了，你終於回來了，卻變成這副模樣。」
「我想與如珍再次成親，如何？」劉安說。
駱家人遲疑不定，但事已至此，只能答應。
十日後，劉安以「駱大勇」的名義與趙如珍圓房了，至於趙如珍「失貞野合」之醜聞不攻自破，變成了與自家夫君生死重逢的美談。駱家人一口咬定：劉安確係駱大勇還魂不假。但是，他們似乎並不喜歡這個換了面孔、死而復生的兒子，把他扔到外面不管不問，由他與趙如珍自生自滅。
這件事的突然轉變，讓劉來喜一驚一乍，他想不通他自小看著長大的劉安怎麼變成了駱大勇？而精明的駱家人還全體被騙。
還是劉婆婆點開了玄機，她說：「劉安當然不是駱大勇，他若想與趙如珍正大光明長相廝守，只有走這條路。駱家為了自己的臉面，只能幫著圓謊了，失去貞潔牌匾和一個有名無實的媳婦，總比失去駱家整個臉面要好。」
劉來喜拍手稱快，連稱母親好主意。他哪知道，趙如珍與劉安早在她成親前就郎有情妾有意，當時她被逼抬進指腹為婚的駱大勇新房內，體弱多病的新郎新婚第三天就一命嗚呼，當時趙如珍撞牆受傷，並不是要殉夫，而是她被婆婆辱罵她克夫是掃把星，感嘆命薄如紙的趙如珍才想一死了之。
為了守貞，趙如珍被逼不得再嫁，如今為了爭皇帝御賜「貞節牌匾」，駱劉兩家相互惡鬥，卻幾經輾轉，成全了她和劉安的好事。當然這件事前前後後，全靠劉婆婆的苦心安排，她目的有兩個：成全劉安、奪得牌匾。一心想靠母親的貞操博來家族榮耀的劉來喜被蒙在鼓裡。
駱家吃了啞巴虧，只有自認倒黴，清平鎮的「貞節牌匾」自然落到了劉婆婆家裡。牌匾送到這天，清平鎮吹吹打打、張燈結彩好不熱鬧，劉婆婆被抬上八抬大轎，鳴鑼開道，被人像神一樣供著遊街，她坐在高處，看到人群中趙如珍與劉安手攜手、小螞蟻般混在人群中，不由感嘆：自己雖然得到了至高的榮譽，可終究還是清苦寂寞一生，不如如珍那般真真切切的幸福。她在萬人歡呼中，流下了兩行酸澀的老淚。