硬碟串行元年——Serial ATA主題評測
2023-11-11 18:34:28 3
（本專題主要內容已刊載於《計算機世界》2003年1月20日B4～B11版）
毫無疑問，Serial ATA的產品化是2002年略顯平淡的3.5英寸ATA硬碟市場最大的亮色——Seagate推出了第一款本機(Native)Serial ATA硬碟Barracuda SATA Ⅴ，Maxtor的 DiamondMax Plus 9和MaXLine Ⅱ/MaXLine Plus Ⅱ則率先將Serial ATA與單碟80GB結合在一起。2002年12月，Barracuda SATA Ⅴ終於在市場上現身，而DiamondMax Plus 9串行版本的供貨雖尚需時日，但其並行版本也能夠讓我們更為全面地評估Serial ATA的效能。有鑑於此，《計算機世界》評測實驗室在第一時間組織了包括最新的Ultra ATA和Serial ATA硬碟、控制卡及RAID卡在內的本次主題評測，獻給即將由Serial ATA開創的串行存儲接口時代！
從2001年第11期算起，《計算機世界》已有近兩年的時間沒有組織3.5英寸ATA硬碟的橫向評測了。然而，作為那次橫向評測的策劃者兼主要執行人，筆者的視線一直沒有遠離硬碟產品和技術的發展進程。
在這段時期，3.5英寸ATA硬碟的單碟容量(由20GB)提高到了40GB，並出現了Big Drives(48位LBA尋址，把硬碟容量上限提高到144PB)、Fast Drives(Ultra ATA/133)和8MB緩存等「新生事物」。48位LBA尋址突破了阻礙ATA硬碟容量繼續攀升的137GB限制，不過其實際意義與以往的跨越528MB、2.1GB、8.4GB和32GB等關卡並無本質區別，對它的測試只能是驗證性的；Ultra ATA/133註定只是一個廠商標準——單純提高接口速率已不能讓並行ATA的命運有任何改觀，我們的測試更證明了這一點；就連深受我們推崇的8MB緩存，也因單碟容量40GB時代只有WD一家採用而不具備普遍性。有鑑於此，趙效民的能夠超越簡單導購文章的範疇實屬難能可貴。不過，若想在測試中體現出技術上的全面突破，還須耐心等待時機。
廠商變局
在2002年的大部分時間裡，3.5英寸ATA硬碟領域給人的感覺與場外因素遠比球隊表現更引人注目的韓日世界盃頗有幾分相似。
最先登場的是IBM：繼3月初將規格為40GB的IBM Deskstar 120GXP交給由長城科技公司投資的易拓科技(ExcelStor Technology)公司生產之後，4月16日又宣布與日立（Hitachi）就合併雙方硬碟驅動器業務達成初步協議！最終協議在6月4日通過，並於11月27日獲美聯邦交易委員會批准。2003年1月6日名為Hitachi Global Storage Technologies(日立全球存儲技術)的新公司成立，當天還發布了20GB/40GB的1.8英寸硬碟和4GB的Microdrive。為合併所累也好，產品戰略改變也罷，一年來已改姓Hitachi的IBM硬碟在3.5英寸(包括SCSI)市場的地位繼續下降是不爭的事實。
WD除了將8MB緩存向低容量產品普及之外，還率先將硬碟容量提升至200GB（3碟）；雖然早已有了Serial ATA硬碟的樣品，但該公司似乎更熱衷於外置式硬碟。韓國三星(Samsung)製造設備精良，並搶在Seagate之前發布了單碟60GB的5400RPM硬碟，不過影響終究有限。如果再算上2001年就決意放棄3.5英寸ATA產品線的富士通(Fujitsu)，該領域具備一定競爭力的廠商真是越來越少了。
即便你只關心能否買到更好、更便宜的硬碟而不管它出自何方，相信也會被Maxtor、Seagate及WD決定從10月1日起將主流3.5英寸ATA硬碟的保修期從三年減為一年的消息所觸動。三家主要供應商均認為此舉意在讓桌面型硬碟與全球或區域OEM廠商所提供PC整機的保修期限相等，使「我們顧客的保修服務與電腦業界的標準相同」，但硬碟行業的利潤今非昔比卻已是人所共知。
2002年，煩心的事兒還真不少。
串行起步
當然，2002年的3.5英寸ATA硬碟市場留給我們的也不全是灰色的記憶。作為Serial ATA一貫的積極推動者，Seagate在6月24日將單碟60GB的Barracuda ATA Ⅴ投放市場時宣布將於秋季推出其Serial ATA版本的消息並不出人意料——春季IDF上我們已經見過名為Barracuda ATA ⅤS的樣品了，Native Serial ATA方案是它最大的宣傳點。如今，Barracuda SATA Ⅴ成為業界第一款實現量產的Serial ATA硬碟。
然而，進入9月之後我們盼來的卻是Maxtor的6款單碟80GB硬碟，其中主流7200RPM產品DiamondMax Plus 9和面向企業級應用的MaXLine Ⅱ/MaXLine Plus Ⅱ均有Serial ATA版本，在10月的VTF(威盛科技論壇)和Maxtor亞太地區媒體討論會上都展示了相應的樣品。當然，在產品上市的時間上，Seagate最終沒有讓桂冠旁落。
與Serial ATA結伴而來的是8MB緩存的全面推廣，而日漸成熟的FDB(液動軸承)馬達也成為了這些產品的標配。不過，Serial ATA初級階段的特性決定了它只能「讓一部分人先富起來」——硬碟集中在3.5英寸ATA市場的高端(除容量從250GB起步的MaXLine Ⅱ外均為7200RPM/8MB)，主機控制器方面清一色的附加卡(PCI)方案，普通用戶尚無福(也暫時沒有必要)消受。
Serial ATA的發展前景
根據IDC 2002年的預測，2003年Serial ATA將佔到3.5英寸ATA硬碟市場的10%，而隨著2003年中期核心邏輯(晶片組的南橋，或Intel所稱的ICH)集成對Serial ATA的支持以「砍去」本就不應由消費者承擔的附加成本，加上主要硬碟供應商的全力投入，到2004年Serial ATA將攻下超過35%的市場份額，並在2005年將這個數字進一步提高到70%，取代現行的Ultra ATA成為名副其實的主流產品。再考慮到和Serial ATA有著血緣關係的Serial Attached SCSI（SAS，見筆者《計算機世界》2002年第28期B1～B11版專題）也要在2004年進入產品化階段，將2003年稱為「硬碟串行元年」毫不為過。
串行起兮雲飛揚，安得硬碟兮守四方！<
