易城隍
2024-11-24 07:09:11
段青巖乃鈞州東十裡人氏，生性聰慧，自幼苦讀，卻連著兩回鄉試落榜，這年又東拼西湊，好歹弄了些資川，恰逢母親又病倒床榻，照顧母親痊癒之後，急匆匆省城赴考。
時值八月，天氣不甚炎熱，途經固縣時，段青巖為節約行程，向鄉民打聽近路，不料失了方向，天色已晚，就棲身在一條河道旁，打算就此蜷身過夜。
倚樹而眠，迷迷糊糊，看到一身影在河邊跳躍，趁著月光，瞧得這人垢發喪面，頭頂黑煙滾滾，段青巖駭了一跳，登時清醒，他平時涉獵甚廣，這佝僂男子頗似坊間流傳的疫鬼，據說此物若是汙髒了水源，附近鄉民便會患病。
段青巖本就農戶出身，力氣甚大，當下不多想，一個箭步奔去，扼住疫鬼脖頸，疫鬼豈肯就服，一人一鬼鬥了半晌，不分勝負，段青巖漸落下風，這時，水裡又浮出一人，面色慘綠，渾身浮腫，段青巖暗暗叫苦。
哪知，這溺鬼卻幫著段青巖，一同毆鬥疫鬼，耗時良久，疫鬼被縛，掙扎不起。
溺鬼躬身道：「在下鍾棲野，不幸溺亡，常年居此，未嘗做過一件虧心之事，但也不敢以真容示人，今日見先生如此神勇，可否賜告高姓大名？」
段青巖心有提防，卻也不懼鬼物，於是報上姓名。
鍾棲野說道：「我有一個羊皮水袋，可將這疫鬼裝進去，此禍害最怕陽火旺盛之人，先生三把陽火有丈許高，固而能克此物。可去有香火的廟裡參拜，讓神明發落疫鬼。」
段青巖得了羊皮袋，套在疫鬼腦袋上，也不知怎的就鑽進了袋中。
鍾棲野又補充道：「眼下趁先生神魂離體，可連夜趕到廟裡，訟之罪過，一到卯時，先生的神魂便會回來，尚來得及。」
段青巖這才發現，旁邊還有長得和自己一模一樣的人，靠樹幹酣睡，不消說，是自己的肉身，目光重新落到溺鬼身上，訝道：「何不跟我一塊去？」
鍾棲野渭然長嘆道：「我是個孤魂野鬼，於情於理，不能近廟半步，先生現在就動身吧，如若不然，到時疫鬼脫困，必報復鄉民。」
段青巖點頭應著，依著指引，不多時來到一處白龍廟，看到神案上清煙嫋嫋，被神像緩緩吸入，知道這尊神像尚享鄉民香火，於是作揖求白龍神作主。
拜了三拜，那神像忽然開口說道：「我雖被鄉民祭拜，但疫鬼之事卻不歸我管，我無能為力，你還是往別的廟宇看看吧。」
段青巖問他哪裡管事，這白龍神說道：「汝不妨去南邊十裡的藥神廟瞧瞧，畢竟疫鬼是讓人染病的鬼怪。」
段青巖想想也是，足下生風，又拎著羊皮袋，來到藥神廟。
三拜之後，那藥神像發話了，「此等事，豈與我有關？這疫鬼既是在河邊被擒，汝可去水伯廟一探究竟。」
段青巖有些氣惱，又不便當場發作，於是又急急跑去水伯廟。
哪料水伯顯聖之後，亦推辭道：「疫鬼乃是陰司之鬼，此等事乃屬城隍之轄，汝可去縣裡的城隍廟，讓他們發落。」
段青巖聽罷，無明業火驟起，「你們好歹是神明，如此推脫，與那些遊手好閒的痞吏有何區別？這縣城遠在五十裡外，我趕去誤了時辰，當如何是好？」
水伯哼了一聲，「凡人不識好歹，你若好聲求我，我倒可施縮地之法，讓你眨眼便至，現在你高聲喧譁，輕覷神明，還不快快退去，等我發火不成？」
段青巖還想爭論，忽覺一股大力襲來，似滾地葫蘆，從水伯廟退了出來。
心裡大急，雖神魂離體，不覺勞累，但也與平時快不了多少，一路狂奔，來到城隍廟，兩個門差攔住，不讓通行，說城隍老爺正在公辦，誰都不能打擾。
段青巖解釋說，捉了個疫鬼，要交給城隍老爺發落，兩個門差乜了眼打量段青巖，段青巖求了良久，他們也不為所動。
忽聞一聲雞啼，東方吐白，段青巖眼前一花，諸景諸物消失得乾淨，睜眼發現自己還在河邊大樹下，不知一夜經歷是真是幻。
廟裡的老爺們，俱是推三委四，段青巖氣鼓鼓地站起來，卻有一個羊皮袋滾落，裡面空空蕩蕩，並無一物。
「這皮袋？」段青巖大駭，憶起夢裡鍾棲野所說，豆大的汗珠乍然冒出。
心悸不已，朝東走了五裡，果然有座白龍廟，向路過的鄉民打聽，那水伯廟藥神廟城隍廟俱和夢裡方位一致。
段青巖越發心驚，到了省城，勉強定下心神。
後秋闈戰畢，回家時特意去固縣一趟，然剛到縣境，就聞得那黑河村發生了疫情，已有十餘人腸爛而斃。
一瞬間，段青巖熱淚滾滾，胸口發堵，險些吐出一口老血，高聲罵詈這些泥塑的神像平時受民香火，享民油膏，明明一件可以避免的微末小事，卻因為不作為，白白害得疫鬼橫行，傷了恁多性命。
重回黑水村，將附近的白龍廟水伯廟藥神廟，砸得稀巴爛，瘋癲失態，還要去城隍廟砸神像，被縣民察覺，一通好打，說這城隍廟只有邑令老爺可以動，其他人一概不準碰，段青巖渾身是傷，不作他說，只是大哭。
返家未幾日，捷報傳來，段青巖中了第六名亞魁。
次年赴京會試，時運相濟，又榜上有名，留順天半載，調往地方為職，也是巧了，所宰之縣，竟是固縣。
段青巖對神明不作為之事耿耿於懷，甫一上任，就命人將神像統統託出來鞭笞，削了泥首，重塑城隍像，模樣與那夜的溺鬼鍾棲野一般模樣。
肆虐橫行的疫病，不知怎的，忽地銷聲匿跡了。
數月之後，忽做一夢，鍾棲野換了裝扮，朝段青巖作揖相謝，說自己現在已是城隍，管固縣的陰間之事。
段青巖怔道：「難道邑令可以左右陰司？」
新任城隍擺手，解釋原由。
段青巖這才知道，原來縣裡坊間雖有神像，但易被邪物覬覦，垂涎香火，躲在神像裡，私自享用，看似冠冕堂皇，實則乃是妖邪，只知討食，本就與邪魔沆瀣一氣，哪裡能佑鄉民？城隍神像被鞭笞削首後，被陰司知曉，又因段青巖自立神像，於是順水推舟，讓溺鬼作了新任城隍。
段青巖轄管固縣期間，兢兢業業，眾吏也知他脾氣，絲毫不敢怠工，上下風氣甚正，時人稱其為段青天，更為他塑像立碑。